- Можно, я пойду, господин Огэ? - опасливо отступила Айра.
Зорг, перехватив ее настороженный взгляд, полный предупреждения и строгого "не смей!", разочарованно сел. А затем опустился на стол, издав протяжный, долгий и прямо-таки душераздирающий вздох. После чего огорченно свесил с края столешницы длинный хвост и прикрыл кожистые веки, исподволь наблюдая за тем, как мнется и неуверенно озирается девушка.
- Идите, - нахмурился маг, совершенно не понимая поведение питомца.
Айра, пока он не передумал, торопливо помчалась обратно, но даже так, спиной, постоянно ощущала на себе внимательный, весьма странный взгляд его некрасивого любимца. Усевшись за парту, она осторожно покосилась на стол, но Зорг больше не подавал признаков жизни и вообще, вроде бы даже уснул. А с ним и слегка озадаченный маг вернулся к доске, решив отложить изучение сегодняшних странностей на более подходящее время. Признаться, он не понял причины тревоги пустынного дракона, как не понял того, почему тот так быстро успокоился. Касательно девушки Зорг тоже ничего конкретного не сообщил - только то, что она не похожа на остальных и что он не хотел бы лишний раз к ней прикасаться. В упрощенном переводе это значило только то, что Огнем ей в полной мере овладеть вряд ли удастся. Но, возможно, с Водой получится лучше.
Впрочем, это уже проблемы лера Иберии, так что пусть он с ними и разбирается.
- Ладно, - вернулся к теме господин Огэ. - Будем считать, что первое знакомство прошло успешно. Теперь попробуем ввести вас в состояние Озарения. Для этого вам потребуется Щит Овсея (надеюсь, лер де Сигон уже объяснил его формулу?), а также - отсутствие в голове посторонних мыслей, полная сосредоточенность, которая лучше достигается с закрытыми глазами, положительный настрой и, разумеется, искреннее желание, чтобы все получилось, как надо. Сядьте поудобнее, постарайтесь расслабиться и избавьтесь от лишних переживаний. Нет, сразу у вас, конечно, не получится, но попробуйте сосредоточиться хотя бы на одной. Плечи расправьте, руки положите на колени... на свои, разумеется, а не на колени соседки!..
В классе послышались нервные смешки.
- Глаза закройте, дышите ровно и спокойно. На три счета вдох, на два счета пауза и еще три счета выдох. Р-раз... и два-а-а.... и три-и... пауза... р-раз и два-а... и выдох... еще раз! Р-р-аз... и два-а... и три-и...
Айра честно попыталась сосредоточиться на голосе учителя, но мысли, как назло, все лезли и лезли в голову, ни в какую не желая оставлять ее в покое. Щит Овсея она тоже поставила. Вернее, торопливо пробормотала выученную ночью формулу (спасибо Марсо за чудесный сон). Правда, не заметила, чтобы вокруг что-то изменилось - ни какого-нибудь марева не появилось, ни ощущения полной защищенности, как пишут в книжках, ни даже крохотного признака, что заклятие сработало... а и Всевышний с ним! Главное другое: что за шутки шутит с ней Судьба, подкидывая то одну, то другую загадку? Сперва выбросила из реки, не дав узнать ни начала, ни конца этой запутанной истории, потом в Академию зашвырнула; вокруг творятся одни сплошные странности, куда ни посмотри. И с комнатой, и с крысом, и даже с этим страшненьким Зоргом... кто я такая? Почему мне так не везет? Что, в конце концов, со мной сотворили, если даже бесстрашный пустынный дракон едва не хлопнулся в обморок?
В груди беспокойно екнуло сердце.
- Хорошо, леди Айра, - донесся, как сквозь туман, одобрительный голос преподавателя. - Со Щитом вы справились лучше всех. Теперь постарайтесь сосредоточиться на своих ощущениях и найдите внутри себя едва тлеющий огонек, в котором кроется ваш истинный дар...
Айра непонимающе нахмурилась. Я что, его действительно поставила? Но почему тогда ничего не чувствую? И вообще, такое впечатление, что вся эта медитация - пустая трата времени! По крайней мере, никаких новых ощущений она не принесла, как, наверное, должна была.
- Глаза не открывать! - строго велел маг. - Просто слушайте мой голос и делайте. Никаких посторонних мыслей. Не отвлекайтесь. Вдох... и р-раз, и два-а, и три-и-и... пауза-а-а... и вы-ы-до-ох... и р-раз, и два... леди Арранта, легче! Легче и спокойнее! Дар - это не нерадивая служанка, вызвавшая ваше раздражение! Дар - это вы сами и ваше умение контролировать свои эмоции... лер Бри, вы не на поле боя! Опустите плечи и перестаньте напрягаться, как на ристалище! Вам не требуется сражаться с самим собой! Просто позвольте дару выбраться на свободу... дайте ему возможность обрести крылья... леди Роза! То, что у вас не получается с первого раза, не означает, что по этому поводу надо лить слезы!..
Айра с сомнением прислушалась к себе: чушь какая-то! Кроме усиливающегося сердцебиения ничего я не слышу! Зато виски снова заломило, в глазах опять темно, и дышать скоро станет нечем. Снова наползает этот дурацкий лиловый занавес... может, я что-то не так делаю?
- Леди Айра, вы на правильном пути, не останавливайтесь... - донесся издалека приглушенный голос преподавателя. - Лер Грэй, будьте поспокойнее - ваш успех не зависит от соседей и никак не пострадает от того, что кто-то сможет сделать это быстрее вас... леди Арранта, у вас все идет отлично! Продолжайте, медленно и аккуратно. Хорошо, очень хорошо. Леди Милера... сразу видно, что вы практиковались дома...
Неожиданно в руку Айре деликатно ткнулось что-то твердое, мокрое и холодное. Она вздрогнула от неожиданности и пошевелила пальцами, настороженно ощупывая странный предмет: он оказался круглым, шершавым на ощупь и... шевелящимся?!
Девушка в панике распахнула глаза, сунулась под парту, воспользовавшись тем, что преподаватель стоит спиной, а затем дико уставилась на незаметно подкравшегося ящера, который заискивающе выглядывал из-под соседней скамейки и смущенно теребил передними лапами свой хвост. А носом настойчиво толкал ее пальцы, то ли желая запихнуть их себе в пасть, то ли, наоборот, отталкивал от чего-то... или пытался привлечь внимание?
Айра не вскрикнула только потому, что все еще не обрела дара речи. А пустынный дракончик вдруг сжался в комок, словно застигнутый врасплох хищник над телом нечаянно убиенной овечки, и показался таким жалким, таким несчастным и виноватым, что она сразу передумала пугаться. Даже успокоилась немного и, видя, что он боится не меньше нее, тихонько, все еще опасаясь, поскребла чешуйки на его толстеньком хребетике.
И... ничего плохого не случилось!
- А ты совсем не страшный, оказывается, - прошептала она, уже смелее поглаживая уродца.
Дракон, вздрогнув всем телом, расплылся бесформенной лужей прямо у нее в ногах, засопел, умильно заворковал, а потом от счастья пустил слюни, нещадно перепачкав пол и единственные башмаки, которые Айра так старательно берегла. Других у нее просто не было, так что пришлось, спохватившись, поспешно спихивать разомлевшую ящерицу и подбирать под себя ноги, чтобы не испоганить старую обувку. Однако не тут-то было: Зоргу так понравилось, когда его чешут, что он ни в какую не захотел шевелиться - как развалился брюхом, так и не слез. И до того тяжелый оказался, что Айра едва-едва сдвинула его в сторону.
- Кыш... кыш, негодник! - неслышно шикнула она, воровато косясь по сторонам, но нет - ученики были слишком увлечены собственными ощущениями, чтобы обращать внимание на посторонний шум, а господин Огэ надолго застрял возле старательно дышащей Розы, у которой от волнения плохо получалось и поэтому подозрительно искрились волосы. - Кыш, зараза... вот привязался... к хозяину иди! Брысь!
Поняв, что девушка сердится, ящер обиженно засопел, а потом поднял невеселый взгляд, и столько в нем было огорчения, такая неподдельная тоска и искренняя жалость, что у Айры снова дрогнуло сердце.
- Ну, иди же! - взмолилась она, отчаянно дергая ногой. - Ну, пожалуйста... Всевышний, да что ж за напасть такая?!
Устав от неподъемного дракона, наотрез отказавшегося уходить, Айра решила испробовать другую тактику: прекратив пихаться, она нагнулась и принялась остервенело скрести жесткую холку, надеясь, что размякший зверь распластается пузом по полу и сползет с нее сам. На этот раз угадала: Зорг буквально расплылся киселем, блаженно подергивая лапками, скатился с башмака...
Она облегченно выдохнула.
...а потом издал такое громкое блаженное урчание, больше похожее на рев разбуженного дракона, что в классе мгновенно наступила безрадостная тишина. Ученики даже дышать перестали, гадая, что за чудовище такое появилось в непосредственной близости от них и не имеет ли смысл поскорее заканчивать с Озарением, чтобы со всей доступной скоростью покинуть учебную комнату.
Айра, побледнев от ужаса, торопливо выпрямилась и крепко зажмурилась, старательно делая вид, что вовсе ни при чем. Да еще со страху умудрилась проделать все так быстро, что господин Огэ лишь подметил краем глаза смазанное движение, а когда изумленно обернулся, то застал почти идиллическую картинку, в которой не было ни одного подозрительного лица или сомнительного движения.
Он быстро прошелся вдоль парт, выискивая источник беспокойства, и довольно быстро обнаружил питомца - Зорг с совершенно одуревшим видом сидел в проходе и ошеломленно тряс головой, явно пытаясь прийти в себя. Рядом неподвижно возвышалась юная ученица, к которой дракон проявил крайне необычный интерес, старательно дышала и честно поддерживала Шит Овсея на весьма приличном уровне. Более того, судя по общему фону ауры, была довольно близка к настоящему Озарению, что для первого занятия выглядело очень даже неплохо.
- Брысь! - сердито велел маг, коротким жестом отослав питомца прочь.
Зорг послушно встал и направился к давно облюбованному месту на столе, но пошел как-то странно - вихляя из стороны в сторону и, кажется, с трудом держа равновесие. При этом пластинки на его хребте то и дело меняли свой цвет с серого на зеленый, затем - на коричневый, рыжий и снова зеленый. А усыпанный шипами хвост чертил глубокие царапины в каменном полу, так явно свидетельствуя о нешуточном расстройстве координации зверя, что пиромант ощутимо обеспокоился за здоровье любимца.