го шанса совершенно не собиралась, поэтому упорно проводила обеденный перерыв в Оранжерее, где охотно возилась с подопечными мадам дер Ваги и даже начала получать от этого необъяснимое удовольствие.
За первой половиной дня неизменно следовала вторая, где юным магам приходилось не в пример сложнее, чем в утренние часы. Здесь, в отличие от первых уроков, наступало время практики, и вот она-то оказалась гораздо тяжелее, чем все предполагали. Потому что знать о чем-то (пусть даже очень хорошо) - это одно. Читать, изучать, исподтишка подсматривать в книгу, пока никто не заметил твоей маленькой хитрости... однако применять прочитанное в жизни во сто крат тяжелее, чем прокручивать вызубренные формулы в уме и полагать себя великим чародеем, у которого все получается с первой же попытки.
Айра умучилась, пока научилась вызывать в себе слабенькое состояние Озарения, вся изнервничалась, извела вопросами Марсо и едва не отчаялась. Она стала раздражительной и рассеянной, нередко не слышала обращенные к ней вопросы, спотыкалась на ровном месте и уже даже не обращала внимания на насмешки одноклассников. Она, наконец, научилась чувствовать загадочный Щит Овсея, с которого началось ее обучение, и стала видеть его, как тонкую полупрозрачную пленку, окутывающую тело и защищающую его от посторонних взглядов. Однако с Озарением так просто не получалось. Казалось, вот-вот его коснешься, уже почти достиг нужной точки, почти увидел и даже протянул руку... но потом что-то случалось, и правильный настрой улетал в неведомые дали, оставляя Айру огорченно вздыхать и разводить руками. Оно словно сбегало от настойчивой ученицы, издевательски махало хвостиком издалека и напрочь отказывалось подчиняться. И это было настолько обидно, так плохо и грустно, что девушка надолго погрузилась в состояние тяжелого, непроходящего уныния, вызванного постоянными неудачами и растущим день ото дня отчаянием. Дополненного постоянной усталостью и нескончаемыми головными болями, по сравнению с которыми даже ехидство Арранты и выразительные взгляды Асграйва совершенно теряли свое значение.
Наконец, господин Огэ сжалился и скупо обронил, что она находится на правильном пути. Дескать, в ауре наметились первые сдвиги, и теперь надо только упорно работать, чтобы они превратились в полноценное Озарение. Это немного радовало. Но проблема была еще и в том, что проклятый Зорг каждый раз прокрадывался под партами и начинал мешать в самый ответственный момент, когда Айре уже начинало казаться, что вот-вот все получится. Этот маленький монстр внезапно выныривал из глубин сиреневого тумана, в который она с каждым разом погружалась все проще и быстрее, настырно тыкался носом, вынуждая отвлечься, и всегда поспешно сбегал, чтобы не получить кончиком башмака под толстый зад.
Она молча грозила вслед кулаком, торопливо возвращалась к прерванному упражнению, но к этому времени урок, как правило, уже подходил к концу, и девушка с сожалением констатировала, что снова ничего не смогла.
Конечно, отчаиваться было рано: из всего класса только Зира и Грэй смогли по-настоящему достичь Озарения, за которое тут же получили несколько дополнительных баллов. Остальные же пока топтались на месте, застряв на самом ответственном моменте перехода от бодрствования к истинному просветлению, но для Айры это не было оправданием. И даже возвращающееся всякий раз болезненное сердцебиение во время таких уроков не заставило ее отказаться от попыток нагнать своих недругов.
К слову сказать, помня о словах Марсо, она несколько дней старательно присматривалась к одноклассникам, пытаясь определить неведомого шутника, оставившего ее без учебников. Однако ни Грэй, ни Арранта, ни их тесный кружок из Бри, Сивила, Милеры и Олеро ни разу не показали, что поражены ее осведомленностью. Более того, никто даже не намекнул на некоторые странности в ее поведении и не поинтересовался тем, куда молчаливая, подчеркнуто держащаяся особняком ученица сбегает почти каждую ночь.
Айру последнее обстоятельство вполне устроило, так что о досадном недоразумении с библиотекарем она вскоре забыла и больше не вспоминала. Во-первых, потому что нашла выход из положения, а во-вторых, потому что совершенно не хотела знать, кому именно обязана постоянными головными болями.
Всего за пару недель ученики успели тесно познакомиться со всеми своими преподавателями. Господин Мергэ, как и обещал, навязывал адептам свое утомительное общество ежедневно. С ним откровенно соревновался в этом деле гордый и немного заносчивый господин "Сухарь", как окрестили лера ля Роже адепты. Господин Лоур и мадам дер Вага сменяли друг друга через день, а преподаватели по Стихийной магии удостаивали их своим появлением всего лишь один раз в неделю, хотя порой даже этого бывало слишком много.
С господином Иверо Огэ Айра уже успела достаточно пообщаться и даже решила, что ей не слишком нравится этот сухой, внешне бесстрастный и крайне требовательный человек. Правда, не признать за ним немалой силы и определенного достоинства она тоже не могла. Он всегда держал себя прямо, ровно, с достоинством, но без лишнего пафоса. Четко сообщал, что хочет получить от учеников, и неизменно получал это, несмотря на их молодость, свойственную юности забывчивость и некоторую рассеянность при освоении нового предмета. На его уроках в классе стояла такая оглушительная тишина, что неслышное дыхание вечно дремлющего Зорга разносилось по классу, словно рев разбуженного дракона. Там даже неловкий шелест страниц отдавался оглушительным шумом, больно бившим по натянутым до предела нервам. Упаси Всевышний кого-нибудь открыть учебник и подсмотреть ответ - Айра лишь однажды увидела, как господин Огэ сердится, и была твердо уверена, что его горящие пламенем глаза будут еще долго сниться ей в кошмарах.
Магию Воды преподавал господин Иберия. Как он сам признался, уроженец Аргаира - самого южного из Четырех Королевств. В отличие от своего огненоносного коллеги, он был добродушен, совсем не строг с учениками, частенько сыпал шутками и рассказывал смешные истории в тему. Его пухлая фигура, словно в противоположность леру Огэ, была весьма велика в талии и плавно сужалась книзу, делая забавного преподавателя похожим на смешливый, поразительно подвижный и немного недопеченный колобок. Но зато на его уроках Айра всегда отдыхала, хотя нельзя сказать, что лер Иберия спрашивал меньше господина Огэ. Просто его присутствие не заставляло инстинктивно напрягаться и выискивать в себе недостатки, ошибка в ответе не влекла немедленного наказания в виде вызубренной дополнительной главы из учебника к следующему уроку. Его манера переключать внимание адептов с одного предмета на другой помогала лучше запомнить. Умение же вовремя снять напряженную обстановку делало его одним из наиболее приятных в общении преподавателей, а неоправданная мягкость и лояльность к юным чародеям очень быстро снискала ему славу понимающего и милосердного наставника.
Магию Воздуха преподавала леди Белламора ан Зория - миниатюрная и невероятно строгая дама. Когда она входила в класс, звонко стуча острыми каблучками и распространяя вокруг себя аромат только что случившейся грозы, молодые маги с опаской косились на ее волевое, решительное лицо, и терпеливо дожидались момента, когда Грозовая Леди милостиво кивнет своей ухоженной головкой. Она была очень мала ростом, ниже даже Милеры, которая считалась самой маленькой в классе Айры. Хрупкая с виду, темноволосая, с осиной талией и изящными ножками, идеальная форма которых лишь смутно угадывалась под строгого покроя юбкой традиционно синего цвета. Она всегда являлась на занятия в одно и то же время, молча шествовала сквозь притихший класс, пристально разглядывала затаивших дыхание адептов своими бездонными глазами и лишь потом дозволяла сесть.
Айра нередко сравнивала ее с господином Огэ и с каждым днем находила все больше сходства, несмотря на то, что лер Иверо был южанином, а леди Белламора - коренной лигерийкой. Ей вообще показалось, что лигерийцы в Академии преобладали: как среди учеников, так и среди преподавателей. Исключение составляли лишь господин Огэ, поскольку пустынные жители испокон веков отличались повышенной чувствительностью к магии Огня, и господин Легран, преподающий магию Земли. Правда, последнего вообще невозможно было с кем-либо сравнивать.
Все дело в том, что господин Легран (или же лер Легран, как он просил к нему обращаться) оказался... эльфом. Да-да, самым настоящим эльфом из недоступного простым смертным Восточного леса, расположенного вдоль побережья Хладного моря. Про него много говорили, еще больше ходило слухов, потому что представители Высокого Народа редко покидали свою родину и еще реже оставались среди смертных надолго. Полагали даже, что он был изгнан за какой-то проступок или же просто выполнял среди людей некую миссию. Быть может, ушел из Леса, разойдясь со старейшинами во взглядах. Может, специально остался неподалеку от Занда... кто его знает, гордеца. Сам он не говорил. Но факт в том, что эльфийский маг уже не первое десятилетие жил в Академии Высокого Искусства и исправно преподавал свою науку, не замечая ни долгих взглядов, ни томных вздохов, ни многозначительных переглядываний симпатичных адепток всех курсов и возрастов. Тем более, не обращал никакого внимания на их разочарованно надутые губки или обиженные шмыганья носом из-за того, что каждый раз с безразличным видом проходил мимо. Кажется, он вообще никого не замечал. И даже в то время, когда вел занятие, неизменно смотрел поверх голов учеников, намеренно не встречаясь ни с кем взглядом.
Вернее, один раз он все-таки сделал это - в самый первый день, когда по очереди вызывал юных чародеев и мельком всматривался в их глаза. Но Айра до сих пор не могла забыть, с какими лицами потом садились и отрешенно таращились в пустоту девочки, когда тяжелый взгляд зеленых глаз эльфа на краткий миг заглядывал им в душу. Будучи в списке самой последней, она имела возможность многократно убедиться в том, что под невидимый удар попали все без исключения. Даже юноши, хотя, надо сказать, перенесли его не в пример более стойко. Но, пожалуй, этот гнетущий шок, в котором юные чародеи находились до конца занятия, по силе мог сравниться только с тем потрясением, которое они испытали в самый первый момент, когда лер Легран впервые вошел в класс и, развернувшись, скинул с головы капюшон.