Нет, не сказать, что Рева или Милера, по примеру Арранты, стремились ее задевать. Совсем нет. Но раз и навсегда установленная дистанция так никуда не исчезла. Бывали дни, когда Айра обращалась к ним за помощью, если чего-то не понимала. Были дни, когда они неуверенно просили что-то посмотреть или подсказать перед занятием, но дальше этого не шло. С парнями же дело обстояло еще хуже, но к ним Айра и сама не стремилась приближаться, а с некоторых пор ей даже стало казаться, что они как-то слишком уж явно отсаживаются в сторону.
Пару раз она вынужденно сталкивалась с Грэем Асграйвом, но это всегда случалось в людном месте, при многочисленных свидетелях. Толкать ее он больше не рискнул, поскольку Айра была одной из первых, кто сумел достигнуть слабенького Озарения, однако сделанное им замечание касательно ее внешнего вида было на редкость едким и колючим. Правда, она больше не смущалась - просто пожала плечами и, развернувшись, прошла, как мимо фонарного столба, которыми столичные маги украсили Лир еще сто с лишним лет назад. Не стала ни отвечать, ни огрызаться, ни расстраиваться. Всевышний с ним. Стоит ли тратить время на такого неприятного, но настырного ухажера?
Похоже, эта мысль так отчетливо пропечаталась на ее лице, что Асграйв здорово озадачился, совершенно не ожидая такой реакции. Потом, как водится, разозлился, поскольку столь явно игнорировать его решались немногие. Но сделать ничего не смог - Айра, воспользовавшись паузой, уже исчезла, свернув в один из многочисленных коридоров Академии, а догонять ее и требовать немедленных извинений было ниже его достоинства.
Так и жили. Вроде бы одним классом, но всегда разделенные невидимой чертой, по одну сторону которой неизменно оставалась молчаливая и настороженная Айра, а по другую упорно держались все остальные. Она не допытывалась, что стало тому причиной: принадлежность к разным сословиям, разница в доходах, воспитание, внешний вид или тот факт, что преподаватели все чаще и чаще благоволили к начитанной ученице. Даже господин Огэ, заметив ее неизменное прилежание, стал чуточку менее строгим, а Грозовая Леди еще ни разу не сверкнула в ее сторону своими дивными глазами, из которых порой вылетали самые настоящие молнии. Госпожа дер Вага уже давно и прочно высказала свои симпатии. Лер ля Роже частенько умилялся на ее ответы, забывая порой, что дважды задает один и тот же вопрос. Господин Иберия в шутку окрестил ее "любознайкой", а лер Легран однажды даже соизволил назвать ее по имени, чего обычно себе не позволял.
Правда, Айра на его уловку не попалась и, твердо следуя совету внутреннего голоса... вернее, голосов... продолжала упорно смотреть в пол все то время, пока отвечала на очередной бессмысленный вопрос эльфа. После этого смирно села, прилежно опустила руки на парту и сделала вид, что не заметила легкой озадаченности на лице учителя. А его внимательный взгляд истолковала как то, что ее настойчивость замечена, оценена и отлично понята. Хотя, наверное, выглядела немного неординарной, потому что все остальные вели себя иначе. Но Айру и эта проблема не особенно встревожила, поскольку вслух эльф ничего не сказал, а после урока ушел так же быстро, как и всегда. Тем самым показав, что данный факт, хоть и не ускользнул от его внимания, все же не принес ни тревоги, ни беспокойства, ни озабоченности.
Ну и пусть.
Айра лишь вздохнула с облегчением и поспешила покинуть комнату сразу за ним. А потом свернула в первый попавшийся коридор, нажала на неприметный камень и проворно исчезла в открывшимся ходе, который показал ей настырный, хитроумный и предусмотрительный крыс, сумевший рядом с каждым из классов отыскать точно такой же быстрый, легкий, незаметный и никому неизвестный способ избегать внимания всяких неприятных типов. Хоть в мантии преподавателя, а хоть без нее. И это была еще одна маленькая тайна, которой она ни с кем не собиралась делиться.
Глава 15
На очередной урок по боевой подготовке Айра собиралась со всем тщанием. Все, хватит уже скамейки "для неудачников"! Весь класс гогочет в голос третью неделю, с нескрываемым восторгом и нетерпением ожидая вердикта господина Дербера, а также новой причины, по которой Айра не смогла бы продолжить занятие. Но теперь все, дудки! Костюм у нее был, туфли и ремень тоже имелись, методичек она считала даже с запасом, пожертвовав для этого своей многострадальной головой, да еще и сбегала между уроками в Хранилище, дотошно расспросив Марсо про преподавателя, его уроки и возможные причины столь предвзятого отношения.
Призрак, насмешливо хмыкнув, со знанием дела заявил, что Дербер - просто педантичный старый вояка, буквально помешанный на точности. А кроме того, у него в привычках имелась непонятная склонность к наглядному обучению. Иными словами, для того, чтобы класс проникнулся всей серьезностью его предмета, господин Седоус намеренно выискивал среди учеников наиболее рассеянного и наименее успешного в его дисциплине беднягу, а затем с редким упорством демонстрировал ошибки, которые ни в коем случае не стоило допускать. Будучи человеком опытным и бывалым, повидав на своем веку немало новобранцев, с "опальным учеником" он еще не ошибся ни разу. Выбирал только тех, кто действительно не был способен подняться в умении владеть оружием выше самого низкого уровня, и заполнял его время более привычным для хиляка занятием - чтением и теоретическими изысканиями, к которым слабое тело зубрилы было приспособлено гораздо лучше, чем к физическим упражнениям. Так что в понимании старого солдата ученик ничего не терял. Разумеется, при этом несчастный при каждом удобном случае распекался за малейшую провинность - подчас столь незначительную, что другие преподаватели вовсе не обратили бы на нее внимание. От этого попадал в полную опалу со стороны сверстников, терялся еще больше, нервничал и, естественно, забывал о чем-то еще. За новую оплошность его наказывали снова, объем задаваемой литературы прогрессивно увеличивался, настроение и самооценка несчастного падали почти до нуля. Но зато более способные и, соответственно, строптивые ученики становились буквально шелковыми и демонстрировали редкостное прилежание в учебе. Что, конечно же, не могло не радовать сурового ветерана.
Кто виноват, что на этот раз его выбор пал на опоздавшую девчонку с вечным испугом в глазах? Наверное, никто. Но факт в том, что Айра, услышав от призрака столь поучительную историю, искренне опешила, возмутилась, а затем твердо вознамерилась прекратить порочную практику господина Дербера. Поэтому к очередному занятию сделала все, чтобы не дать ему повода выгнать ее с урока.
Тренировочный зал встретил девушку звенящей тишиной и злорадными взглядами одноклассников.
- Смотрите-ка, леди Мышь явилась, - с милой улыбкой сообщила подругам Арранта.
- Да уж, - с кислой миной согласилась Иттава. - Как всегда, серая, мелкая и нескладная.
Зира хихикнула.
- Интересно, позволит ли ей сегодня Дербер заниматься? Или снова отошлет, как в прошлый раз?
Айра сделала вид, что не услышала, и привычно встала в шеренге последней, разительно выделяясь среди сверстников цветом одежды, решительным лицом и сжатыми до боли кулаками. Она даже волосы заранее подвязала, намертво закрепив их добытой Кером заколкой. Нацепила легкий кожаный пояс, подвернула и подшила длинноватые штаны, тщательно зашнуровала ворот рубахи и теперь напряженно ждала окончательного вердикта.
Господин Дербер, завидев упрямую ученицу, молчал довольно долго. Так долго, что молодые маги начали недоуменно переглядываться, а по ровному строю адептов прокатился легкий тревожный шепоток. Он исподволь изучал плотно пригнанный, тщательно вычищенный, выглаженный и безупречно чистый костюм, аккуратный ремешок из кожи какой-то непонятной рептилии, мягкие тапки, в которых удобно и бегать, и прыгать, и ускользать от ударов. Затем перевел взгляд на решительное лицо девушки, секунду изучал горящие глаза, а потом отвернулся.
- У вас слишком светлая форма, леди Айра, - сухо сообщил преподаватель, отходя в сторону. - Она не подходит для занятий. Покиньте строй и будьте добры в следующий раз явиться в более подходящем наряде.
ЧТО?!
ОПЯТЬ?!!
Раньше ему это не мешало!!!
Строй, услышав заявление учителя, довольно захихикал, а у Айры побледнели скулы от гнева. Однако решимости не убавилось: нехорошо сузив глаза, девушка холодно осведомилась:
- Лер, вы отказываете мне в праве приступить к занятиям только на основании цвета моей одежды?
Господин Дербер удивленно замер.
- Что вы сказали?
- Я спрашиваю: на каком основании, - ровно осведомилась она, намеренно опустив обязательную приставку "лер". Хватит! Обойдется без "господина", - вы в пятый раз выгоняете меня с урока? Согласно уложению Академии за номером семьсот тринадцать, пункт третий, статья седьмая, ученик обязан являться на занятия в предписываемой приказом форме. А именно: мягкотканом одеянии, состоящем из... цитирую: "двух наименований в составе утвержденного кроя, длинной рубахи, аналогичного вида брюк, призванных обеспечить защиту адептов от переломов, растяжений, порезов и иных видов травм, могучих иметь место на цикле боевой подготовки". Там также сказано, что в комплект обязательно должна включаться защитная обувь и обладающий особыми свойствами ремень, целью которого является сигнализация преподавателю о состоянии здоровья ученика. Что совершенно необходимо для своевременного определения и предупреждения увечий...
Господина Дербер странно закашлялся.
- Однако там ни слова не сказано о том, что цвет формы может стать причиной запрета на посещение занятий... ЛЕР, - холодно закончила Айра, уверенно посмотрев ему прямо в глаза. - Причем, данное уложение было составлено и подписано лично вами. Еще десять лет назад. А затем дополнено, одобрено и заверено магистериусом Альварисом аль дер Морра, после чего ни одного изменения в него внесено не было. В связи с чем у меня возник закономерный вопрос, лер: почему вы нарушаете свои же правила?