- Не понимаю, - призналась девушка. - Зачем ему мне вредить? Я, конечно, там не вовремя появилась и сильно испугалась, потому что все случилось слишком быстро, но мне показалось, что он просто сильно удивился и лишь хотел посмотреть ближе. Ну, еще расстроился, конечно, из-за тех волков. У меня сложилось впечатление, что они не слишком друг другу нравятся. Вернее, терпеть друг друга не могут, и одни охотились на другого. А насчет зубов... да, может, мне просто привиделось!
Марсо сокрушенно вздохнул.
- Эх, дитя ты неразумное. Вроде и взрослая уже, а порой рассуждаешь, как десятилетний ребенок.
- Как умею, так и рассуждаю, - насупилась Айра. - Что в этом такого? И что плохого в том, что кто-то заглянул на нашу территорию? Может, они поспорили? Или наперегонки бежали, соревнуясь, кто быстрее? Откуда мне знать? Да и темно было, страшно, неуютно.
- О-хо-хо...
- Марсо, не темни! Говори толком, в чем дело!
- В чем дело, в чем дело... - пробурчал призрак, беспокойно летая вокруг девушки. - В тебе дело! В том, что ты сегодня не только нарушила правила, но и могла серьезно пострадать! А я, как Хранитель, обязан доложить об этом кому надо!
Айра пожала плечами. Теперь, когда она оказалась в тепле и безопасности, внезапный страх померк, а на место внутренней дрожи и желания никогда в жизни больше не бродить ночью по двору пришли нешуточные сомнения.
- Ну и ладно. Докладывай, раз должен. Пускай они меня наказывают, если хотят. Только про парня не говори: я не хочу, чтобы его исключили. Даже если у него действительно есть клыки. И вообще: ты его не видел, знать о нем не знаешь, а я могла, между прочим, и преувеличить, чтобы посильнее поразить твое воображение. К тому же, сам знаешь: у страха глаза велики. Мне действительно могло показаться.
- Тьфу! - окончательно расстроился Марсо. - Да ты хоть знаешь, на кого наткнулась?!
- Нет, а что?
- Не должен я тебе этого говорить, да и вообще до второго курса вам, малышне, об этом знать не положено, но... раз уж ты все равно его увидела...
- Марсо!
- Что?! - рявкнул призрак, не сдержавшись. - Хочешь, чтобы я напугал тебя еще больше?!
Айра упрямо поджала губы.
- Пугай, если надо. Только хватит ходить вокруг да около. Или говори, в чем дело, или молчи до скончания веков!
Он тяжело вздохнул.
- Ладно, сама напросилась... и не говори, что я не предупреждал! А еще пообещай мне, что никто из твоих одноклассников этого не услышит.
- Хорошо, клянусь, - выразительно закатила глаза девушка. - Ну, что там за тайна такая страшная?
- Не то чтобы страшная... скажи, что ты знаешь о сотворении мира?
- Кхе, - ошеломленно кашлянула Айра, но видя, что призрак предельно серьезен, послушно начала припоминать. - Сама я не помню, что говорят люди, потому что вообще не помню, где жила и что делала, но мы недавно проходили это на Естествознании. Лер ля Роже считает свою версию наиболее полной и правильной, хотя тут я тоже не могу ничего сказать: просто не с чем сравнивать. Так вот, согласно мифам и легендам, наш мир когда-то очень и очень давно сотворил Всевышний... но не один, а вместе с тремя сыновьями, которые затем помогли заселить Зандокар разными тварями и живыми существами. Старшего звали Аллоэаль и, говорят, красивее существа не было на белом свете. Он придумал и создал растения, вырастил горы, леса и поселил среди них своих младших детей - эльфов. Считается, что их красота - это его дар и благословение. Так же, как умение слышать Лес и разговаривать с животными. От него же им передалось и высокомерие: Аллоэаль, хоть и был Прекраснейшим, слишком сильно кичился своим превосходством перед братьями, за что впоследствии и был осужден божественным отцом. Второго сына звали Урриал - по легенде, он создал людей и гномов, научив их добывать руду и обрабатывать камень. Благодаря ему, на Зандокаре узнали металлы, освоили ремесла, стали пахать землю и выращивать на ней все, что необходимо, не полагаясь на дары природы. А имя третьего брата потерялось в веках, было забыто, вычеркнуто из людской памяти, поскольку он привил им гордыню, научил создания своих братьев завидовать друг другу, поселил в их сердцах семена злобы и раздора. По его наущению случились первые на Зандокаре войны, и именно за это старшие братья изгнали его из обиталища богов. Но третий брат не сдался и не отступился - завидуя успехам Аллоэаля и Урриала, он тоже создал живых существ и запустил их в леса Зандокара. Однако, поскольку им руководила лишь злоба и жажда отмщения, то он смог создать только две новых сущности, которые на долгие времена стали настоящим ужасом обитаемых земель...
Айра на мгновение запнулась.
- Дальше, - сурово потребовал Марсо, и ей пришлось продолжить.
- Из-за этих созданий, умеющих только убивать, в мире разразились новые войны, и много жизней было утрачено. Осознав угрозу, люди, эльфы и гномы забыли о распрях и объединились в борьбе против существ, призванных из небытия опальным богом. А после победы загнали остатки их рас на окраину мира и уничтожили.
- Это были оборотни и вампиры, - бесстрастно продолжил призрак, прозрачной тенью застыв посреди Хранилища. - И было их столько, что земля стонала, когда они шли за чужими жизнями. Война та действительно была. И она была действительно страшной. Тогда многие погибли, много было пролито крови, много уничтожено эльфов, людей, гномов... но вот касательно результатов этой войны легенды ошибаются. Дело в том, что далеко не все вампиры и оборотни желали кровопролития. И далеко не все из них были тогда истреблены. Более того, когда совместная армия людей, гномов и эльфов загнала их в тесное ущелье на границе Северных гор и собралась полностью уничтожить, они сами отправили к нам парламентера. Переговоры длились сто семнадцать дней, в течение которых зажатые в угол оборотни вынужденно мирились с близостью вампиров и наоборот. Сто семнадцать дней, за время которых им пришлось открыть нашим магам многие из своих секретов. В том числе и то, что, как следствие дурной шутки своего создателя, оказались абсолютно невосприимчивы ко лжи. В результате долгих обсуждений было решено, что даже эти создания способны принести миру немалую пользу. И что у них есть некоторые свойства, которые маги хотели бы изучить и использовать, тогда как им от нас было нужно только одно - свобода. В итоге между расами был заключен мирный договор на тех условиях, что ОНИ никогда не охотятся на людей в пределах обитаемых территорий, а за это весь остальной мир, кроме небольшой кучки избранных (куда, разумеется, входили и эльфы), забывает об их существовании и не заканчивает войну тотальным уничтожением. Мир был заключен около десяти веков назад, как раз после второй Катастрофы, и с тех пор никто из простых обывателей не подозревает, что на самом деле некоторые земли на Зандокаре далеко не так безопасны, как им думается.
Айра вздрогнула, снова вспомнив необычно крупных волков с подозрительно разумными глазами, затем с холодком подумала, что, значит, не померещились клыки во рту у бледнокожего парня, и неверяще вскинула голову.
- Марсо! Ты хочешь сказать...?!
- Этой ночью ты наткнулась на вампира, - сухо известил ее призрак. - Или вампа, как они сами себя называют. А преследовали его виары... оборотни, как ты правильно догадалась... и преследовали потому, что уже много веков на дух друг друга не переносят и стремятся сцепиться по любому удобному поводу.
- Они здесь?! В Академии?!
- Молодые виары на первых порах плохо контролируют свою вторую ипостась и доставляют немало хлопот Стаям, поскольку способны поставить под угрозу тайну их существования. Оборотничество, чтобы ты знала, не проявляется сразу после рождения. Большинство виаров начинают чувствовать луну лишь по достижении совершеннолетия. Поэтому к тому времени все они, согласно Договору, изолируются и старательно учатся сдерживать живущего внутри них волка.
- Г-де изолируются? - заикаясь, спросила Айра.
- Здесь, разумеется. Где еще, как не в закрытой от остального мира Академии, можно одномоментно разместить более полусотни виаров?
- Сколько?!
- Сколько слышала, - спокойно отозвался Марсо. - В том, чтобы молодежь обрела устойчивость, маги заинтересованы не меньше виаров, так как это позволяет нам и дальше держать людей в неведении, а виарам дарит шанс на спокойную жизнь и отсутствие перед своими границами толп оголтело орущего народа с вилами наперевес. Кстати, они - вполне разумные существа: мыслят, радуются и огорчаются, как все остальные. Они тоже умеют любить, ненавидеть, способны мстить... и вообще, мало чем отличаются от нас с тобой. Думаю, не нужно объяснять, что случится, если о них станет известно? И, полагаю, нет смысла говорить, почему после разглашения этих сведений мы немедленно получим новую войну? Как ты понимаешь, Ковену ни война с виарами, ни третья Катастрофа совершенно не нужны, поэтому мы делаем все, чтобы их существование по-прежнему оставалось тайной для простых смертных. Конечно, о виарах осведомлены эльфы, с ними ведут кое-какую торговлю гномы... не слишком активно, впрочем, но этого вполне достаточно для того, чтобы молодняк стремился покинуть свой дом и рвался осваивать новые горизонты. Мы им не мешаем. Только присматриваем и строго наказываем тех, кто порывается нарушить правила. Первый год своего пребывания в Академии виары находятся под жестким контролем и в полнейшей изоляции от остальных учеников, но позже, когда молодые люди привыкают к новому телу и перестают поддаваться волчьим инстинктам, они продолжают обучение наравне с остальными учениками. Правда, по особой программе. И, поверь, со временем ни один человек не сумеет различить в них волка, если вдруг повстречает случайно на улице.
- Ты хочешь сказать, что они живут в наших городах? - дрогнувшим голосом уточнила Айра.
- Как правило, нет: настоящему волку нужен простор. А какой простор в городах? Но заходят они туда довольно часто. И, можешь быть уверена, никто из тех, с кем они разговаривали или жили рядом, даже не подозревает об их истинной сути. По-настоящему же они меняются только в полнолуние, хотя, конечно, есть семьи, в которых виары научились перекидываться в любую ночь, когда на небе есть луна. И это, я тебе скажу, большое достижение.