Однако лишь мертвая тишина стала ему ответом.
Лер Альварис, подождав пару секунд, но так и не услышав ни одного вразумительного предложения, странно кашлянул и продолжил:
- Ну, не так все страшно, как вы подумали. Просто эта новость выбила всех нас из колеи. Мергэ, каково ваше мнение?
Де Сигон с досадой прикусил губу, ощущая себя на редкость паршиво. Надо же, прошляпил девчонку! Не углядел, что она прошла без контроля! Пропустил к остальным, ни в чем не заподозрил... а ведь под ее личиной сюда могла попасть и ведьма, и нежить, и кто только не мог! Несказанно повезло, что Айра оказалась простой и настоящей, но он даже сейчас не мог понять, как вышло, что ее не увидела ни одна Охранная Сеть!
- Хорошо, - неожиданно смягчился директор, - тогда я попробую спросить иначе: что вы успели узнать об этой девушке?
- Немного, - покорно отозвался куратор. - Щит она освоила быстро, держит его долго и уверенно Правда, сама его действия пока не ощущает. В отношении Озарения дело обстоит чуть хуже - не хватает концентрации. Но теоретическая база освоена прекрасно. Причем, настолько, что я даже начал думать о наставнике.
Взгляд директора плавно обратился к Айре.
- У меня не было наставника, лер Альварис, - тихо сказала она, и он удовлетворенно кивнул. - Я даже не знала, что обладаю какой-то силой. И, честно говоря, до сих пор в этом сомневаюсь.
- Откуда ты, дитя? Как тебя зовут? Кто твои родители?
Она напряглась.
- Меня зовут Айра, лер Альварис. Что же касается родителей... - в груди предупреждающе сдавило, и она поспешно отодвинула догадки в сторону. - Я... я не помню их, лер. Вообще не помню своей семьи. Меня приютили добрые люди - господин Териас был так добр, что согласился принять меня в свой дом и позволил помогать по хозяйству. А потом мы приехали в Лир. чтобы его младшая дочь приняла Предназначение. Я была с ней на площади и хотела спросить совета у мага-охранителя. Я... просто задала ему вопрос, лер. и попросила помочь вспомнить свою семью, а он в ответ посоветовал мне шагнуть в Арку.
- И ты оказалась здесь, - задумчиво закончил архимаг.
-Да, лер.
- До того, как ты приехала в Лир, были ли у тебя отмечены какие-то способности к магии?
- Нет, лер, мне об этом ничего неизвестно, - честно ответила Айра, припомнив скудную неделю пути перед поступлением.
- Насчет семьи - неизвестно... это плохо... ладно, а что с тобой случилось, что ты их не помнишь?
- Я... я не могу сказать, - прикусила губу Левушка, почувствовав новый удар в грудь. Еще более настойчивый и грозящий знакомой вспышкой ослепительной боли.
- Почему? - удивился маг.
- Мне больно вспоминать, - почти шепотом ответила Айра и сжалась в ожидании нового вопроса. Но, видимо, ее испуганный вид был так красноречив, а влажно поблескивающие глаза столь выразительны, что маги решили не пытать ее дальше и милосердно отложили этот трудный разговор на другое время.
Лер Альварис деликатно кашлянул.
- Хорошо, оставим это. В конце концов, твое прошлое нас касается мало, а вот настоящее... как тебе дается учеба?
- Средне, - призналась Айра. - Слишком много нового, странного, много надо запоминать, и это непривычно. Часто болит голова и все время чувствуешь себя усталой.
- Ты хорошо спишь?
- Да, лер, - удивленно посмотрела она.
-А ешь?
Айра быстро покосилась на глядящую в сторону травницу и пожала плечами.
- Мне хватает.
- Что дается тебе труднее всего?
- Огонь, я думаю, - немного освоилась Айра и даже слегка успокоилась, потому что теперь вопросы пошли более конкретные и не сулящие болей.
Магистериус внимательно посмотрел.
- Почему ты так решила?
- Потому что... - она сердито глянула на нахохлившегося у ног хозяина ящера. Вредина! Если бы не он, может, я бы уже что-то смогла! - Потому что мне бывает трудно сосредоточиться на чем-то одном.
- Ну, это у всех случается. Огэ, как у нее успехи?
- Пока слабо, - невозмутимо пожал плечами южанин. - Задатки есть, Зорг на нее посматривает, но на данный момент ей даже Колесо не дается.
- Хорошо. Белламора?
- Аналогично. - кивнула Грозовая Леди, качнув изящной ножкой. - Но я бы сказала, что перспектива неплохая. Надо только разобраться с Озарением - пока оно у девочки слишком слабое.
- Благодарю вас. Иберия?
- Согласен с коллегами, - коротко привстал толстячок. - Думаю, основная проблема в Озарении.
Архимаг нахмурил брови и, наконец, повернулся к упорно молчащему эльфу.
- Лер Легран?
Эльф, прежде чем ответить, задумчиво взглянул на поспешно опустившую глаза ученицу. И смотрел на нее так долго, пристально и внимательно, что Айра даже занервничала. Более того, вдруг ощутила себя, как коза на базаре, достоинства которой скрупулезно и методично обсуждают покупатели и продавец.
Ощущение это ей не понравилось. Но оно все равно не заставило ее поднять взгляд. Зато помогло краем глаза подметить, что пустынный дракончик, осторожно пятясь задом, заполз под кресло отвлекшегося хозяина и теперь медленно, таясь и поминутно замирая, принялся пробираться к выходу, крадясь вдоль стены, как охотящаяся на мышь кошка.
- Да Земля это! - не выдержала молчания коллеги травница. - Поверьте моему опыту - настоящая Земля! Истинная! Да такая, что я за свои годы даже у эльфов ничего подобного не встречала!
Директор Альварис настойчиво посмотрел на единственного представителя Высокого Народа, присутствующего на совете. И, как заметила Айра, только его называл с обязательной приставкой «лер» к имени. Как равного или просто очень уважаемого мага.
- Лер Легран?
Эльф неслышно вздохнул и признал:
- Земля сильная. Это действительно так и лересса дер Вага здесь совершенно права. Но проблема в том, что на моей памяти еще не было человека, способного подчинять себе исконные создания Занда. Подобных умельцев даже среди моего Народа немного, тогда как эта девочка... - он выразительно посмотрел на ощетинившийся игольник, - она не только его пробудила, но и спокойно взяла в руки. Без всяких охранных заклинаний, колпаков, Щитов и прочей ерунды.
- А потом посадила в одну коробку с листовиком, - согласно закивала травница. - И каким-то чудом уговорила их сидеть вместе. Викран, кстати, это тот самый листовик, который ты привез мне три года назад и с которым я так и не смогла найти общий язык. А ее он признал и даже (представляешь?!) зацвел! Прямо у меня на глазах!
Айра невольно вздрогнула и отступила еще на шажок, когда в нее уперся пристальный взгляд боевого мага. И снова он показался ей каким-то холодным, расчетливым, беспричинно жестоким. Правда, после слов травницы на лице Викрана лер Соллена проступило недоверие, а в сильном голосе зазвучало отчетливое сомнение.
- Леди, а вы не ошиблись? Игольник - крайне агрессивное растение и не переносит рядом с собой никакой жизни: ни растительной, ни животной. Единственные существа, которые как-то с ним уживаются, это метаморфы, да и то лишь потому, что могут покрываться такой же прочной кожурой и шипами, чтобы их принимали за «своих».
- А я говорю, что они сидели в одном горшке и даже не пытались друг друга задеть! - горячилась леди Матисса. - Ты же забирал его оттуда! Должен был видеть, с каким соседом его оставили!
-Да, но...
- Что «но»?! Ты что, не обратил внимания?!
Айра снова ощутила на себе пронизывающий взор боевого мага.
- Не знаю, - наконец, сказал он. - Маловероятно, но все же возможно, что она пробудила старое семечко. Оно могло ослабнуть...
Эльф вдруг скептически вздернул бровь и более чем выразительно взглянул на полное сил растение.
- ... или почувствовать Землю в ее крови... игольники обожают высасывать магию... но чтобы после этого расти и пытаться создавать дочерние отростки... вряд ли. Возможно, дело в самой земле или в сроках?
- Леди Айра, - вдруг мелодично пропел лер Легран, насмешливо покосившись на задумавшегося коллегу. - Мастер дер Соллен все еще сомневается в ваших способностях и в моих словах, заодно. Вы не могли бы оказать нам услугу - подойти сюда и повторить свой вчерашний подвиг?
- Нет,не стоит, - мгновенно отреагировал мастер Викран, заметно напрягшись. - Не думаю, что это - хорошая идея.
- Я настаиваю,леди.
- Это может быть опасно!
- Лер Альварис, позвольте ей попробовать, - тут же сменил тактику хитроумный эльф. - Два дня назад она это уже делала, поэтому не думаю, что с того времени что-то изменилось.
- Она и сегодня с ним возилась полдня. - хмыкнула травница. - Так что я поддерживаю Леграна, лер Альварис, и беру на себя всю ответственность за возможные последствия. Я уверена в девочке. Правда, Айра? Ты ведь сумеешь до него дотронуться?
Айра быстро покосилась на Викрана дер Соллена, но тот явно был против. Даже демонстративно откинулся в кресле, сложив руки на груди, и всем своим видом выражал крайнее неодобрение. Кстати, пальцы у него оказались тонкие, изящные, совсем как у Леграна, ногти ровные, аккуратно подстриженные и слегка заостренные на кончиках, будто он даже их был готов использовать в бою. Однако на нерешительно замершую девушку молодой маг посмотрел с таким скепсисом, столь явно не верил и считал затею эльфа форменной глупостью (а как же иначе, если они на дух друг друга не переносили?), что она неожиданно почувствовала глухое раздражение.
- Леди Айра? - вежливо осведомился архимаг. - Что скажете? Я понимаю, что наша просьба необычна и довольна опасна, не осужу ваши колебания и не стану настаивать, если вы откажетесь...
- Нет, я сделаю, - решительно кивнула Айра, быстро преодолев несколько шагов до стола. Затем присмотрелась к настороженно шевелящемуся игольнику, неожиданно ощутила его беспокойство и неуверенность, разозлилась еще больше на самоуверенного мага, сделавшего ее подопечному неприятное, и бесстрашно протянула руку.
Сзади кто-то тихо охнул.
Но Айра, не обратив внимания, беспрепятственно преодолела защитный купол, отделяющий растение от остального пространства, и осторожно коснулась ближайшего свернувшегося трубочкой и прижавшегося к стеблю листа.