Девушка медленно покачала головой.
-Нет.
- Ты совсем бледная!
- Да. Просто это не он...
-Кто?
- Цветок, - так же медленно пояснила девушка.
- А что с ним такое?
- Это не он, а она, - вдруг с удивлением поняла Айра настойчивые сигналы игольника. - Это женская особь. Иголочка...
А затем, не в силах больше стоять самостоятельно, плавно осела на пол.
Глава 21
Из лечебной комнаты лера Лоура она выходила под неодобрительное бурчание старого мага.
-Рано вам еще - не восстановились! Нет, чтобы до завтра отлежаться!
- Простите, господин Лоур, но мне надо идти, - виновато улыбнулась Айра. - Я на занятие опаздываю.
- Какое занятие?! Вас освободили на сегодня от всех уроков! Прямое распоряжение лера Альвариса! Лежите лучше, леди! Вы же сейчас не сумеете произнести ни одного заклятия!
- У меня физическая подготовка...
- Тем более!
«Ну уж нет, - мрачно подумала Айра, упрямо сползая с постели. - Если я не появлюсь сегодня, Дербер меня больше ни за что не пустит. Сам же сказал - при любых условиях... вернее, это я у него вытребовала. А если я не приду сейчас, надо мной потом вся Академия будет потешаться!»
- ...Слово свое держать надо, - наставительно заметил внутренний голос с неприятными старческими нотками. - Раз обещал сделать — делай. Даже если для этого придется пожертвовать чем-то важным...
«Вот и я так считаю, - мысленно согласилась девушка, торопливо накидывая мантию. - Нельзя мне отступать. Никак нельзя».
Господин Лоур с досадой поджал губы при виде такого упрямства: вот дурная! Бледная, как привидение, слабая, на себя не похожая! Идет, словно по морю - пошире расставив ноги и стараясь держаться возле стены, чтобы сразу схватиться, если качнет.
Губы серые, зрачки тусклые, аура блеклая... если бы не знал, в чем дело, решил бы, что с голодным вампом повстречалась! Одни глаза и остались! А все равно ползет куда-то, считая, что просто не может пропустить какой-то дурацкий тренировочный курс для юных убийц!
- Неправильно это, - проворчал маг. - Глупо. Вам бы еще с часик поспать и отвар пустынника попить. Ауру восстанавливать дня три придется, так нет же -все куда-то спешат, куда-то торопятся, боятся, что не успеют...
- Спасибо, господин Лоур, - неожиданно обернулась от самых дверей Айра. - Спасибо вам за заботу. Но я действительно должна идти. Обещаю, что буду осторожной. Пожалуйста, простите меня, но это слишком важно.
Седой маг только отмахнулся, не понимая и не одобряя, но кажется, уже не слишком сердясь.
- Идите уж, леди. Имя вам - «Нетерпение»! Но не вздумайте заклятия творить, ясно? А то свалитесь на неделю! И восстанавливать вас опять придется мне! Понятно?!
- Конечно, господин Лоур. я не буду рисковать. До свидания. Спасибо за помощь.
Айра перевела дух, совершенно не желая ссориться с милым стариканом, и быстро толкнула дверь, торопливо подсчитывая про себя оставшееся до урока время и гадая, успеет ли переодеться. Но на пороге споткнулась обо что-то твердое и чуть не упала. Едва успела схватиться за косяк. А потом опустила глаза и с раздражением уставилась на Зорга, явно подкарауливавшего ее снаружи.
-Ты?!
Пустынный дракон смущенно засопел, виновато поджимая хвост.
- Ты откуда тут взялся?!
Он сконфуженно кашлянул.
- Всевышний... - неожиданно сообразив, зачем этот негодяй крался вдоль стены в кабинете директора, она закатила глаза. — Ты что, сбежал от господина Огэ?! Зорг!
Ящер совсем скис. Однако это не помешало ему попятиться за угол, юркнуть в ближайшие кусты и с довольным урчанием вытащить оттуда приличных размеров ворох, в котором Айра с несказанным изумлением признала свой костюм для боевой подготовки. А когда оттуда же выбрался, недовольно стряхивая со спины листья, знакомый крыс, вовсе неверяще замерла.
- Кер? Вы что, сговорились?!
Звери переглянулись и дружно заворчали: ящер - весьма довольно, крыс -крайне неодобрительно. Однако в этот момент они вдруг стали настолько похожи... так много общего внезапно появилось в их глазах, форме мордочек и том. как одинаково плавно они зашевелили хвостами, что девушка аж вздрогнула от неожиданной догадки.
- Зорг, ты что... метаморф?! Тоже?!
Ящер странно мигнул.
- О боже! - тихо охнула Айра, присев на корточки и увидев, как у него загорелись зрачки. Теми же самыми сиреневыми искрами, что были у Кера, у нее самой, что смутно отсвечивали в ее длинных волосах.
Это было невероятно, немыслимо, непостижимо, просто невозможно, наконец! Но она сразу поняла -действительно, метаморф. Причем, не простой, как писалось в книжке, а охранный, как Кер, и вполне разумный. Господин Огэ не зря с ним так возился: со столь редким зверем нужно быть не просто ласковым, потому что ему доверяли свою жизнь, свое дело, свою магию. А метаморф, в свою очередь, вручал над собой власть единожды (и на всю жизнь) выбранному хозяину. Правда, ей неожиданно показалось, что Зорг откровенно заискивает перед суровым крысом, а порой даже побаивается, хотя размерами тот далеко ему уступал. Даже неудобный сверток волок сам, пыхтя, сопя и борясь с густой травой. Но Кер воспринял это как должное и. оставив одежду на ящера, первым делом прыгнул к хозяйке на руки.
- Спасибо, - с чувством сказала она, прижимая заботливого зверя к груди. -Ты такой молодец! И Зорг тоже. Спасибо, ребята. Что бы я без вас делала?
Зорг. дотащив увесистый тючок до ее ног. с гордым видом сел и выжидательно посмотрел. Айра, тихо рассмеявшись, потрепала его по загривку и. подхватив вещи, поспешила в раздевалку, чтобы не дать господину Дерберу ни единого шанса отправить ее восвояси. Слабость была, конечно, неимоверная, голова еще кружилась, ноги мелко подрагивали, а в глазах то и дело возникала непонятная муть, но она твердо решила идти до конца. Правда, искренне надеялась, что это не уложит ее на лечебную койку на целую неделю.
- Я справлюсь. - упрямо шепнула Айра, выпуская крыса перед входом в зал. Затем крепко обняла заскучавшего дракончика, разумеется, потащившегося следом. Еще раз поблагодарила и быстро встала. - Все, бегите. Дальше вам нельзя. Не дай Всевышний, кто-то заметит - проблем тогда бу-у-дет... не оберешься. И, в первую очередь, у меня. Зорг, а тебе пора возвращаться, пока господин Огэ не хватился. Думаешь, он обрадуется, если поймет, что ты сбежал без разрешения?
Ящер вздохнул, лизнул ей руку, после чего послушно помчался прочь, смешно взлягивая толстым задом. Тогда как Кер шмыгнул в какую-то щель, ловко протиснулся, ввинтился и уже оттуда выразительно пискнул.
- Ладно, - со вздохом согласилась девушка. - Следи. Только чтобы носа наружу не казал: господин Дербер когда-то был Охранителем и наверняка сразу сообразит, что ты за зверь. Просто чудо, что де Ситон тебя не увидел. Но во второй раз это уже не пройдет. Понял?
Кер пискнул снова и послушно скрылся из виду, а она выпрямилась, вдохнула поглубже и, медленно досчитав до трех, толкнула тяжелую дверь.
С прошлой недели в тренировочном зале ничего не изменилось - те же каменные стены, тот же холодный пол. та же стойка с оружием в углу и точно такой же, как всегда, строй молчаливых учеников, встретивших ее появление недоумевающими взглядами. О случившемся в кабинете директора они не знали, но вот то, что Айра пропустила урок по магии Воды, не могли не заметить.И теперь в их глазах подозрительность мешалась с искренним любопытством, а сомнение - с привычным высокомерием. Кажется, никто не верил в то. что она сможет подготовить данное в прошлый раз задание.
- Добрый день, класс, - решительно отмел все вопросы появившийся преподаватель. — Вижу, вы снова в сборе... все— леди Айра!
- Да, лер Дербер?
- Вы сделали то, что я велел?
- Разумеется, лер, - Айра твердо встретила полный недоверия взгляд немолодого учителя и решительно протянула конспект, предусмотрительно притащенный Кером. - Вот, можете проверить.
Дербер молча забрал тетрадь и, даже не взглянув, бросил ее на скамейку.
- Итак, сегодня мы займемся следующим...
Девушка со злостью сжала челюсти, понимая, что это был всего лишь еще один предлог, чтобы не допустить ее к уроку, и с несказанным раздражением подметила мелькнувшую в глазах учителя досаду. Ну. еще бы! Наверняка он уже слышал, что последние три часа Айра провела в лечебной комнате в полумертвом состоянии! Не мог не слышать! После ее ухода кабинет директора гудел, как растревоженный улей! Один дер Соллен чего стоил! Он. хоть и не имел привычки повышать голос, наверняка еще долго излучал мрачную ауру подозрительности и дурного предчувствия, причиной которой стала одна упрямая ученица. Может, даже пытался переубедить директора, но потерпел неудачу. Зато лересса дер Вага должна была выражать свою радость бурно и. как всегда, крайне эмоционально. От ее зычного голоса порой хотелось заткнуть уши. А если учесть, что преподаватели явно не один час потом обсуждали случившееся, надо думать, что слухи добрались и до тренировочного зала. Так что Дербер имел все основания полагать, что все-таки добился своего. И наверняка уже злорадно потирал ладони, как тут нате вам -явилась! Да еще готовый конспект ему под нос сует!
Дербер, едва взглянув на ее бледное лицо, быстро отвернулся, а Айра упрямо сжала кулаки.
«Не уйду, - мрачно подумала она. - Ни за что теперь не уйду! Пусть делает, что хочет!»
- Бегом, марш! - сухо скомандовал преподаватель, больше не глядя на упрямицу, сделал властное движение рукой, и строй учеников послушно дрогнул, а затем, вытянувшись длинной вереницей, неторопливо побежал по кругу.
Первым, как и всегда, безоговорочно шел Грэй Асграйв. За ним упруго перебирали сильными ногами здоровяк Бри и Сивил ан Тарио. затем смуглокожий Войтек, никогда не пренебрегавший физическими упражнениями, субтильный Альберт. Олеро ан Дарго, Бертран ан Терри, Ивил дер Волен, Икран. Совен, Беллерт... потом последовал черед женской половины класса, начинавшейся, разумеется, белокурой Аррантой дер Абертан. За ней - непримиримая Зира и вечно вздергивающая нос Иттава дер Уртал. Потом -пухленькая Рева, кажущаяся еще круглее в своем обтягивающем костюме, маленькая Милера, пугливая Изабелла, гибкая, как лоза. Селена, стройная Диара, курносая Вольга...