- Они не оставляли тебя в живых?
- Нет. Я им не нужна. Ровно столько, чтобы вытрясти из меня камень.
Максим крепко прижал меня к себе. Я зарылась на его плече и забылась тревожным коротким сном, который не нес никакого значения и смысла. Я просто устала...
Очнулась я, когда мы выезжали из города, но тут же опять уснула. В следующий раз я открыла глаза, от того, что Макс аккуратно тряс меня за плечо.
- Просыпайся, солнышко,- ласково говорил он,- мы выходим.
Я послушно выползла из машины. Ноги занемели, и я чуть не упала от мгновенно воткнувшихся мне в ступни тысячи иголочек. Максим, как всегда, был рядом и его руки тоже. Он заботливо поддержал меня.
- Ты в порядке?- тихо спросил он.
- Да, ноги затекли,- улыбнулась я ему,- сейчас пройдет.
- Я подержу тебя, пока не пройдет,- улыбнулся он.
- А я не против, держи на здоровье,- ответила я.
Он поддерживал меня, а легче не становилось. Ноги отошли, но состояние мое было не лучшим. Слабость и головокружение становилось все сильней. В конце концов, ноги стали заплетаться. Я спотыкалась через шаг. Макс резко остановился.
- Ты вся бледная! Тебе плохо?
- Нет, я в порядке,- еле выдавила я геройски и тут же снова спотыкнулась.
- Краше в гроб кладут,- почти испугано ответил он и остановился, вынуждая остановиться и меня.- Паниковский, иди сюда,- позвал он Антона, который все так же отрешенно брел чуть впереди нас и на автомате осматривался.
Антон подошел и тревожно посмотрел на меня. А я была уже практически в прострации. Последнее, что я услышала, это вскрик Максима: " Лада!", и провалилась в небытие.
Пришла я в себя резко и, как-то сразу, почувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Мы снова ехали. За рулем был Антон. Рядом с ним на переднем кресле сидел Макс. А мне отдали все заднее сиденье под спальное место. Я лежала тихо и слушала, о чем говорят мужчины, когда рядом нет женщины. Мои мужчины в своей закостенелой неисправимости говорили о деле. Обсуждали маршрут и все такое. Ничего интересного. Все это я слышала сто тысяч раз с половиной. Я прикрыла глаза, спать совсем не хотелось, но поваляться было приятно, даже в таком скрюченном состоянии. В этот момент видимо обернулся Макс, после чего тихо сказал:
- Еще не очнулась, но уже выглядит гораздо лучше.
- Думаешь, это все проделки камня?- спросил Паниковский.
- Уверен. Он пожирает ее, время на восстановление уходит все больше. Скорей бы уже добраться до места. Камень, конечно, чудо из чудес, но я не хочу, чтобы это чудо убило дорогую мне женщину.
Я улыбнулась: " Дорогую мне женщину...". Дорогую... Стало тепло и приятно на душе. Он хочет быстрей довести камень до места, потому что я для него важней. Как же это приятно, Господи! Как приятно быть для мужчины дорогой ему женщиной! Дороже самого большого чуда, которое он видит в своей жизни. Мне захотелось его срочно обнять и поцеловать. Но тут заговорил Антон:
- Смотри, полиция.
- Они хотят, чтобы мы остановились.- Отозвался Максим.
- Думаешь, это действительно полиция или шакалы?
Меня окутало облако картинок, но среди них не было ничего тревожного.
- Останавливайтесь,- сказала я,- зачем нам лишние проблемы с законом. Они просто хотят проверить документы.
Антон послушно подрулил к обочине, а Максим повернулся ко мне.
- Как ты, родная?- спросил он таким нежным голосом, что у меня тут же побежали по телу приятные мурашки.
- Живая, - бодро ответила я.- Правда, я как новенькая, хоть сейчас в космос.
- Не надо в космос,- ответил Макс и потерся щекой о мою руку, которую я положила на спинку его кресла.- Лучше побудь еще здесь.
- А куда я денусь с подводной лодки?- усмехнулась я и обняла его через спинку кресла.
Антон в это время вышел из машины и общался с полицией. Потом они заглянули в машину, посмотрели на нас, мы с готовностью протянули свои документы, и они нас отпустили.
- Куда мы едем?- спросила я.
- В горы, солнышко, в горы,- ответил Макс.
- А откуда у нас машина?- снова спросила я.
- Паниковский, старый боевой пес,- хохотнул Макс,- умудрился взять машину напрокат в самые короткие сроки.
- Работа наша такой,- отреагировал с полуулыбкой Антон, и я отметила, что он начал оттаивать.
Оставшуюся часть пути они опять обсуждали свои мужские дела, а я решила пообщаться с камнем. Мне хотелось знать, что происходит с главным хранителем, когда он контактирует с артефактом, и вообще как долго может длиться это сотрудничество. Я достала камень, поглядела на него немного, а потом почувствовала знакомую теплоту в пальцах, и канал связи был открыт...
Наша машина неспешно катилась по серпантину, поднимаясь все выше, я смотрела на окружающие пейзажи, камень покоился уже минут пять как на своем законном месте, в моей сумочке. Макс засел в своем ноуте и молча изучал то, что мне не было видно с заднего сиденья. Хотя, меня это не очень-то и расстраивало. Антон уже окончательно пришел в себя, это было очень хорошо. Сейчас он был привычно собран.
Вскоре мы въехали в небольшой городок. Паниковский нашел супер-маркет и подрулил к парковке.
- Ну, здесь мы и оставим машину,- констатировал он.
- А дальше пешком что ли?- расстроилась я на всякий случай.
- Ножками, мадам, ножками,- ответил в своей излюбленной манере наш старый боевой пес.
- Мадемуазель, чтоб вы знали, господин хороший,- фыркнула я и вышла из машины.
- У, ты кака- ая,- протянул насмешливо Антон, и я вывернулась, показывая ему язык.
- Дети,- хмыкнул Макс.
Потом мы мотались по большому магазину, отыскивая новые кроссовки, рюкзаки, удобную одежду, спальные мешки и провизию. Когда на меня водрузили мой рюкзак со свернутым спальником и еще какой-то ерундой, я обиделась на мужчин без всякого случая, а очень обстоятельно. Я засопела и отошла от них в сторону, бурча себе под нос про измельчавших мужиков и ломовых женщин.
- Что ты, родная?- спросил меня Макс.
- А мне-то зачем это напялили?
- Ну, должна же и ты нести посильную ношу в нашей экспедиции,- вмешался Антон.
- А чего она такая непосильная?!
- Давай меняться, бери мой рюкзак,- предложил Паниковский.
Я подозрительно посмотрела на его раздувшийся рюкзак, потом на свой дохленький и наотрез отказалась меняться. Паниковский удовлетворенно кивнул и снова напялил мне на спину мой рюкзак. Макс все это время смотрел на нас со стороны, прикрыв рот рукой. Когда я пристально посмотрела на него, он тихо смеялся. Вот ведь... Поняв, что я готова изменить повод для обиды, он быстро подавил смешок и резко привлек меня к себе:
- Я тебя обожаю, чудо ты мое!- сказал он, глядя мне в глаза своими безумно-красивыми глазами.
Я в очередной раз захлебнулась чистой синевой его глаз и порывисто прижалась к нему. Но тут же отстранилась и, чтобы не ронять марку все же выдала::
- Вы плохие хранители, очень плохие. Вот восемьсот лет назад главному хранителю руку целовали, преклонив колени, а вы из меня вьючного осла делаете, никакого почтения к старшему по званию.
И тут Макс захохотал. Я слегка ударила его и пошла вперед, пряча улыбку. Все-таки я его очень люблю... Люблю? Да! И мне вдруг стало так легко от осознания того, что я больше не мечусь между дымкой воспоминаний о том, кто умер задолго до моего рождения и этим реальным, красивым и очень даже сексуальным мужчиной.
Далее мы направились в горы, перекусив немного на дорогу. Не скажу, что это была приятная дорога. То вверх, то вниз, то вверх, то вниз. Крутые подъемы и не менее крутые спуски. Я устала после второго спуска, но геройски несла рюкзак и имела решительный вид... как же я сейчас не одобряла всю эту затею брата Бернарда! Неужели нельзя было найти место более удобное для прогулок современных изнеженных барышень?! Максим поглядывал на меня с сожалением, помогая везде и всюду. Несколько раз я нагло висела на нем. Он не возражал, только ласково смотрел на меня. Тогда мне становилось стыдно, и я вновь шла сама. Через несколько часов, год, вечность?... Антон посмотрел на нас и остановился. Макс был полон сил идти дальше, но я, наверное, представляла со стороны жалкое зрелище.
- Все, предлагаю остановиться на привал. Вон там очень неплохая пещерка, мы там можем спокойно заночевать,- он показал рукой на другой склон, который был уже сравнительно недалеко.
- Я не дойду,- честно призналась я. По моим прикидкам расстояние мы должны были преодолеть минут через сорок. Может для моих мужчин это было парой пустяков, а для меня адом кромешным.
- Я помогу тебе, милая. Потерпи немножко.- ответил Максим.
- И я помогу,- отозвался Антон.- Макс, делим поклажу. Тебе как обычно ценный груз, а я возьму этот тяжелый рюкзак,- вот не мог же не съязвить...
- Хитрый, да? Умный, да?- спросила я.- Максим, держи рюкзак, а я на этом юмористе поеду.
- Ась?- оторопел Антон, но я уже скинула свой рюкзак и повисла у Паниковского на плече.
Макс хотел запротестовать, но немного подумал и взял рюкзак.
- Вот и заботься о них после этого,- проворчал Антон, и мы продолжили путь.
Когда мы наконец добрались до указанной Паниковским пещеры, он уже взмок и тяжело дышал. Я приложила все силы, чтобы отравить ему жизнь на этот отрезок пути.
- Макс, как тебе может нравится этот монстр в женском обличье?- пропыхтел Антон, почти падая на каменный пол. Это же просто изверг, а не женщина.
- Вот за это и нравится,- засмеялся Макс, скидывая рюкзаки. Он тоже выглядел уставшим. Зато мне было хорошо. Я даже немного отдохнула, переключив внимание на свою жертву.
До заката было еще несколько часов. Но мы решили заночевать здесь. Теперь опасности быть не могло. Охотники не могли бы отыскать нас в этих горах. Никто не мог. Камень молчал, и я была спокойно. Когда стемнело, мужчины соорудили небольшой костерок из скудных растительных даров, что нам дала здесь природа. Дежурство разделили по очереди. Первым лег Антон. Он должен был сменить Макса через четыре часа.