Судя по всему, зрелище было еще то! Пацаны сначала начали подхихикивать, а когда увидели, что я не обращаю на это никакого внимания, продолжая корчить, в задумчивой рассеячности, рожи, начали откровенно ржать.
— Вы чего? — удивленно уставился я на ржущих ребят, выпав из задумчивости. Да, на это стоило посмотреть! Если сдержанный Кер просто ржал, согнувшись и держась обеими руками за живот, то смешливый Свиг уже катался по земле, вовсю дрыгая ногами.
— Вы чего, пацаны? — задал я вопрос повторно, но ответом мне был очередной взрыв всеобщего хохота!
— Слушай, — сквозь смех простонал Кер, — или я никогда не видел тебя таким задумчивым, или просто не обращал внимания! Раст, — всхлипнув, продолжил он, — а ты не можешь еще о чем-нибудь подумать?
— Да о чем подумать?! — я явно чего-то не понимал.
— О чем хочешь! — уже спокойней ответил Кер. — Просто, когда ты задумался, у тебя было такое потешное лицо — это что-то! Не сердись, но выглядел ты действительно забавно!
Наконец, он совсем прекратил смеяться и, громко вздохнув, перевел дух и сказал:
— Да, ты не обижайся, но давно я так не смеялся, теперь и на артистов можно не рваться, и так живот от смеха болит.
А я обиделся!
— Ну, конечно, я, значит, думай, где вам денег заработать и как, а вы надо мной ржете! Вот сами и думайте тогда, а как придумаете, то и зарабатывайте тоже сами! — возмущенно воскликнул я.
Парни уже отсмеялись, подошли поближе и слушали нашу с Кером беседу. Услышав мой возмущенный вопль, они понурились, стыдливо опустив глаза, и как-то разом все забормотали:
— Ну, ты чего, Раст? Ну, извини, Раст! Мы, это, мы не нарочно, Раст!
Я разозлился и громко заорал:
— Так, все! Все заткнулись и слушаем меня!
Ребята с надеждой уставились на меня, а я судорожно соображал, как бы отвлечь от нас «Топоров», чтобы они не помешали нам заработать.
— Кстати, — удивленно посмотрел я вокруг, — а где Грос?
— Он еще от кожевенников не пришел, — сказал кто-то.
Я опять задумался, крутя в пальцах подобранную веточку. Стоит ли ждать Гроса, ведь результата все равно не будет, или послать кого-нибудь за ним, или, вообще, идти на базар, оставив здесь кого-нибудь, Свига, например, он Гроса и просветит, где мы будем?
Вопрос…
Пока я раздумывал, появился Грос. Он забежал на пустырь, запаленно дыша, словно пробежал незнамо какое расстояние.
— Ну что? — спросил я у него, на что еще не отдышавшийся Грос просто отрицательно покачал головой.
— А ни фига! — ответил он, слегка отдышавшись.
— А чего так дышишь, тут бежать то не очень далеко? — спросил я, удивленно подняв брови.
— А! — махнул рукой Грос, а потом пояснил: — Бежал быстро, боялся, что не успею, и вы без меня уйдете!
— С чего бы это? — опять удивился я.
— А! — опять махнул рукой Грос, только теперь с явной досадой, — не бери в голову, помнилось!
— Хорошо, — я расслабился и начал вводить его в курс дела, — смотри, ситуация такая, — я нагнулся, вытянул верхнюю часть стебля из травинки и сунул его себе в рот, — нигде ничего твердого по работе нет, а на базаре сегодня «основных» замещают «Топоры», — я немного пожевал травинку, подбирая слова, — чтобы спокойно заработать, нам нужно их чем-нибудь занять и, причем, надолго.
Я выплюнул пожеванную травинку, нагнулся, вытянул следующую, опять сунул ее в рот и продолжил:
— Есть идеи? Учти, отвлекать нужно надежно, иначе они не только не дадут нам заработать, так еще и попробуют заработанное отобрать!
Грос задумался, почесал затылок, выпятил нижнюю губу, и тут я начал понимать, почему ржали пацаны! Вид, и правда, был уморительный. Я улыбнулся и ткнул Гроса рукой в плечо:
— Эй, мыслитель! — улыбаясь сказал я, убедившись, что привлек его внимание, — сделай лицо попроще, а то ты меня пугаешь!
Конец фразы я договаривал уже с трудом, отчаянно пытаясь удержать на лице серьезное выражение и понимая, что эту борьбу мне не выиграть.
— А? Чего? — встрепенулся Грос, — да я, это, задумался!
И вот тут я не выдержал и заржал! Я ржал и понимал, что Грос ни в чем не виноват и вот сейчас я поступаю совсем неправильно, но ничего не мог с собой поделать! Хуже всего, что все вокруг тоже ржали, и только ничего не понимающий Грос, с обиженным выражением лица стоял и укоризненно смотрел на меня.
— Грос, прости, не обижайся, — прохрипел я, когда почувствовал, что способность говорить вновь вернулась, — я тебе, честно, все расскажу и даже, если захочешь, покажу, а ребята подтвердят! Только потом, ладно?!
— Ну, смотри, обещал! — сказал немного отошедший от обиды Грос, потом нагнулся, тоже вытащил верх травинки и сунул его себе в рот. — Ты знаешь, по поводу отвлечения «Топоров», чего-то ничего в голову не лезет. Понимаешь, — он задумчиво пожевал травинку, я терпеливо ждал, не перебивая, — мы своими силами с ними не справимся. Хорошо бы кого-нибудь привлечь, но кого и во что нам эта помощь обойдется? Не забывай, что «Топоры» злопамятны и мстительны, и вряд ли кто-то посторонний захочет с ними связываться.
«Интересная мысль, — подумал я, — позвать кого-нибудь на помощь, только кто нам может помочь так, чтобы и помочь и самому не подставиться?»
Я посмотрел на Гроса и у меня в голове забрезжил план.
— Грос! — резко сказал я, — у тебя возникла удивительно интересная мысль! А пойдем-ка мы с тобой на базар сходим, посмотрим как там и что.
Я ухватил дружбана за рукав и потянул в сторону базара.
— Так, народ, — обратился я к остающимся, — никуда не уходим, ждем! Мы скоро вернемся, мы ненадолго!
Уже выходя с пустыря, мне в голову пришла еще одна идея и я крикнул:
— Кер, пожалуй, ты тоже будешь нужен, давай, догоняй!
Повернувшись, мы с Гросом пошли в сторону базара, слыша позади быстрые, легкие шаги. Кер нас догонял.
Глава четвёртая
Кер бежал по базару, бережно прижимая к груди кувшин. Ух, сегодня они с пацанами оттянутся по полной! Ребята ждали его на пустыре, а его заслали к дядьке за пивом. Дядька у него добрый, один кувшин пива завсегда выпросить можно, тем более, на всех ватажников — это выйдет, ну, может, грамм по триста, а это немного. А чего? Если употреблять не спеша, то это вообще, считай, что почти ничего. А они торопиться не будут!
Кер бежал настолько поглощенный мыслями о предстоящем коллективном распитии пива, что не особо следил за окружающим, поэтому неудивительно, что, пробегая мимо столпившихся «Топоров», он не заметил ловко подставленную кем-то ногу и со всего маху полетел на землю. Хорошо, что ему удалось извернуться и упасть, хоть и не очень удачно, но самортизировав падение левой рукой и все так же прижимая правой рукой к груди заветный кувшин.
— Так, так, так, — насмешливо сказал Гров, раздвигая своих ватажников и подходя поближе к Керу, — и кто же у нас тут так быстро бегает, не глядя по сторонам? Вон, Теру ногу покалечил! — глумливо продолжил он, — и что теперь делать будем? Тера теперь лечить придется, а это дорого! Так, что скажешь?
Гров стоял над упавшим Кером и, гаденько усмехаясь, с любопытством разглядывал его.
— Слышь, Гров, ты совсем офигел?! — негодующе заревел разозленный Кер. — Ты свои зенки раскрой, если еще спишь, и пни своего козла, который подставил мне подножку!
Кер был зол. Да что там зол, он был просто в бешенстве. Мало того, что подножку поставили, так еще и претензии ему же предъявляют! Это уже вообще ни в какие ворота!
— Ага! — торжествующе заулыбался Гров. — А вот мы все видели, как ты, пробегая мимо, сильно ударил ногой по ноге Теру. Правда, пацаны?
— Ага, так и было! Это и видали! Точно, это и видели! — загомонили пацаны.
— Вот видишь! — довольно осклабился главный «Топор». — Так чего делать-то будем? Как утрясать образовавшуюся проблему? — ввернул он мудреную фразу и гордо уставился на своих ватажников.
Ватажники тоже подошли поближе и тогда Кер увидел вокруг чего, а точнее кого, сгрудились «Топоры». В пыли на коленях стоял какой-то парень, примерно его возраста, одетый в простую одежду, с заломленными за спиной руками, которые держал Гарт, пожалуй, самый сильный среди «Топоров». Парнишка выглядел слегка помятым, но в целом, почти целым, и со злостью посматривал на своих мучителей, не заплывшим правым глазом. Левый же быстро закрывался смачным фингалом.
— Слышь, ты не на этого ненормального смотри, а на вопрос отвечай! — слегка пнул Кера по ноге Тер.
— А чего отвечать? — вскинулся Кер, — вы мне должны, думайте, как отдавать будете!
— Ты не охренел ли?! — выпучив от удивления глаза, задал вопрос Гров. — Кстати, а что ты так заботливо к груди прижимаешь? — с ноткой интереса закончил свой вопрос самый главный «Топор».
— Да пиво это, несу пацанам, мы решили отпраздновать приезд артистов! Вот повезло вам, что я кувшин не разбил, а то должны бы вы нам остались, как земля хлеборобу! — выпалил разъяренный Кер и начал, кряхтя, аккуратно подниматься с земли.
— Во, пиво! Это здорово! — обрадовался Гров, — правда, пацаны?!
— Ага! — тоже непонятно чему обрадовались остальные «Топорики».
— Вот этим пивом, — ухмыляясь, торжественно провозгласил главный «Топор», вырывая кувшин из руки Кера, — мы и компенсируем нанесенный тобой ущерб!
Он медленно договорил фразу с несколькими заковыристыми словами и гордо посмотрел на всех.
— Отдай! — взвился в негодовании Кер. — Отдай, а то пожалеешь!
— Что-о? — наиграно-удивленно протянул Гров. — Ты что сейчас сказал, шелупонь?!
— Я сказал, — бесстрашно повторил Кер, — отдай, а то пожалеешь!
Гров рассмеялся нервным, ненатуральным смехом, и спросил:
— А если не отдам, ты стражникам пожалуешься? — с некоторой долей волнения спросил он.
— Нет, — ответил ему уже успокоившийся Кер, — сами тебя накажем!
— Ну и отлично! — главный «Топор» принял гордую позу и веско так, как будто речь шла, как минимум о судьбе баронства, произнес: — Значит, пиво мы оставляем себе, а вам оставляем право нас наказать, но только собственными силами. Тогда мести от нас не будет! Я сказал!