— Куда уж хуже! — бодро поддакнул орк, беря в руку щит и подходя ко мне. — Веди!
* * *
Мы успели вовремя, даже пришлось немного подождать, пока третий не появился в месте нашей засады. Кстати, место засады орку понравилось. Тут тропинка, по которой должен был проследовать третий разбойник, делала поворот, а потом шел довольно продолжительный прямой участок, от самого поворота заросший по краям густыми кустами.
По нашему первоначальному плану, мы хотели укрыться за кустами, а потом внезапно появиться из них и напасть на третьего. Но, осмотрев кусты, орк в сомнении покачал головой.
— Быстро появиться из этих кустов не получится, и тихо это тоже не проделать, — задумчиво смотрел он на заросли вдоль дороги.
— Есть еще момент, — решил я поделиться пришедшей мне в голову мыслью, — а что, если он не будет сражаться?
— Как не будет? — орк, от удивления, прекратил рассматривать злосчастные кусты и повернулся ко мне.
— А вот так! — криво усмехнувшись, сказал я, — возьмет и убежит!
Я вопросительно взглянул на орка, мол, чего делать будем?
Орк задумался, теребя подбородок и, как у всех думающих, лицо у него приняло скорбное выражение. Я молчал, не мешая думать разумному, который, хотя бы даже в силу своего возраста, а выглядел он лет на двадцать, знал о военном искусстве гораздо больше меня. К тому же, он явно был воином, поэтому лезть к нему со своими предложениями я пока не стал.
Орк прекратил тереть подбородок, посмотрел на меня и спросил:
— Насколько хорошо ты владеешь пращой? Я же не ошибаюсь, предыдущих двух уродов ты положил из пращи?
— Нет, — покачал я головой.
— А из чего? — орк так удивился, что я впервые воочию увидел подтверждение словосочетания «вытянулось лицо»! Это было так неожиданно и забавно, казалось, что кто-то сжал его щеки с двух сторон, отчего лицо стало у́же и выше, что я не удержался и хихикнул.
— Не нужно перебивать! — наставительно сказал я, сведя брови к переносице. Теперь уже настал черед орка хохотнуть. — Я сказал нет, ты не ошибся! Я действительно убил их с помощью пращи, и владею я ей довольно уверенно. Не мастер, конечно, но тех двоих завалить хватило!
— Я не об этом, — с досадой махнул рукой орк, — ты можешь попасть в любую, выбранную точку, или так, куда прилетит?
Я обиженно выпятил нижнюю губу.
— Я могу попасть в любую точку, а будешь так оскорблять…
Договорить я не успел — орк вскинул руки в отрицающем жесте и быстро проговорил:
— Есть план! Не обижайся, но от твоего умения зависит и вариант, который мы с тобой будем реализовывать. Понял?
— Хорошо, — кивнув, согласился я.
Интересно, — пришла мне в голову мысль, — мы уже довольно долго общаемся, а как к нему обращаться я до сих пор не знаю. Надо бы спросить, да и самому представиться, а то как-то нехорошо получается.
— Кстати, как тебя зовут, дитя степей? — задал я такой простой, но, наверное, несвоевременный вопрос. — Меня — Раст.
Не знаю почему, но при представлении я хлопнул себя ладонью правой руки по груди.
Орк внимательно посмотрел на меня, а потом с абсолютно серьезным лицом сказал:
— Зерт.
Я протянул ему руку.
— Будем знакомы!
Орк опять внимательно посмотрел на меня.
Да чего на мне разглядеть пытается? — забеспокоился я. — Может, чего-то у меня не так?!
Но орк, после некоторой паузы, хлопнул ладонью своей руки по моей и сказал:
— План будешь слушать?
* * *
Третий разбойник шел по лесной тропинке так беспечно, что я даже засомневался, что это он. Он хрустел веточками под ногами, громко топал и я не удивился бы, если бы он начал напевать или насвистывать какой-нибудь мотивчик! Я стоял посередине тропы и кривился.
Да уж! — думал я. — Такое ощущение, что он один в лесу! Ходит, как у себя дома! Ну, давай, выйди из-за поворота, я тебя быстро вылечу от твоих господских замашек! — злорадствовал я, натягивая тяги пращи над головой и опуская глаза к земле, туда, где предположительно будут ноги этого убогого.
Я стоял на колене, на тропе, примерно посередине между кустов, и ближе к концу прямого участка, чтобы в случае промаха я успел скрыться в кустах. Праща была приведена в боевое положение, снаряд покоился в ложе, а второй, на случай промаха, я, втихаря от орка, спрятал в левой руке, чтобы иметь возможность пульнуть второй раз. А вдруг успею?
Шаги третьего урода послышались совсем близко от поворота, я поднял пращу, растянул тяги и почему-то губы в широкой улыбке. Вот шаги послышались в повороте, вот они миновали поворот…
И я увидел третьего придурка, повернувшего по тропе, и увидевшего меня. Это было забавно! Я увидел, как его нижняя челюсть начала свое движение вниз, одновременно с ногой, делающей следующий шаг.
— Ты кто? — бескрайнее удивление отразилось на его лице, моментально сменившись гримасой боли, когда снаряд, пущенный мной из пращи, врезался ему в колено левой ноги. А через мгновение на меня обрушился акустический удар!
Да, так громко даже в баронском замке тревогу не трубят, как заорал этот урод! Я думал, что оглохну, но боги-заступники были благосклонны ко мне и я отделался только легким испугом и временной глухотой!
Я не стал вслушиваться в те слова, которые он выкрикивал, пытаясь подняться с земли, на которую упал, обхватив руками свою пострадавшую конечность. Ну, действительно, что такого интересного он мог мне сообщить, наверняка, ругался всячески.
Все это происходило ровно до тех пор, пока он не увидел орка, вылезшего из кустов позади него. Он замолк, хотя глаза у него, от удивления, явно увеличились в размерах, и начали вылезать из орбит.
— Ты? — прохрипел третий.
— Ага! — криво усмехнулся орк. — Я! И у меня к тебе есть несколько вопросов. Сейчас мы тебя оттащим к твоим дружкам, чтобы нам не помешали во время нашей беседы, и там ты мне обо всем поведаешь. У тебя будет время подумать рассказывать все самому или я буду старательно тебя уговаривать это сделать, но тебе мои уговоры вряд ли понравятся!
Зерт, во время этой длинной фразы, раздевал третьего, бесцеремонно вытряхивая того из шмоток. Когда он закончил, третий, от боли в колене, лежал без сознания.
— А зачем ты его раздел? — задал я вопрос.
— Обыскивать его нет времени, а пока я его тащу, он может меня чем-нибудь острым ткнуть, а оно мне надо?
— А связывать не пробовал? — с сарказмом спросил я, подняв одну бровь.
— Пробовал! — ответил орк на полном серьезе, взваливая тело третьего на плечо. — Раздеть — надежней! Слушай, Раст, захвати его шмотки и оружие. Их там немного, должен вполне дотащить до полянки. Сделаешь?
— Хорошо, — согласился я, расстелил рубаху третьего и начал складывать в нее все, что орк с него снял.
Увязав все в узел, так же как орк, взвалил его себе на плечо и пошел в сторону полянки, полный самых радужных мыслей. А что, имею право! Я победил! Неважно, что первых двоих я убил со спины, а третьего бил в ноги и меня при этом страховал орк, у меня все получилось именно так, как я и задумывал!
В таком приподнятом настроении я и появился на поляне, где орк уже сгрузил в сторонке третьего компаньона двух неудачливых разбойников, и о чем-то тихо и мирно с ним беседовал, время от времени награждая его звонкими оплеухами, после которых беседа оживлялась.
Увидев меня, Зерт показал на двух, уже раздетых покойников, и кучу разнообразных вещей, лежащих в сторонке от них, и спокойно сказал:
— Раст, посмотри, что там у них интересного есть, а я, когда с этим говорливым закончу, подойду.
— А может, мне тоже интересно?! — возмутился я, пыхтя под тяжестью узла, вес которого увеличивался с каждым пройденным шагом.
— Я тебе потом все расскажу, — пообещал орк и опять повернулся к третьему разбойнику. — Ну, что, продолжим?!
И улыбнулся!
Я, увидев улыбку орка, вздрогнул, и желание спорить у меня пропало начисто! Утешало только одно — эта улыбка предназначалась не мне!
Дотащив узел с барахлом третьего до кучи, снятого с двух предыдущих, я, сбросив с плеч увесистый тюк, сел на землю и устроил себе небольшой отдых, попутно сортируя доставшиеся нам трофеи.
Вещи — рубахи, портки, сапоги я свалил в одну кучу, элементы сбруи, как-то кожаные пояса, кожаные же перевязи — определил в другую, оружие — в третью, а монеты и все украшения — в четвертую.
На шмотки и элементы сбруи я даже не глянул — пока неинтересно, можно будет потом отобрать себе что-нибудь, а вот оружие посмотрел внимательно. В оружии я не особо разбираюсь, поэтому решил спросить совета у Зерта, монеты я оставил на потом, пересчитать и рассортировать их не трудно, а вот к украшениям я проявил повышенный интерес.
Украшений было, не сказать, чтобы много, но они были.
Очень хорошо! — радостно подумал я, мысленно потирая руки, — сейчас и проверим мое умение распознавать артефакты. Будет здорово, если это действительно заработает.
С таким настроем я взял в руки первое колечко, сделанное явно из серебра, и сосредоточился. То ли я слишком усердствовал, то ли оно не было артефактом, но я не почувствовал абсолютно ничего!
Ладно, — решил я, откладывая это кольцо, — посмотрю другие цацки, а потом вернусь к этому и посмотрю его еще раз.
Следующим мне попался кулон с синим камнем, и вот здесь меня опять посетило чувство тревоги! Ага, — возликовал я, — это работает! Откладываем в сторону!
В результате осмотра я обнаружил еще несколько артефактов — пару колец и узкий браслет, свитый из трех странных полосок, судя по цвету, каких-то разных металлов. Все артефакты я сложил в одну кучку, а украшения, не являющиеся артефактами — в другую. Кстати, кольцо, которое я посмотрел первым, так никаких чувств у меня не пробудило.
К тому времени, как орк закончил свое общение с третьим разбойником и присоединил его к двум первым, незамысловато ткнув кинжалом в сердце, я уже все рассортировал, как считал правильным.
Орк подошел, присел на корточки перед несколькими кучками, в которые я рассортировал трофеи и с минуту их внимательно разглядывал.