— Ну, что, ты готов? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал: — Пошли, покажешь, где тут самая удобная дорога в твой город!
— Пойдем! — с готовностью ответил я, перекинул через плечо тюк со шмотками и бодро зашагал знакомой тропинкой по направлению к городу. Орк двинулся за мной.
Глава седьмая
Пока шли по лесу, по тропинке, молчали. Тропинка была неширокая и разговаривать было неудобно. Я крепился и пытался удержать свое любопытство, но оно все больше и больше овладевало мной. Поняв, что если так будет продолжаться и дальше, то я очень скоро плюну на все и начну приставать к Зерту, с просьбой рассказать, что ему такого интересного поведал наш третий разбойник, а это было неправильно.
Сейчас орк общался со мной, как с равным, а если я начну задавать ему вопросы в такой неподходящей обстановке, когда идем друг за другом, и спокойно говорить невозможно — придется повышать голос, а в некоторых местах и просто кричать, что в лесу не рекомендуется, то сразу же покажу ему, что он имеет дело с тупым малолеткой. Не удивлюсь, если после такого и отношение ко мне у него изменится, а мне хотелось бы этого избежать.
Поэтому я, усилием воли, направил свои мысли в другом направлении.
Собственно, мне нужно было много о чем подумать, и подумать серьезно! Во-первых, у меня в сумке, если меня не обманывает мое недавно приобретенное умение, находится некоторое количество артефактов, но что они могут — я не знаю!
Может, они какие-нибудь бесполезные финтифлюшки, типа, для роста волос на голове или усиления мужской потенции, правда, что это такое я не знаю, но батя, когда произносит эту фразу, все время хохочет, даже матушка улыбается, если это происходит при ней.
Но сколько я его не спрашивал, что это такое — потенция и не связано ли это с по́том, он все время даже не хохотал, а банально ржал и говорил, что с по́том это безусловно связано, но у меня пока не выросло то, что должно потеть, поэтому я могу не волноваться по этому поводу.
Так вот, мне необходимо где-то разузнать про эти артефакты и нужно не ошибиться с личностью консультанта, а то могут быть неприятности. От мелких — типа доложат моим родителям, до крупных — дадут по башке и заберут себе. А промежуточных вариантов между этими двумя — просто жуть как много, и все нехорошие!
Поэтому придется напрячь мозги и подумать, к кому лучше обратиться.
А во-вторых, мне не хотелось просто бросать орка в городе, это было бы не по-человечески, а значит, нужно было его где-то устроить, хотя бы на первое время. Возьмет его к себе на службу барон — еще неизвестно, а жить где-то нужно. Так что, и об этом тоже нужно было подумать.
Я не спеша шел по тропинке к городу, молчал и напряженно размышлял над неожиданно образовавшимися проблемами. Орк тоже не подавал никаких признаков желания пообщаться и тоже шел, о чем-то задумавшись.
«Вот и прекрасно! — подумал я. — Я думаю, он тоже о чем-то думает, и мы друг другу не мешаем!»
На самом деле, вопросы передо мной стояли довольно сложные. Пока я сосредоточился на первом вопросе, с распознаванием функционала, доставшихся мне артефактов. Для начала я решал вопрос к кому обратиться за консультацией — к незнакомому мне магу или, наоборот, к тому, кого я хорошо знаю. И в том и в другом варианте были свои плюсы и минусы. Поразмышляв некоторое время, я пришел к выводу, что безопасней для меня будет обратиться к знакомому магу.
Таковых насчитывалось ровно двое — это Нокта и Вейт. Теперь вопрос — к кому из них обратиться? Да, Нокта не боевик, а алхимик, и она дипломированный маг, магистр, а значит, существует вероятность, что она сможет распознать предназначение артефактов, и эта вероятность — велика. Но я не знаю, как она себя поведет после консультации. Нет, отбирать она их у меня точно не будет, но вот матушке, при случае, может сказать. Разве что, попросить ее никому не говорить, но для этого нужно железное обоснование.
Вейт, в отличие от Нокты, магического образования не получил, его дар был не настолько сильным, чтобы имело смысл его обучать, очень слабым был его дар, скажем прямо, но его хватило, чтобы распознать артефактный кулон, который я нашел на пустыре. Или он мне наврал насчет того кулона?
Поразмышляв над этим вопросом, я решил, что обман возможен, но маловероятен. Ему намного выгоднее было сказать мне правду в любом случае, потому что мы бы все равно договорились, а если он мне соврал и я об этом узнаю, а городок у нас небольшой, и это вполне возможный вариант развития событий, то слух о том, что он обманывает клиентов убьет его дело гарантированно!
Значит, будем исходить из того, что у Вейта есть возможность распознавать артефакты, и он не обманывает клиентов. Вопрос заключается в том, насколько велик список артефактов, которые он может распознать, и что он будет делать после того, как обнаружит, что у меня этих артефактов несколько?
По поводу того, что он попытается у меня их отобрать или, что он расскажет об этом моим родителям, я не волнуюсь — он не будет этого делать. Тогда что? Остается вопрос с длиной списка известных ему артефактов. С другой стороны, если он не сможет их распознать, то что я теряю?
В общем-то, у Вейта была репутация вполне нормального честного дельца, и я ничего плохого никогда про него не слышал. Значит, велика вероятность, что этот момент с артефактами останется известным только нам. Решено! Начну с Вейта и покажу артефакты сначала ему, а вот если он их не сможет распознать, то тогда пойду с ними к Нокте, но этот вариант хуже, потому что с Вейтом я увижусь уже сегодня, а к Нокте я сегодня попасть уже вряд ли успею, и придется все откладывать назавтра, а за это время меня мое любопытство просто доканает!
Итак, с одним вопросом я определился, остался вопрос размещения орка. Вариантов было несколько. Например, поговорить с тем же Вейтом и поселить орка у него в трактире «Привал Странника», на втором этаже, денег орку должно было хватить на несколько лет проживания с полным пансионом, но трактир — это все-таки трактир и долго там обитать ему может не понравиться.
Вдруг меня посетила интересная мысль — я вот тут так лихо подбираю ему варианты, а ведь кроме того, что он идет в город, чтобы наняться в дружину к нашему барону, я ведь ничегошеньки не знаю! Может, у него уже есть где остановиться, а я тут, понимаешь, голову ломаю!
Но что-то мне подсказывало, что нет у него места, где остановиться. В конце концов, пока идем по лесу, и разговаривать нормально невозможно, почему бы, на всякий случай, не подумать над этим вопросом. Если ему есть где остановиться, то я просто поупражняю свои мозги, а вот если нет, то я смогу предложить ему какой-нибудь вариант.
Итак, как крайний случай, берем трактир «Привал Странника». Что еще можно предложить орку? Кстати, думать нужно побыстрее, а то уже скоро выйдем из леса и там уже думать будет некогда, нужно будет что-то предлагать.
Можно устроить орка к какой-нибудь вдове или одинокой старушке, и те, и другие в нашем городе имелись. Они наверняка с удовольствием пустят к себе одинокого орка, служащего в дружине у барона, ведь появляться в доме он будет не часто, а платить ему придется регулярно.
Можно попробовать его устроить у кого-нибудь из моих ребят — от лишних денег не откажется никто, вот только у кого? Честно говоря, почему-то не лежит у меня душа к этому варианту!
Я задумался. А сам-то я чего хочу, почему мне так не нравятся все, пришедшие в мою голову варианты? Прислушавшись к себе, я понял, что, как по мне, так лучше всего было бы, чтобы он остановился у нас, но это сложно!
Теоретически, это возможный вариант, так как свободная комната у нас была — самый старший брат Гран, работая у купца, дома появлялся редко, а ночевать не оставался никогда. И вообще, он собирался скоро жениться, и тогда будет появляться дома еще реже, будет жить своим домом, который им с женой выделит барон, как молодой семье, за чисто символическую плату.
Осталось всего ничего — уговорить матушку и отца принять у нас постояльца. Как это сделать, да и возможно ли такое в принципе, я пока не представлял.
Вот таким озадаченным я и вышел из леса к дороге и остановился, поджидая немного отставшего, такого же задумчивого орка.
* * *
Я стоял у дороги и судорожно пытался придумать, как же уговорить родителей, когда орк, наконец-то, добрался до меня. Я махнул рукой в сторону города и сказал:
— Нам туда!
Орк внимательно посмотрел на меня, потом, улыбнувшись, кивнул головой и произнес:
— Ну, пошли, что ли?!
Я повернулся и зашагал к городу. Зерт пристроился сбоку и какое-то время мы шагали молча. Вот же, как получается, пока шел по лесу, сгорал от нетерпения узнать о чем рассказал третий разбойник, а вот сейчас, когда есть возможность поговорить, мысли крутятся совсем в другом направлении.
— У тебя есть где остановиться в городе? — вроде бы безразлично спросил я. Во всяком случае, мне казалось, что свою заинтересованность в этом вопросе я не показал.
— Не знаю, — пожав плечами, ответил Зерт, потом поправился, — нет, пока нет. Понимаешь, — начал объяснять он, — у барона служат несколько наших, но я не знаю, смогу ли я у них остановиться, поэтому, хотя бы на первое время мне нужен будет какой-нибудь угол, но вот на какое время, я пока не знаю. А что, тебе есть, что предложить?
Я помолчал, обдумывая его слова, а потом сказал:
— Да, есть несколько вариантов. Вариант первый…
Но орк прервал меня взмахом руки и внес разумное предложение:
— Давай, я тебе расскажу, что мне удалось узнать у третьего разбойника, а потом будем решать, как поступать дальше.
Я насторожился. То есть, Зерт толсто намекает мне, что сведения, которые ему поведал последний, взятый нами живым разбойник, настолько важны, что над дальнейшими нашими действиями еще нужно думать?! Как интересно!
— Я слушаю, — сказал я, на всякий случай, замедляя шаг, чтобы хватило времени на разговор, пока не по