— Прошу к столу!
* * *
Через некоторое время, когда все утолили голод, пришло время неспешной беседы. Всех детей, кроме меня мама загрузила делами и различными мелкими поручениями, а сама достала несколько различных на вид бутылок, поставила на стол, а отец поинтересовался у орка, какой напиток он предпочитает.
Орк на мгновение задумался, а потом, немного стесняясь, спросил:
— А какие есть?
Отец, добродушно усмехнувшись, перечислил несколько названий, но я, в силу нежного возраста, в хмельных напитках не разбирался от слова совсем, поэтому даже не стал забивать себе голову с запоминанием ненужных мне названий. А вот Зерт выбрал себе напиток, судя по тому, что мой отец одобрительно крякнул, напиток был достаточно крепким.
Нужно сказать, что отец не очень любил мужчин, пьющих вина и легкие спиртные напитки. Узнав о наличии такового экземпляра в компании, он пренебрежительно кривился и произносил только одно слово:
— Слабак!
Как это связано между собой я не понимал, да и не старался понять. Пока мне это не интересно, а как заинтересует, я спрошу у отца.
Матушка пила вино, а батя с орком что-то крепкое, судя по резким выдохам, после приема очередной стопки. Опорожнив по паре стопочек, батя, налил третью и начал неспешный разговор.
— Зерт, а как ты познакомился с моим сыном? — прищурясь, задал вопрос мой родитель.
Зерт, не спеша, хрустнул соленым огурчиком, прожевал и начал рассказывать:
— Я к вашему городу лесом шел, и слегка заблудился. Я не знаю сколько бы я еще плутал, но, на мое счастье, набрел на полянку, где ваш сын собирал цветочки.
После этих слов орк хохотнул, но быстро взял себя в руки и, не обращая внимания на недоуменные взгляды моих родителей, продолжил:
— Ну, и вот, собирал он, значит, цветочки…
И его физиономия опять расплылась в улыбке. Вот же, гадский папа!
— … а я ему немного помог, а взамен он показал мне короткую дорогу к вашему городу и даже проводил до него. Вот, пока вместе шли, мы и познакомились!
После этих слов, Зерт залихватски мне подмигнул!
Я скривился. Ну нельзя же так, он провалит все наши договоренности!
— Скажите, Зерт, — вступила в разговор моя мама, — а с какой целью вы пришли в наш город?
— Вообще-то, я хочу наняться в баронскую дружину, потому и шел лесом, чтобы привыкнуть к вашей местности, а то у нас степь и лесов практически нет, а таких дремучих нет совсем.
Отец глубокомысленно покивал, выслушав орка, и предложил выпить еще по одной.
Выпили. Закусили.
— А что, Зерт, ты просто сам по себе в дружину хочешь вступить, или у тебя какие-то рекомендации есть? — заинтересованно спросил батя. — Если хочешь, могу замолвить барону за тебя словечко!
— Да не нужно, спасибо, — вежливо ответил орк, — у барона служат трое из нашего стойбища, они и помогут, если что.
— Да, я помню, у вас помочь родичу — это святое!
К моему удивлению, отец тяжело вздохнул и тоскливым немигающим взглядом уставился на стол. Судя по всему, его мысли были очень далеко.
— Да, это так, — осторожно подтвердил орк.
Кажется, поведение моего отца тоже поставило его в тупик.
Наконец, отец встряхнулся, налил себе стопку, выпил, закусил соленым огурчиком и сказал:
— Это было давно, у меня еще не было детей, да и не был я женат, еще даже Адель не встретил. Я тогда обретался в наемниках. Может, слышал, наш отряд назывался «Веселая Компания», и был довольно известен во всех Вольных Баронствах! Полторы сотни прекрасных воинов! И был тогда у меня друг. Лучший и единственный друг. Тоже орк, кстати. Сколько раз мы друг другу спасали жизнь — не перечесть.
А потом у нас был контракт в этом баронстве, где я встретил Адель, свою жену, и решил после закрытия контракта остаться в баронстве. Мы здорово помогли отцу нынешнего барона, и он сам предложил нам сменить место службы. Я — согласился, я тогда уже был влюблен, а мой друг — отказался. Он сказал, что нигде, кроме степи жить не сможет.
Мы даже хотели побрататься. Но не успели. У отряда внезапно появился заказчик и срочный контракт. Мы договорились, что после закрытия контракта он приедет сюда, в баронство, и мы с ним смешаем свою кровь по всем правилам!
Но он не приехал.
Только позже я случайно узнал, что этот контракт был подставой и отряд попал в засаду и был полностью уничтожен! И не было меня рядом, чтобы прикрыть спину Гибу-Весельчаку!
За столом повисла тишина. Мне казалось, что все даже дышать перестали. Мама гладила отца по руке и жалостливо заглядывала ему в глаза, и все повторяла:
— Ну, что ты, Брокс, ну, пожалуйста, Брокс!
По щеке отца ползла одинокая слеза.
Я был потрясен! Таким своего отца я не видел никогда! Даже тогда, когда его, всего израненного, и лишь слегка подлеченного, чтобы не умер, а мог дождаться помощи лекаря, который вытаскивал еще более тяжелых, даже тогда он не терял своей обычной веселости. Я был совсем крохой, но помню, как тогда плакал, глядя на окровавленного отца, словно понимая, что могу его лишиться, а отец гладил меня по голове и негромко шутил, как будто ничего не было.
Смотреть на отца в таком состоянии было тяжело, я повернулся к орку и замер от неожиданности. Орк сидел молча, и лицо у него было, как у ударенного здоровым дрыном!
Отец очнулся от тяжелых воспоминаний, потянулся к бутылке, чтобы наполнить стопочки по новой, но его опередил вопрос, заданный почему-то дрожащим голосом Зерта:
— Так вы и есть тот самый легендарный Брокс-Шутник?!
Отец застыл, не донеся руку до бутылки.
— Да, когда-то я носил такое имя. Нас с Гибом так и звали — «пара хохмачей»! А откуда ты про это знаешь? — с подозрением в голосе спросил батя.
— А у нас про это все стойбище знает. Про вас много и с удовольствием рассказывает мой дядька. Он брат жены брата моего отца и зовут его…
Орк сделал эффектную паузу.
— …Гиб-Весельчак!
Минуту мы все переваривали то, что только что сказал орк. Отец все-таки взял бутылку, разлил ее содержимое по стопкам, выпил свою и резко выдохнул:
— Не верю! Этого просто не может быть! Во-первых, мне точно было известно, что положили весь отряд! Я нашел того представителя заказчика и перед смертью он мне рассказал все! Я убил всех, кто был причастен к этому, дотянулся даже до заказчика! Они все утверждали, что никто не выжил!
Во-вторых, если бы Гиб выжил, он бы обязательно приехал, чтобы смешать нашу кровь!
Зерт выпрямился и с некоторым вызовом произнес:
— Вы хотите сказать, что я вру?!
— Даже в мыслях не было! — абсолютно честно ответил отец. — Но как такое может быть?!
Он обхватил голову руками и, не отрываясь, смотрел на орка.
— Как это могло быть?! И если он жив, то почему он не приехал?!
От отчаяния отец застонал.
Орк сделал успокаивающий жест рукой, выпил свою стопку, выдохнул и сказал:
— А вот ответ на этот вопрос я, кажется, знаю!
Увидев, что полностью завладел вниманием всех, сидящих за столом, он взял соленый огурец и немного смущенно заявил:
— Простите, нужно закусить. Я сейчас!
После этих слов он откусил огурец и быстро-быстро заработал челюстями. Когда огурец был прожеван, орк вытер губы тряпочкой, и продолжил:
— Если вы занимались этим контрактом, то должны были осматривать место последнего боя отряда. Было?
— Да, — кивнул отец, — я был там и осматривал место последнего боя.
Орк покивал головой.
— И вы наверняка видели там, чуть левее места боя, глубокий овраг?
— Был такой! — опять кивнул отец. — Я даже спускался туда, но ничего не увидел, правда, как следопыт я слаб, но и наши ничего не нашли!
Мама, при этих словах, как-то встрепенулась и спросила:
— Дорогой, так это за этим ты тогда уезжал почти на полгода? И как барон расщедрился и дал тебе полный десяток гвардии? Тогда было очень тяжелое время и солдат было очень мало, но он все равно выделил тебе полный десяток?!
— Я честно ему все рассказал, а так как совсем недавно мой отряд ему здорово помог, он решил, что может, в ответ, помочь мне найти виновных и отомстить! Вот и все.
Орк очень внимательно выслушал диалог родителей, потом кашлянул, привлекая к себе внимание, и продолжил свой рассказ:
— Во время боя, Гиб оторвался от своих, был много раз ранен и после последнего ранения упал и потерял сознание. Враг посчитал его мертвым, а дядька, видимо, пребывая без сознания, скатился в овраг и его не нашли. Судя по всему, никто не видел, как он скатился в овраг и он остался жив. Очнулся он на телеге. Его подобрал какой-то крестьянин. Он проезжал мимо и услышал из оврага стон. Спустившись, он увидел дядьку, всего окровавленного, но живого, хоть и без сознания.
Как он его вытащил из оврага и втащил на телегу, я не знаю, но есть факт — примерно через месяц после этого боя, дядьку, еле живого, привез в стойбище этот крестьянин. Мы заплатили ему за это двести золотых, почти все, что у нас было! Мы были благодарны крестьянину!
Выздоравливал дядька тяжело и долго — раны были серьезными, да и крови он потерял много. Но шаманы все-таки вылечили его и, примерно через год, дядька начал потихонечку двигаться. Когда он, наконец, выздоровел настолько, что уже мог сесть на коня и скакать, не падая с него, он решил съездить к вам, чтобы смешать кровь.
Орк сделал подтверждающий жест рукой.
— Но его поездке не суждено было состояться. За неделю до намеченной поездки, один из наших, служащий у барона и вернувшийся по окончанию контракта, рассказал, что был большой бой, ты спас барона, но сам был при этом убит!
— Я понял про какой бой он говорил. — Перебил орка мой отец. — Я даже могу сказать, кто это был! Он был единственным, у кого закончился контракт! Точнее, не так. Он единственный остался в живых из тех, у кого заканчивался контракт. А звали его, — отец наморщил лоб, вспоминая, потом откинулся на спинку стула и, вытянув указательный палец в сторону орка, гордо сказал: — Берц! О, нет! Терц! Его звали Терц! Я прав?