Нокта зло сверкнула глазами, но согласно кивнула.
— Давайте, заходите, убогие!
Мы зашли в лавку и Нокта, облокотившись задом о прилавок, сердито спросила:
— Зачем вы пришли ко мне в такую рань, Раст? Совесть есть?
Я кивнул.
— А сострадание?
О! Она уже начала шутить! Я точно знал, что Нокта отходчивая, иначе я не рискнул бы ее будить, а то моя жизнь после этого какое-то время отличалась бы разнообразием ощущений и реакций организма на самые, казалось бы, обычные вещи.
— Нокта, пожалуйста, — примиряющее начал я, — у нас сегодня важное дело, а он, — я указал рукой на молчащего Зерта, — он вообще никакой! Они вчера с батей выпили «за встречу», и все! Нокта, нам нужен эликсир от похмелья! Пожалуйста!
— Ох, уж мне эти алкаши! — усмехнувшись, проговорила госпожа магесса и упорхнула внутрь лавки.
— А ты, здоровый, взрослый орк, — донесся откуда-то из глубины дома ее голос, — ты чему мальца учишь, а?! И как только не стыдно!
С этой фразой Нокта вплыла в помещение лавки, неся в руке стакан с какой-то жидкостью в одной руке и огурцом в другой.
Орк, увидев огурец, моментально позеленел, но хозяйка, заметив перемену цвета лица, быстро подскочила к Зерту и, ловко зажав ему нос, влила жидкость из стакана в открывшийся рот.
Зерт рефлекторно проглотил жидкость, Нокта протянула ему огурец и сказала:
— Быстро! Кусаешь, жуешь, глотаешь! Быстро!
Орк, видно на инстинктах, послушно проделал все, что ему приказали.
— Ждем пять минут! — предупредила Нокта. — Должно помочь.
Вот же! Я обнаружил об одном своем упущении, во всей этой утренней спешке. Нужно исправлять!
— Кстати, Нокта, позволь представить тебе друга нашей семьи, внучатого племянника друга моего отца, орка по имени Зерт.
Зерт вежливо поклонился.
— Зерт, представляю тебе Нокту, магистра магических наук, алхимика высшей категории, и просто хорошую женщину!
— Я тебе дам, женщину! — возмущенно бросила в меня какой-то тряпкой Нокта.
Я увернулся и весело посмотрел на Зерта.
Да! Хм! Что бы это значило? Зерт очень внимательно смотрел на почему-то смущенную и слегка покрасневшую Нокту.
— Зерт! — окликнул я его.
— А? — непонимающе посмотрел он на меня. — А! — кажется до него дошло, ура! — очень приятно!
Он подошел к Нокте и они оба замерли, сто́я в шаге друг от друга.
Мне это надоело, да и время поджимало!
— Так, — схватив орка за руку, — все в порядке! Ты ожил, лекарство подействовало, Нокта, спасибо! Нам пора двигаться, время бежит, а мы еще здесь!
Я потихонечку тащил не сопротивляющегося, но какого-то «деревянного» орка к выходу.
— Нокта, пока! На днях обязательно зайду, у меня есть к тебе разговор! — Продолжал я.
Нокта молча смотрела на Зерта, а Зерт смотрел на нее! Нет, ну вааще!
Наконец-то я вытащил орка за дверь, и, стащив его с крыльца, набросился на него:
— Слышь, это чего сейчас было? Ты что, увидел лик богов-заступников увидел? На что ты так смотрел, что не оторвешь?
— Э-э-э, Раст, — вроде, Зерт начал приходить в себя, — а ты ее хорошо знаешь? А она правда магистр магии? А сколько ей лет?
— А-а-а! — зарычал я. — Мы идем или пошли досыпать?!
Я уставился на орка. Я был настолько зол, что словами это было не передать! Я был готов порвать его голыми руками, и орк, судя по всему, что-то в моем лице углядел.
Он вздрогнул, судорожно дернул головой, а потом пролепетал:
— Все, Раст, все! Пошли!
Я развернулся и быстро пошел в сторону городских ворот, слыша за спиной торопливые шаги, догоняющего меня орка.
Глава десятая
До леса добрались без приключений, только пожилой стражник на воротах, принимая очередной пятак, недовольно проворчал:
— Вот, раньше один тут шкандыбал ни свет, ни заря, теперь напарником обзавелся! Ты гляди, да он еще и с мечуганом! Вы бы еще на коняшке в лес, травы собирать, поскакали! И что вам не спится, оглашенные?!
— Дела, отец, дела! — твердо сказал орк, а я вообще промолчал.
Выйдя из калитки, я не пошел по дороге, а сразу повернул налево, чтобы зайти в лес немного с другой стороны. Так было ближе.
— Кстати, — обратился я к орку, — а зачем ты акинак нацепил? В лес ведь идем!
— Раст, акинак — это меч, — терпеливо, как непонятливому ребенку, начал объяснять Зерт, — а меч — это статус. Статус воина. Я могу быть плохо одет, да я могу быть вообще не одет, но если я с мечом, то я — воин, и все окружающие будут относиться ко мне, как к воину!
— Почему?
Я реально не мог понять какая связь между мечом и воином. Воином можно быть и не имея меча, ведь есть лучники, копейщики. О чем я и сказал орку, а в ответ услышал:
— Все правильно, Раст, есть и лучники и копейщики, но среди всех, известных мне видов оружия, только меч создан исключительно для убийства себе подобных! Все остальное оружие можно использовать в мирных целях.
Я… задумался.
К «Красному полю» народ ходил в большом количестве и часто, а потому тропинок в лесу было много. Они сходились, какое-то время шли вместе, потом разбегались, каждая в какую-то свою сторону, обозначая направления чьих-то интересов, или просто соединяя точку «А» с точкой «Б».
На поле ходили часто, в основном, пацанва. Там, на месте грандиозной битвы прошлого, все пытались найти что-нибудь полезное, лучше, конечно, какой-нибудь артефакт, или оружие. И бывали случаи, что и находили! Сейчас очень, очень редко, а в старину, говорят, часто что-то с поля тащили домовитые горожане.
Но мы сейчас шли на поле, чтобы орк смог сориентироваться и, если он понял все правильно, и разбойник его не обманул, то найти разбойничье логово и хорошенько там пошариться!
Пока шли к полю, я, на основании своих знаний нашего леса, пытался прикинуть, где разбойники могли разбить свой лагерь? В результате моих размышлений, я пришел к выводу, что либо я знаю наш лес не очень хорошо, либо это место находится довольно далеко от города. А, скорее всего, и то, и другое.
Наконец, выйдя на поле, я повернулся к орку, следующему за мной по пятам, и проговорил:
— Зерт, вот это поле. Оно, конечно, сильно заросло, но раньше, говорят, оно было вон до тех трех сросшихся дубов, а в эту сторону во-он до того, расколотого сухого дерева-исполина. Давай, определяйся, и пойдем.
Орк внимательно осмотрел окрестности, потом походил по окраине поля, крутя головой в разные стороны, потом остановился, оглянулся и махнул мне рукой. Я быстро подошел и вопросительно посмотрел на него.
— Нам сюда!
Орк указал на совсем неприметную тропку. Да, в этой стороне леса я почему-то не бывал. Ну, вот и прогуляюсь, посмотрю, что там и как.
Ладно, в любом случае, сейчас ведет Зерт, поэтому мне остается только крутить головой, осматривая местность, да запоминать дорогу. Это было не сложно, потому что шли мы медленно. Орк пока так и не привык к лесу, а потому ориентировался с трудом. Но все же, после двухчасового путешествия по лесу мы вышли на довольно большую, почти круглую полянку, диаметром метров семьдесят.
Разбойник не обманул и орк не заблудился. Мы нашли бандитское логово! Я даже сначала не понял, что это та самая, нужная нам полянка. Нет, так-то было заметно, что ее часто посещают разумные, но то, что они здесь устроились капитально, я сразу не понял. Насторожили меня три длинных, невысоких холмика, которые при ближайшем рассмотрении оказались подземными жилищами, устроенными весьма оригинально. Чтобы войти в дверь, нужно было спуститься по лесенке в три ступеньки, сделанной из земли, и я подозревал, что даже не сделанной, а вырезанной в земле.
В общем, это были настоящие подземные дома, только в один этаж, а так, сходство было полным, они даже отапливались! В каждом подземном доме стояла печь, сложенная из кирпича, а трубы были выведены наружу настолько искусно, что заметить их, было крайне не простой задачей.
Мы с орком разделились — каждый выбрал себе по дому и начал не спеша, вдумчиво его обследовать на предмет денег, драгоценностей, оружия и всего, за что зацепится наш взгляд. При этом мы понимали, что много мы с собой унести не сможем, так что отбирать нужно было с умом, а не грести все подряд.
Мне достался, судя по всему, подземный дом-казарма. Все помещение состояло из одного большого зала. В противоположной от входа стене виднелась задняя часть печи, обогревающей это помещение, и еще одна дверь. Сначала я решил обследовать этот зал, в котором насчитал тридцать топчанов. Рядом с каждым топчаном стоял небольшой сундук, закрытый на навесной замок. Замки были — дрянь, и я, поковырявшись в них тонким ножичком, который нашелся у орка, за час открыл все.
Тщательно обследовав содержимое сундуков, в которых оно было, я тихо выругался, жалея потерянное время. Среди всякого хлама, самым ценным, что я нашел, была симпатичная серебряная подвеска с каким-то небольшим мутным камешком. «Ладно, — подумал я, пряча подвеску в карман, — отдам младшей сестре, пусть порадуется. Подвеска явно недорогая, так что дорого продать не получится, а сестре все радость будет!»
Огорченный безрезультатностью поисков, я вдруг вспомнил про кольцо! Обошел зал два раза, сначала зажав в руке серебряную монету, а потом золотую, но никаких тайников не нашел. Такое ощущение, что тут народ не сильно доверял друг другу, и даже к запертым сундукам относился с настороженностью.
Расстроенный, прошел во вторую комнату, ну как комнату, так, небольшой, по сравнению с предыдущим залом, закуток. В общем, кроме печки, запаса дров и разного шанцевого инструмента здесь ничего не было. Я опять проверил помещение с помощью кольца и монет, но опять не получил никакого отклика. Либо здесь действительно ничего нет, либо мое кольцо-артефакт перестало работать.
В самых растрепанных чувствах я вылез на улицу, хмуро огляделся и увидел радостно улыбающегося орка, видимо, ожидающего меня и, попутно, нежащегося на утреннем солнышке.