Не спеша, лес торопливости не любит, я забирался вглубь, но не в самую чащобу, а так, забирал немного влево, отдаляясь от дороги не прямо, а наискосок.
Там, где-то в полукилометре, была не очень большая полянка, на которой росла одна очень интересная травка, которую Нокта брала у меня в любых количествах и платила очень дорого. Плохо было только то, что Нокте нужны были только цветки этого растения, а период цветения у нее был не очень продолжительным. Сейчас она уже должна начинать цвести, поэтому, первым делом, я иду проверить мое заветное денежное место.
Ага, а вот уже и пришел, можно сказать, сейчас, вот за теми березками она и откроется.
Не знаю, что меня насторожило, но по нервам ударило чувство опасности. Я замер на месте, потом присел и начал внимательнейшим образом осматривать все вокруг, пытаясь понять, что такого я заметил, на что не обратил внимания. Вроде бы, на первый взгляд все было тихо и спокойно, но я уже не доверял ни этой тишине, ни этому спокойствию, я раз за разом продолжал все внимательно осматривать и анализировать увиденное.
И вот, наконец, мое терпение было вознаграждено. На одной из берез, росшей рядом с тропкой, невысоко от земли я увидел свежий след крови. О как! Кто-то сегодня вышел на охоту? Странно, обычно так рано никто на охоту не выходит. Нужно посмотреть, с чего все начиналось и чем закончилось, а то что-то непонятное происходит, а все непонятное потенциально опасно.
След был виден достаточно хорошо, видимо кровь текла достаточно обильно, и я осторожно, но максимально быстро пошел, придерживаясь кровавых пятен.
Минут через десять я набрел на проплешину в лесу, буквально залитую кровью. После внимательного осмотра, хотя следопыт из меня, скажем прямо, так себе, я все-таки определил, что здесь прикончили целую кабанью семью, но, судя по всему, кому-то удалось уйти.
«И хорошо бы, чтобы это был не охотник!» — с мрачным юмором подумал я. — «Есть шанс, что какой-нибудь подсвинок сумел в суматохе уйти, а охотники то ли не заметили, что навряд ли, то ли поленились за ним гнаться, что, скорее всего. Судя по количеству крови, здесь и без него хватало добычи, а значит, если я поспешу в обратном направлении, у меня есть хороший шанс разнообразить наше семейное меню».
Я развернулся в обратную сторону и вновь осторожно пошел по следу. Убежать далеко с такой раной животинка не могла, так что у меня были все шансы успеть ее найти и еще пособирать гербарий для алхимиков.
Пока иду по следу и внимательно обозреваю окрестности, начинаю обдумывать, что делать, если я сейчас действительно найду порося.
Сейчас, почти в середине лета, если все нормально, то поросенок будет весить килограмм двадцать-тридцать, а для моего организма это много. Ну, допустим, если отрезать бо́шку, ноги, выпотрошить его, то вес, конечно, уменьшится, ну пусть до пятнадцати-двадцати килограмм — все равно тяжеловато! Да и башку, ноги и ливер тоже можно в дело пустить, поэтому бросать не буду, надо что-нибудь придумать. Ладно направление мысли есть, значит, думаю!
Как я и рассчитывал, долго идти не пришлось. Вскоре я действительно нашел поросенка, из бочины которого торчал арбалетный болт. Он лежал на земле, подогнув передние ноги, и уже не дышал. Отлично, мясо есть, вот только как его дотащить до дома?
Я огляделся по сторонам и увидел несколько деревьев, со стволами, обвитыми побегами вьюнка.
О! То, что надо! Я сам не пробовал, но слышал от бывалых охотников, что их можно сплести вместе и получить довольно прочную веревку. Правда, надолго ее не хватит, так на несколько часов, потом стебли начнут засыхать и эластичность пропадет, и, соответственно, веревка распадется.
Я срезал с десяток побегов вьюнка, и начал плести из них веревку, помогая себе всякими мудреными словами, которые слышал от взрослых. Во всяком случае, когда у отца что-то не получалось, он употреблял их в большом количестве, и бывало, что после этого, у него все получалось.
А чем я хуже? Мне тоже нужно, чтобы у меня получилось, поэтому я бурчал под нос эти волшебные слова и пытался снова и снова сплести веревку. Пока, несмотря на разнообразные выражения, которые я время от времени припоминал и вставлял в свой монолог, у меня ничего не получалось, стебли вьюнка не хотели сплетаться друг с другом. Может, стоит бурчать погромче и поэкспрессивней?
Время безудержно текло к той отметке, когда собирать цветки будет уже поздно, а я все никак не мог совладать с вьюнком. Наконец, я понял, что так ничего не сделаю — ни гербарий не соберу, ни порося домой не припру. Нужно все делать последовательно и постепенно.
Я выбросил вьюнки, чтобы не занимали руки и не мешались, схватил порося за задние ноги и волоком потащил к моей заветной полянке, благо было недалеко.
Где-то через полчаса, весь потный и, наверняка, с красной от усилий мордой, я вывалился на мою полянку и тут же рухнул на пятую точку, громко пыхтя и отдуваясь. Да уж, устроил я себе прогулку по лесу! Дав себе пару минут на отдышаться, я поднялся на ноги и приступил к сбору гербария.
Солнце только-только показалось из-за горизонта, и еще с полчаса-час я вполне мог потратить на сбор для алхимика, а потом нужно будет опять что-то придумывать со вьюнками, или не с ними, но мне, для того, что я задумал, нужна была длинная веревка.
Минут через тридцать-сорок, когда все пригодные цветки были упакованы в сумку, я опять вернулся к проблеме веревки. Ну, что же делать? Жалко же, столько мяса пропадает! Стиснув зубы, пошел искать вьюнки, потому что больше ничего на ум не приходило. Как в той истории, которую как-то рассказывал моему отцу дядька Заг, а я подслушал — «Хренли думать? Трясти надо!»
Снова нарезав вьюнков, устроился на полянке, на ласковом утреннем солнышке, скинув рубаху и сев по-восточному. «Эх, боги-охранители, помогайте, что ли, а то опять всякие слова и выражения вспоминать начну!» — подумал я и не спеша начал плести веревку.
Не, так точно каким-нибудь верующим фанатиком станешь! Я медленно плел веревку и офигевал — она плелась! Вот, что происходит? Чем длинней становилась моя веревка, тем глубже была степень моего офигевания, напополам с торжеством! Я уже предвкушал, как укажу бате, когда он опять начнет помогать себе решать проблемы разными словами, что обращается он не к тому и не с теми выражениями. Представив себе его лицо после моего заявления, я не выдержал и хихикнул.
Ну, наконец, я решил, что длины веревки должно хватить, и, обвязав ее вокруг пояса и накинув на тело рубашку, полез на дерево. Высоко влезать не стал — понравившаяся мне ветка была метрах в пяти-семи над землей. Перекинув веревку через ветку и оставив ее концы болтаться с обеих сторон, слез на землю.
Дальше было уже проще — перетянув свинтусу шею одним концом веревки, я ухватился за другой и начал не спеша подтягивать тушку к облюбованной мной ветке. Когда тушка убиенной свинюшки скрылась среди зелени ветвей и уже ничего не выдавало ее присутствия, я закрепил мою самодельную веревку, подхватил с травы свою сумку с драгоценными цветками и шустро порысил в сторону города.
На самом деле, у меня оставалось не так уж много времени до того момента, как свининка, из листвы, начнет отпугивать всех неприятным ароматом, ведь я ни кровь не слил, ни выпотрошил ее. Я решил, что успею привести помощь, а помощь сможет это сделать гораздо лучше. Заодно и тушку поможет домой отпереть! Не за так, конечно, но я думаю, мы договоримся.
До города я домчался, мне кажется, опередив по скорости курьерских скакунов. Подлетев к открытым воротам, я просто крикнул:
— Привет Дас, привет Гас! — крикнул я молодым стражникам, стоящим в воротах, старшим братьям Кера, пацана из моей ватажки, — Я спешу, все потом!
Успел увидеть их немного растерянные физиономии, как пришла пора поворачивать за угол. Повернув, я еще наддал, развивая уже, как мне казалось, вообще нереальную скорость, и, ожидая, что вот-вот взлечу или хотя бы оторвусь от земли. При этом я четко осознавал, что если тело обгонит ноги, то полет реально состоится, и будет он невысок и недолог, и со звуковым сопровождением.
Но, слава богам-охранителям, ни взлета, ни падения не состоялось, я без приключений добрался до знакомого дома.
— Дядька Заг, — запыхавшись, в три приема, позвал я. Хорошо, что дядька оказался дома.
— Чего тебе, мелкий? — прогрохотал он, — ты чего такой заполошенный, опять что-то с сестрой? — разволновался он не на шутку.
— Не, — просипел я, старательно восстанавливая, подорванное продолжительными ска́чками дыхание, — про сестру не знаю, а мне помощь нужна!
Усы на лице дядьки удивленно встопорщились.
— Что случилось? — спросил он.
— Дядька Заг, тебе мясо нужно? — спросил я.
— Да мне своего, вроде хватает, — ответил он и напряг бицепс. — О! Видал?! Куда еще-то?
— Дядька Заг, хорош тупить, тебе свиное мясо на пожрать нужно или нет? У меня мало времени, можно сказать, что и нет его совсем, а ты тут со своими шуточками! — гневно проорал я.
Дядька Заг удивленно поднял одну бровь и внимательно посмотрел на меня.
— Ну, если ты так ставишь вопрос, то тогда да, мясо нужно, давай!
Он протянул ко мне руки и вопросительно посмотрел мне в лицо.
— Не, не, не! Я так не играл, вы так не играли, вас проведут дворами! — выпалил я, услышанную где-то фразу.
Дядька Заг убрал руки и от удивления аж приоткрыл рот.
— Ты сейчас это вот о чем, вообще? — осторожно задал он мне вопрос.
— А это я о том, что мясо — мертвое, само к тебе не прибежит, так что бери ноги в руки, — тут я самым натуральным образом заржал, представив себе дядьку Зага со своими ногами в руках, — и пошли мне помогать тащить свинятину!
Просипел я кое-как отсмеявшись.
— И хорошо бы еще какой-нибудь мешок взять непромокаемый, чтобы было в чем мясо тащить и не испачкать одежду!
— Ага, ага, поучи меня, мелкий, а то дядька то тупой! — с сарказмом прогудел Заг, скрываясь в доме. — Я быстро, мелкий! — донесся до меня из дома его голос.