— Нашлись добрые люди! — огрызнулся я.
Отец начал, что называется, заводиться.
— А имя у этих людей есть? — уже рычал он.
Терять мне все равно было нечего, поэтому я не вызывающе, а спокойно спросил:
— А что изменит тот факт, что ты узнаешь их имена? Они-то тут причем? Решение ехать с тобой принимал я и отвечать за него должен тоже я!
Отец почему то хмыкнул и вытянул меня ремнем по спине. Больно-то как!
— Ну, как, готов отвечать? — ехидно спросил он меня и замахнулся опять.
Я сжал зубы и просипел сквозь них:
— Готов, не готов, какая разница? Все равно отвечать придется!
Отец согласно кивнул и хлестнул меня по спине второй раз.
Я заскрипел зубами и начал про себя ругаться всеми ругательными словами, которые я знал. Помогало плохо! И — да! Вейт не соврал! Против того, что держит рука, щит не помогает! А я все же надеялся, что он ошибается! Ой, мама!
У меня из глаз, помимо моей воли, брызнули слезы. Это батя третий раз перетянул меня своим поясом. Больно! Очень больно!
— А ты, малолетний поганец, подумал о матери?! — вскинулся отец и занес руку для очередного удара.
— Брокс! — вдруг раздался голос подошедшего орка. — Ты так парня изуродуешь!
Отец остановил замах и нейтральным тоном спросил:
— И что?
Это был очень нехороший признак! Отец переходил на такой тон очень редко и только тогда, когда был даже не сердит, а взбешен! Ох, спина моя, спина!
— А то! — вдруг резко ответил Зерт. — Во-первых, это твой сын, и, зная его, я уверен, что он увязался за тобой не просто так. Я заметил, что он вообще просто ничего не делает!
— Заметил он! — проворчал отец, но руку не опустил. — Когда бы ты успел?!
— А во-вторых, — продолжил Зерт, сделав вид, что не услышал вопроса, — опять же, зная Раста и вашу семью, и отношения в ней, а также отношение Раста к Адели, я могу поспорить на что угодно, что о ней он как раз подумал и наверняка предупредил!
— А вот и нет! — гаркнул отец и перетянул меня по спине своим гадским поясом в четвертый раз. Слезы из глаз я уже не вытирал, все силы были брошены на то, чтобы не заорать!
— Тебе-то откуда знать? — слегка удивленно спросил орк.
— Да оттуда! — бросил все еще сердитый, но уже не взбешенный отец. — Если бы она об этом узнала, то обязательно сказала бы мне, а она — не сказала! Значит, что?! — спросил он и опять хорошенько прошелся ремнем по моей спине. Я глубоко задышал и стиснул зубы так, что мне показалось, что они вот-вот поломаются. Мне казалось, что я больше не выдержу и просто потеряю сознание от боли!
— А давай у пацана спросим! — гнул свою линию орк.
Я был ему благодарен. Я не понимал, на чем основывалась такая вера Зерта в меня, но было приятно! Еще бы убрать боль со спины, и было бы вообще все прекрасно!
Внезапно, меня просто осенило! У меня же есть артефакт-лечилка! Так чего я мучаюсь?! Хотя, тут же поправил я себя, было бы еще хуже. Представьте, как батя любит говорить, картина маслом! Он меня лупит своим поясом со всей силы, а я моментально все залечиваю и стою, себе, улыбаюсь!
М-да, не вариант! На все равно, мысль об артефакте-лечилке меня приободрила и даже как-то боль стала не такой сильной, вполне себе можно потерпеть.
— Ну, давай попробуем! — как-то уже довольно спокойно согласился отец. — Кстати, ты хотел поспорить. Что поставишь?
Орк удивился и задумался.
— Ну, не знаю, — задумчиво произнес он, — как ты смотришь по золотому с каждого?
Я уже немного отошел от порки, почувствовал, что гроза миновала, и тут же встрял в разговор.
— А чего это с каждого? Ага, значит, спорите вы, а золотой с каждого?! Я — против! Вы спорите, вот и спорьте на свои золотые, а мои не трогайте!
— О, как! — удивился отец. — У тебя и золото есть?!
— Откуда, блин?! — непроизвольно среагировал я раньше, чем успел испугаться.
— Вот и не лезь, куда не просят! — отрезал отец и, повернувшись к орку, согласно кивнул головой и протянул руку. — Годится! По золотому!
Зерт, довольно осклабившись, пожал протянутую отцом руку, после чего они оба повернулись ко мне.
— Что? — начиная волноваться, спросил я у них. — На всякий случай, я заявляю официально — не был, не участвовал, не состоял! — быстро проговорил я, пытаясь погасить начинающуюся панику.
Спорщики никак не отреагировали на мое заявление, по-видимому, просто пропустив его мимо ушей. Они так и стояли рядом друг с другом и вопросительно и с ожиданием смотрели на меня.
— Что? — еще раз спросил я и тоже уставился на них.
— Так ты предупредил матушку или нет? — задал вопрос немного раздраженным тоном нетерпеливый орк.
В ответ, я покачал головой.
— Нет.
— Вот! — оживился отец. — Я же его знаю! Он, как загорится какой-нибудь идеей, так про все забывает! Так, надо подумать, как предупредить Адель! Эй, — протянул он ладонь к орку, — дитя степей, с тебя золотой!
Мне показалось, что сейчас самое время вмешаться в их спор.
— Не, не надо!
— Что не надо? — удивленно подняв бровь, задал вопрос отец.
— Не надо маму предупреждать! — пояснил я свою предыдущую реплику.
— Это еще почему? — подозрительно глядя на меня, осведомился отец. Насупленое лицо орка разгладилось, и на его губах появилась понимающая улыбка.
— Бирка вечером ее предупредит, — немного виноватым тоном сказал я. — Скорее всего, — поднимая голову к небу, продолжил я, — она уже предупредила и мама в курсе.
— Ха! — возликовал орк. — Давай, всезнайка, с тебя золотой!
— Вот же! — вспылил отец, — с этим пацаном одно разоренье! Даже в споре и то проиграл!
Он сокрушенно покачал головой и, достав золотой, протянул его орку, но я видел, что настроение у него улучшилось.
— Так, — посмотрев на меня, продолжил свой допрос отец, — а теперь расскажи нам с Зертом, зачем ты все вот это устроил?!
Я решил не прикидываться идиотом и выдал ранее озвученную орку версию.
— Понимаешь, пап, раз уж я решил стать воином, то нужно начинать учиться не только бою, но и начинать участвовать в походах. И я подумал, что лучше начинать вот так, в большом отряде, под твоим приглядом, в простой поездке, а не боевом выходе. Как мне кажется, поездка будет довольно спокойной, и я смогу многому научиться и еще больше узнать.
— Кажется ему! — недовольно пробурчал отец, но так, без особого энтузиазма. — Любая поездка опасна! Это пока все было тихо-мирно, но это может измениться в один момент!
Я, в ответ на его тираду, развел руками.
— Так вот, в этом случае, я предпочту быть с тобой, а не ни пойми с кем!
Отец на мгновенье задумался, потом поднес к моему лицу указательный палец, потряс им перед моим лицом и веско сказал:
— Значит, так! Меня и Зерта слушаться беспрекословно, все команды выполнять очень быстро, бегом, вперед не лезть, при встрече с чем-то неизвестным, подозрительным или сомнительным — тут же докладывать или мне или Зерту! Понял?!
— Да! — коротко отрапортовал я. — А вопрос можно?
— Давай, — кивнул головой отец.
— А что нужно будет делать? — осторожно поинтересовался я.
Отец кровожадно усмехнулся. Вот только руки потирать не начал от радости!
— Ну, ты же хотел всему научиться? — ехидно начал батя. — Значит, за тобой коники. Распрячь, запрячь, напоить, накормить, обиходить. Зерт тебе покажет и подскажет, как это делать. Потом, — уже откровенно усмехаясь, продолжил мой родитель, — сегодня уже все сделали, а так, за тобой рытье отхожего места, вода для приготовления пищи и различная помощь с работами по лагерю.
Я, от впечатления количества работ, закатил глаза. Отец это заметил и, уже откровенно потешаясь, заявил:
— Это тебе еще повезло, что палатку баронессы устанавливают ее люди, да и ее обслуживание, по большому счету, они же занимаются. Да, кстати, не расслабляйся, — как-то уж больно радостно продолжил он. Я насторожился. Ведь наверняка сейчас какую-нибудь гадость скажет! Я угадал! — Завтра отхожее место закапывать тебе! Так что, готовься!
Я не выдержал и саркастически поинтересовался:
— Пап, это что, месть?
Батя довольно хохотнул и нравоучительным тоном произнес:
— А нечего из дома сбегать, тогда и говно закапывать не придется!
Ну, тут уж я не выдержал и с обидой бросил:
— Кто бы говорил! А сам-то что?!
Орк, внимательно слушающий наш разговор, удивленно посмотрел, на вдруг притихшего отца.
— Это он о чем? — с любознательным выражением лица спросил Зерт.
Отец с досадой махнул рукой.
— Да, сделал в свое время глупость, рассказал ему, как сбежал из дома в наемники.
Я с довольным лицом победно произнес:
— Вот, видишь! Ты, вообще, сбежал незнамо куда, а я, можно сказать, не сбежал, а набился в попутчики!
Отец мгновенно насупился.
— Ты что, хочешь сказать, что я тебя выпорол не за дело?!
Я раздраженно замахал руками.
— Да за дело, за дело! Я просто намекаю тебе, что больше в этом направлении усердствовать не надо! — возмущенно сказал я.
— Ладно, закончили, — миролюбиво завершил разговор отец. — Есть хочешь?
— Еще как! — с энтузиазмом ответил я.
— Тогда пошли, а то сигнал на ужин уже был! — бросил отец, и мы втроем опять вернулись на поляну.
Все сидели недалеко от костра, а баронесса даже на маленьком стульчике, и что-то ели из своих плошек. Запах стоял такой, что у меня с краешка губ потекла слюна. Отец заметил, покачал головой, потом усмехнулся и спросил:
— Ты в дороге вообще кушал?
Мы как раз подошли к костру, рядом с которым стоял здоровенный котел, я думаю, литров на тридцать, и при нашем появлении все разговоры стихли.
— Кушал, — недовольно пробурчал я, вспомнив вкус вяленого мяса.
— Чего ел? — прицепился батя. Я по своему опыту знал, что теперь он не отстанет, пока все не вызнает.
— Да так, — попытался я увильнуть от допроса.
— И все же? — не отставал отец.
— Да что ты пристал?! — с отчаяньем вс