кричал я. — Вяленым мясом питался! У тебя взял дюжину полосок, вот им и питался!
Я опять вспомнил его вкус.
— Убил бы изобретателя этого мяса! Я бы его самого на мясо пустил! Как вкус вспоминаю, так кого-нибудь убить хочется! — громко воскликнул я.
Все заржали, кто-то поперхнулся едой и начал надрывно кашлять. Я гневно обвел всех взглядом и негодующе вскричал:
— Ну, чего вы ржете?! Вы пробовали эту смесь подметки и деревяшки?!
— Э, парень, — вмешался в мой страстный монолог мой усатый пленитель, — да я смотрю, ты выбирал! Ел только самые вкусные места!
Все опять засмеялись. Я махнул на них рукой.
— Как тут насчет еды? — задал я интересующий меня вопрос.
— Миска есть? — деловито спросил отец.
— Нет, — огорченно развел я руками, — лопухнулся, — честно признался я.
— Возьми, — отец достал из своей сумки миску и ложку. — Кушай!
— А ты? — обеспокоенно спросил я.
— Ты за меня не волнуйся, я вот, у Слайна возьму, он уже поел.
Слайн с готовностью протянул моему отцу свою миску и ложку. Отец благодарно кивнул ему.
Я больше не стал упираться и наложил себе из котла каши с мясом и на какое-то время стал потерян для общества. Только когда ложка начала скрести по дну миски, а в животе ощущалась приятная тяжесть, я смог прислушаться к разговорам.
Впрочем, ничего интересного я не услышал. Сытый ужин после муторной дороги, нервной встречи с отцом, меня разморило и я начал засыпать прямо сидя на земле около костра.
Отец, увидев это, буквально насильно поднял меня и куда-то повел. Он еще что-то говорил, но я уже ничего не понимал, только кивал и все. Все мои силы уходили на то, чтобы держаться на ногах, пусть и с помощью отца и не падать.
А потом было восхитительно мягкое ложе, куда отец бережно уложил меня и последнее, что я запомнил, как он поцеловал меня в лоб и чем-то накрыл.
Глава четвёртая
Утро… Утро для меня началось еще до рассвета. Зерт разбудил меня ощутимым тычком по ребрам.
— Вставай, Раст, пора отрабатывать путешествие! — негромко проговорил он, я открыл глаза и оглядел нашу стоянку.
Ну, что я могу сказать, за ночь на поляне ничего не изменилось, только вместо костра остались угольки, которые сейчас кто-то и воинов пытался раздуть. Отлично, значит, скоро завтрак!
Быстро вскочив с лежанки, я обнаружил, что кто-то меня раздел до пояса. Я возблагодарил свою, не знаю, то ли предусмотрительность, то ли паранойю, вынудившую меня, пока мы втроем возвращались на поляну, улучить момент, когда мои попутчики отвлеклись от моей персоны, и быстро поснимать вообще все мои артефакты, и положить их в сумку.
— Зерт, — обратился я к орку, сделав удивленное лицо, — а кто меня раздел и зачем?
Я требовательно посмотрел на мой живой будильник и тот, тяжело вздохнув, мотнул головой.
— Раздевал тебя отец, я помогал, потом он намазал тебе спину лечебной мазью. Чувствуешь, как спине легче!
Мне вмиг поплохело так, что аж пот прошиб!
Как же хорошо, что сначала я есть хотел, а после еды меня быстро сморило и я не успел воспользоваться кольцом-лечилкой! Да, а то бы отец полез мазать меня мазью, и что увидел бы?! Ой, мама, мог так налететь!
Нашел рядом со своим спальным местом мою рубаху и куртку и быстро оделся.
— Отлично! — одобрительно кивнул мне орк. — Теперь бери котел и пойдем за водой. Пока повара возятся с костром, мы с тобой принесем воду для завтрака. Давай, двигай быстрей!
И он легонько подтолкнул меня в мою многострадальную спину, по направлению к котлу. Я нехотя поплелся к этому огромному котлу, который был почти с меня ростом, ну, если честно, то даже до пояса не доставал, но все равно был большим. Подойдя, поднял его с натугой, и, пыхтя, как закипающий самовар, потащил его вслед за орком.
Хотя ручей был недалеко и орк, вроде бы, шел не быстро, но пока дошли я уже запыхался и стал задумываться об отдыхе. Но отдыхать мне никто не дал. Зерт откуда-то достал небольшой ковшик и протянул его мне, а я, видно задумавшись, автоматически его взял.
— Ну, и чего стоишь? — осведомился орк, обозрев мою фигуру, застывшую, прижав ковшик к груди. — Давай, наполняй котел, воин!
И он слегка потормошил меня.
Я, отчаянно ругаясь в душе, подтащил котел поближе к воде и начал наполнять его водой из ручья с помощью ковшика. Скучнейшее занятие, правда, располагает к размышлениям, но так как я был в каком-то заторможенном состоянии, размышлять мне совсем не хотелось.
Наконец, котел был наполнен, орк подошел к нему, взялся за дужку, легко поднял его и, коротко бросив мне:
— Пойдем!
Направился обратно на поляну. Лесная тропинка была узкой и поговорить нам не удалось, но я дотерпел до тех пор, пока мы не вышли к нашим попутчикам. Но как только мы появились на поляне, я догнал Зерта и задал ему вопрос, который меня, откровенно говоря, очень заботил:
— Зерт, а кто будет готовить завтрак?
Увидев мою обеспокоенную физиономию, орк сначала усмехнулся, а потом вообще так ши-и-и-роко улыбнулся.
— Что, испугался? — ехидно спросил он.
Я согласно кивнул.
— Еще как! А вдруг вы после моей стряпни на кониках ехать не сможете, а в карету вы все не поместитесь! Вот беда будет!
— А почему мы на кониках вдруг ехать не сможем?
Удивленный орк даже приостановился.
Я, не останавливаясь, но слегка сбавив ход, гордо продефилировал мимо него, потом тоже приостановился, обернулся и тоном взрослого, объясняющего что-то, всем известное, малышу, многозначительно произнес:
— А когда дрищешь — слабеешь сильно!
И, выдержав небольшую паузу, дождавшись, вновь двинувшегося к костру Зерта, наставительно произнес:
— Так что вы подумайте, стоит ли доверять готовку мне!
Орк, подойдя к костру, поставил котел на землю и к нему тут же подошли два незнакомых мне воина, а орк, поманив меня к себе рукой, отобрал у меня ковшик и, опять усмехнувшись, сказал:
— На самом деле, мы так и предполагали, что готовить ты не умеешь, поэтому от этой повинности ты освобожден.
Не успел я порадоваться этому факту, как орк меня заставил задуматься.
— А ты коней когда-нибудь седлал?
По тому, как небрежно был задан этот вопрос, я понял, что не все так просто в жизни! Зерт смотрел на меня, ожидая ответа.
— Никогда, даже не видел! — настороженно пробурчал я.
Мой собеседник хлопнул меня по плечу и весело сказал:
— Покажу, научу, не боись!
Я покивал головой, но безо всякого энтузиазма. Действительно, выбора у меня не было, но я все равно решил припомнить орку его обещание.
— Зерт, а когда ты меня будешь учить биться на мечах?
Тот сразу посерьезнел, задумался, почесывая затылок, а потом, приняв какое-то решение, пошел в лес.
— Эй! — окликнул я его. — Так как насчет моего вопроса?
Орк, не сбавляя хода, обернулся ко мне и бросил:
— Я пошел за учебными пособиями! Если все будет нормально, то вечером начнем!
Я остался на поляне один. Нет, так-то народа было много, а вот я остался без пригляда. Здорово! Этим надо воспользоваться! Я огляделся, составляя план действий, и задумался, с чего начать, а потом буквально подпрыгнул от неожиданности, когда подошедший отец вдруг взял меня за локоть.
Я так шарахнулся в сторону, что отец, не ожидавший такого рывка, выпустил мой локоть и с удивлением воззрился на меня.
— Вух! — облегченно выдохнул я. — Ты чего людей пугаешь с утра пораньше?! — укорил я его.
Батя задорно хохотнул.
— А теперь признавайся, какую шкоду задумывал? — проницательно спросил он.
Я сделал удивленное лицо и абсолютно честно ответил:
— Так, никакую!
Отец продолжал подозрительно молча на меня смотреть, иронично подняв левую бровь.
— Да, честно, никакую! — искренне возмутился я. — Не придумал я еще пока!
Отец расхохотался и легонько хлопнул меня по плечу.
— Ну, ты силен! — продолжал веселиться он. — Кстати, а куда ты Зерта дел?
— А, — я махнул рукой, — он от меня в лес сбежал! — легкомысленно поведал я бате.
— Это чего ты ему пообещал, что он от тебя в лес дернул?! — поинтересовался мой родитель.
— Да чего, чего? Ничего! Просто напомнил ему о его обещании, и все! — спокойно ответил я. — А что?
— Да, ничего! Интересно, что он тебе пообещал? — продолжал свой допрос отец.
— Что пообещал, что пообещал, — пробрюзжал я, — пообещал показать, как лучше бить палкой разумного по голове, чтобы он быстро потерял сознание!
— Зачем? — нешуточно удивился отец.
Ответить я не успел. Из леса показался Зерт, неся два таких, ничего себе, довольно длинных и толстых стволика, еще недавно бывшие деревьями.
— О, Брокс! — увидев отца, орк заулыбался и направился к нам. — Доброе утро тебе! А я, вот, видишь, — он потряс деревяшками, — собрался выполнить обещание, данное Расту!
— Ага, вижу! — согласился с ним мой родитель и начал отодвигаться в сторону.
— Слушай, — не замечая отцовских маневров, Зерт, широко улыбаясь, направлялся прямо к нему, — я вот тут как раз подумал, что, может, ты поможешь мне немного?!
И он многозначительно потряс деревяшками.
— Ты с ума сошел?! — не выдержав, вскричал батя. — Как ты только до такого додумался?!
Да, крик батиной души оценил не только я. К нам начал подтягиваться заинтересованный народ и скоро около нас собрались все, кроме кашеваров. Даже баронесса подошла.
Увидев ее, я изобразил глубокий поклон, как меня в свое время учила Нокта, и вежливо сказал:
— Доброе утро, Ваша милость!
— Доброе! — благосклонно ответила она мне. — А что здесь происходит?
— Вы не поверите, — абсолютно искренне сказал я, — я пока не в курсе, тоже недавно подошел.
А между тем, диалог моих опекунов продолжался. Я прислушался.
— Ну, ладно Раст, — он пацан еще, но ты-то должен соображать, что делаешь?! — распалялся отец. — И почему я?
— А к кому еще мне обратиться за помощью? — с легким ехидством вопрошал орк, легко поигрывая деревяшками, которые держал в обеих руках. — Только к тебе, да и подходишь ты здорово! Ну, сам подумай, кто лучше отца покажет, как это все происходит?! Да и наглядней для пацана будет!