И отец вопросительно посмотрел на нее.
Женщина замялась. Было видно, что ей эта затея не нравится, но она не знает, что ему возразить. Отец заметил ее сомнения и поинтересовался:
— Вас что- то тревожит, госпожа магесса? У вас такой вид, как будто эта затея вам очень не по сердцу.
Магесса согласно покивала, а потом начала объяснять свою позицию.
— Брокс, я поняла ваши мотивы, вы очень доходчиво это объяснили, но есть пара моментов, которые я не уверена, что вы учли. Во-первых, клятва на крови — это сродни рабству. Это значит, что он даже ничего против ни подумать, ни сделать не сможет — ему кровь не даст. Даже если тот, кому он даст клятву, будет не прав, он ему даже возразить не сможет, он тупо будет выполнять приказ. Стоит ли это того?
— А что делать? — перебил магессу батя с озабоченным видом. Было видно, что убивать пленных ему претит, да и его собеседники тоже стояли с кислыми лицами.
— Есть простая клятва верности, но усиленная кровью дающего. Он сможет вести себя, как хочет, не сможет только предать.
— Отлично! — радостно воскликнул отец, и хлопнул в ладоши. Зерт с Нартом тоже оживились. Вроде, все были довольны, но они забыли, с чего начала магесса.
— А, во-вторых? — громко спросил я. Мужчины посмотрели на меня с удивлением, а вот магесса посмотрела на меня с улыбкой и продолжила:
— А, во-вторых, — продолжила наша собеседница, — я смогу это сделать, но позже, сейчас у меня не осталось на это сил.
Все задумались.
— Э-э-э, — начал я неуверенно. Все посмотрели на меня. — Дело в том, что мы захватили вражеского мага, — я увидел, как глаза магессы вспыхнули и непроизвольно поежился. — Может, он нам чем-нибудь помочь? Он тоже сдался и вполне мирно.
Первым, как и должно быть, сориентировался отец.
— Зерт, — скомандовал он, — найди мага и приведи сюда!
Зерт буквально растворился в воздухе. Вернулся он минут через пять-десять, в сопровождении человека с примотанной к телу правой рукой. Спутник Зерта, увидев меня, кивнул головой, как старому знакомому и небрежно бросил:
— Раст.
Я решил не оставаться в долгу, проявить вежливость, и тоже, кивнув ему головой, произнес:
— Витор.
С лица моего отца можно было писать картину. У меня вообще сложилось впечатление, что его лицо сложилось в один большой вопросительный знак.
— Это что? — наконец, задал он вопрос. — Это что, вы знакомы, что ли?
— Па-ап! — начал я.
— Ну, конечно! — бодро перебил меня с усмешкой маг. — Ведь именно ваш сын взял меня в плен, и, как я подозреваю, и подстрелил меня тоже он! Хотя я до сих пор не представляю, как у него это получилось!
Все перевели взгляд на меня. «Ой, что-то мне становится неуютно! Не пора ли линять отсюда? Надо срочно что-нибудь придумать!» — застучали мысли молоточками по голове.
— Э-э-э, — потянул я, — а мы мага зачем сюда звали, чтобы узнать, почему мы знакомы?
Все встряхнулись и стерли с лиц удивление.
— А скажите, — как-то очень вкрадчиво задала вопрос магесса, — зачем вы дали приказ стрелять из арбалетов в девочку в карете?
Когда я осознал суть вопроса, у меня волосы встали дыбом и я почувствовал, как мое сознание начинает затягивать пелена, даже не злости, а какого-то бешенства. Судя по лицам остальных участников нашего разговора, ничего хорошего мага не ожидало.
Видно он это осознал, потому что явно побледнел, но твердо произнес:
— Госпожа, вы ошибаетесь, я не отдавал такой приказ!
— Я сама слышала! — вскричала женщина возмущенно.
— Я тоже слышал, — все так же твердо и спокойно сказал маг, и я вдруг понял, что я ему верю! — Я слышал, — повторил он, — но не отдавал его! Приказ отдал барон, когда я ему сказал, что вы очень сильны и мне нужно еще минут двадцать, чтобы с вами справиться. Тогда он и отдал этот приказ. К сожалению, в очень неудачное время! Я как раз заканчивал свой каст, и все получилось почти одновременно! Я атакую вас, он отдает приказ, арбалетчики выстрелили, практически, мгновенно, они уже были готовы к выстрелу, им нужно было всего чуть-чуть изменить прицел. Я не успел! — К моему удивлению, у него на глазах появились слезы. — Простите, — прошептал он, — я не успел! Я бросил заклинание щита так быстро, как смог, и часть болтов он все-таки задержал, но я не успел…
Все стояли молча. Я не понимал смысл момента! Ведь все были живы, так чего тогда народ виноватит этого мага? Вон, он даже попытался защитить девочку! Чего все молчат?
— Да, — прервал повисшее молчание батя, — а я все не мог понять, почему Иля поймала всего два болта, а вы, Дина, вообще ни одного! Залп-то был почти из трех десятков арбалетов! Теперь понятно!
— Что вам понятно? — с подозрением спросила госпожа магесса.
Отец, посмотрев на нее, хмыкнул.
— А хотите, — криво улыбнувшись, спросил он, — я вам расскажу, как все было?
— Будьте любезны! — проскрипела женщина.
— Все просто! Вы не нападали, вы держали щит и понемногу пытались точечными уколами расшатать его защиту, — отец показал рукой на Витора. — Когда он бросил атакующее заклинание, вы сконцентрировали свой щит против него, в это время барон отдает приказ стрелять не в вас, держащую щит, а в не так сильно защищенную Илю. Вы дергаетесь, пытаясь переместить щит, чтобы защитить дочку. Вы не успеваете! Два болта поражают вашу дочь, и практически одновременно да вас добирается каст мага. Только он почему-то не смертельный. Это единственное, что мне не понятно! — и, посмотрев на мага, спросил: — Потом расскажете?
Витор молча склонил голову в знак согласия.
— Так вот, — продолжил отец, — арбалетчики выстрелили быстро, но не одновременно! Поэтому, первые два болта попали в вашу дочь, а остальные отбила ваша и его защита. Причем, большинство отбила именно его защита! Можно сказать, что он спас вам обеим жизнь!
— Девочка жива?! — дрожащим голосом, все еще до конца не веря, спросил маг.
— Да! — ответил отец. — Она смогла продержаться до тех пор, пока ей не оказали помощь!
Маг поднял глаза к небу и так истово сказал:
— Слава богам-защитникам!
…что никто не усомнился в его искренности.
— Ну, что ж, — закончил свою речь отец, — остается узнать у вас, — он выразительно посмотрел на Витора, — зачем?!
— Что зачем? — удивился маг.
— Зачем вы защитили тех, кого должны были убить? — терпеливо пояснил батя.
— Ну, во-первых, не убить! Убивать приказа не было! Ему нужна была живая магесса! — горячо возразил маг.
— Зачем? — заинтересовался мой родитель.
— Я не знаю, — помотал головой Витор, — что-то там давнее, какие-то обиды, я в подробности не лез, но барон подчеркивал, что она ему нужна исключительно живой!
— Так почему защита? — вернул его к своему вопросу отец.
Маг так удивленно посмотрел на него, что мне стало за отца стыдно, только непонятно, за что.
— Какие бы войны ни велись, — твердо, с убежденностью сказал маг, — в детей стрелять нельзя, тем более намеренно!
— Ну, а вот если бы мы не убили барона? Вы думаете, он бы вам за эту защиту сказал «спасибо»? — саркастически спросил батя.
— Не знаю, — просто пожал плечами Витор, — тогда я об этом не думал. Просто делал то, что посчитал правильным.
— Спасибо! — благодарно прошептала магесса, легонько тронув мага за рукав.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но тут вмешался орк.
— Еще раз! Мы здесь зачем собрались? Поговорить и обменяться мнениями можно будет и позже, когда все вопросы будут решены, а дела сделаны! Сейчас нужно что-то решать с клятвой!
— Что за клятва? — заинтересовался маг.
— Да вот, — начал объяснения отец, — с пленными нужно что-то делать! Тащить с собой мы не можем, отпустить на все четыре стороны — тоже. Остается либо перебить, либо взять клятву.
— Это понятно! — немного нетерпеливо, немного раздраженно бросил маг. — Так что за клятва?
— Мы хотели прямую клятву на крови, — продолжил отец. Витор, услышав эти слова, скривился, но отец продолжал свою речь, не обращая на это внимания. — А госпожа магесса предложила клятву верности, усиленную кровью и после того, как она объяснила нам разницу, мы склонны остановиться именно на этом варианте клятвы.
— Все понятно, — сказал Витор, после того, как отец закончил, — вы не сказали только одно — кому будет приноситься клятва. Вам?
— Да вы что! — с негодованием отверг эту возможность батя. — Клятва будет принесена барону Юрису Смелу. После чего все, давшие клятву верности, отправятся в баронство.
— Угу, угу, — покивал головой маг, — а что они там будут делать?
Я подумал, что маг задает моему родителю странные вопросы, ведь, вроде, и так ясно, чем будут заниматься в баронстве пришедшие воины, однако, судя по всему, батя эти вопросы странными не считал, так как начал отвечать спокойно и обстоятельно.
— Воевать они там будут.
— Ваш барон так любит воевать? — с непонятной усмешкой спросил Витор.
— Нет, — спокойно ответил отец, — воевать он не любит, просто есть достоверная информация, что на баронство скоро нападут, и он хочет защитить свой домен. По-моему, это нормально.
Эта информация заставила мага задуматься.
Все собеседники, включая меня, молча стояли и смотрели на него. Наконец, он отмер, подергал свою бородку, а потом спросил:
— Скажите, а какая судьба уготована лично мне?
— Ну-у-у, — слегка обескуражено начал отец, видно он не ожидал такого вопроса, — после клятвы…
— Простите, что перебиваю, — вмешался маг, — а вы у меня тоже хотите взять клятву верности, усиленную кровью?
— Нет, — покачала головой магесса.
— Да, а что? — одновременно с ней сказал отец.
Витор с любопытством посмотрел на них.
— А в чем дело? — удивленно переспросил батя.
Маг просто промолчал, а в объяснения пустилась госпожа магесса.
— Понимаете, Брокс, дело в том, что, во-первых, для мага такая клятва сродни прямой клятве на крови для неодаренных. Это — рабство. Для мага можно использовать клятву верности, подтвержденную его силой. Этого будет достаточно, чтобы уберечься от предательства. Во-вторых, кто сможет принять клятву с кровью у мага? По хорошему, это должен быть маг крови, чтобы все прошло правильно, но я таких магов среди нас не вижу!