Барон клятвенно обещал предупредить Засса, но, видимо, тот не внял.
На поляне повисло молчание.
— Ну, надо же! — прервала повисшее молчание баронесса. — А ваши слова оказались пророческими! Барон действительно не пережил следующую вашу встречу!
Все оживились, посыпались шуточки, касаемо провидческого дара магини Жизни, предложения сменить направление практикуемого стиля магии…
И посреди всей этой веселой кутерьмы вдруг достаточно громко прозвучал вопрос, заданный Нартом. В шутливых советах и пожеланиях госпоже магессе как раз наступила пауза, поэтому вопрос услышали все.
— А как так случилось, что барона убил Раст — самый молодой из нас, да и воин из него пока, ты уж извини, Раст, никакой!
Все повернулись ко мне, ожидая моего ответа, но ответ прозвучал со стороны баронессы.
— Это я вам могу рассказать! Я в бою участия не принимала, как вы знаете, поэтому сумела все очень хорошо рассмотреть.
Баронесса сделала паузу, дождалась, когда все головы повернутся к ней и, как-то по-простецки отхлебнув из кружки горячего напитка, продолжила.
Было заметно, что рассказ ею уже был продуман, или, как минимум, спланирован. Речь ее текла плавно и без неизбежных, в случае спонтанности рассказа, пауз.
— У меня создалось впечатление, что все началось после того, как воины барона дали залп из арбалетов по карете госпожи магессы. Раст, в этот момент, попался мне на глаза совершенно случайно, но у него было такое лицо, что я невольно стала за ним следить.
Она бросила на меня немного виноватый взгляд.
— Не обижайся, Раст, — обратилась она ко мне, — но увидев твое лицо, которое не сулило барону ничего хорошего, я решила понаблюдать, что же ты дальше будешь делать.
— Все нормально, леди, — немного хриплым от волнения голосом сказал я. Потом прокашлялся, отхлебнул из своей кружки, и уже нормальным голосом продолжил:
— Спасибо, — я быстренько добавил в голос патетики, — что присмотрели за мной. Теперь я не сгину в безвестности, а менестрели по всему обитаемому миру будут распевать обо мне баллады!
Я встал и уважительно поклонился баронессе, приложив правую руку к сердцу, под легкие смешки всех собравшихся.
— Ты зря смеешься, — серьезно отреагировала на мое дурачество баронесса. — Я внимательно наблюдала за тобой во время боя и должна сказать, что, кроме того, что у тебя очень хороший глазомер и твердая рука, у тебя еще присутствует тактическое мышление.
Я обалдел настолько, что слушал ее, бессовестно уронив челюсть и вытаращив глаза. Верю, что со стороны я являл собой прекомичное зрелище, потому что среди слушателей опять посыпались смешки. Но баронесса умело строила свою речь и твердой рукой управляла ситуацией, и разгореться этим настроениям она не дала.
— Ты, наверное, в ваших мальчишеских играх стараешься просчитать все на несколько ходов вперед? — она немного иронично смотрела на меня и не отводила свой взгляд, вынуждая ответить.
— Да, леди! — не стал увиливать я от ответа. — Каждый раз, постоянно, но без четкого плана я не начинаю и своим друзьям не даю!
— Это было заметно! — баронесса по-доброму усмехнулась. — Момент, когда ты ранил баронского мага, я пропустила, и долго потом пыталась понять, почему нет магической атаки! В какой-то момент я произнесла свой вопрос вслух и один из охранников ответил, что…
— Что малец подстрелил мага, и тот, хоть и жив, но магичить больше не сможет! — раздался голос со стороны.
Все повернулись и увидели простого воина в простом доспехе. Только вот, этот простой доспех был явно прост только внешне и только на первый взгляд, уж слишком он красиво и гармонично выглядел, для простого боевого варианта. Да и меч, потертая рукоять которого торчала из ножен, тоже, наверняка, был непрост.
— Спасибо, Пилс, — поблагодарила его баронесса, бросив на него непонятный взгляд. Ну, непонятный-то он для меня, а вот для Пилса он наверняка был понятен.
— Так вот, — продолжила госпожа Талия, — я начала внимательно наблюдать за малышом, как вы все его зовете. Я отметила, что когда его арбалетным залпом снесло с коня, кстати, — она опять посмотрела на меня, — у тебя очень хороший артефакт щита, — я скромно потупился и… ничего не сказал, — он не побежал вперед, как все вы, сломя голову!
Теперь баронесса обвела взглядом уже всех присутствующих. Отец открыл было рот, чтобы оправдаться, но рассказчица махнула рукой, останавливая его.
— Да знаю я, Брокс, знаю! Чтобы не дать арбалетчикам времени на второй залп…
Она поморщилась.
— Это все понятно, но я сейчас говорю не о вас, а о вот этом десятилетнем пацане…
— Леди, прошу вас! — я перебил ее и, умоляюще сложив руки перед лицом ладошками вместе, просящим голосом произнес:
— Мне уже скоро одиннадцать, леди!
— М-да, гх-м, — вдруг отчего-то поперхнулась она, но потом, сверкнув лукавой улыбкой, продолжила: — Так вот, этот, скоро одиннадцатилетний пацан сегодня спас очень многих!
По сидящим вокруг костра пролетел ветер непонятных шепотков.
— Да-да, вы не ослышались! — баронесса вновь приложилась к кружке. «Интересно, что там у нее, что она так часто к ней прикладывается? Уж не винцом ли она омывает пересыхающее горло?» — Именно, что спас! Вот, смотрите! — ее голос окреп и в нем появились какие-то жесткие нотки. — Он вывел из боя мага в самом начале, поэтому под магические удары вы не попали! Это раз! Дальше. Он, как я и говорила, не ринулся в бой, где его, скорее всего, просто и незатейливо зарезали бы, так как у него нет ни умений, ни опыта таких боев, а скорее всего, у него вообще нет опыта боев! Но при этом он не растерялся и аккуратно, сторонкой, обошел место, где вы с увлечением резались с баронскими воинами, и нашел барона. Причем, я твердо уверена, что нашел он его не случайно, а искал намеренно, потому что, как только он его увидел, то весь как-то даже встрепенулся!
Баронесса опять поднесла кружку к губам. «Да что же там у нее налито?! Если так будет продолжаться, то я сдохну на этой поляне от любопытства!»
— Но, видимо, ему не понравилась его позиция! — леди Талия бросила на меня вопросительный взгляд.
Я пожал плечами.
— Да, он неудачно находился относительно меня, не было полной уверенности, что я попаду с первого выстрела, а второй мне могли и не дать сделать! — пробормотал я. — Вот, как-то так!
Я развел руками. Леди кивнула.
— Вы представляете, вокруг кипит бой, а этот, скоро одиннадцатилетний пацан, — она опять задорно улыбнулась, — хладнокровно выбирает позицию, чтобы убить главнокомандующего!
— Не убить, леди! — справедливо запротестовал я. — Это он не вовремя голову повернул! А так, я хотел его только ранить, а точнее, я хотел, чтобы он потерял сознание, чтобы мы могли взять его в плен!
— А зачем? — среди всеобщего молчания поинтересовалась баронесса.
— Как это зачем?! — искренне изумился я. — Ведь все, принадлежащее побежденному, становится добычей победителя!
Народ, сидящий вокруг костра и слушавший рассказ баронессы, одобрительно зашумел.
— И все же, Раст, — никак не отставала баронесса, — баронские цацки тебе и так передали, сняв с мертвого, так какая разница?!
— Ну, — скромно потупился я, — он же барон!
— И что? — не унималась рассказчица, а наступившая тишина подсказала, что все напряженно ждут моего ответа.
— Ну, так, цацки то мне отдали, — не стал увиливать я, — но у него еще и баронство есть!
Тишина продлилась недолго. Сидящие вокруг костра начали смеяться. Ну, это обобщенно, а так, кто-то смеялся, кто-то гоготал, а кто-то вообще ржал! Короче, шум стоял такой, что пасшиеся невдалеке коняшки, начали волноваться!
Я сидел и удивленно посматривал на гогочущих людей и пытался понять, что такого смешного они нашли в моих словах?!
Не смеялись двое, ну, со мной — трое. Не смеялся отец, с удивлением разглядывая меня, словно какую-то невидаль, и не смеялась баронесса. Она смотрела на нас с отцом непонятным взглядом и чуть-чуть улыбалась.
Когда смех на поляне начал стихать, она вдруг сказала:
— Брокс, нам с тобой завтра нужно будет серьезно поговорить! Так что выдели на это время, из своего плотного рабочего графика!
— Обязательно, баронесса! — сидя поклонился ей мой отец.
Наконец, все закончили смеяться и леди Талия смогла продолжить свой рассказ.
— Итак, я остановилась на том, что Раст сменил позицию, чтобы наверняка, как он утверждает, ранить барона или лишить его сознания. Он долго выбирал момент, прежде чем произвел свой выстрел! — она опять посмотрела на меня. — Раст, ты ведь пользуешься пращой?
— Да, леди! — скрывать правду не было никакой необходимости.
— У тебя здорово получается! — похвалила она меня. — Вот только я никак в толк не возьму… — мое мягкое место, на котором я сидел, почувствовало приближение неприятностей, и они не заставили себя ждать. — Ты скажи, как тебе удалось пробить защиту барона с первого выстрела? У барона же был артефакт щита, это я точно знаю, и артефакт не из плохих!
Она пристально уставилась на меня. Все, сидящие и слушающие ее рассказ, тоже смотрели на меня. Я почувствовал себя очень неуютно. Нужно было что-то отвечать, но вот что?!
Сказать правду — так мне неизвестен результат, а вдруг они запрещены? Я забыл поинтересоваться у Вейта, насколько эти снаряды из красного дуба разрешены для использования. С другой стороны, врать внаглую может быть чревато, все-таки не друзья-товарищи вокруг сидят, собравшись, чтобы похвастаться да приврать, рассказывая небылицы.
— Э-э-э… — я решился на некую полуправду, — леди, у меня было пару таких снарядов. Те, кто мне их дал, утверждали, что они пробьют любой щит. Вот я и решил попробовать!
— А у тебя еще остались такие снаряды? — очень вкрадчиво задала вопрос баронесса.
— Ну, — начал я издалека, — тот, что так неудачно попал в барона, скорее всего, где-то внутри его черепушки, я не стал его вытряхивать из нее, — беспечно махнув рукой, признался я, — а тот, которым я запулил в мага, я даже искать не стал, мне времени не хватило, да и желания, сами понимаете, леди, особого не было.