— Понятно! — по виду баронессы не было заметно, чтобы она расстроилась.
Все, сидящие вокруг костра, молчали и ждали продолжения рассказа, а рассказчица опять отпила из кружки и продолжила:
— И что самое интересное, после убийства барона, Раст опять не полез в свалку, а начал издалека корректировать текущее положение. Насколько я видела, он помог Зерту, на которого насели аж трое, причем они были из личного десятка охраны барона. Это лучшие из лучших! Да, Зерт сражался достойно и держался уверенно даже против этих троих, но, Зерт, не обижайся, но они все равно тебя дожали бы через несколько минут!
— Это правда, леди, — сокрушенно покачал головой орк.
— А Раст, находясь вне боя, быстренько уменьшил число твоих противников, чем и поспособствовал твоей победе.
— Да, леди, — тепло улыбнулся орк, — я заметил, что количество моих противников сократилось, да и поведение изменилось! — добавил он со смешком.
— Я сразу понял, кому должен быть благодарен! — пояснил Зерт. — Я знаю его стиль!
Я искоса посмотрел на отца. Тот, круглыми от удивления глазами, смотрел на Зерта. Потом, видя, что орк никак на его взгляд не реагирует, он повернулся и посмотрел на меня. Я тут же задрал голову к небу, делая вид, что любуюсь на звезды, уже усыпавшие ночное небо.
— Кстати, Нарт, если бы не Раст, то сегодня ты бы умер! — как-то жестко заявила баронесса.
Поднявшийся было шепот, пробежавший среди сидевших вокруг костра, моментально затих.
— Раст увидел, как тебя ранили, и убил одного из нападавших на тебя мгновенно! Я так понимаю, что к этому моменту у него праща уже была готова к выстрелу, так как нанесенная тебе рана и его выстрел практически совпали по времени! Кстати, тот пируэт, которым ты убил второго своего врага, стал возможен опять-таки после выстрела Раста! Так что цени!
Нарт встал и при всех низко поклонился мне. Я не знал, куда деваться от смущения, и что мне делать. Прослыть высокомерным хамом мне не хотелось, а как правильно действовать в подобной обстановке, я не знал. Поэтому сделал так, как считал правильным — я тоже встал и тоже низко поклонился Нарту.
Все вокруг зашептались, но насколько я все правильно сделал, я не понял, и только когда я опять сел, меня успокоил отец. Он хлопнул меня по плечу и одобрительно бросил:
— Молодец, все правильно сделал!
— Это, конечно, здорово! — кривясь от боли в плече огрызнулся я, — но еще один такой мой правильный поступок, и я останусь без рук! Ты их мне сломаешь вместе с плечами! — пояснил я, встретив его непонимающий взгляд.
— Извини! — виновато пробормотал он, и зачем-то погладил меня по плечу.
Баронесса вдруг поднялась со своего места и все сидящие вокруг костра с удивлением посмотрели на нее.
— Вот поэтому я и говорю, что Раст сегодня спас многих, и сегодняшней победой мы обязаны ему. Вы все бились достойно, я горжусь, что мне довелось находиться с вами в одном отряде, но Раст… Раст сегодня совершил невозможное для парня его возраста. Поэтому… — баронесса посмотрела на меня и подняла руку с кружкой вверх, как бы салютуя, — я считаю, что ты достоин награды, и я об этом не забуду! За тебя, Раст! — громко и как-то торжественно произнесла она и опрокинула содержимое кружки себе в рот.
«Ну, точно, в кружке был не чай!» — довольный найденной разгадкой, я даже упустил момент, когда бывшие «слушатели» превратились в «делателей»!
Они столпились около меня и норовили, кто руку пожать, а кто и просто хлопнуть по плечу! Да они что там, обалдели? У меня что, плечи из железа, что ли?
На мое счастье, ко мне смогли пробиться отец с Зертом и отбить меня у благодарной толпы. Короче, герой, совсем не героически, спасся бегством. Благо, народ преследовать меня не рвался!
Мы с отцом и Зертом подождали на той полянке с родником пока страсти на нашей стоянке поутихнут и вернулись. Во время ожидания отец несколько раз пытался со мной поговорить, и я даже знал о чем, но усталость от сегодняшнего дня была настолько сильна, что я почти не реагировал на его настойчивые вопросы. А Зерт, когда отец попытался устроить ему допрос с пристрастием, просто сказал, что без меня вообще ни о чем, касающемся меня, он говорить не будет!
Я так устал за сегодняшний день, что до нашей стоянки дошел, только стиснув зубы и мобилизовав всю свою волю! Как ложился спать уже не помню, скорее всего, заснул раньше, чем добрел до лежанки.
Ну, ничего! Завтра мне, наверняка, расскажут все, что я пропустил!
Глава одиннадцатая
По моему мнению, утро для меня наступило слишком рано. Надо ли говорить, что на попытку Зерта меня растормошить, я хмуро глянул на него и молча поковылял на полянку с родничком, чтобы умыться, в надежде, что холодная вода меня разбудит.
Ну, в общем, мои надежды оправдались, но холодная вода настроение мне не подняла, хотя и разбудила. Но проявилась и отрицательная сторона умывания — я почувствовал, что хочу есть!
— Зерт, — обратился я к орку, стоящему неподалеку и выглядевшему до отвращения бодро, — а когда завтрак?
Орк заржал и, подмигнув, сообщил:
— Вообще-то, все уже готово, мы с твоим отцом только тебя и ждем! Чтобы не захлебнуться слюной, нам пришлось тебя разбудить. Ну и здоров ты ухо давить! Пошли быстрее, а то твой батя, когда голодный, дюже злой!
Я послушал совет Зерта и прибавил хода. Действительно, испытывать на себе недовольство родителя, да еще и с утра пораньше… Нафиг-нафиг!
Когда я вышел на поляну, отец уже сидел около костра, рядом с ним стояло три кружки, парящие чем-то глрячим и три котелка с воткнутыми в них ложками. Отлично! Значит, на завтрак явно нежидкое!
— О! — увидев меня, заулыбался батя. — А где твоя легендарная дубина?! Потерял, или пока дрых ее сперли?!
Вот же! Ну, нельзя же так, с самого утра, да еще и на голодный желудок!
— Я ее махнул, не глядя! — хмуро поставил я отца в известность.
— О как! — явно удивился он, не ожидая такого ответа. — И на что? — полюбопытствовал он.
— На баронский меч! — все так же хмуро отговорился я. — Который некоторые, не будем показывать пальцем кто, нагло прикарманили!
Я с вызовом посмотрел на отца, но тут мне в нос ударил запах картошки, сдобренной мясом, явно долетевший до меня из котелка, и я непроизвольно сглотнул. Отец, естественно это заметил. Ну, конечно! Не посмеяться над собственным голодным сыном было выше его сил!
— Что, так до баронского мечугана добраться торопишься, что даже кушать не будешь?
Все, кто его слышал заухмылялись и, с надеждой на новое развлечение, посмотрели на меня.
«Эх, а еще родной отец! — зло подумал я. — Вместо того, чтобы предложить голодному сыну еды — он прилюдно глумится! Ну, ладно! Мы еще поглядим, чьи в лесу шишки!»
— Ну, почему же не буду? — спокойным голосом начал я. — Сначала, обязательно поем. Мне нужны силы, чтобы гонять четверых оболдуев! Ведь меч, поди, тяжелее деревяшки, а потому сил мне нужно больше! Так, где там мой меч?
Отец сначала опешил от моего спокойного тона, а потом поинтересовался:
— А чего это вдруг четверых? Вечером, вроде, только трое было?
— А четвертый, — я престал сдерживаться, и в моем голосе явно зазвучало злорадство, — к ним сегодня присоединился!
— О как! — слегка удивился мой родитель. — И за какую провинность ты этого несчастного так?
— А сына своего голодом решил заморить! — зловещим голосом начал я. — Вместо того, чтобы дать ему поесть, про деревья расспрашивать начал! Никак лесником решил заделаться?!
Подтянувшийся, в надежде новых впечатлений, к нашей пикировке народ заржал.
Добродушно ухмыльнувшийся батя протянул мне котелок с воткнутой ложкой.
— Держи, гонитель оступившихся! Приятного аппетита!
Я выхватил котелок у него из рук, когда он дошел до середины фразы, а к ее концу я уже успел закинуть в рот пару ложек. Поэтому ответить на доброе пожелание не смог, только, как лошадка, покивал головой.
Я даже не заметил, когда рядом пристроился Зерт, так был занят содержимым своего котелка.
Наконец, когда ложка заскребла по дну, я поднял глаза от котелка и обвел взглядом поляну. В общем, со вчерашнего дня ничего и не изменилось, только воины выглядели посвежее и повеселее.
— Давай, заканчивай, и пойдем! — Зерт несильно хлопнул меня по плечу. — А то у меня еще много дел!
Я доел картошку, быстренько выхлебал из кружки уже подостывший чай и, поднявшись, готов был следовать за Зертом.
— Куда идем? — осведомился я.
— Будешь знакомиться с конем! — услышал я ответ и моментально проснулся окончательно. Та небольшая леность, что одолевала меня после сытного завтрака, испарилась без следа.
— А чего так медленно идем? — спросил я.
— Идем нормально! — последовала успокаивающая реплика Зерта. — Не спеши, животные торопыг не любят, — от него донесся явный смешок, — а боевые кони их просто ненавидят!
Хоть я и понимал, что это просто шутка, но неосознанно пошел медленнее. Орк, поравнявшись со мной, опять хмыкнул.
— Ну, тянуть тоже не надо, а то твой коник ждать устанет!
Нет, он явно веселился! Интересно, почему в последнее время все пытаются повеселиться исключительно за мой счет? Нашли безобидного мальчика, над которым можно безнаказанно подшучивать?
Так ведь нет, я постоянно даю шутникам отпор! Так почему?
Я вопросительно посмотрел на орка, а потом вывалил на него этот вопрос с шутками.
Зерт ненадолго задумался, а потом пояснил:
— Понимаешь, Раст, ты для всех еще ребенок, и относятся к тебе так же, с большой долей снисхождения. Ты заметил, что все с готовностью смеются над твоими шутками?
Я согласно кивнул. Действительно, шутки имели оглушительный успех.
— Так вот, — продолжал орк, — все видят в тебе ребенка и вспоминают своих детей, свой дом, оттого на душе становится теплей. А твоя непосредственность, типа, что чувствую, то вы все и получите — она подкупает и умиляет.
Я остановился и с удивлением уставился на Зерта.