— Не знаю, — пожал плечами орк, — это твой конь и только ты можешь ответить на этот вопрос!
Я растерялся.
— Да ладно тебе, не волнуйся ты так! Все со временем придет, ты только будь внимательней к своему другу, и у вас все будет хорошо! — ободрил меня орк, а потом подмигнул и вкрадчиво спросил:
— Ну что, Раст, не желаешь прокатиться на своем вороном друге?
Мое настроение стало быстро повышаться!
— Хочу! — еще не до конца веря в свою удачу, прошептал я.
— Ну, тогда, давай, седлай его, и прокатимся немного, чтобы вы попривыкли друг к другу, — проинструктировал меня орк.
Я вопросительно посмотрел на него. Зерт тяжело вздохнул и, отойдя чуть в сторону, вернулся со сбруей и седлом в руках.
— На! — он свалил все принесенное у моих ног. — С этого дня о своем коне заботишься только ты! Ты его седлаешь, расседлываешь, чистишь, кормишь-поишь и вообще, заботишься о нем! Это понятно?
Я кивнул головой. А чего тут может быть непонятного?
— Зерт, а если, допустим, мы где-то останавливаемся, а там есть хозяйский конюх, мне все равно все самому делать? — я не удержался и озвучил возникший у меня вопрос.
— Нет, пусть конюх выполняет свою работу и мешать ему не надо, но я бы советовал, все равно потом прийти и проверить, как устроен твой четвероногий друг. А заодно и чего-нибудь вкусненькое ему скормить!
— Понял! — констатировал я и пошел седлать своего красавца.
Орк остался стоять на месте, внимательно наблюдая за моими действиями.
Судя по всему, пока я делал все правильно, так как Зерт стоял молча, а не орал, рассказывая всем, какой я криворукий бабуин! Кстати, я много раз спрашивал его, кто такой бабуин, но ответа так и не услышал. Я подозреваю, что орк и сам не знает, что это такое, просто ему понравилось слово. Действительно, слово звучное.
Оседлав Грома, я вопросительно посмотрел на Зерта. Тот, не говоря ни слова, подошел и проверил качество моей работы. Очевидно, то, что я сделал его удовлетворило и он, кивнув головой, вдруг резко бросил:
— На коня!
М-да! Опыта у меня еще явно маловато! Хотя, откуда ему взяться, когда меня на коня первый раз посадили только вчера! Нет, отец, конечно, рассказывал, что когда он служил в гвардии барона, то катал меня на коне, но мне тогда и трех лет не было, поэтому я просто ничего не помню об этом.
Короче, я все-таки забрался на коня, поймал ногами стремена, взял в руку поводья, и вопросительно уставился на Зерта.
Тот подошел, взял коня под уздцы и медленно повел его по кругу.
— Так-то одному тебе еще рано на нем ездить — наездник из тебя еще никакой, может сбросить. Вот попривыкните друг к другу, тогда ой! — просвещал меня орк. — А вообще, Гром хороший конь, умный и не злой. И выучен отменно!
Так, слушая наставления орка, я проехал на Громе несколько кругов. Потом, видно, орку это надоело, или он вспомнил о делах, которые нужно срочно сделать, но он остановился и скомандовал:
— Слезай!
Я послушно выбрался из седла и сполз на землю.
— Расседлать, протереть! — коротко бросил орк и куда-то ушел.
Ну, ничего себе! Это он что, так мне доверяет?! Хотя, расседлывать легче…
Я принялся не спеша расседлывать Грома. Время отправления назначено не было, поэтому торопиться я смысла не видел. Освобождая Грома от упряжи, я вдруг увидел отца, который с задумчивым видом вышел из кареты баронессы, отошел на несколько шагов и невидящим взглядом уставился на дерево.
Только сейчас я обратил внимание на нескольких воинов баронессы, занявших такие позиции, что к карете невозможно было приблизиться, минуя их. Все это было очень странно!
Начавшее разбирать меня любопытство заставило увеличить скорость, с которой я расседлывал своего коня.
Закончил я это делать раньше, чем отец отвел взгляд от дерева. Это уже начало вызывать у меня беспокойство, тем более, что баронесса, через некоторое время, как ни в чем не бывало, выпорхнула из кареты и пошла по направлению к костру. Ее охрана потянулась за ней.
Я понял, что обещанный вчера баронессой разговор с моим отцом — состоялся. Интересно, что такого она ему сказала, что батя до сих пор никак не может прийти в себя?!
Отец настолько задумался, что даже не заметил, как я подошел к нему.
— Пап, — я тронул его за локоть, — что случилось? Ты какой-то слишком задумчивый. Что тебе такого сказала баронесса, ведь ты же сейчас с ней разговаривал?
— С ней, с ней, — подтвердил отец, но было заметно, что мысли его далеко и отвечает он, даже не вникая в смысл вопроса.
— Па-ап! — начал тормошить я его. — Па-ап!
— А? — отец, наконец-то, отвел взгляд от дерева и посмотрел на меня.
— Ты чего увидел такого интересного на этом дереве, что пятнадцать минут глаз от него отвести не мог?! — осведомился я в шутливом тоне.
— А? Да чего я там мог увидеть? — слегка возмущенно вскинулся батя. — Задумался просто!
— И чего такого тебе сказала баронесса, что ты вдруг стал таким задумчивым? — скрывать свое любопытство уже было выше моих сил.
— Так, — не отвечая на мой вопрос, родитель, судя по его виду, решил загрузить меня делами, — найди Зерта и подходите с ним к нашим коням, — скомандовал он, — нам нужно поговорить!
Снедаемый любопытством, я отыскал Зерта довольно быстро. Он стоял около кареты магессы и разговаривал о чем-то с ней, причем у меня создалось впечатление, что он с ней больше любезничает, нежели решает какие-то дела.
Я укоризненно посмотрел на него и коротко бросил:
— Вот пожалуюсь Нокте…
Орк покраснел и замотал головой.
— Добрый день, госпожа магесса! — я широко улыбнулся и слегка поклонился, смотрящей на меня с недоумением, женщине. Ну еще бы, мою реплику-то она не слышала! — Как здоровье маленькой Или?
Лицо магессы дрогнуло и расплылось в благодарственной улыбке.
— Спасибо, Рааст, с ней все хорошо! Сейчас она еще спит, вчера потратила много сил, да еще и рана, да и впечатления… увы, не самые приятные, но очень яркие… В общем, ее организм нуждается в отдыхе. А ты хотел ее проведать? — ее лицо приняло лукавое выражение.
— Ну, конечно, я очень хотел бы ее проведать, — не моргнув глазом соврал я. Хотя, почему соврал? Я не против проведать малявку и с удовольствием пообщаюсь с ней, но позже — сейчас у меня другие заботы, — только, прошу меня простить, сейчас я подошел, чтобы лишить вас собеседника.
И, повернувшись к Зерту, с толикой злорадства сказал:
— Пошли, нас отец зовет! Это срочно! — добавил я, чувствуя, что Зерт сейчас хочет сказать что-нибудь, типа, «я сейчас подойду» или «иди, я сейчас догоню»!
Я сделал пару шагов в сторону и демонстративно остановился, как бы ожидая его. Орк намеки понимать умел, поэтому быстро распрощался с магессой и подошел ко мне.
— Что случилось? — спокойно спросил он. Ну, конечно, чего волноваться? Что такого могло случится, когда вокруг полно вооруженных людей и пока сигнала тревоги нет?!
— Ничего, — подтвердил я, что оснований для беспокойства у него нет. — Просто отец только что разговаривал с баронессой, а теперь вот, хочет и с нами побеседовать.
— О чем? — полюбопытствовал неугомонный орк.
— Сейчас придем — узнаем! — спокойно ответил я, хотя любопытство и не думало меня оставлять в покое. Меня порадовало, что я хорошо контролирую свои эмоции и со стороны это не заметно.
— Что, сгораешь от любопытства? — разбивая в пух и прах мою гордость за контроль эмоций, немного ехидно спросил орк.
— Есть немного! — нехотя признался я.
Отрицать очевидное? Зачем? Кому станет хуже, если я честно признаю этот факт?
— Ну, надо же! — добродушно хмыкнул орк. — Взрослеешь!
— В смысле? — не понял я.
— В том смысле, — спокойно пояснил мой собеседник, — что не стараешься отрицать очевидные вещи.
Я пожал плечами, так как совсем не понял, что он хотел сказать, и продолжил свой путь. Отца мы нашли около пасущихся коников. Он сидел на каком-то поваленном деревце и задумчиво жевал травинку.
Увидев это я, несмотря на сжиравшее меня любопытство, схватил Зерта за руку и остановил. Зерт повернулся ко мне, собираясь задать логичный вопрос: «Чему стоим, зачем ждем?», но я его опередил, молча показав рукой, сначала на пасущихся коней, а потом на задумчиво жующего травинку отца. Он так забавно при этом двигал челюстями, что аналогия прослеживалась моментально.
— Ха-ха-ха! — громко заржал орк, чем и вывел отца из задумчивого состояния. Он очнулся и непонимающе взглянул на Зерта.
— Ты бы себя видел! — продолжал веселиться орк. — Эту картину — тебя жующего, на фоне также жующих коней, можно было бы назвать… — Зерт сделал паузу… — О! Придумал! Задумчивая лошадь! — он смешно сморщил лоб. — Нет! Конь! Задумчивый конь! Вот!
Отец подозрительно посмотрел на орка.
— Эх! — воскликнул тот с нотками сожаления в голосе. — Жаль, что ты себя не видишь! Обхихикался бы!
Отец не принял его шутливый тон и, серьезно посмотрев на него, тяжело вздохнул. С орка вмиг слетела вся его веселость, и он тревожно спросил:
— Что случилось, Брокс?
Отец опять тяжело вздохнул.
— Садитесь, не стойте над душой, разговор будет долгим и непростым.
Мы с орком, озадаченные таким началом, уселись кто куда. Орк уместился с отцом на деревце, а я сбегал за седлом с Грома и, кинув его прямо на землю, разместился на нем.
Мы сидели и молчали. Мы с орком — ожидая, когда отец начнет, отец — собираясь с мыслями, чтобы начать непростой для него разговор.
Наконец, он собрался с мыслями и произнес:
— Я сейчас имел разговор с баронессой Талией Варек.
Он сделал паузу.
— Как вы знаете… — начал он, потом усмехнулся и продолжил: — … или не знаете, но баронство Варек соседствует с баронством Засс.
Отец опять замолчал.
— И что? — не выдержал я.
«Ну, чего тянуть?! — возмущенно думал я. — Что изменится от того, что ты выдашь нам эту новость на пять секунд позже?! Ну, давай, пап, давай, рассказывай уже, наконец!»