— Значит, так! — начал я наставлять Гроса. — Пока меня не будет — ты старший у пацанов. Наш тариф ты знаешь, как организовывать работу, с кем договариваться — все это видел не раз, да и сам в этом участвовал. Так что, я особо тебе голову морочить не буду, ты и так все знаешь, единственное, прошу — последи за пацанами, а то они у нас совсем без башни, могут куда-нибудь влезть!
— Да, понял я! — выслушав меня возопил мой друг, когда я начал повторять все по второму разу.
Неожиданно для себя я понял, что переживаю, как у них тут без меня все сложится? Я еще никогда так долго не отсутствовал в нашей ватажке. И вот теперь волновался не на шутку — а вдруг, пока меня не будет…
— Ты, вот что, Грос, — начал опять я, — если что-то серьезное и ты чувствуешь, что не справляешься, ты своего отца попроси — он поможет!
— Хватит! — сердито заявил Грос, — не дергайся, все будет хорошо! Ты лучше подумай, как тебе в эту поездку сорваться! Вон она, — он махнул рукой вперед, — эта карета!
Во, как! А я и не заметил, что мы уже пришли! Я присмотрелся. Впереди, в тени, у конюшни что-то стояло, какое-то сооружение на колесах.
— Ближе можно подойти? — шепотом спросил я своего спутника.
— Можно! — так же шепотом ответил он.
Мы подкрались поближе и хоть уже было темновато, но я различил и большие оглобли, опущенные к земле, и сиденье впереди кареты, наверное, для кучера, на котором сейчас восседал воин, держа в правой руке большую кружку с каким-то напитком, и время от времени прикладываясь к ней.
— Где сундук? — тихо спросил я Гроса.
— Сзади, — ответил он так же тихо, — за каретой.
Осторожно, скрываясь в тени, мы обошли карету, и я увидел действительно большой сундук, каким-то образом прикрепленный к карете. Я хотел заглянуть в сундук, но он оказался закрыт на замок и у меня ничего не получилось. Сказать, что я был разочарован — это ничего не сказать!
Я так расстроился, что пару минут я ничего не делал, только жалел себя и свою неисполненную мечту. Но мой друг пихнул меня в бок и взволнованно спросил:
— Ты чего застыл?
— Думаю! — соврал я. — Не мешай!
«А действительно, — подумал я, — еще рано отчаиваться! Во-первых, скорее всего, перед поездкой его будут открывать, вот в этот момент можно попробовать туда забраться. Во-вторых, нужно посмотреть еще внутри кареты — вдруг там есть где спрятаться?»
— Так, — начал я командовать Гросом, — мне нужно посмотреть, что внутри кареты, может, нам и сундук не понадобится! Только я опасаюсь, как бы меня не заметил страж, а потому, ты побудь где-нибудь поблизости от него, пока я загляну внутрь, и если стражник что-то заметит, то отвлеки его, ну, или хотя бы попробуй!
Мой дружок молча кивнул головой и пошел к передку кареты. Я, выждав немного времени, осторожно наступил на подножку. Карета даже не пошевелилась. Я сильнее оперся на нее — опять ничего. Я встал на подножку двумя ногами и замер, прислушиваясь.
Страж никак не реагировал, я успокоился и заглянул внутрь. Ну, что я могу сказать? Внутри кареты были два диванчика, расположенные друг напротив друга, шириной во всю карету и глубиной, наверное, метр, это чтобы можно было в дороге и спать на них, судя по всему, покрытые какой-то материей до пола. Какой — мне видно не было — темно, да и через слюдяные окошки видно было плохо.
Я осторожно приоткрыл дверцу и попытался приподнять материю от пола. У меня получилось! Зазор между сиденьем и полом был достаточно большим, во всяком случае, мне там места должно было хватить!
Я аккуратно опустил материю, тихо прикрыл дверцу и осторожно слез на землю.
Осталось незаметно покинуть территорию трактира. Я не знаю, что в меня вселилось, но я плюнул на незаметность и, сделав вид, что иду из глубины двора, громко крикнул:
— Грос, ты где? Грос! Пойдем домой!
Грос тут же появился из-за кареты и недоуменно на меня посмотрел.
— А-а-а! — громко сказал я, — ты тут, а я тебя не заметил! Пойдем домой!
Мой друг молча подошел ко мне и мы, не скрываясь, прошли мимо охранника, который абсолютно не обратил на нас внимания, занятый содержимым своей кружки.
Выйдя на улицу, мы побрели домой. Уже около дома Гроса, я повернулся к нему и сказал:
— Слушай, мне завтра может понадобиться твоя помощь. Завтра, в шесть утра я за тобой зайду. Шуметь не буду, так что лучше будь на улице, хорошо?
— Ладно, — как-то устало сказал Грос, — но ты сильно рискуешь!
— Я понял, — ответил я, — до завтра! И спасибо тебе, друг!
И, повернувшись к нему спиной, я пошел домой. У меня еще были сегодня дела.
Придя домой, попал как раз к ужину. За столом были все, кроме самого старшего брата Грана, но он дома практически не бывал, так, заходил в гости и то нечасто. Зато, за столом сидел чем-то очень довольный Зерт.
Глядя на его сияющее лицо, я пожелал всем доброго вечера и приятного аппетита.
— Скорее мой руки и садись за стол! — тоном, не допускающим возражений, приказала матушка.
— Ага! — бросил я и метнулся мыть руки. Есть хотелось сильно, плюс от стола распространялись такие запахи, что я, реально, боялся захлебнуться слюной.
Наверное, по вине сильного оголодания, начало разговора я пропустил. Что-то различать, кроме еды, я начал спустя минут десять, почувствовав приятную заполненость желудка.
— …звание лейтенанта! — услышал я.
— Э-э-э, — попытался я обратить на себя внимание, — а не повторишь еще раз, а то я не все расслышал? — обратился я к отцу.
Отец добродушно ухмыльнулся.
— Что, треск жующих челюстей мешал ушам слушать? — ехидно поинтересовался он.
— Да нет, — в тон ему ответил я, — просто исключительный вкус еды отключил мозг и он мог только наслаждаться пищей!
— Мама, ужин бесподобен! — закончил я.
Отец аж застыл, восхищенно глядя на меня.
— Ты смотри, как загнул! — пробормотал он. — Я сказал, что барон вернул мне звание лейтенанта, с соответствующей оплатой и всеми привилегиями. Вот так! А еще во, видел? — он вытянул вперед правую руку и я увидел на среднем пальце перстень — печатку с какой-то гравировкой.
Присмотревшись, я узнал герб баронства — стоящий вертикально меч на фоне щита и над щитом — восходящее солнце.
— Ух, ты! — восхищенно пробормотал я — перстень с нашим гербом! Здорово! Ты теперь, как барон, с гербом!
Я уже понял, что это и есть та самая малая печать, переданная бароном моему отцу, но решил не показывать своего знания. Мне не сложно, а отцу — приятно!
— Вот именно! — гордо сказал отец. — Так что, теперь вы должны слушаться меня еще лучше! Во всяком случае, сильней, чем маму! — шутливо закончил он.
Мама тут же взвилась со своего места, рядом с ним, и сделала вид, что очень сердится и вот-вот произойдет что-то очень страшное:
— Ах, ты, а еще муж! — громко, но со смехом в голосе начала она, притворно замахиваясь на отца рукой. — Да я сейчас как тебе задам!
— Не боюсь! — гордо отвечал отец, тоже посмеиваясь. — Ты сейчас без оружия, а потому можно тебя не опасаться!
— Это ты про какое оружие? — матушка подозрительно прищурила левый глаз, как бы прицеливаясь.
— Ну, как же? — делая удивленное лицо, продолжал батя. — А где твоя, уже притертая к руке скалка или сковородка?!
И он громко рассмеялся.
— Ага, — притворно огорченно произнесла мама, — а без нее я, значит, не страшная?!
— Ты и с ней не страшная, — он схватил ее и, не обращая внимания на ее притворные попытки освободиться, усадил себе на колени. — Ты все равно прекрасна, даже когда размахиваешь удлинителями и утяжелителями своих нежных рук!
Матушка покраснела от удовольствия, на мгновение прижалась к его груди, а потом решительно вырвалась из кольца его рук, поправила прическу и, окинув взглядом стол обратилась сразу ко всем:
— Может, кому-то что-нибудь подложить?
Все, сидящие за столом, вразнобой, но очень единодушно отказались.
— А еще чего интересного? — уже напрямую поинтересовался я, пытаясь понять, что я пропустил.
Отец немного подумал, подвигал губами, как делал всегда, когда хотел изречь что-то внушительное или внушающее, короче, к его словам следует прислушаться.
— Уезжаю я завтра, скорее всего, не будет меня с месяц. Да, еще, я забираю с собой Зерта, так что, вам всем говорю — слушаться маму, как меня! Приеду, если узнаю, что не слушались — накажу строго!
Матушка тут же, как всегда, вступилась за всех нас:
— Да, ладно тебе, Брокс, будут они меня слушаться, они всегда слушаются!
— Вот приеду, посмотрим! — все таким же строгим голосом продолжил отец.
Я решил прояснить для себя еще один момент.
— Пап, а вы с Зертом завтра рано поедете?
Отец подозрительно посмотрел на меня и спросил:
— Не очень, часов в одиннадцать, а тебе зачем?
— Понимаешь, мне нужно поговорить с Зертом, и я просто хотел понять сегодня это делать или я успею завтра с утра?
Отец отрицательно помотал головой.
— Все разговоры и дела решайте сегодня. Завтра ему не до того будет, так что нечего штаны за столом просиживать!
И вдруг приказным тоном закончил:
— А ну, марш из-за стола — решать свои дела!
Всех, как пружиной подкинуло! Все вскочили, засуетились, а я подошел к Зерту и спросил:
— Ты как сейчас занят или мы можем поговорить?
Зерт помялся, а потом прямо спросил:
— Надолго?
Я обалдел! Это что такое?!
— А ты куда-то торопишься? — удивленно-ехидно осведомился я.
И представьте мое удивление, когда в ответ я услышал какое-то неуверенное бормотание:
— Ну, понимаешь, мне тут нужно кое с кем увидеться…
Я мысленно хлопнул себя по лбу! Ну, конечно, наш орк влюбился! Но вот как же не вовремя, хотя… а, ладно!
— Знаешь, Зерт, — начал я проникновенно, — я думаю, что наш разговор не займет много времени, а, кстати, сколько у тебя до свидания осталось?
— Ну, она будет меня ждать, — начал он, потом понял, что попался в элементарную ловушку, покраснел и замолчал.