Моя сестра как-то напряглась и, вопросительно посмотрев на меня, спросила:
— Раст, ты что еще придумал, а Раст?!
Я отрицательно покачал головой.
— Бира, сначала — слово!
— Хорошо, хорошо! — уже обеспокоенная, моя сестра часто-часто закивала головой. — Обещаю, что никто больше не узнает!
Я подошел к кровати и присел рядом с ней.
Помолчал немного, собираясь с мыслями, а потом осторожно начал:
— Бир, ты же знаешь, что барон посылает нашего папу в Ирдик, для найма воинов. Я хочу поехать с ним, но если я просто попрошусь с ним, он меня не возьмет, поэтому я хочу тайно поехать с ним.
Сестра, от волнения, прикусила свой кулак и смотрела на меня встревоженным взглядом.
— Раст, ты понимаешь, что когда отец об этом узнает, то, боюсь, что поркой ты не отделаешься?! Я понимаю, что тебе хочется приключений, но стоит ли оно того? Отец спустит с тебя шкурку, и это не фигуральное выражение! Зачем тебе это? Ради чего?!
Я мрачно смотрел на свою взволнованную сестру и думал о том, что накажет меня отец, безусловно, сильно. От этой мысли я поежился — рука у отца была тяжелой, но и выбора у меня не было. Чем ближе было время отъезда, тем четче становилось чувство, что мне просто необходимо поехать!
— Бир, я все понимаю, — грустно сказал я, — но я все равно попытаюсь, и мне кажется, что у меня все получится. А потому, я хочу тебя попросить, завтра вечером, чтобы мама не волновалась, сказать ей, что я поехал с отцом.
— Раст, может, все же передумаешь? — робко задала вопрос сестра.
Я закатил глаза вверх! Ну, сколько можно?!
— Бир, даже не уговаривай! — жестко сказал я.
— Но это же очень опасно! Мало ли что может случиться в дороге?! — не унималась моя сестренка.
— Ты не понимаешь! — в отчаянии от невозможности достучаться до нее, вскричал я, испугался, что кто-нибудь может услышать, сбавил тон и продолжил, — ты не понимаешь! Я чувствую, что обязательно должен ехать!
— Ну мало ли, что…Что? — с абсолютно ошарашенным видом переспросила сестра.
— Да! — кивнул я. — Я чувствую, что должен поехать. Обязательно.
Бира задумалась.
— Похоже, что у тебя тоже просыпается дар! — через некоторое время заметила она нейтральным тоном.
— Похоже, — не стал я отрицать очевидное.
Помолчали.
— Хорошо, — очень неохотно, буквально выдавила из себя сестренка, — я передам маме.
— Ага! — оживился я, — но это еще не все!
— Что еще?! — недовольно воскликнула сестра.
— Ничего страшного, — начал успокаивать я ее, — вот, тоже маме передай!
Я порылся в сумке и, вытащив статуэтку, которую нашел в яме в лесном логове разбойников, протянул ее Бире.
Глаза моей старшей сестры начали увеличиваться в размере, как только она рассмотрела, что я ей протягиваю. Я было испугался, что у сестры не хватит места в черепе для нового размера глаз, но они быстро вернулись к прежнему, нормальному размеру, зато теперь зашкаливало в этих глазах удивление, сильно разбавленное любопытством.
— Раст, ты где это взял?! — поинтересовалась сестренка, буквально выхватив у меня из руки статуэтку. Да… держи я ее чуть крепче, она бы мне пальцы сломала! Интересно, что это?
— Да, вот, — промямлил я, — тут, случайно нашел.
— Ты представляешь что это, Раст?!
— Понятия не имею, — честно признался я, — но что бы это ни было, зачем пальцы ломать?
Уже обиженно закончил я, потирая кисть руки.
— Ой, извини! — не очень убедительно повинилась сестренка.
Во всяком случае, раскаяния в ее голосе было не больше, чем у человека, случайно наступившего на муравья.
— Так вот, — продолжила она практически без паузы, — это очень древний артефакт, я думала, что таких уже и нет, так вот, — продолжала она, захлебываясь от переполнявших ее эмоций, — это артефакт защиты дома!
— Страж что ли? — постарался я вставить свой вопрос в то мгновение, пока она прервалась, чтобы вдохнуть.
— Да, что-то типа, только он защищает не от физических атак, и не только защищает! Он настраивается на ауру хозяйки и начинает ей помогать по дому, предупреждает о гостях, задумавших худое, поддерживает хорошие отношения в семье, гася возможные скандалы, защищает дом от сглаза, проклятий, следит за здоровьем домочадцев, даже может подлечить, какие-то легкие болячки!
Во время своей тирады Бира не заметила, как прижала статуэтку к груди. Да-а-а! Во, дела!
— А, кстати, — вдруг остановилась в своих хвалебных речах сестра, — а как ты ее нашел! Ее могут видеть только женщины с даром или если этот артефакт ей показывает из своих рук одаренная! А ты не женщина и не одаренная! А, прости, — вспомнила о моем просыпающемся даре, — но, все равно, ты — не женщина!
— Ну, извини! — развел я руками. — Вообще-то, мне это все не интересно. Хороший артефакт, вам пригодится — ну, и здорово! У меня сейчас мысли о другом!
— Да, прости, — сразу как-то сникла сестренка, видимо вспомнив, с чего начался наш разговор.
— Да и еще! — я опять полез в сумку и достал еще несколько отложенных артефактов.
— Вот, смотри, — я протянул ей одно из двух колец, — это артефакт, и, как мне сказали, он обеспечивает чистоту одежды. Вот этот, — я протянул ей второе кольцо, — следит за чистотой в доме, а это, — я протянул ей цепочку, — артефакт служит для улучшения памяти, во всяком случае, мне так сказали. Тебе в учебе пригодится!
— Это что, мне? — неверяще спросила Бира.
— А я что, тебе не сказал? — удивился я. — Ну, конечно, это тебе, сестренка. Пользуйся!
— Но откуда?!
Да… вид у сестренки потрясенный.
— Ну, откуда-откуда? — пробубнил я, — говорю же — случайно. Нашел, вот!
Сестра сидела и, не отрываясь, смотрела на артефакты.
— Ладно! — я осторожно толкнул ее в плечо. — Пойду я, мне еще на завтра собраться надо!
— Угу, — невнятно буркнула сестра, не отводя глаз от артефактов.
Я потряс ее за плечо.
— Ау! Бира! — тихонько крикнул я ей прямо в ухо.
— А? Ой, ты что, дурак! — взвилась она, потом отмерла и влилась в ситуацию. — Ой! Спасибо, Растик, спасибо! Это…
Я резко прервал ее излияния. Время было уже позднее, а мне завтра рано вставать, да и собраться еще нужно.
— Так, все! — я выставил руки, развернув их ладонями к ней. — Я пошел собираться! Помни — о нашем разговоре никому ни слова! — она с готовностью закивала. — И не забудь завтра вечером маме про меня сказать!
— Не волнуйся, Раст, я все сделаю правильно! — твердо сказала Бира, потом обняла меня и шепнула мне на ухо:
— Береги себя, братик, мы все тебя любим!
— Угу, — буркнул я напоследок, повернулся и вышел из комнаты сестры.
Так, на сегодня все разговоры закончил. Теперь собираться на завтра и — спать!
Глава третья
Утром проснулся с восходом. Встал, оделся, умылся, плотно позавтракал и начал собираться. Нет, так-то я свою сумку собрал еще с вечера, а теперь только добирал то, что загодя собирать не было никакого смысла.
Еще раз мысленно проверив то, что положил в сумку, убедился, что ничего нового в голову не пришло, а потому, можно считать, что я собран. Одел новый ремень, подарок Зерта, с гордостью прицепил кинжал и нож.
Проверил на руке наличие браслета из свитых полос трех металлов и браслета-щита. Надел на шею кулон накопителя на цепочке и, на приспособленном шнурке, перстень-лечилку. На руку нацепил все кольца-артефакты.
Кстати, кольцо-артефакт, отгоняющее насекомых, я никому отдавать не стал — посчитал, что в путешествии это его свойство будет полезно, а потому заныкал себе.
Ну, вроде готов! Еще раз, на всякий случай, убедился, что моя новая праща аккуратно сложена в специальном отделении в сумке. Проверил также наличие снарядов. И здесь тоже все в порядке — три десятка простых и все специальные, из красного дуба, аккуратно разложены в разные отделения. Остались мелочи. Взял флягу и набрал в нее свежей воды, у отца из заначки вынул несколько полосок вяленого мяса и отломил себе кус хлеба. Все, на сегодня мне перекусить хватит, а дольше я скрываться от своих не планировал.
Еще раз про себя прокрутив все, собранное мной, убедился, что ничего не забыл и потихонечку, чтобы никого не разбудить, вышел из дома и не спеша двинул к дому Гроса.
Утро было прекрасно! На нежно-голубом, по-летнему глубоком небе появился краешек золотого диска солнца, обещая погожий денек и, судя по всему, довольно жаркий, но пока еще воздух был прохладен и свеж. Легкий ветерок прошелестел по веткам деревьев и кустов, а я шел полностью расслабленный, ни о чем не думая, ощущая себя частью окружающего меня мира, и мне было здорово!
Не хорошо, не отлично, а именно — здорово! Если бы меня сейчас спросили, какая разница, я, наверное, толком ответить бы и не смог, просто я чувствовал, что правильно именно это определение моего состояния.
Вот в таком состоянии я и дошел до дома Гроса. Грос стоял у калитки, привалившись к ней плечом, и ждал меня.
— Привет! — деловито бросил он. — Ну что, готов?
Я молча кивнул головой, и мы пошли в сторону трактира «Золотой Клинок».
— Так, Грос, — начал я, как только мы слегка отошли от его дома, — возьми полсеребряного, и еще раз спасибо тебе!.
С этими словами, я вынул из кармана деньги и протянул их ему. Он молча взял деньги и сунул их в карман.
— Слушай, — продолжил я, — ничего нового мне в голову не пришло, поэтому все, что я говорил тебе вчера, остается в силе. Разжевывать тебе ничего не буду, ты и так все прекрасно знаешь!
Грос кивнул. Ну, еще бы, ведь практически все мы делали вместе, поэтому он был в курсе.
— Слышь, — я легонько толкнул его плечом, — ты чего сегодня такой неразговорчивый, случилось чего?
Он поморщился.
— Да ничего не случилось, — наконец, выдавил он из себя, — просто мне не нравится твоя затея. Нет, — поправился он, — она мне очень-очень не нравится! Короче, я боюсь!
— Чего? — опешил я.
Я был настолько поражен, что даже остановился.