Ну, еще бы ему не замереть, когда отцовский меч располагался в опасной близости от его горла.
— Ну что, Большой Десс, — услышал я голос отца, изрядно приправленный любопытством. — Ты не можешь продолжать бой! Или все-таки попробуешь?
Наемник помолчал, видимо пытаясь что-то придумать, но после того, как батя прижал к его горлу меч так, что даже слегка порезал, мне хорошо была видна струйка крови, стекающая по горлу под кольчугу, Большой Десс что-то быстро сказал.
Отец покачал головой и громко произнес:
— Ты во весь голос утверждал, что победишь меня и я хочу, чтобы ты, также во весь голос, чтобы тебя слышали все, собравшиеся здесь, признал свое поражение!
Наемник молча сверлил моего отца ненавидящим взглядом, но во всеуслышание это заявлять не спешил.
— Ну?! — поторопил его отец, плотнее прижимая к его горлу свой меч.
Нужно отдать должное — Большой Десс не потерял присутствия духа. Он спокойно, одной рукой отвел лезвие меча от своего горла, не спеша поднялся на обе ноги, потом обвел взглядом всех, собравшихся во дворе гильдии, чтобы поглазеть на поединок, и громко сказал:
— Признаю, этот поединок я проиграл!
После этих слов он спокойно подошел и поднял с камней двора свой меч, внимательно его осмотрел, вложил в ножны, после чего повернулся к отцу, так и стоящему на арене, и громко сказал:
— Ты все еще мне не нравишься, Брокс, и это не последняя наша встреча! Так что, готовься!
И так же не спеша прошел через раздвинувшуюся толпу, освободившую ему проход к двери. За ним последовал лейтенант Верн Убах и последний оставшийся в живых наемник «Степных лис», сопровождавший госпожу магессу.
Кстати, что интересно, Большой Десс ничего не сказал по поводу госпожи магессы, только зырнул нехорошо в нашу сторону и все! Ох, что-то мне это все не нравится! Не к добру этот взгляд!
А! Вот еще что интересно! Конечно, лучше было бы спросить у бати, но к нему сейчас не пробиться, он разговаривает о чем-то с седым, который был кем-то вроде судьи на этом поединке, а вокруг столпилась целая куча народа, что-то желающая от моего отца.
Практически, мы остались одни, стоящие около арены. Все остальные или уже ушли со двора по своим делам, либо столпились на арене.
Так вот, так как до отца было не добраться, я обратился с вопросом к Зерту, как к знатоку всяческих законов, писаных и неписаных.
— Слушай, Зерт, — я почесал затылок, обращаясь к орку, — вот этот наемник отцу угрожал, обещал его убить… Мне вот непонятно, почему отец его не убил, ведь у него была такая возможность!
— Я, конечно, точно не знаю, но на мой взгляд, ты одновременно прав и неправ.
Я удивленно поднял брови.
— Сейчас объясню! — орк внимательно оглядел двор, уяснил что-то для себя и опять повернулся ко мне. — Так вот, Раст, технически, у него такая возможность была, потому что мастерством он Большого Десса превосходит, но, в то же время, убивать его нельзя было от слова «совсем».
— Почему? — вырвался у меня вполне естественный вопрос.
— Большой Десс — наемник, — начал объяснять орк, — и состоит в гильдии. Скажи, как отнесутся члены гильдии к убийству одного из них?
— О каком убийстве ты говоришь? — удивился я. — Все слышали, как этот клоун оскорблял моего отца и как он сам вызвал его на дуэль! Все свидетели, что отец хотел мирно уладить возникшие между ними разногласия! И это Большой Десс отверг возможность мирного решения!
— Да-да-да! — жестом согласия поднял руки орк. — Ты совершенно прав! И свидетели найдутся, и подтвердят, если это потребуется. Вот только, — он сделал паузу и вопросительно посмотрел на меня, — ты помнишь, зачем мы сюда приехали?
— Да! — кивнул я. — Нанять отряд, для защиты баронства.
— Вот! — Зерт поднял палец. — Нанять отряд! Как ты думаешь, у нас получится это сделать, если мы начнем убивать членов гильдии налево и направо?!
— Да какой налео и направо?! — возмущенно воскликнул я. — Он же сам…
— Раст, Раст! — вдруг повысил голос Зерт. Я умолк, не договорив. — Вот я тебе поражаюсь! Иногда мне кажется, что у тебя за плечами уже лет сто прожитых, настолько твои суждения мудры и взвешены. — Я гордо вздернул подбородок. — А иногда, — как ни в чем не бывало, продолжал орк, — ты как дитя грудное, неразумное!
Орк прервался и укоризненно покачал головой.
— Мало ли кто кого и на что вызвал! — продолжил он после паузы. — Вот скажи, если тебя вызовет на бой трехлетний шибзик, ты при возможности его убьешь?
— Да я с ним вообще связываться не буду! — возмутился я.
— А если он тебя будет оскорблять? — продолжал настаивать орк.
— Да все равно! Он мне не соперник, так что пусть хоть весь на оскорбления изойдет! — ответил я, уже начиная предполагать продолжение беседы.
И я угадал!
— Так вот, — наставительно сказал Зерт, — Большой Десс твоему отцу тоже соперником не был!
Глава 3
Наконец, мы покинули гильдию наемников и вышли на улицу. Отец и госпожа магесса довольно долго разговаривали сначала с тем седым, который и командовал поединком, а потом с другим мужчиной, в воинском доспехе.
Кстати, как выяснил Зерт, седовласый мужчина и был главным в гильдии наемников. Звали его Велтон Прист и он был главой гильдии наемников Ирдика. Он что-то долго говорил то отцу, то госпоже магессе, отец тоже в ответ что-то говорил, а госпожа магесса изредка вставляла реплики. После очередной, сказанной главой гильдии фразы, они втроем вдруг пошли к лестнице и поднялись на другой этаж.
Я хотел было последовать за ними, но Зерт меня удержал, положив свою руку мне на плечо.
— Не надо, Раст, они там без тебя спокойно разберутся! — заметил он.
— Раст! — тут мою руку подергала Иля, которая весь поединок отца с громилой-наемником простояла молча, не отвлекая меня и не напоминая о себе.
— Чего, Иля? — я был благодарен малявке за ее спокойное поведение во время всех этих беспокойных событий, поэтому был готов максимально благожелательно встретить любой ее каприз.
— Раст, а мы не пойдем наверх к моей маме и твоему папе? — малявка вопросительно заглядывала мне в лицо снизу вверх.
— Нет, Иль, не пойдем! — я погладил девочку по голове. — У твоей мамы и моего папы сейчас очень важный разговор, а мы их будем отвлекать, поэтому мы подождем их здесь. Мне кажется, что разговор надолго не затянется и они скоро вернутся.
— Раст! — малявка, судя по всему, решила компенсировать то время, когда она молчала. — А правда, твой отец здорово побил этого противного наемника?!
— Правда! — я решил быть кратким, может, это как-то усмирит ее любознательность? Ха! Напрасные мечты!
— А почему он не стал его убивать? — не унималась малявка.
— Ну, — напустив на себя вид учителя перед нерадивым учеником, произнес я, — ты же слышала, что сказал дядя Зерт?
— Нет! — отчаянно замотала головой девчонка. — Я видела, что вы говорили о чем-то, но во дворе было очень шумно, поэтому я даже не знаю, о чем!
— А-а-а! — протянул я. — Ну, слушай!
Я обвел глазами помещение, увидел скамейку, стоящую у стены и никем не занятую, и решил, что разговаривать сидя нам будет удобней.
— Зерт, пойдем, присядем! — я мотнул головой в сторону скамейки. Орк кивнул головой и вскоре мы уже с удобно устроились на ней. Малявка поначалу было пискнула что-то насчет «ты обещал!», но потом, убедившись, что я не пытаюсь улизнуть, притихла и устроилась рядышком.
— Так вот, — я продолжил начатое объяснение. — Мы прибыли в этот город, чтобы нанять наемников для защиты баронства. Отца на поединок вызвал наемник. Отца здесь хорошо знают и не успели забыть, что он, оказывается, мастер меча. Этот наемник мастером меча не является, поэтому, строго говоря, он отцу противником не являлся, и если бы он его убил, то это не одобрили бы все окружающие. А нам сейчас нужно вести себя очень осторожно, если мы хотим нанять отряд.
— Понятно! — вздохнула малявка. — Все так сложно!
— Эй, юная леди! — вмешался орк, нагнувшись вперед, чтобы видеть девочку. — Не надо так расстраиваться! Это все сложно, пока ты маленькая, а как подрастешь… — он задумался, потом тоже вздохнул и закончил: — А! Тоже будет все сложно, только по-другому!
Он состроил гримасу разочарования и махнул рукой.
Мы посидели, помолчали… Кто о чем думал, а я просто сидел, прикрыв глаза, и наслаждался покоем, пока несносная девчонка не стала дергать меня за рукав.
— Раст, а, Раст!
Вот же неугомонная!
— Чего тебе? — я открыл глаза.
— Моя мама и твой папа пришли! — спокойно сказала она и не спеша поднялась с лавки.
О чем-то задумавшийся орк с удивлением посмотрел на нее, а потом, проследив взглядом куда она смотрит, тоже вскочил. Я тоже поднялся, и мы втроем двинули к ним. Двинули не торопясь, потому что они еще разговаривали с каким-то воином в легком кожаном доспехе.
Разговор явно подходил к концу, и к тому времени как мы приблизились к разговаривающим, воин сделал шаг назад, махнул им рукой на прощание, и начал подниматься по лестнице.
— М-да! — как-то уныло выдохнул отец, а госпожа магесса только молча вздохнула и пожала плечами.
— Ну, ладно, пошли назад! — предложил отец. — Будем думать!
Такое окончание переговоров меня сильно заинтриговало! Понятно, что ничего хорошего у отца не вышло. Вот лично у меня есть стойкое подозрение, что отряд нанять отцу не удалось! Интересно, почему?
Мы вышли из гильдии и, наконец-то, оказались на улице. Все остановились, ожидая каких-нибудь конкретных предложений, что делать дальше.
— Так, — задумчиво потянул отец, — я хочу есть, да и, к тому же, уже и время обеденное…
Он обвел всех выразительным взглядом.
— Кто со мной?!
Ну, кто бы сомневался! Малявка, не выпуская моей руки, ухватила отца за мезинец и потрясла его, привлекая к себе внимание.
— Дядя Брокс, а ты мне чего-нибудь вкусненького купишь? — она с любопытством и надеждой, задрав голову, смотрела на отца.