Учебные мечи были тяжелыми и неудобными, но Зерт просто молча сунул их мне в руки, как только мы вышли из лавки, и с независимым видом двинулся дальше, даже не оглядываясь, чтобы проверить, следую я за ним или нет.
Я некоторое время пыхтел, пытаясь пристроить их поудобнее и не отстать от орка, а потом мне в голову пришла отличная идея! Я повернул левую руку тыльной стороной ладони и посмотрел на перстень с черным камнем, одетый на безымянный палец.
Это был артефакт пространственного кармана и, как сказал Витор Ост, маг, которого я взял в плен и который рассказал мне об этом артефакте, привязка к предыдущему хозяину должна была исчезнуть, примерно, через неделю.
Правда, прошло только четыре дня, но вдруг?!
Увы! Чуда не произошло и камень в перстне так и оставался черным, обещанный Витором огонек в глубине камня, похожий на лепесток пламени, так и не появился. Я выругался про себя, и пробурчал что-то маловразумительное, исключительно для поднятия духа.
Удивительно, но Зерт, идущий впереди, шагах в пяти, резко остановился и, повернувшись ко мне, строго сказал:
— А ну-ка, повтори, что ты сказал?
— Когда? — удивился я.
— А вот только что! — пояснил орк.
Я пожал плечами и перехватил учебные мечи, которые так и норовили выскользнуть из рук, к тому же, были изрядно тяжелы и мои руки стали потихоньку уставать.
— Да, вроде, я ничего не говорил! — подкрепил словами я свой жест.
— Так, Раст, хватит вредничать! Слух у меня хороший, так что повтори, пожалуйста, что ты сейчас только что сказал! — настаивал орк.
Я призадумался.
«Интересно, а чего такого я сказал? Так, нужно попытаться вспомнить свои действия! Вот я смотрю на камень — он такой же черный, как и несколько дней назад. Я раздосадован и, чтобы сбросить хотя бы часть злости, я смачно ругаюсь, но исключительно про себя! Неужели Зерт каким-то образом это услышал?! Да нет, бред какой-то! Как он это услышал?! Нет, не мог! А что я делал дальше?! Нет, не помню, вроде, просто потащился вперед, стараясь не отстать от орка. Вот же, твою пехота, не помню! Стоп! Твою пехота! Вот оно, ну, конечно, я же и вслух побурчал!»
— Э-э-э, Зерт, — я умоляюще посмотрел на орка, так и стоящего на месте и внимательно смотрящего на меня. — Только не говори, что тебе нужно повторить то, что я буркнул, когда осознал неудобство учебных мечей для переноски!
— А ты буркни еще раз, — предложил орк, — а я оценю, то это было или нет!
— Да запросто! — мне уже надоело держать мечи, и я поставил их на землю, поддерживая за рукояти. — Я сказал: «твою, пехота!»
— Ага! — глубокомысленно заключил орк. — Похоже! Ну, ладно, пошли!
И он, повернувшись, опять, бодро так, зашагал вперед.
— Э-э-э, Зерт! — окликнул я его.
— А? — он остановился и повернулся лицом ко мне.
— Слушай, Зерт, — буквально взмолился я, — а нельзя что-нибудь с этими оглоблями сделать? — я легонько пнул ногой один из стоящих учебных мечей. — А то уж больно тяжело и неудобно их таскать!
Орк улыбнулся и заметил:
— А я все думал, когда же ты спросишь? Чего так долго тянул?
Я обиделся.
«Это чего за проверки такие? Он что, совсем обалдел?! Он же должен понимать, что я ему не прощу такое измывательство надо мной?!»
— Зерт, это ты сейчас о чем? — подозрительно глядя на орка, спросил я.
— Да все о том же! — едва заметно усмехнувшись, орк сделал рукой неопределенный жест. — Помнишь наш разговор на полянке, на следующее утро после боя? По поводу твоей чрезмерной агрессии?
— Ну! — я согласно кивнул головой. — А как соотносится тот разговор с нынешней ситуацией?
— Да, просто, — орк сделал разочарованное лицо, — тебе же эти учебные мечи тащить и тяжело, и неудобно, но ты гордо тащишь их, почему-то не желая попросить помощи! Раст, есть ситуации, когда попросить помощи — это нормально! Так нет же, ты пыхтишь, надрываешься, но тащишь! Что, Раст, еж — птица гордая, пока не пнешь — не полетит?!
Я уже понял, что хочет сказать не по годам мудрый орк своим монологом! М-да, действительно, привычка пытаться все решить самостоятельно, обращаясь за помощью лишь в самом крайнем случае, оказывается, не всегда хорошо!
— Нет, — продолжал Зерт, — это совсем не означает, что я должен отодвинуть или совсем забросить свои дела и начать, под видом помощи, все делать за тебя! Просьбы о помощи должны быть в разумных ситуациях! Поэтому, — здесь орк усмехнулся как-то особенно гнусненько, — жевать за тебя и вкладывать уже прожеванную пищу тебе в рот, даже не проси!
— Зерт! — зло прошипел я, так как от возмущения мой голос пропал. — Сделаю больно и запрещу плакать! Понял?
— Ой, ой, уже боюсь! — орк скорчил испуганное лицо, точнее то, по его мнению, что должно было быть таковым. Прохожие, узревшие его испуганное лицо, в ужасе шарахнулись на другую сторону улицы, и пока не скрылись из виду, не спускали с орка настороженных взглядов, хотя орк, заметив такую реакцию, сменил выражение лица на удивленное.
Не-а, не помогло, от слова «совсем»! Прохожие продолжали быстро, на пределе своих возможностей, удаляться, не отводя от Зерта взгляд.
— М-да! — я сокрушенно покачал головой. — Сменил бы ты, Зерт, выражение лица на что-нибудь попроще, а то люди, вишь, пугаются!
— Что, — не поверил сразу орк, — так страшно?
— Я чуть не обосрался! — подбодрил я его, подмигнув.
— Ах, ты ж! — поняв, что я шучу, орк потянулся, чтобы схватить меня, но я, даже не став уворачиваться, подождал, когда две его широкие снегоуборочные лопаты, по незнанию называемые им руками, окажутся ко мне поближе, и, резко подняв учебные мечи за ножны, рукоятями вверх, сделал ими движение навстречу ему.
Зерт, следуя своим врожденным инстинктам, сжал руки на рукоятях мечей, а я, в свою очередь, свои отпустил и сделал шаг назад.
— Ну, вот и молодец! Вот и неси, раз тебе так хочется! — игриво подмигнул я орку и, на всякий случай, убрал руки за спину.
— Э-эм, Раст! — до Зерта дошло, в каком положении он сейчас оказался, подав корпус вперед и сжимая в обеих протянутых руках по учебному мечу.
— Ой, дяденька, — перебил я его громко, — у меня и денег-то таких нет, чтобы купить эти мечи! Я понимаю, что вам не хватает на кружечку пива, но, право слово…
— Что?! — взревел, еще не до конца понявший мое коварство, Зерт. — Ты что такое несешь, балбес?!
— Эй, орк, давай полегче! — в нашу сторону шел какой-то наемник.
— Не лезь! — огрызнулся громко орк, не глядя, — я сам разберусь!
Вот после этих слов, сказанных довольно громко, к наемнику, что целенаправленно двигался в нашу сторону, присоединились еще несколько человек, на ходу проверяя, как выходят из ножен мечи.
— Ну?! — Зерт уже почти навис надо мной.
— Беги! — тихо посоветовал я ему.
— Что?! — опешил орк.
— Беги, говорю! — сказал я уже чуть громче.
— Зачем? — Зерт явно до конца не понимал ситуацию.
— Оглянись! — теперь наши роли поменялись, и советовал уже я.
Зерт оглянулся, естественно заметил целенаправленно двигающихся к нам наемников. Несколько мгновений он рассматривал эту картину, очевидно размышляя, а потом повернулся ко мне и спросил:
— Ну, и зачем?
Я честно пожал плечами. А что я мог ему ответить?! Сказать:
— Не знаю?
Или, вообще, честно признаться, что просто захотелось схулиганить, а вот о последствиях я как-то не задумывался? Вот же! Сам же создал такую ситуацию, а значит, самому придется вытаскивать из нее орка.
— Эй, орк, ты чего к пацану привязался? — спросил тот наемник, что влез первым, подойдя к нам.
— Так, Зерт, — демонстративно не обращая внимания на наемника, обратился я к орку. — Эту фигню, — я кивком подбородка указал на учебные мечи, которые он все еще сжимал в руках, — можно как-то упаковать так, чтобы мне удобно было их нести?
Тут я оглянулся и, как бы внезапно, увидел подошедших наемников. Изобразив на лице крайнее удивление, подняв бровь, я озабоченно спросил:
— Добрый день! Чем обязаны?
Наемник, подошедший первым, удивленно вытаращился на меня и, запинаясь, спросил:
— Э-э-э… Молодой господин, этот орк к вам пристает?
— Ни в коем случае! — твердо ответил я. — Это мой учитель!
Я обвел, окруживших нас наемников, пристальным взглядом и, улыбнувшись самой доброй улыбкой, на какую был способен, мягко произнес:
— Я благодарю вас всех за ваше горячее желание вступиться за незнакомого ребенка, но мы с учителем уладим это маленькое разногласие между нами. Правда, Зерт?
Орк молча кивнул.
Наемники, поняв, что ничего плохого здесь не происходит, начали расходиться, переговариваясь друг с другом.
— Эй, Зерт, — окликнул я о чем-то задумавшегося орка, — так можно упаковать?
Я кивком подбородка опять указал на две оглобли, называемые учебными мечами.
— А? — очнулся орк, потом посмотрел на свои ладони, все еще сжимающие их. — А! Сейчас сделаем!
— Кстати, — роясь в своей сумке, заявил орк, — я сейчас их упакую, а ты учись — в жизни пригодится! Смотри внимательно, я буду делать медленно.
Ну, ни фига себе! И это он называет медленно?! Увязав, буквально в пять или шесть движений, учебные мечи во что-то отдаленно напоминающее тючок, он повесил их мне на плечо и участливо спросил:
— Все запомнил?
Я заскрежетал зубами.
— Это ты что, глумишься так? — выпустив воздух сквозь сжатые зубы, осведомился я.
— Ты чего? — почему-то испугался орк. — Я же просто спросил!
«Вот же! — с досадой подумал я. — Действительно, чего я к нему прицепился?»
— Прости, — я похлопал орка по руке, — тяжелое детство, каменные игрушки…
— Чего? — орк вытаращился на меня. — У тебя были каменные игрушки?!
— Забей! — огорчил я орка. — Это присказка такая! Просто утро было для меня тяжелым!
И я вздохнул. Орк тоже вздохнул, вспомнив утренние события, и бросил, поворачиваясь ко мне спиной:
— Пошли, Раст, нас ждут великие дела!
И, опять не оборачиваясь, двинулся вперед. Я поспешил за ним, все-таки ширина у наших шагов разная и там, где он делал два-три шага, мне приходилось делать три-четыре. Благо, шли мы недолго, и Зерт, широко распахнув дверь, вошел в очередную оружейную лавку.