— А, Кучерявого Гма? Конечно, знаю! А чего бежал то? — удивился пацан.
— А ты его внучку знаешь? — вопросом на вопрос ответил я.
— Дианку то? Ну, конечно, знаю! — быстро сказал Демис. — А что?
— Пропала она! — решил я сказать правду. — Сегодня третий день, как!
— Ох, ё! — воскликнул пораженный парень. Потом подозрительно посмотрел на меня и спросил:
— И чего ты хочешь?
— Я хочу попробовать ее найти! — честно признался я.
Демис покачал головой, а потом задумчиво сказал:
— Ты знаешь, мы с пацанами слышали, что время от времени пропадали дети, но дальнейшей их судьбой не интересовались… — он замолчал, а потом добавил: — А оно вона как получается, да?
Я стоял и молча ждал, пока мой собеседник о чем-то размышлял. Наконец, он взглянул на меня и произнес:
— В городе, конечно, ребенка спрятать можно, но очень хлопотно это. Скорее всего, искать нужно в катакомбах под городом… — он опять умолк, потом вздохнул и продолжил: — Нужно собирать ребят. Но, Раст, ты понимаешь, катакомбы под городом — обширны, нас — мало. Найти ее, тем более, найти ее живой… — он покачал головой, и продолжать не стал.
Помолчав и еще что-то обдумав, он сказал:
— Значит так, я сейчас иду собирать ребят, и встречаемся через… — он взглянул в окно на небо, — час на площади, напротив здания Гильдии наемников.
— А почему там? — удивился я.
— Оттуда ближе всего ко входу в катакомбы! — услышал я ответ.
— Хорошо, напротив здания Гильдии наемников, через час! — повторил я и выскочил на улицу. Я кое-что вспомнил и мне, для увеличения наших шансов, нужно было опять посетить Гмалина!
Глава 6
Времени было не так, чтобы много, но оно было, поэтому я позволил себе до лавки Гмалина пройти шагом. Да, быстрым, но все-таки шагом, а вот в лавку я, буквально, ворвался, широко распахнув дверь.
Хозяин, сидевший за прилавком на специальном стульчике, поднял голову и посмотрел на меня. Вначале, в его глазах вспыхнула надежда, но очень быстро она погасла, когда он осознал, что для поисков прошло слишком мало времени.
Судя по его виду, он приготовился услышать что-то, для него очень страшное, потому что его лицо сразу как-то побледнело и застыло. Я замахал руками в отрицательном жесте.
— Не-не-не, уважаемый Гмалин, мы только начали, поэтому никаких новостей, увы, у меня нет, а вот просьба — есть.
Хозяин лавки напрягся и вопросительно посмотрел на меня.
«Чего это он так напрягся?» — насторожился я в свою очередь.
— Скажите, у вас, случайно, нет какой-нибудь вещицы, которую очень любила носить ваша внучка и которая сейчас у нее может быть? — поспешил я задать вопрос.
Гмалин непонимающе смотрел на меня.
М-да! Пожалуй, я и сам не очень понял, что спросил, а уж хозяин лавки — и подавно! Нужно это как-то переиначить. Чтобы не терять время на подбор слов, начал говорить длинно.
— Может, у вас есть какая-нибудь вещь, принадлежащая вашей внучке, которую она одевала и часть которой у нее в этот момент тоже имеется. Ну, например, — я решил, для лучшего понимания, привести пример, — кусок ленты, из которой сделан бант в ее волосах…
Я вопросительно уставился на Гмалина, с ужасом понимая, что своим косноязычием ни фига не объяснил, а только запутал!
— Волан, — осторожно спросил хозяин лавки, — ты хочешь сказать, что у тебя есть артефакт подобия?
И он очень пристально посмотрел мне в лицо.
«Нет, ну, надо же, как он догадался?» — мелькнула у меня паническая мысль.
— Нет у меня ничего такого! — поспешно ответил я, но, судя по виду моего собеседника, я его не убедил, потому что он кивнул каким-то своим мыслям, оттого, что согласно кивать моим словам он просто не мог — даже я сам себе не верил! А вот теперь вопрос — как скажется в дальнейшем этот мой раскрытый секрет?
«Ладно, сейчас не об этом, сейчас у меня другие заботы, а насчет артефакта можно поговорить с отцом, ведь если Гмалин знает отца, то велика вероятность, что и отец знает Гмалина! Потом можно будет аккуратно спросить его совета, как лучше поступить!»
— Ну, нет, так нет! — слегка усмехнувшись, согласился хозяин лавки. — А вот то, ято спрашиваешь у меня, как раз есть!
Он, кряхтя, сполз со стула и пошел куда-то вглубь своей лавки.
— Подожди, я — сейчас! — раздался его голос откуда-то из ее недр.
Я остался один, делать пока было нечего, и я решил более внимательно рассмотреть оружие, которое было выставлено в зале. Но, увы, не судьба! Хозяин вернулся раньше, чем я смог удовлетворить свое любопытство.
— Так! — сказал он, вновь появляясь за прилавком. — Вот, смотри, — он раскрыл ладонь, на которой лежало что-то маленькое и блестящее.
— Это — сережка, — просветил он меня и увидев мои, поднятые в недоумении брови, пояснил:
— Сейчас очень модные, называются «гво́здики»!
И впрямь, то, что лежало на ладони у моего собеседника, очень походило на маленький гвоздик, желтого цвета, только вместо шляпки был какой-то белый камешек, явно драгоценный.
Гмалин тут же подтвердил мою догадку.
— Я подарил ей эти золотые серьги с бриллиантами на прошлый день рождения. Она одну сережку потеряла, и я заказал мастеру точно такие же, а то она очень расстраивалась по поводу потери. Потом, когда он их сделал, я потихоньку взял эту сережку и заменил на новую, и разыграл целый спектакль, как будто вторая сережка нашлась! В общем, когда она уходила гулять, эти сережки были у не в ушах. Да она их, по-моему, вообще никогда не снимала!
И он протянул мне эту сережку, лежащую на его ладони. Я аккуратно взял ее, поднес поближе к глазам, чтобы лучше рассмотреть. Да! Это было красиво! Вот, вроде, все очень простенько — обычный, четырехгранный гвоздь, правда, выполненный из золота, и вместо шляпки — брюлик, но как изящно все сделано! Чувствуется, что мастер вложил в это произведение свою душу. В общем, я был так впечатлен, что не удержался от вопроса:
— Простите, уважаемый Гмалин, а потом, когда мы найдем вашу внучку, — я говорил твердо, уверенным голосом, потому как не сомневался в результате. Вот, была у меня какая-то внутренняя уверенность, что все закончится хорошо! Знаете, так иногда бывает, когда предстоит какое-то сложное дело, ты волнуешься, а вдруг не получится, а вдруг что-то пойдет не так… А потом, ни с того ни с сего, ты вдруг понимаешь, что все будет хорошо, все получится, и все пойдет именно так, как нужно! Вот и меня сейчас посетило это чувство. Поэтому я не сомневался. — …вы не дадите мне адрес того мастера, которому вы заказывали эти серьги?
— И не только дам, но и отведу, и познакомлю! — пообещал мне хозяин лавки.
— Спасибо! — поблагодарил я его, зажал полученную сережку в кулак левой руки, чтобы, не дай боги-заступники, не потерять и пошел к выходу. У двери я остановился, обернулся и, улыбнувшись, произнес:
— Все будет хорошо, я чувствую это! Мы обязательно ее найдем!
Повернулся и вышел из лавки.
Теперь мой путь лежал опять к Гильдии наемников. Дорога к зданию Гильдии много времени не заняла, благо, я уже худо-бедно ориентировался на центральных улицах этого города. Пришел я первым, во всяком случае, никого из знакомых ребят из ватаги Демиса я не увидел.
Я встал около конной статуи, расположенной в центре площади и приготовился терпеливо ждать, когда подойдет Демис с ребятами.
Ожидание продлилось недолго. Не прошло и десяти минут, как ко мне подошел Рафа — парень из ватаги Демиса, невысокий, худенький, но очень быстрый и ловкий, с огненно-рыжей шевелюрой и веснушками по всему телу. Ну, насчет веснушек — это я так думаю, во всяком случае, они были заметны на всех, доступных взгляду, участках тела.
— Привет, Волька! — он улыбнулся и поднял руку в приветствии. — Ты не знаешь, чего это Демис всех наших собирает, да еще и срочно?!
— Знаю! — ответил я и замолчал. Потом раскрыл ладонь левой руки и еще раз полюбовался сережкой. Заодно и убедился, что она все еще у меня, а не потерялась где-то. Она была очень маленькой и я не ощущал ее в сжатой в кулак руке, поэтому приходилось время от времени кулак разжимать и проверять.
— Ух, ты! — воскликнул Рафа, увидев, на что я смотрю. — Это что, золото?
Он от волнения облизал губы.
— Золото! — хмуро подтвердил я и снова сжал кулак. — Взял на время, потом нужно будет вернуть! — пояснил я на всякий случай, а то уж очень жадным взглядом смотрел на сережку Рафа.
— Так, чего нас Демис собирает? — вернулся к своему вопросу парень.
— Рафа, давай все соберутся, потом вам Демис все расскажет, хорошо? — я решил, что Демису виднее, что сказать своим ребятам, да и неправильно это будет. Пусть он, как главный, сам расскажет, что считает нужным и даст команду, а я буду играть вспомогательную роль.
Вскорости, собрались все, кого Демис нашел, или смог сподвигнуть на поиски внучки Гмалина.
Последним подошел Демис, явно чем-то озабоченный.
— Пошли! — он махнул рукой, и все потопали за ним.
— Дем, а куда мы идем? — не выдержал Рафа.
— Ох, Рафа, — вздохнул Демис, — когда-нибудь твое любопытство тебя погубит! Потерпи немного, скоро я все расскажу!
Демис быстро свернул с центральных улиц в какой-то проулок, потом мы петляли между заборами, потом пролезли в щель в заборе, образовавшуюся от отодвинутой доски, и дальше мы оказались на пустыре.
Этот пустырь мне напомнил подобный в нашем городе, где любила собираться наша ватага. Все вокруг было очень похоже — и остатка фундамента, густо заросшие травой и молодыми деревьями, и недлинные бревнышки, сваленные там и тут, и даже старые кострища.
— М-да, — пробормотал я, — прямо, как будто и не уезжал никуда!
— Что? — обернулся ко мне Демис.
— Я говорю, — начал объяснять я, — прямо как дома у меня!
И, видя непонимающие лица пацанов, охотно пояснил:
— У нас в городе тоже есть пустырь, и он очень похож на этот. Там сгорела богатая усадьба, в которой баловались запрещенной магией. Поэтому на этом месте никто ничего строить не захотел. Теперь — пустырь. Тоже, заросшие остатки фундамента, старые кострища и бревнышки, на которых сидят собирающиеся компании.