Я судорожно полез в свою сумку, которую пристроил на ремень, подаренный мне Зертом, и без которой я с некоторых пор никуда не ходил. Я нащупывал один артефакт за другим и спешно навешивал и надевал их на себя!
По мере того, как моя сумка пустела, глаза Демиса становились все шире и шире.
— Ты, это, — попытался пошутить я, — глаза свои придержи, а то, неровен час, выскочат, как ты их без глаз искать будешь?
Парень хмыкнул, оценив шутку, а потом восхищенно побормотал:
— Вот, что значит отец — легенда! У тебя столько артефактов! Он явно на тебе не экономит!
— Ха! — гордо бросил я. — Ты думаешь, это родительская опека? — и, дождавшись от Демиса кивка, гордо выпятив грудь, произнес:
— Все сам! Все своими, вот этими вот загребущ… э, про это не надо! Короче, все добыл сам, — и, предупреждая его вопрос, пояснил: — понимаешь, досталось по случаю, отказываться не стал!
Так, я быстренько проверил наличие артефактов, вроде, все были, что называется, в сборе. На всякий случай, пока еще было время, проверил наличие моей артефактной пращи и зарядов к ней. В свете того, что идущий в нашу сторону может быть магом и знать и уметь будет всяко больше моего, отложил в сторону, чтобы удобней было быстро их достать, пяток снарядов из красного дуба.
Теперь даже щит не поможет магу, я его все равно грохну, лишь бы он дал мне такую возможность!
Между тем шаги все приближались, потом, в какой-то момент, шарканье прекратилось, видимо, человек остановился, а потом они опять возобновились, но шаркать этот лыжник перестал, а частота шагов указывала на то, что он добавил прыти. Наверное, углядел отсвет о наших светилок.
Шаги быстро приближались.
— Так, — довольно громко сказал я. Таиться уже не было смысла, от слова «совсем». — Все встали у меня за спиной! Демис! — окликнул я, все так и стоящего чуть впереди пацана, — Тебя это тоже касается! А ну, марш мне за спину!
— Это еще почему? — вдруг взъерепенился он.
— Потому что у меня есть щит, но он не очень велик и всю площадь я прикрыть не смогу! Поэтому, все стоим за моей спиной!
Ребята без возражений сгруппировались сзади меня. Последним, с явной неохотой, ко мне за спину пошел Демис. Я поймал его за руку и поставил рядом с собой, но чуть-чуть дальше. Все, ждем!
Глава 7
— Так, так, так! — веселым голосом проговорил вошедший. — И кого это к нам занесло?
И тут же в зале стало светло, как днем.
Я, быстро проморгавшись от смены освещенности, бросил свой взгляд в центр пентаграммы. Тщетно! Ничего нового я не увидел!
— Не, ну, ты посмотри! — продолжил восторгаться маг, а то, что это маг я точно знал. Я не знаю откуда, но был в этом уверен абсолютно. — Надо же, мясо само пришло! Как хорошо, друзья мои, что вы заглянули ко мне, на мою маленькую вечеринку!
— Э-э-э, — я прочистил горло, — хочу вас поправить, уважаемый.
Маг изобразил на лице удивление, поднял бровь, но молча ждал продолжения. И я его не подвел.
— Во-первых, мы не мясо, во-вторых, вы перепутали, мы вам не друзья, мы — враги. И, в-третьих, вы слишком рано начали праздновать, время для праздника еще не пришло!
— Нет, ну, надо же! — опять восхитился маг. — Какое интересное мясо! Жаль будет тебя убивать, но… — он огорченно развел руками.
— Дядя, — ну, наглеть, так наглеть, — ты лучше скажи, нахрена ты девчонку украл, дебил? Ты что, не знаешь, кто ее дед?
— Да мне пох, кто ее дед! — чему-то озлобясь, взревел раненым быком маг. — И я тебе не дядя!
— Ну, ты ворвался сюда, не представился, начал нести всякую ахинею! Поэтому, дядя — это просто обозначение принадлежности к определенному полу, а не попытка набиться тебе, не приведи боги-заступники, в родственники! Но если тебя так смутило, что я назвал тебя дядей, могу впредь звать тетей! Как скажешь!
Я даже отсюда слышал, как маг заскрежетал зубами.
— Ты, это, — посоветовал я ему самым доброжелательным тоном, на который был способен, — ты с зубами поаккуратней, не скрежещи так, а то сотрешь нафиг, чем жевать будешь?
Лицо мага, еще не старого мужчины, с аккуратной щеточкой усов, пронзительными серыми глазами, светлыми волосами, сейчас заплетенными в косу, пошло красными пятнами.
— Так, ты зачем девчонку стибрил? — повторил я вопрос спокойным голосом, лишенным эмоций.
— Просто под руку попалась! — пробурчал он. — Она кое-что заметила, вот и пришлось ее вместе с пацаном забирать!
— М-да, — продолжал наглеть я, надеясь как-то морально поддавить его. Глядишь, может, чего-нибудь и выиграем, потому что в прямом противостоянии у нас шансов не было. Совсем не было. — Ну, значит, это был не твой день. — Я показательно глубоко вздохнул, как бы сожалея. — Не свезло тебе. Бывает!
На удивление, после этих слов маг как-то хмыкнул и успокоился.
— А вы, значит, команда спасения принцессы? — этот вопрос был задан издевательским тоном. — Так я вас огорчу.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок ожидания неприятностей.
— Вы, конечно, с ней увидитесь, потому что будете сидеть в соседних клетках!
«Ага, ага, помечтай! Возможно, оказавшись рядом, можно будет сбежать всем вместе?» — подумал я, пытаясь одновременно решить, что делать дальше.
Видимо, я как-то выдал свои мысли, потому что маг, усмехнувшись, вдруг предостерег:
— Даже не думай! У тебя все равно ничего не получится. Ты не сможешь ее найти, а даже если тебе повезет, и ты ее найдешь, стражи не дадут тебе уйти!
О! Это что-то новенькое!
— А что за стражи такие, что не дадут уйти? — небрежно спросил я.
— А вот попадешь внутрь, — зловеще пообещал маг, — познакомишься! — он расхохотался, видимо, решил, что удачно пошутил, но мы его шутку не оценили. — Если захочешь! — закончил он, отсмеявшись.
— Ладно, — примирительным тоном сказал я, — все это здорово, конечно, но человеческие жертвоприношения… Тебе даже до суда не дожить… Да, что там, тебя даже до стражницкой не доведут, если поймают! Так, ради чего все? Ради чего такой, как ты, сильный маг, вдруг опускается до такого… — я не смог подобрать нужное слово и просто развел руками.
— А я тебе скажу! — вдруг огорошил меня маг. — Ты все равно отсюда не выйдешь, как, впрочем, и остальные… Эй, а вы куда собрались? — вдруг каким-то вкрадчивым голосом спросил он.
Я оглянулся и увидел, как часть ребят, стоящих за моей спиной, потихоньку смещаясь назад, к коридору, через который мы вошли в зал, уже почти его достигли. Им не хватило буквально мгновения!
Маг что-то пробубнил, пацаны бросились к выходу, но во что-то врезались. Это что-то перекрыло коридор и не давало им выйти.
— Ну вот, — удовлетворенно заметил маг, радостно потирая руки, — теперь никто из вас никуда не уйдет, кроме моей… — он кивнул подбородком в сторону пентаграммы, — …пенточки! Вы, я смотрю, ребята здоровые… — я взглянул на щуплого Рафа и начал ржать! Вот, ничего не мог с собой поделать!
— А почему смех? — прервав свою речь и нахмурившись, спросил маг. — Я что, пошутил и не заметил?
— Ну, что-то в этом роде! — отсмеявшись, признался я. — Ну, мы так и не услышали, зачем вам это все? — и я широко развел руки, как бы охватывая ими зал.
Мой собеседник хмыкнул, качнул головой и досадливо произнес:
— Нет, пожалуй, я не буду тебе рассказывать свой план, скажу только, что ваши Вольные баронства уже давно стоят многим поперек горла. Ну, с чего-то нужно начинать их покорение? А город наемников — это отличное начало!
— Эй, дядя, — я изобразил на лице удивление, — ты решил, что вот так просто, придешь в город, принесешь в жертву ребенка, и город покорится? Дядя, ты идиот?
Я специально шел на обострение. Мне нужно было его разозлить, ведь разозленные люди не очень контролируют свою речь, и в запале он может выдать что-нибудь важное!
К моему удивлению, маг на мою подначку не повелся, и вместо обиды весело расхохотался!
— Так, так, так! — все еще смеясь, покачал он головой. — Малыш хочет узнать мой маленький секрет?! Вот скажи, тебе что, очень хочется стать легендой этого города? Так не получится, аж по двум причинам! — и он весело посмотрел на меня. — Хочешь знать, что это за причины?
Я молча кивнул головой.
— Ну, во-первых, — маг был чем-то очень доволен, — ты отсюда выйдешь только за кромку этого мира, а потому никому и ничего поведать не сможешь, и, во-вторых, насколько я знаю, легенд у этого города целых две — Брокс-Шутник и Гиб-Весельчак, и тебе до них не дотянуться!
— Брокс-Шутник — мой отец, придурок! — резко заметил я. Маг побледнел.
— Ты смотри, не соврал, и правда, его сын! — пробормотал он, но я услышал. Эти слова меня заинтересовали, я их запомнил, но решил с этим вопросом разобраться позже. Все шло к тому, что скоро наша беседа закончится, и нужно быть готовым к тому, что маг от слов перейдет к делу!
Прямо, как в воду глядел! Маг что-то начал бормотать, а потом выкрикнул какое-то слово, я не понял, да и не прислушивался, но было похоже на слово «блин»!
Пока мой бывший собеседник бурчал себе под нос, я, на всякий случай, поставил щит, задействовав свой браслет.
Но вот сказалось отсутствие знаний, и волна марева, похожая на нагретый воздух, рванувшая от мага в нашу сторону, просто обогнула его и пошла дальше. Я услышал какой-то судорожный вздох Демиса и, оглянувшись на него, заметил, что он смотрит куда-то назад.
Обернувшись, я увидел пацанов, повалившихся вповалку за моей спиной. На нога нас осталось только трое — мы с Демисом и Рафа, который, буквально, прилип к моей спине, а потому избежал этой магической волны.
И еще я заметил, что они дышат, во всяком случае, грудь у них, то вздымалась, то опадала.
— Они живы, только без сознания! — поделился я своими наблюдениями с Демисом, после чего перевел свой взгляд на мага.
Маг выглядел сильно удивленным.
— Так, так, так! — озадаченно произнес он. — А почему не спим?
И он вопросительно посмотрел на нас.