— Так, рано еще, — я продолжал наглеть, все еще надеясь его разозлить, — время детское, можно сказать!
— Ага, ага, — радостно закивал головой маг, — а вы, стало быть, полагаете себя взрослыми! Угу!
И он, непонятно над чем, радостно захохотал.
То, что все это было игрой, я понял только тогда, когда смех внезапно прекратился и на меня уставился наш собеседник абсолютно ошарашенным взглядом.
— Этого не может быть! — донеслось до меня. — Хотя, вот оно, передо мной! Странно! Может, это вовсе не то, чем кажется?
Секунда тишины и…
— Эй, парень, я смотрю на тебе артефактов, как на праздничном дереве! Что, ты и пользоваться ими можешь, или просто таскаешь, как украшения?
Теперь уже задумался я.
«Что для нас выгодней, чтобы он знал, что я могу их использовать, или оставить его в неведении? Но он уже усыпил ребят, и видел, что мой щит не пропустил его каст, а значит, кое-чем я точно пользоваться могу! Откровенному вранью он не поверит, да и нужно ли? Хотя, если он будет знать, что я могу использовать всё, то будет осторожен и никакого пренебрежительного отношения к нам не будет, а значит, ошибки он совершать, если и будет, то не от недооценки нас, как противников. Плохо! Ладно, будем говорить правду, хотя…»
— Как ты видел, кое-чем могу! — признал я очевидное.
— Видел! — он согласно кивнул. — Вот это-то и странно!
— Почему? — удивился я.
— Я вижу, что у тебя нет дара, поэтому не понимаю, как тебе удалось развернуть щит? Хотя… — он вдруг замолчал, а потом начал что-то бубнить себе под нос, разговаривая сам с собой. Слова поначалу звучали неразборчиво, но я напрягся, в желании расслышать его бормотание и оно действительно стало вполне разборчивым. По крайней мере, его бормотание я слышал отчетливо.
— Неужели парень заимел, так называемый, Божий артефакт — артефакт, которым может пользоваться любой, даже неодаренный? Вот это сюрприз! Но если у него есть один, то может быть и еще несколько? Вряд ли! Это слишком большая редкость, я даже не встречал до сих пор ни одного обладателя такого артефакта!
— Эй, парень, — маг с интересом посмотрел на меня, — откуда у тебя этот артефакт щита?
— Один человек подарил, на добрую память! — буркнул я, но мой собеседник меня услышал.
— Это вы удачно зашли! — захихикал он, потирая руки. — Ну, ладно, мне надоело с тобой лясы точить, поэтому мы поступим так…
Он насмешливо посмотрел на меня.
— Ты отдаешь мне свои артефакты, а я обещаю тебе, что ты умрешь последним! Как тебе?
— Хреновенько! — признал я. — И, вот что, дядя…
Я посмотрел прямо магу в лицо, на котором была смесь ожидания и предвкушения.
— …артефакты я тебе не дам!
Маг удивленно крякнул и выпучил глаза.
— Что ты сказал, щенок? — прошипел он.
— Ты же, вроде, маг, — издевательски спросил я его, еще и подмигнув при этом, — а уши себе почистить не можешь? Там, поди, уже так все грязью заросло, что нужен будет металлический ершик! Дядя, — я весело глядел на начинающего краснеть от злости собеседника, — ты не стесняйся, обратись к деду девчушки, которую стырил, он тебе по знакомству сделает, хороший, продерет аж до жопы!
— Ты меня уже достал, мелкий гаденыш! — заорал маг. — Не хочешь по-хорошему, так отдашь по-плохому!
— А ты, дядя, подойди и возьми! — предложил я.
Маг усмехнулся.
— А я так и сделаю! Только сначала тебя убью, а вот потом, подойду и возьму! Вот это ты правильно сказал!
— А здоровья, чтобы меня убить, у тебя хватит? А то, дюже хлопотно это! — безмятежным тоном законченного идиота произнес я.
Маг среагировал именно так, как я и рассчитывал. Он хмыкнул и запустил в нашу сторону фаербол. Сделал он это с ленцой, явно красуясь, правда, непонятно перед кем! Фаербол был небольшим, тускло-желтого цвета, что говорило о его небольшой температуре, и летел он медленно.
При желании я мог бы уклониться, но за моей спиной все так же торчал Рафа, и я не был уверен, что он успеет последовать моему примеру. Значит, тупо стоим и ждем.
М-да, просто стоять и смотреть, как к тебе не спеша приближается смерть, это, я вам скажу, м-да…
Короче, даже зная, что этот желтый шарик мой щит не пробьет, я ничего не мог с собой поделать — мои глаза закрылись, в ожидании столкновения его со щитом. О том, что оно произошло, я узнал, почувствовав легкий толчок.
Приоткрыв один глаз, я увидел, как тускло-желтое пламя, сползая по щиту вниз, какой-то бесформенной кляксой, при этом просто гаснет, не оставляя каких-либо следов на моем щите. Я приободрился, все-таки это мой первый полноценный магический бой и первое испытание щита.
Оказывается, есть большая разница между «просто знать» и «убедиться на собственном опыте»! Я повернулся к Демису. Тот стоял, закрыв глаза и закусив нижнюю губу, а по виску у него стекала капелька пота.
— Демис! — я толкнул его локтем в бок. — Все уже закончилось!
Мне не хотелось ронять его авторитет перед ребятами, хотя слышать меня мог только Рафа, но неизвестно, как он себя поведет в дальнейшем, поэтому про закрытые глаза я не стал упоминать.
Демис открыл глаза и с облегчением выдохнул.
— Ага, ага, — услышал я довольное бормотание мага, — какой хороший щит! Держит заклинание малого фаербола! А ну-ка…
И в нашу сторону полетел фаербол уже ярко-желтого цвета, и с приличной такой скоростью! Я, уже не закрывая глаз, следил за его полетом. Кстати, маг тоже следил за полетом своего заклинания с интересом.
Огненный шарик врезался в мой щит, я опять ощутил несильный толчок, но горящая клякса была заметно больше, она скрыла, наверное, треть щита. Я посчитал, что это подходящий момент для моего ответа и, пока я скрыт сползающим по щиту фаерболом, я, вытянув вперед руку с боевым артефактом, шарахнул сразу всем, что в нем было. Так. Для верности.
Я попал! Со стороны мага донесся негодующий вопль, впрочем, быстро затихнувший. Я расслабился и ободряюще улыбнулся Демису, глядящему на меня широко раскрытыми глазами.
Когда желтая горящая клякса сползла по щиту, я бросил торжествующий взгляд в сторону мага. Каково же было мое удивление, когда я увидел его целым и невредимым, но очень злым и удивленным.
— Как?! — не то прокричал, не то проревел он. — Как тебе удается использовать артефакты?! Ты же не маг, я вижу твою ауру!
Он внимательно посмотрел в мою сторону.
— Да что там маг! — продолжал яриться он. — У тебя нет даже малой частицы дара! Ты полный бездарь! Как?! Как тебе удается работать с артефактами?!
Он уставился на меня, а потом хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ну, конечно! Божественные артефакты! У тебя их много?! Или только два?
Он продолжал пристально смотреть на меня, а я, не менее пристально смотрел на него и пытался понять, как ему удалось уцелеть после моего удара? Насколько я помню, троих разбойников изрядно так поджарило после аналогичного применения, а этому хоть бы хны!
К тому же, я не видел, что бы он был укрыт щитом! То есть, получается, что либо я промахнулся, либо он такой огнеупорный, что ни одно из трех заклинаний, упакованных в браслет, его не взяло! Ну, или он поставил щит, который я просто не вижу! Это необходимо выяснить, чтобы правильно действовать в дальнейшем!
— А давай, — крикнул я ему в ответ, — ты мне скажешь, как тебе удалось уцелеть после моего удара, а я тебе расскажу, почему я могу пользоваться артефактами! Идет?
— Все просто! — усмехнулся мой противник и растер ногой какую-то кучку праха. — Это был артефакт индивидуального щита! — он посмотрел себе по ноги. — Мощный, между прочим! Был. Теперь твоя очередь! — крикнул он через небольшую паузу.
— Хорошо! — я кивнул. — Мне кажется, ты мне не поверишь, но я, честное слово, не знаю, почему и как я могу использовать артефакты! — и, увидев, как лицо мага принимает гневное выражение, я поспешил продолжить, вдруг, да он знает? Тогда от него хоть какая-то польза будет! — Да, последняя проверка, как ты и говоришь, не выявила у меня наличие дара, но вот, ты же видишь сам, артефакты использовать я могу! Может, — чуть насмешливо закончил я, у тебя есть какие-нибудь предположения?
Маг ненадолго задумался, следуя моему нехитрому психологическому посылу, жаль, что ненадолго, потому что быстро сообразил, что делает что-то не то. Он встрепенулся, досадливо плюнул на пол и зло произнес:
— Ты меня обманул! Ты получил от меня сведения, а взамен мне ничего не дал! И при этом сразу знал, что ничего мне не расскажешь! Ладно! Это неважно! Я тебя убью и заберу твои артефакты. Вот тогда и разберусь, что в них такого, что ими мог пользоваться полный бездарь!
— Эх, дядя, — усмехнулся я, изобразив самую гнусную из улыбок, — ты все грозишься! Я уже тебе предлагал — давай, подойди и убей меня, и забери артефакты!
Маг пробормотал что-то непонятное, и вдруг его окутал такой мощный щит, что он смог создать купол, которым и закрыл мага.
— Вот теперь можешь пулять из своих артефактов сколько захочешь!
И он довольно заржал.
— Да? — неверяще спросил я и, не став дожидаться очевидного ответа, продолжил: — Ну, давай посмотрим!
С этими словами, я достал свою магическую пращу и снаряд к ней, из красного дуба, разумеется. Маг с интересом следил за моими манипуляциями. Я пару раз, для верности, крутанул пращу и, совместив крестик прицела с головой мага, отпустил тягу.
Снаряд коротко свистнул, улетая к цели, и вдруг, вспыхнув, недалеко от мага, просто истаял на лету! Я от удивления открыл рот!
«Как?! Почему?! Вейт ведь говорил, что снаряд из красного дуба проходит сквозь любые щиты! — металась у меня в голове паническая мысль, которая вскоре сменилась другой. — И что теперь делать? Мой боевой артефакт, скорее всего, его щит не пробьет, потому как маг, уже один раз видел его силу, а значит, не будет устанавливать щит, который мой артефакт может пробить! Со снарядом из красного дуба он тоже справился. И какие у меня теперь есть варианты?»
— Что, щенок, не удалось?! — торжествовал мой враг. — Что, заимел какой-то хитрый артефакт и решил им в меня стрельнуть?! Не-е-е! Я тоже не так прост! Запомни, от Розарио Агро еще никто не уходил!