Я ощутил, что действительно соскучился по дому, по спокойным речам и ласковым рукам матушки, по заводной непоседе Соре, по серьезной и очень осторожной в суждениях, но в душе озорной и бесшабашной Бирке, и по вечно о чем-то задумавшемуся Мирку. Эх, скорей бы уже! Так хочется их увидеть!
Я поерзал в седле. Тело уже почти не болело, точнее, болело не так сильно, как в первые дни, когда за меня взялись Зерт с отцом. А взялись они за меня на следующий день после моего визита в подземелье.
Я непроизвольно передернул плечами. Да уж, так влипнуть, это нужно было умудриться! Нарваться на мага-некроманта и трех личей! И как мы только умудрились выжить? Чудо… или нет? Я ведь, вроде, все рассчитал?! Или нет? Ну, раз все, кто пришел туда со мной, живы, значит, все было сделано верно! Может, не очень правильно, но верно!
Я опять передернулся, вспомнив, как ветерок шевелит мои волосы, и как голова последнего лича, который уже готовился меня прикончить, весело скачет по полу, отскакивая от крупных камней.
Подняв голову, я уткнулся взглядом в высокие сапоги, скорее всего, кожаные, с высокими, выше колена голенищами, затянутыми кольчужной сеткой. Выше их начиналась кольчуга, собранная из очень мелких колец, причем я точно видел два слоя, но их могло быть больше.
Подняв взгляд выше, я увидел протянутую мне широкую, грубую от мозолей руку, за которую и ухватился. После этого я даже мявкнуть не успел, как был вздернут вверх и поставлен на ноги.
Каково же было мое удивление, когда перед собой я увидел озабоченное лицо старого Гмалина. Дед девочки вопросительно и с надеждой глядел на меня.
— Э-э-э, — пробормотал я растерянно, — а это… а как это вы здесь оказались?
— Это я его позвал! — я даже не услышал звука шагов Демиса, а ведь только что его ног в моем поле зрения не было! Плохо! То ли я стал таким невнимательным, то ли просто устал. Хочется надеяться, что это именно второе.
— Демис, — ругать парня сил не было, от слова «совсем». — Скажи мне, почему ты не сделал, как я тебя просил?
У меня не было сил даже на то, чтобы просто рассердиться. Видимо, дед понял мое состояние, потому что, аккуратно взяв за локоть, он подвел меня к стене, снял свой плащ, постелил его на пол, а после усадил меня на него.
Все это время Демис шел за нами, а потом, подождав, когда я устроюсь поудобнее, пояснил:
— Я по дороге встретил Эрика, ну, помнишь, такого, рыжего, кучерявого, был с нами у тебя в гостях… — я не помнил, но мне было все равно, и я кивнул головой. — Во-от! — протянул Демис. — Значит, я его встретил и сказал, чтобы он нашел твоего отца, сообщил ему, что на тебя напали личи и привел его сюда. А сам побежал к деду Дианки, потому что, во-первых, это ближе, а, во-вторых, он тоже боец — будь здоров! Я подумал, что вдвоем вам будет легче справляться с нежитью, пока не придет твой отец.
Я покивал головой, в знак того, что причины его поступка мне понятны.
— Так что, — как ни в чем не бывало, продолжил Демис, — что бы ты не говорил, а я поступил правильно! Гмалин пришел раньше и смог тебе помочь!
— Да он не помог, — я поморщился, поднимаясь на ноги — все тело как-то горело и чесалось, — он спас мне жизнь! — я, наконец, утвердился на ногах, потом низко поклонился Гмалину. — Спасибо, мастер!
— Да, ладно тебе, Раст! — он легонько похлопал меня по плечу. Я заметил, что он постоянно крутит головой, как будто что-то высматривая. — Мне Демис сказал, что вы нашли мою внучку?
В его глазах было столько надежды…
Я кивнул.
— Где она?! — вскричал он.
— Там! — я, не глядя, махнул рукой в направлении отрытого мной проема.
— Где «там»?! — мне кажется, Гмалин чего-то не понимает!
— Да там, за проемом! — я вновь махнул рукой, но, вытянувшееся от удивления лицо Демиса, заставило меня тоже посмотреть в ту сторону.
М-да, я понимаю тон Гмалина. Проема не было — на его месте опять была стена.
Я вздохнул и поплелся к тому месту, где на стене был выдавлен контур черного камня в перстне некроманта. Гмалин тоже куда-то не спеша пошел, внимательно осматриваясь по сторонам. Я остановился. Мне было интересно, куда это он побрел?
Ага! Он подошел к лежащей голове и, небрежно пнув ее ногой, нагнулся и поднял с пола… То, что мне показалось сияющим кругом с палкой, оказалось секирой с длинным, двусторонним изогнутым лезвием. Гмалин внимательно осмотрел лезвия, поцокал языком и покачал головой. Что это означало, я даже не пытался предположить.
Дойдя до того места, где я использовал перстень мага, я обнаружил только его контур на стене. Контур никуда не делся, чего нельзя было сказать о перстне. Я поискал глазами на полу, среди обломков камней, но не нашел.
Я задумался. Сам уйти перстень не мог, я его оставил, как бы вдавленным в стену, а сейчас его нет. Ни я, ни личи к этому участку стены, кстати, не приближались. Вопрос — где перстень? Куда он делся?
Просто так он тоже исчезнуть не мог — он не одноразового использования, иначе маг не таскал бы его на пальце, и этот перстень у него был бы не на пальце, да и количество было бы больше одного. Я не думаю, что это было его последнее посещение подземелья. А значит, перстень должен быть где-то здесь!
Я внимательно осмотрел пол около того места, где на стене был его контур, но все тщетно! Перстня не было!
— Демис! — окликнул я пацана, занятого обшариванием личей.
— А? — нехотя отозвался он, не прерывая своего занятия.
— Ты перстень с черным камнем, здесь, у стены, не находил? — я не очень в это верил, но других версий у меня не было. Хотя, честно говоря, и эта-то, так, для очистки совести.
— Этот! — неожиданно для меня, порывшись в кармане, достал оттуда пропавший перстень и показал его мне, вытянув руку вверх.
— Да! — я от радости заорал так, что Гмалин вздрогнул и явно выругался сквозь зубы шепотом.
Я подскочил к Демису, так и не отошедшему от тела теперь уже окончательно мерьвого лича, и чуть ли не вырвал у него из пальцев заветное кольцо.
— Пока вы тут с Гмалиным разбирались, я решил посмотреть, что там с кольцом, поскольку вход закрылся! — как бы начал оправдываться он. — Я его вообще еле-еле нашел на полу, если хочешь знать! — уже обиженным тоном закончил он.
— Все нормально, спасибо! — я похлопал его по плечу и опять пошел к тому заветному месту, но дойти не успел…
Где-то недалеко от зала, в котором мы находились, раздались шаги и послышались негромкие голоса.
— О! — встрепенулся Демис. — Помощь пришла! Пойду, встречу!
И он быстро метнулся к выходу. Я посмотрел на старого торговца оружием. Тот, видимо, уже осмотрел свою секиру и теперь, не отрываясь, сверлил меня взглядом.
— Вот! — я показал ему, зажатый в пальцах перстень. — Нашел!
Зачем я это ляпнул, я и сам не знал, но, к моему удивлению, Гмалин кивнул и перевел свой взгляд с меня на вход в зал. Я повернулся и продолжил свой путь к стене.
— Раст! — вдруг услышал я от входа в зал и, обернувшись, увидел уже подбегающего ко мне отца, а через мгновение, ощутил, как его сильные руки отрывают меня от пола и притискивают к его груди.
— Ты как, малыш? — прогудело у меня над ухом.
— Нормально! — пробурчал я в кожаный доспех. — Если только ты мне сейчас ребра не сломаешь! — И, о счастье! — ощутил под своими ногами пол, и, подняв голову, увидел засмущавшегося отца.
— Ну, рассказывай, что тут было! — приказал он. — А то прибежал какой-то шкет, вызвал меня и кричит, что тебя в подземелье личи убивают! Мы все подхватились — и сюда! А здесь… — он обвел глазами зал. — Гм, трупы вижу… Так, кто тут кого убивал?
Он лукаво покосился на меня.
— Пап, давай, чуть позже! — я двинулся с твердым намерением все-таки дойти до стены.
— Эй, ты куда? — догнал меня его вопрос.
— Пап, я сейчас! — не оборачиваясь, ответил я. — Просто доделать надо…
С этими словами я опять прижал перстень к стене, совместил грани и плеснул в него энергию.
В стене опять что-то скрежетнуло и, к моей радости, кусок стены опять исчез, открыв проход, в который сразу же устремился Гмалин, как-то интересно держа секиру в руке — слегка на отлете. Ох, если там вдруг остался еще один страж, то я ему уже начал сочувствовать.
Поймав себя на этом странном чувстве, я, от досады, сплюнул на пол.
А Гмалину проникнуть в открывшийся проход не удалось! Вернее, сразу не удалось! Его успел перехватить Зерт, а потом и отец подключился, утихомиривая вырывающегося торговца оружием.
— Гмалин! — рычал отец, пытаясь удержать старика. — Ты все равно первым туда не войдешь! Ты пойдешь вторым! Сначала — Зерт!
Наконец, видимо, слова отца добрались до мозга торговца оружием и он прекратил вырываться и затих. Орк, проходя мимо него к проему в стене, подмигнул мне, улыбнувшись.
— А ты ничего так, разведал! — и он показал мне большой палец, но при этом, почему-то, улыбался саркастически. — М-да, надо с тобой заняться, а то после такой разведки…
И он, сокрушенно качая головой, скрылся за стеной.
Гмалин исчез в проходе практически сразу после Зерта. Интересно, он орку пятки не отдавил?
— Деда? — услышал я тонкий, дрожащий голосок.
— Внучка! — рев Гмалина ударил по ушам.
Я оторвал руку с перстнем от стены. Проход оставался открытым. Интересно! Маг не мог стоять, все время, прижав перстень к стене! Значит, или проход остается открытым, пока через перстень вновь не подадут энергию в механизм открывания, или внутри есть точно такой же отпечаток перстня!
Придя к таким умозаключениям, я тоже пошел посмотреть, что там интересного внутри, ну, и, может, помочь нужно чем-нибудь.
Ага! Вот только меня там и не хватало! Народа там хватало и без меня! Причем, с огромным удивлением я заметил там и нашу магессу Дину, магистра Жизни. Как она-то тут оказалась?!
Я подергал за руку отца, который стоял у самого входа.
— Тебе чего? — он повернулся ко мне.
— Пап, а что здесь делает госпожа магесса? — поинтересовался я.