Я усмехнулся, поймав себя на каких-то нежных мыслях об этой девчонке! Действительно, когда я попытался разобраться в своих чувствах, то с удивлением обнаружил, что, по сути, заимел еще одну младшую сестренку. Такую же язву и непоседу, как и Сора. Это меня удивило!
Именно с таким чувством удивления и какой-то теплоты, я и лег спать, предварительно, конечно, поужинав. Расседланный Гром пасся на соседней полянке, вместе с другими отрядными кониками. Наши женщины — госпожа магесса и ее дочь, к которой я стал относиться, как к младшей сестренке, спали в карете. Ну, а мне Зерт постелил свой плащ поверх нарубленного елового лапника, на который я и завалился. «Хорошо, что сейчас лето, тепло…» — это все, что я успел подумать, прежде чем заснул.
* * *
Утром, как всегда, меня разбудил Зерт. Даже теми же словами!
— Раст, вставай! Нас ждут великие дела!
Я уже привычно вскочил, и так же привычно попытался застелить постель, но уперся в то, что постели нет. Пришлось срочно просыпаться! А Зерт, гадина, стоял в стороне и хихикал!
— Так, — начал он, когда увидел, что я уже вполне пришел в себя и могу его не только слушать, но и слышать. — Пробежки сегодня не будет, сам понимаешь, вместо этого пойдем, поработаем с двумя ножами! — и он мотнул головой в сторону поляны, на которой паслись наши коники.
— А не напугаем? — осведомился я.
— Боевых коней? — саркастически хмыкнул орк.
— Понятно! — я пошел за орком.
— Раст, помни, главное — синхронность! — продолжал наставлять меня Зерт на ходу. Вообще-то он все это уже говорил мне много раз, но при каждом удобном случае не ленился повторить. — Идет удар одной рукой, затем удар другой рукой. Ударив два раза подряд одной рукой, ты теряешь темп, а в ножевом бою это аналогично поражению! Ты понял?
— Да понял я, понял! — пробурчал я. — Ты уже мне тысячу раз это говорил!
— Ага! — орк обернулся и укоризненно посмотрел на меня. — А кто крайний раз попытался аж три раза подряд ударить правой рукой?
— Так позиция удобная была! — в который раз попытался объяснить я свои действия.
— И что, ты победил? — с ноткой возмущения посмотрел на меня орк.
Я тяжело вздохнул.
— Нет! — признал я очевидное.
— Правильно! — опять взял саркастический тон Зерт. — Нет! Ты потерял темп, раскрылся! Сколько раз тебе говорить, что когда ты бьешь, ты с этой стороны открыт, а три удара подряд… Ну, это даже не подарок в бою, это я даже не знаю как назвать… О! Второй день рождения! Вот это что!
И он укоризненно посмотрел на меня. Я сделал виноватое лицо. А что? Кругом ведь неправ!
— Ну, ладно! — смягчился орк и бросил мне два учебных ножа. — Давай, начали!
И тут же атаковал меня без предупреждения.
* * *
Обратно мы возвращались разгоряченные и слегка запыхавшиеся. Я шел, прислушиваясь к себе, и вдруг понял, что совсем не устал! Четверть часа мы с орком увлеченно махали учебными ножами, я получил с полдесятка синяков, которые побаливали, но абсолютно не устал! Наверное, я мог бы еще с час махать в таком же темпе!
Все это я и сообщил орку, может, немного сумбурно и эмоционально, потому как на некоторые мои выражения он поморщился, хотя и ничего не сказал, но то, что я хотел до него донести, он понял.
— А ты думаешь, — чуть усмехнувшись, тихим голосом, оглянувшись по сторонам, короче, сделав вид, что посвящает меня в великую тайну, произнес орк, — мы с отцом тебя просто так гоняли до состояния полного не стояния? То, что я тебе давал имеет и, так сказать, побочный эффект, хотя, конечно, изначально побочным эффектом считалось как раз кардинальное улучшение памяти! Кстати, этот эффект будет длиться еще неделю, так что пользуйся! — сменил он тему.
— Так, что там по поводу твоего эликсира и его побочных эффектов? — вернул я его к старой теме.
— Да, ничего! Изначально, наши шаманы готовили этот эликсир, как укрепляющий мышцы и связки воинов! Но для того, чтобы это произошло, воин должен нагружать себя, что называется, до донышка! То есть, к концу дня сил у него должно оставаться минимум, а лучше, если и вообще не останется! Тогда эффект будет лучше! Вот поэтому мы с отцом тебя так и гоняли, что ты еле доползал до кровати! А, кстати, про память и укрепление костей узнали уже позже, но, как понимаешь, это даже было лучше!
— А что там с укреплением костей? — поинтересовался я.
— Про это пока даже не думай! — махнул рукою орк. — Полный цикл тебе принимать еще рано, он проводится только по достижении воином возраста двадцати пяти лет!
— А чего так? — полюбопытствовал я.
— Да…
— Эй, говоруны́! — разнесся над лесом недовольный батин голос. — Вы там что, переговоры устроили? Вас долго, вообще, ждать?!
Зерт мотнул головой и прибавил ходу, я тоже поспешил за ним.
«Ладно, я это запомню и на следующем привале как следует потрясу Зерта насчет укрепления костей! А что, это знание мне пригодится!» — решил я.
Пользуясь моментом, я подошел к отцу.
— Пап, так ты скажешь, куда мы сейчас направляемся? — в который раз задал я вопрос.
— Увидишь! — односложно ответил отец.
— Но не домой! — продолжал допытываться я.
— Нет! — отец был краток.
Я понял, что он мне ничего не расскажет, а потому плюнул на дальнейшие расспросы и пошел завтракать. Мы с Зертом и так оказались последними, все остальные уже поели и вовсю седлали и запрягали лошадей. Поэтому я быстро поел, даже особо не разбирая вкус каши, приготовленной на завтрак, и побежал седлать своего Грома, не забыв прихватить ему яблоко, которое он так любит.
… И опять дорога. Дозор унесся вперед, а в голове нашего небольшого отряда едут отец с Зертом, за ними карета с госпожой магессой и ее дочерью, за каретой, на небольшом удалении, следую я, а за мной — воины нашего барона под присмотром Слайна.
Вот тоже еще головная боль! Отец явно что-то крутит насчет Слайна, а ведь я четко ему сказал, что Слайн нас предал. Отец пообещал разобраться, и что? А ничего! Слайн как был его заместителем, так и остался!
Я как-то после очередной тренировки, когда мы уже поздно вечером возвращались с тренировочной площадки вдвоем с отцом, потому что Зерт куда-то умотал, закончив свою часть тренировки пораньше, не выдержал и спросил у отца:
— Пап, а что со Слайном?
— В смысле? — вроде как, не понял отец.
— Ну, в прямом! — не сдавался я. — Он же нас предал!
— А-а-а, ты про это… — что-то в тоне отца заставило меня насторожиться. — Не переживай, за ним следят, и как только — так сразу! Так что, все схвачено!
Кольцо из странного красного металла, которое я к тому времени уже носил на пальце, нагрелось и начало пульсировать. В свете того, что ответ отца меня не убедил, сигнал от кольца утвердил меня в мысли, что здесь что-то нечисто! Что-то мой папахен крутит, насчет Слайна, но вот, понять бы, что!
Кстати, день, когда мы выедем отец знал заранее, так что его, якобы внезапное объявление в обеденном зале постоялого двора о том, что мы выезжаем сегодня, это фигня! Правда, это я понял только что, когда начал вновь припоминать все события, случившиеся со мной в городе.
Ведь за день до этого, отец сократил наши тренировки, оставив только учебный бой на мечах и до обеда. А вот после обеда…
После обеда отец перехватил меня на пути в нашу с Зертом комнату. Раз тренировки не будет, я решил просто поспать часик-другой. Все-таки, с такими нагрузками, хоть мой перстень-лечилка и убирал за ночь все последствия дневных тренировок, но тело все равно побаливало, а мышцы потягивало, поэтому я спал довольно плохо и, как результат не высыпался.
Поэтому, перспектива несколько часов подавить ухом подушку меня сильно воодушевила. Ха-ха! Хочешь рассмешить богов-заступников — расскажи им о своих планах!
— Раст, ты куда? — услышал я за спиной удивленный голос отца.
— Ну-у-у, — я повернулся к нему лицом. — Так как ты отменил послеобеденную тренировку, я решил устроить себе тихий час, — я замолчал. Отец тоже ничего не говорил. — Ну, или два тихих часа! — закончил я.
— Раст, — каким-то уж очень ласковым голосом начал отец. Обычно, такое начало ничего хорошего тому, к кому он обращался, не сулило. — Скажи мне, сын, почему я отменил послеобеденную тренировку?
Я пожал плечами.
«А действительно, почему? Интересно, что у меня даже никаких вопросов по этому поводу не возникло. Ну, отменил — и хорошо!»
— Ну-у-у, не знаю! — я задумчиво посмотрел на потолок, как будто там мог увидеть ответ. — На самом деле, вариантов может быть несколько.
— Ну-ка, ну-ка! — отец явно заинтересовался. — А поподробней можно?
— Ну-у-у, — я не опускал с потолка свой взгляд, — например, я уже все выучил, что ты мог мне показать! — тут отец громко заржал, и я заканчивал под его неуемный хохот. — Ты же сам говорил, что у меня все отлично получается, и я учусь просто нереально быстро!
И я с обидой посмотрел на него. Отец, отсмеявшись и вытерев выступившие на глазах слезы, покачал головой.
— Ну, а еще какие варианты у тебя имеются?
Я опять вперился в потолок, раздумывая.
— Может, у тебя появились какие-то неотложные дела, а Зерт тебя подменить не сможет, поскольку опять усвистал по бабам! — предположил я.
— Это что за выражения! — негодующе загрохотал батя. — «Усвистал по бабам!» Где ты вообще это слышал?
— Так, ты и говорил! Между прочим, Зерту и говорил! — начал оправдываться я.
— Это я ему говорил! — отец не утихал. — А ты, стало быть, подслушивал?
— Ни фига себе! — теперь уже начал возмущаться я. — Ты так орал, что тебя, наверное, дома наша матушка слышала! Мне что, нужно было себе уши отрезать, чтобы не слышать твой рев?!
— Ну, ладно, ладно, — сразу пошел на попятную отец. — Ничего резать не надо! Просто думай когда, что и кому говорить! Не все то, что ты слышишь нужно озвучивать, понял?
— Понял! — быстренько согласился я, в надежде, что отец, наконец-то, отстанет, и я пойду, пару часиков посплю. Ага, как же!