— Ну, я пошел? — я отвернулся от отца, но не успел даже сделать и шага.
— Ты куда это? — прилетел мне в спину вопрос.
Настроения и так не было и я, чтобы не сорваться на отца, ответил кратко:
— Спать!
— Стоять! — вновь прилетело в спину. Я развернулся.
— И что сейчас? — уже буквально клокоча от злости, осведомился я.
— Так, хочу тебе сказать, что ты был частично прав, вот только неотложные дела появились не только у меня, но и у тебя!
— У меня? — я от удивления даже открыл рот.
— У тебя, у тебя! — радостно оскалился батя. — Так что давай, спускайся и пойдем, пока есть время!
Я немного замялся, но потом подумал, что отец так гнусно меня разыгрывать не будет, и с тяжелым вздохом спустился обратно вниз.
— Не вздыхай, — подбодрил меня отец, видимо, услышавший мой горестный вздох, — тебе, наверняка, понравится!
— А куда хоть идем, может, расскажешь? — решил я прояснить обстановку.
— Как я понимаю, — неторопливо начал отец, — за сегодня тебе нужно будет успеть сделать два дела. Первое — это повидать ребят, с которыми ты чистил подземелье, и второе, с которого мы, собственно и начнем… Эй, в чем дело? — окликнул меня он, потому что я остановился.
— После первого дела мы вернемся на постоялый двор, или я сразу пойду к ребятам? — уточнил я.
Отец на мгновение задумался, потом пожал плечами.
— Я думаю, сразу пойдешь, а что?
— Тогда мне нужно кое-что захватить! Постой, я быстро! — крикнул я бате уже на бегу.
Вот же! Хорошо, что спросил, а то так бы и пошел! А то золото, которое я взял с мертвого мага?! Я же его с собой не ношу!
Быстро взяв из сундука, в котором хранились мои ценности, ну те, которые я не таскал с собой, деньги мага, я опрометью бросился обратно.
Отец стоял там, где я от него убежал и с любопытством наблюдал, как я несусь к нему. Когда я подбежал, он качнул головой и одобрительно поцокал языком.
— Неплохо бегаешь!
По его тону я так и не понял, это была похвала или издевка. Когда мы опять пошли рядом, он продолжил прерванную мной речь:
— Так вот, первым делом мы с тобой заглянем к мастеру Гмалину, он ведь просил к нему зайти…
— Погоди, — я решил поправить отца, — он же торговец оружием, почему ты его назвал мастером? В моем понимании мастер — это тот, кто что-либо изготавливает! А этот только продает… Или ты имеешь в виду другого человека?
Отец хмыкнул.
— Да нет, именно его и имею в виду, — спокойно ответил отец.
— Поясни! — попросил я, понимая, что я явно чего-то не знаю.
— Ну, когда-то Гмалин был лучшим кузнецом Ирдика. Эх, видел бы ты, какое оружие он ковал! К нему очередь была на несколько лет вперед расписана! Хотя… — батя замолчал и усмехнулся.
— Чего? — решил поторопить его я.
— Ты, может быть, и увидишь! — батя уже широко улыбался.
— Увижу, что? — буквально затаив дыхание, решил уточнить я. Я уже размечтался, но и до конца в эти мечты не верил.
— Да оружие, сделанное его руками! — судя по всему, мои мечты начинают сбываться!
Теперь уже я не плелся, стараясь не отставать от отца, а чуть ли не тащил его, приплясывая от нетерпения и предвкушения.
Все когда-нибудь кончается, закончился и наш путь. Наконец, я увидел заветную дверь лавки Гмалина, за которой, по уверению отца, меня ждало что-то необычное! Я даже боялся пофантазировать на эту тему, чтобы не спугнуть удачу!
Отец распахнул дверь и первым вошел в лавку торговца оружием. В последний момент я как-то заробел, поэтому пропустил родителя вперед, прикрывшись его широкой спиной.
— Что вы хоте… — услышал я из-за батиной спины. — О! Привет, Шутник! А сын твой где?
— Да здесь он, — добродушно отозвался отец, протянул руку себе за спину и, не оборачиваясь, ухватил меня за плечо и вытащил, так сказать, под светлы очи.
— Здрассте! — я вежливо поклонился.
— Здравствуй, Раст, здравствуй! — как-то оживился Гмалин. — Это хорошо, что вы нашли время навестить старого Гмалина! Это очень хорошо!
— Да ладно тебе на себя наговаривать, мастер! — прогудел в ответ батя. — Ты себя в зеркало давно видел? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — А ты еще ого-го, орел!
— Ага, ага! — саркастическим тоном подхватил Гмалин. — Орел! Только сильно ощипанный! — и, открыв дверь, ведущую куда-то внутрь помещения его лавки, вдруг громко крикнул:
— Дианка! Иди скорей сюда, я тебя кое с кем познакомить хочу!
— Да, полно вам, мастер, чего ребенка то колготить? Пусть бы себе играла спокойно, или чем она там занимается… — запротестовал было отец, но Гмалин его нетерпеливо перебил:
— Ты, Шутник, мне не рассказывай, что мне с моей внучкой делать, тем более, — он вдруг залихватски мне подмигнул, — она и сама хотела познакомиться с неким героическим молодым человеком.
— А-а-а! — понимающе заулыбался отец. — Так вон, в чем дело!
— Ха! А ты думал, она с тобой познакомиться хочет? — вдруг как-то озорно усмехнулся мастер. — Ну, надо же, старый, старый, а все туда же — с девочками знакомиться!
Отец сначала от этой речи опешил, а потом рассердился.
— Ну, ты, старый, выражения-то подбирай, а то повыдергиваю я у тебя всю бороденку, за непочтительность к городскому герою!
Какое-то время они возмущенно смотрели друг на друга, я переводил взволнованный взгляд с одного на другого, вообще не понимая, из-за чего на ровном месте возникла такая нервная ситуация.
Вдруг я увидел, как брови Гмалина хищно изогнулись, губы дрогнули, и он громко захохотал. Тут же расхохотался и мой отец. Они хохотали так заразительно, что я, так ничего и не поняв, тоже стал подхихикивать.
— Ну, ты, старый, и даешь! Сказал, так сказал! — все еще смеясь, произнес отец. — Только ты, действительно, поаккуратней, а то у меня вон, — он мотнул головой в мою сторону, — один весельчак уже есть! Пока добирались до города, я опасался, что мои ребята, от смеха, все штаны себе зассут!
— Ладно, понял, — тоже смеясь, согласился мастер. — Больше не буду!
— А над чем это вы тут так оглушительно хохотали, деда? — вдруг раздался голосок откуда-то сбоку.
Я повернулся и увидел девчонку, ну, я не мастак определять возраст девочек, но на мой взгляд, лет восьми, может, девяти, невысокую, мне, наверное, по плечо, черноволосую, зеленоглазую, с тонкими и очень правильными чертами лица. Она не была красавицей, ну, опять-таки, на мой взгляд, но ее лицо было каким-то… Ну, не знаю. Я вот смотрел на ее лицо, и мне было спокойно и уютно, как будто я дома и мама где-то рядом.
Хорошее лицо, точнее, лицо хорошего человека! Я был искренне рад, что мне удалось ей помочь!
— Внучка, познакомься, — Гмалин смеяться уже перестал, но все еще улыбался. — Это, — он махнул рукой в сторону отца, — легенда нашего города, Брокс Здор, по прозвищу Шутник!
Я увидел, как глаза девчушки расширились, и она буквально уставилась на отца, пожирая его глазами. Я ее вполне понимал — ну, как же, легенда города! Наверняка, дед ей уже все уши прожужжал, вот она и впечатлилась. Хотя, нужно отдать ей должное, такое состояние длилось недолго. Она взяла себя в руки и вежливо поклонилась.
— Очень приятно, уважаемый Брокс Здор, по прозвищу Шутник! Мы рады видеть вас в нашей лавке!
— О, как! — гордо задрал бороду Гмалин. — Чуешь, как шпарит? Мое воспитание!
Отец ничего не ответил, только согласно покивал головой.
— Ну, вот, внучка, — Гмалин уже не усмехался и даже не улыбался. Наоборот, он принял какой-то торжественный вид, подошел ко мне и положил свою руку на мое плечо. — А это — Раст Здор, сын Брокса Здора, по прозвищу Шутник… — он сделал небольшую паузу и закончил: — Именно он и спас тебя из узилища некромага! Если бы не он…
У мастера перехватило горло, и он замолчал, просто махнув рукой.
Девчонка своими зелеными, широко распахнутыми глазищами посмотрела на меня и я… я смутился. Она смотрела на меня с такой благодарностью, что мне стало неловко. Я смущенно потупился и вдруг поймал себя на мысли, что мне хочется шаркнуть ножкой. Это меня разозлило, я поднял голову и прямо посмотрел на девчонку.
Она же низко поклонилась мне и твердым голосом сказала:
— Спасибо, Раст! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!
— И я тоже не забуду! — присоединился к ней ее дед. — Спасибо, Шутник! Ты вырастил хорошего сына!
И Гмалин низко поклонился отцу.
Теперь уже я мог наблюдать смущенного отца. Так вот, оказывается, от кого у меня привычка смотреть в пол, чтобы скрыть смущение! М-да, сразу видно, что родня!
— Шутник, — выпрямившись, перешел к делу Гмалин. — В последний твой приезд в ирдик, мне помнится, ты кое-что мне заказал и даже, как водится, заказ оплатил, но не забрал. Так, я все сделал! — он зашел за прилавок, нагнулся, чем-то там, под прилавком, пошуршал и достал довольно объемистый сверток.
— Итак, — он не спеша разворачивал ткань, — парные мечи! — из ткани, наконец, показались рукояти и гарды двух мечей. Гмалин, перестал разворачивать сверток, но аккуратно захватил мечи и одним движением извлек их наружу.
У меня непроизвольно вырвался вздох восхищения. Самих клинков я еще не видел, но и ножны были сами по себе произведением искусства. Черные с серебряными нитями. Нити складывались в какой-то рисунок, но вот в какой, я никак не мог понять.
Гмалин потянул один клинок из ножен… Я увидел, что сталь клинка не блестящая, а матовая!
— Э-э-э… — протянул я обескуражено, — а это так и должно быть?! — я ткнул рукой в направлении клинка и только потом обратил внимание на абсолютно обалдевшего отца. Он большими, вытаращенными глазами смотрел на клинок.
— Серебряная сталь! — благоговейно прошептал он и протянул к клинку руку. Рука отца дрожала. Я был так поражен увиденным, что непонимающе посмотрел сначала на отца, а потом на Гмалина. Вид Гмалина меня удивил еще больше! Он стоял, гордо расправив плечи, в его глазах плескалось торжество и гордость, а на губах играла понимающая улыбка.