«Интересно, а что он теперь будет делать с кровью?» — полюбопытствовал я про себя. Но не успел я выдвинуть хоть какое-то предположение, как над чашей взвился небольшой, почти прозрачный дымок, который очень быстро стал густым и набрал цвет. Цвет, кстати, был серым, что меня не удивило, так как, вообще, все это помещение было выдержано в серых тонах.
Дым какое-то время поклубился над чашей, а потом как-то в одночасье пропал. Шаман демонстративно перевернул чашу — из нее не вылилось ни капли! Ну, ничего себе, это что за дым-то такой был и что он сделал с кровью?!
— Духи предков одобрили ваше желание! — торжественно провозгласил шаман. — Теперь вы — братья!
Я не знаю, как правильно нужно было поступить в этой ситуации, но я просто сделал шаг вперед, обнял отца и прошептал:
— Пап, я рад за тебя! Наконец, ты обрел то, чего тебе так недоставало в жизни!
Хлопнув его по плечу, я отошел на несколько шагов. Побратимы остались перед алтарем одни — Блез отошел еще раньше меня.
— Брат! — сказал отец.
— Брат! — вторил ему Гиб.
Они обнялись и, уткнувшись лоб в лоб, замерли.
О чем они думали в этот момент, или о чем поведали друг другу, я не знаю, это был их секрет, но когда они разжали объятия, лица их буквально светились радостью и торжеством.
Я оглянулся на шамана, все еще стоящего за нашими спинами. Красный Лист улыбался, и улыбка у него была… ну, я не знаю, наверное, улыбка разумного, гордящегося, что все сделал правильно!
А у меня по ходу этого ритуала возникло столько вопросов, столько вопросов! Вот только, кому их задать? Ладно, решил я, начну с Блеза, а если он ответить не сможет, придется попросить отца, чтобы он устроил мне еще одну встречу со Старшим шаманом стойбища.
— Пошли! — разорвал, установившуюся в помещении тишину, добродушный голос Красного Листа. — Пора готовиться к пиру!
И вышел из помещения. Мы последовали за ним. В соседней комнате я, отвернувшись ото всех, аккуратно распахнул свою куртку, но никакой живности под ней так и не обнаружил. Быстро осмотрев рубаху и штаны, дырок, оставленных когтями котенка, тоже не нашел. Ну, во всяком случае, если они и есть, то в глаза не бросаются.
«Интересно, — мелькнула у меня мысль, — а этот Страж действительно приходил, или я это все придумал и мне просто померещилось? Хотя, как померещилось — вон, от камлания Красного Листа всех корежило, и меня в том числе, а потом, как Страж появился, так отпустило! Значит, был котейка, был!»
Пока я рассматривал себя да предавался размышлениям, все уже вышли, но пока ушли недалеко.
Спокойно повесив куртку туда, откуда брал, я двинулся вслед ушедшим. Быстренько догнав их, я осторожно схватил за руку Блеза и слегка задержал его. Ученик шамана посмотрел на меня удивленно, но пошел рядом со мной. Пока идем, и никто не дергает, есть время, и мне нужно кое о чем его расспросить.
Но я не успел. Только я открыл рот, чтобы задать вопрос, как послышался голос шамана:
— Раст, Блез, давайте, не отставайте! Сейчас будем готовиться к пиру и потребуется ваша помощь, а потому…
— Э-э-э, Красный Лист, — перебил его отец, — пир — это, конечно, здорово, но нам нужно поговорить!
— Сегодня — пир, разговор — завтра! — отрезал шаман.
— Ну, нет! — возмутился отец. — Сначала — разговор, а уж потом — пир! Знаю я в каком вы состоянии будете завтра после пира! И, к тому же, мы торопимся, и я рассчитывал завтра уехать!
— Ну, уедешь послезавтра! — пробурчал шаман. — Невелика задержка!
— Нет! — уперся отец. — Я хочу поговорить сегодня! Раздай указания, назначь главных и, пока они будут готовить пир, мы вполне успеем поговорить.
— Ну, хорошо! — подумав, буквально, мгновение, принял решение шаман. — Блез, Раст…
— Э-э-э, Лист, — вновь перебил шамана отец, — Раст тоже участвует в разговоре!
— А не слишком ли он юн, чтобы принимать участие в разговоре? — аккуратно осведомился Красный Лист.
На что отец тяжело вздохнул и развел руками.
— Ну, может быть, но без него ничего не получится, — признал отец.
Я уже примерно представлял, зачем я там буду нужен.
Шаман посмотрел на меня внимательным взглядом, поймал мой ответный любопытствующий взгляд, ухмыльнулся и кивнул головой.
— Хорошо! Раст, ты идешь с нами! — скомандовал он.
Я молча кивнул в ответ, хотя он уже и не смотрел в мою сторону.
Пришли мы опять в то же помещение, из которого уходили на ритуал. Все осталось таким же, как и было, вот только около столика, за которым мы пили взвар, теперь лежало четыре коврика!
Красный Лист опять махнул рукой в его сторону и мы, не чинясь, быстро расселись. Отец и Гиб сели рядом друг с другом, а мне пришлось садиться рядом с шаманом.
На столе все так же, как и в прошлый наш визит, стоял кувшин, скорее всего, со взваром, а вот на столе стояли уже четыре чашки, а не три, как в прошлый раз. Интересно, кто здесь все расставил и разложил?!
Но задумываться над этим не стал, так, просто отметил про себя.
Шаман, как хозяин этого помещения, разлил взвар по кружкам и, не торопясь, отхлебнул из своей. Все последовали его примеру и какое-то время за столом было тихо — все молча пили взвар.
Наконец, отец отставил полупустую кружку и положил руки на колени. Шаман и Гиб-Весельчак тоже отставили свои кружки и с нескрываемым любопытством уставились на моего отца. Что касается меня, то я уже давно напился и просто сидел, в ожидании событий.
— Итак, — отец был собран, но спокоен, — вы, наверное, уже слышали, а если нет, то я вам сообщаю, что бароны Лон Дрекст и Клом Бирез планируют осенью захват баронства Смел.
Отец обвел всех взглядом. Шаман и Гиб-Весельчак молчали и ждали продолжения.
— Так вот, — продолжил отец, — предложение первое: мне нужны воины для защиты баронства. — Он предупреждающе поднял руку. — Это не все предложения! Я прошу выслушать меня до конца и только потом принимать решение!
Шаман просто степенно кивнул, в ответ на предложение отца, а Гиб-Весельчак, по-моему, вообще никак не отреагировал. Во всяком случае, я ничего такого не заметил.
Отец отпил из кружки взвар и принялся рассказывать о нашем путешествии в город Ирдик. Не обошел он и бой с бароном Зассом и его воинами. Когда он закончил рассказ о сражении и замолчал, шаман, поняв, что отец рассказал все, что хотел, удивленно спросил:
— И что в твоем рассказе такое интересное, о чем мы должны знать?
— А самое интересное я вам еще не сказал! — усмехнулся отец. — Кто-нибудь из вас знает, какова сейчас обстановка в баронстве Засс, после смерти барона Клейна?
— Ну, доподлинно нам, конечно, неизвестно, — осторожно начал шаман, пристально следя за выражением отцовского лица, — но нового барона пока нет, и по баронству шляются все, кому не лень!
— Вот! — подтвердил отец слова шамана. — Я предлагаю навести порядок в баронстве Засс. Это — первое. Второе. Насколько я знаю, в баронстве не так много народа, и есть хорошие выпасы. Почему бы вашему стойбищу туда не переселиться? Все-таки, жизнь в баронстве безопаснее, нежели в степи.
— Это все так, — после некоторого молчания произнес шаман, — вот только где гарантия, что не появится новый барон Засс и не выгонит нас оттуда?
Отец посмотрел на молчащего Гиба.
— А ты, брат, что скажешь?
Теперь уже на Весельчака смотрели все, включая и меня. Гиб пожал плечами.
— Если брат говорит, что туда можно переселяться, значит, он уверен, что новый барон Засс нас не изгонит! Ведь так, брат? — и он посмотрел на отца.
— Так, брат! — кивнул ему отец. — Дело в том, что абсолютно случайно в руки моего сына попала одна безделушка, — отец широко улыбнулся. — Раст, покажи, пожалуйста!
Ну, мне не нужно было раздумывать, какую «безделушку» просит показать отец. Я сунул руку в сумку Путника, достал из нее баронскую печать и протянул отцу.
Отец взял у меня печать и протянул ее шаману. Шаман сначала оглядел со всех сторон то, что протягивал ему отец, а потом, протянув руку, осторожно взял печать из отцовской руки и поднес поближе к глазам.
Гиб смотрел во все глаза на железяку, которую ну, просто изучал шаман — настолько скрупулезно он осматривал то, что держал сейчас в руках. И только, наверное, через полчаса, шаман положил железку на столик, ошарашено взглянул на отца и, прочистив горло, выдавил из себя:
— Это без сомнения большая баронская печать баронства Засс! Но… — он повернул голову и посмотрел на меня. — Но… как?!
Я пожал плечами.
— Случайно!
— Я правильно понимаю, брат, — вмешался, наконец, в разговор Весельчак. — Ты хочешь предъявить эту печать и стать бароном?
— Да, брат, — отец усмехнулся, — именно так я и планирую поступить, а вам предлагаю стать моими подданными, и… — отец подхватил со стола кружку со взваром и сделал большой глоток. Все ждали, что он предложит еще. — … И, пока есть такая возможность, выбрать себе место, где будет располагаться Стойбище. Сейчас, пока жизнь в баронстве тяжела и опасна, населения там осталось немного, так что, мне кажется, подобрать место будет несложно. Вот только, в связи со всем сказанным, как вы понимаете, мне нужно два отряда воинов. Один — в баронство Смел, а другой — в баронство Засс, Причем, в баронство Засс отряд должен быть довольно большим, чтобы суметь быстро очистить территорию баронства от разбойничьих банд. Кроме того, лучше всего пройти территории баронств, расположенных между вами и баронством Засс, без столкновений, а потому, скорей всего, придется идти лесами и ночью.
Отец замолчал и посмотрел на Красного Листа и Весельчака. Они оба молчали, раздумывая над только что сказанными словами.
— Ты знаешь, Шутник, — медленно произнес шаман, — а мне твой план нравится! Вот только нам нужно будет подумать, кое с кем поговорить, посоветоваться… Короче, ответ мы тебе дадим завтра!
— Но я хотел завтра уехать! — возразил отец.
— И что? — усмехнулся шаман. — Уедешь! Все равно с утра ты уехать не сможешь — тронешься после обеда, а до этого времени мы уже дадим тебе ответ, да и обсудить различные тонкости успеем! Годиться?