Отец кивнул.
— Идет!
— Ну, раз «идет», — ухмыльнулся шаман, — то пора и за стол, а? — он потер руки. — Я думаю, что там уже все приготовили!
Мужчины стали подниматься из-за стола. Я тоже вскочил, подождал отца и пристроился рядом с ним.
— Пап, — тихонечко спросил я его, — а почему Красный Лист сказал, что завтра с утра мы уехать не сможем?
— Так, пир же! — удивленно глянул на меня отец.
— А-а-а! — я хлопнул себя ладошкой по лбу. — Ну да, ну, да!
— Вот видишь, — в тоне отца появились нравоучительные нотки. — Все, оказывается, не так сложно, если подумать! О! — он чуть приостановился. — Госпожа магесса! Я рад вас видеть!
Я повернул голову и увидел матушку Или, идущую в том же направлении, что и мы.
— Раст! — она подошла и пристроилась сбоку от меня. — Держи свой перстень-лечилку! — она протянула руку и вложила перстень в мою подставленную ладонь. — Я его зарядила, так что он готов к употреблению, а вообще-то, он здорово мне помог, спасибо!
— Да, не за что! — я пожал плечами. — Вы, если что, обращайтесь!
— Обязательно! — улыбнулась она, протянула руку и взлохматила мне волосы.
— А вы тоже на пир, что ли? — удивился я тому, что она продолжает идти вместе с нами, а накрытые столы, вокруг которых суетится народ, все ближе и ближе.
— А что тебя удивляет? — осведомилась она.
Я подумал и решил, что и вправду, магесса, которая, можно сказать, вытащила Весельчака из-за грани, должна присутствовать на торжестве, которое случится, в том числе, благодаря ее участию.
— Да, нет, госпожа магесса, меня, как раз это не удивляет! — твердо заявил я и уверенно посмотрел ей в глаза.
— Ну, а если не удивляет, — усмехнулась она, — то тебе туда! — и она пальчиком указала в сторону столов, где крутилась в большом количестве молодежь стойбища.
Я согласно склонил голову и поплелся к ним.
М-да! Это застолье, от виденных мной в моем городе, отличалось, пожалуй, только количеством народа, присутствующего на пьянке. Народа, действительно, было очень много! Такое ощущение, что здесь собралось все стойбище.
— А все и собралось! — подтвердил мои подозрения, сидящий рядом со мной за «детским» столом Блез, когда я, смеясь, высказал ему свои наблюдения. — Ну, кроме дозорных, конечно! — добавил он.
Да, дети здесь праздновали вместе со взрослыми, только за отдельными столами. Кстати, пища на столах была такая же, как и на взрослых, а вот из напитков, кроме взвара ничего не было.
Я уже давно наелся и напился и какое-то время просто сидел и наблюдал за тем, что происходит вокруг.
— Пойдем! — вдруг схватил меня за руку Блез. — Чего тут интересного увидишь? Сейчас нажрутся и начнут плясать, песни горланить, силушкой меряться! Скучно!
— О, как! — удивился я. — А у тебя есть предложение поинтереснее?
— Конечно! — он усмехнулся. — Пойдем, там наши полянку организовали, собираются сыграть в «Набег».
— Э-э-э, — Блез так и не выпустил моей руки, и мне приходилось тащиться за ним. — Прости, во что сыграть? — переспросил я.
— В «Набег»! — повторил ученик шамана. — Это у нас игра такая! А у вас что, в нее не играют?!
— Ну, может, и играют, — я пожал плечами, — только у нас она называется по-другому?
— А-а-а! — Блез упорно продолжал куда-то меня тащить. — Ну, тогда слушай. Все играющие разбиваются на две команды…
Да, в такую игру у нас, действительно, не играли. Суть была проста — две команды, в каждой есть кони и всадники. Всадники садятся на коней и сшибаются со всадниками другой команды. Кони тоже участвуют, но, так как руки у них заняты — они страхуют за ноги своих всадников, действовать они могут только ногами.
Если коня повалили, то считается, что всадник тоже убит. Если сбросили всадника, то конь без него действовать не может. Всадники ничем не вооружены, сражаются исключительно руками.
Пока Блез дотащил меня до места будущего сражения, он успел рассказать мне правила во всех подробностях.
Поляна, которую облюбовала молодежь, была немаленькой и сразу так ее и не приметишь. Она была расположена в балке, где в густой, высокой траве был вытоптан такой приличный участок, метров тридцать на метров пятьдесят размером, на котором в каком-то неясном мне порядке горели костры, тщательно обкопанные по бокам, чтобы случайно не поджечь степь. Это мне также пояснил всезнающий Блез, хотя, конечно, если подумать, то я и сам мог бы догадаться!
Все молодые орки и орчанки сгрудились посередине площадки и о чем-то спорили.
— Эй! — заорал Блез, едва только мы вышли из зарослей травы и кустарника. Кое-кто из орков оглянулся и призывно махнул нам рукой.
— Подожди! — Блез оставил в покое, схваченную им мою руку, и устремился к спорящим оркам. Я остался на том месте, где он меня покинул, решив, что раз он меня не пригласил с собой, значит, делать мне там нечего, и разберутся без меня. Пока было время, я повнимательнее рассмотрел полянку, на которой гуляла молодежь.
Но и это у меня не получилось! Я успел заметить только столы с едой и кувшинами с какими-то напитками, стоящие у самой кромки полянки, чтобы не мешать играм.
— Раст! — услышал я голос ученика шамана. — Иди сюда, сейчас будем набирать команды!
Я пожал плечами и подошел. Нужно сказать, что набор команд проходил у орков весьма своеобразно. Сначала выбрали командиров отрядов. К моему удивлению, одним из двух выбранных командиров оказался Блез. Потом командиры пошушукались между собой, как я потом понял, устанавливая, кто из них будет иметь право выбора первым, и начали по очереди выкликать тех, кого хотели бы видеть в своей команде.
К моему удивлению, Блез выкрикнул меня вообще самым первым. Всего отобрали в каждую команду по сорок участников, это не считая командиров. Мы сгрудились вокруг Блеза, а наши противники отошли к концу полянки.
— Значит, так, — начал командовать Блез. Он назвал двадцать имен, включая мое. — Вы у нас сегодня конница. По жребию, сегодня наши кони скачут без рубашек!
Интересное решение! Чтобы в бою быстро различать кто за кого, кони одной команды выступают с голым торсом, тогда как кони другой — в рубашках. Очень наглядно получается!
Блез, между тем, продолжал сыпать командами:
— Подберите себе всадников и обговорите с ними, как вы будете действовать. Да! — он приподнял руку, как бы призывая к вниманию, но все и так его слушались. — Это — Раст! — он указал на меня рукой. — Он сын Шутника, если кто не знает. Раст, со всеми познакомишься позже, сейчас нет времени, хорошо?
Я кивнул. А что, у меня был выбор?
— Отлично! — Блез хлопнул в ладоши. — Всадники, не спим, садимся на своих коней! Мы сегодня нападаем, поэтому план такой…
— Ты, правда, сын Шутника? — я обернулся.
У меня за спиной стояла невысокая, щуплая орчанка и с любопытством меня разглядывала.
— Да! — я кивнул головой, подтверждая слова Блеза.
— Здорово! — чему-то обрадовалась орчанка. — Как тебя зовут я слышала, а я — Эльза!
— Очень приятно, Эльза! — вежливо ответил я.
— А ты сегодня побудешь моим конем, а то никто не хочет со мной связываться? — честно призналась она.
— Почему? — прямота и честность орчанки меня заинтриговала.
— Да! — она махнула своей тонкой ручкой. — Я обычно лезу в самое пекло, а там не слабо достается! — она тряхнула своей гривой волос, кажущейся в темноте, в свете костров черной с красноватым отливом. — И коням тоже! — поспешила она добавить, видя, что я собираюсь задать вопрос. — Коням, почему-то, обычно больше, чем мне! — пояснила она, разведя руками.
Она была настолько беззащитно-трогательна, что я не выдержал и, рассмеявшись, кивнул головой и, как было обговорено, снял рубашку.
— Давай, залезай, юная всадница! Сегодня мы покажем нашим врагам, как сражаются настоящие герои!
Орчанка, издав победный вопль, быстро взобралась мне на плечи.
— Смотри, Раст, — склонившись, начала она рассказывать мне о сигналах.
— Какой ногой я тебя толкну, в ту сторону и поворачивай! Если толкну двумя ногами — вперед!
— А останавливаться? — поинтересовался я.
— Если я сожму твою голову ногами — тогда стоп! — ничуть не раздумывая, ответила Эльза.
— Хорошо! — я кивнул.
Эльза, вздохнув, слезла с меня и пошла в ту сторону, где находился Блез. Он собрал всех всадников и они говорили о чем-то, наверное, минут десять. Судя по всему, обсуждали «план Набега». Закончив совещаться, они разошлись и забрались на своих «коней».
Блез подождал с минуту, убедился, что все готовы, и отдал приказ:
— Вперед!
И мы, громко крича ломанулись в сторону неприятеля, который уже приготовился нас встретить, и даже выстроился в каком-то подобии порядка.
О самом сражении я вообще-то мало что могу рассказать, так, в основном впечатления и какие-то отдельные эпизоды, оставшиеся в памяти — слишком быстро все происходило, и приходилось реагировать на меняющуюся обстановку и сиюминутные угрозы.
Однако, я точно помню, что пару «коней», вместе со всадниками, я завалил, просто продавив нашим с Эльзой суммарным весом, помноженным на разгон.
Увы, на этом наши подвиги закончились — кто-то удачно засунул свою ногу между моими, я споткнулся, и мы с моей бравой всадницей грохнулись на землю. Правда, в падении мне все же удалось каким-то образом извернуться и придержать Эльзу, так что она упала не на землю, а на своегомногострадального «коня».
Я быстро вскочил, помог подняться своей «всаднице», и мы, выбравшись из общей свалки, отошли в сторонку и, присоединившись к тем, кто был «убит» раньше, начали поддерживать «своих».
М-да, а игру-то мы все-таки проиграли. У противника осталось еще два всадника, да помятых и потрепанных, но у нас они вообще закончились!
Участники игры выстроились напротив друг друга, и наша команда громко поздравила команду-победительницу, после чего все игроки пожали друг другу руки и разошлись, разбившись на группы.
Я тут практически никого не знал, поэтому просто стоял в сторонке, где меня и обнаружил Блез.