— Правда? — Эльза больше не вырывалась, и доверчиво смотрела на меня.
Я тяжело вздохнул. Блин, ну вот оно мне надо?!
— Правда.
Спас меня, в этой непростой для меня ситуации, отец.
— Раст! — громко бросил он, садясь в седло и изо всех сил скрывая усмешку, — давай, прощайся и поехали! Пора!
— Ну! — Блез протянул мне руку. — Будешь поблизости — заезжай, будем рады, да, Эльза? — и он лукаво покосился на орчанку.
— Не! — мотнул я головой. — Теперь жду вас с ответным визитом! — я пожал руку Блезу.
Эльза ничего не сказала, только приподнялась на мысочки, быстро клюнула меня в щеку и, в очередной раз позеленев, спряталась за спину Блеза.
— Ладно, легкой дороги! — Блез поднял руку в прощальном жесте, развернулся и они с Эльзой пошли прочь, о чем-то переговариваясь.
Я проводил их взглядом, и уже совсем было собрался взобраться на Грома, но мне опять помешали.
— Раст!
Я оглянулся. Рядом со своей каретой стояла госпожа магесса.
— Раст, ты не составишь нам с Илей компанию? — предложила она. Я оглянулся на отца. Он на мгновение задумался, а потом разрешающе кивнул головой и что-то сказал Зерту.
Что он ему сказал, я понял, когда орк подъехал и взял у меня повод Грома. Я хлопнул своего коника по шее, как бы извиняясь, что какую-то часть пути он проделает в одиночестве, без меня, и пошел к карете, составлять компанию нашим дамам.
Но до кареты я не дошел. Блин, и пройти то нужно было всего с десяток шагов, а поди ж ты! Не судьба, что ли? Откуда она вынырнула, я так и не понял, просто вдруг чуть не врезался в орчанку, возникшую прямо передо мной.
Подняв глаза, обнаружил, что смотрю в карие глаза, обрамленные длинными и густыми ресницами. Дора! Блин, как она здесь оказалась и, главное, зачем?
Пока я растерянно моргал глазами и пытался справиться с удивлением, она нежно, едва касаясь, провела пальчиком по моей щеке, и, улыбнувшись, громко произнесла:
— Не забывай Раст, ты — мой!
Потом вдруг обхватила меня руками за шею и буквально впилась в мои губы. Я просто офигел, но, как мне кажется, я тоже ее поцеловал! Во всяком случае, хочется в это верить, хотя этот момент я помню смутно. Сзади раздались смешки, легкий свист и улюлюканье, но мы не обращали на них никакого внимания!
Дора оторвалась от моих губ, легонько провела рукой по моей щеке и чуть слышно сказала:
— Возвращайся, я буду тебя ждать! — потом отпрянула и, громко бросив: — До встречи, Раст! — скрылась с моих глаз, зайдя за карету госпожи магессы.
А я стоял, смотрел ей вслед, улыбался, не пойми чему, и выражение лица у меня, наверное, было идиотским.
— Раст! — вернул меня к действительности окрик отца. — Давай, шевелись! Нам надо быстрей возвращаться домой, а то если так пойдет и дальше, то я верну тебя домой уже с целым гаремом, как у Карифского вельможи! — все вокруг захохотали. — И хорошо еще, если там не обнаружится пары внуков! А матушка мне только за жен голову отвернет, а что она сделает со мной за внуков — фантазия вообще мне отказывает! — со смехом закончил он.
Я уже пришел в себя после такого неожиданного прощания и, решив, что лучше ничего не говорить, чтобы избежать шуток со стороны наших воинов, которых эта сцена почему-то развеселила, и они наперебой высказывали свое отношение и пожелания, я просто пожал плечами и продолжил свой путь к карете магессы, надеясь, что, наконец-то, на сегодня все сюрпризы закончились.
Ага — ага! Наивный юноша! Нет, до кареты, как бы это смешно ни звучало, я добрался без происшествий, с чем мысленно себя поздравил и, облегченно вздохнув, забрался внутрь.
А внутри кареты просто обалденно пахло свежей земляникой! Запах был такой густой, что я, от неожиданности, чуть не захлебнулся слюной! Нет, правда! Просто я неосознанно сглотнул и неудачно — поперхнулся. Слишком много оказалось слюны во рту.
Источник запаха я обнаружил быстро — Иля, привалившись к стенке кареты, держала руками, расположив на своих коленях, корзинку, искусно сплетенную из очень тонких веток, судя по всему кустов. Время от времени, она запускала в корзину свою ручку и, вытащив горстку ягод, совала их в рот, отчаянно пытаясь запихнуть их все и сразу. Ее матушка с улыбкой наблюдала за тем, как дочка обжирается, я просто не могу подобрать этому действу другого слова, земляникой и не делала ей ни одного замечания.
— Хочешь? — Иля многозначительно кивнула на корзинку.
— Откуда здесь земляника? — я, наконец, откашлялся и смог выразить свое изумление.
— А! — небрежно взмахнула малявка ручкой. — Эдвин угостил!
Я удивленно окинул взглядом корзинку, объемом, наверное, с треть ведра и пожал плечами.
— Ну, так что, будешь? — в голосе малявки послышалось нетерпение.
— Ну, если только чуть-чуть, — дипломатично согласился я, присев рядом с госпожой магессой, напротив малявки.
— А чего так далеко сел? — удивилась Иля. — Давай, бери сам, сколько хочешь! — и она вновь кивнула на корзинку.
Я поднялся и, не глядя, взял несколько ягод.
— Знаешь, — засовывая очередную горсть ягод в рот, заявила малявка, — я, пжй за тбзмж не пду!
— Чего? — я потряс головой.
— Иля! — наконец, вмешалась ее матушка, — я тебе сколько раз говорила — сначала прожуй, а потом говори!
Девчонка согласно закивала и усиленно заработала челюстями, стараясь побыстрее прожевать то, что засунула в рот.
— Раст, я, пожалуй, не пойду за тебя замуж! — прожевав, озвучила она свою мысль.
— Это почему? — я прилагал неимоверные усилия, чтобы не начать ржать сразу, а хоть какое-то время выглядеть растерянным и огорченным.
Судя по тому, что госпожа магесса закрыла лицо обеими руками и ее плечи просто ходили ходуном, она-то себе ни в чем не отказывала!
— Мама! — вдруг удивилась малявка, а я про себя, злорадствовал и потирал руки. — Мам, ну что ты так расстраиваешься? Ну, мам, не плачь! Мы найдем кого получше Раста, вон, Эдвина, например!
Из-под рук матушки этого юного чуда, сидящего напротив меня, донесся громкий стон, а потом отчетливый всхлип. Не понял?! Она там что, действительно плачет?!
— Мам, — продолжала малявка уговаривать свою родительницу. — Ну, правда! Ну, смотри, у Раста уже, считай, две жены есть, а пока я вырасту, сколько к нему еще прибьется?!
— А-а-а! — раздалось из-за закрытых ладоней. — Я больше не могу! — и магесса отняла ладони от лица.
Вот же! Она там втихаря ржала! А я думал…!
Магесса обхватила себя руками и хохотала уже никого не стесняясь.
Малявка обиженно замолчала и, сердито сопя, продолжила поедать содержимое корзинки. Я тоже молчал и ждал, когда госпожа магесса успокоится. Честно говоря, меня съедало любопытство — зачем магесса пригласила меня в карету? Просто так она ничего не делает, так что же она задумала?
Пока госпожа Дина успокаивалась, мы успели выехать за границы стойбища. Я обратил внимание на то, что как-то уж больно громко стали стучать копыта коней наших воинов, но прислушавшись, понял, что стучат они так же, только их стало почему-то больше!
Выглянув в окно кареты, я с удивлением увидел довольно большой отряд орков, который, вытянувшись в колонну по трое, шел параллельно нашему. Я высунулся из окошка и посмотрел вперед. Впереди ехал отец с Зертом, ведущим за собой моего Грома, я их узнал, и рядом с ними скакал какой-то орк, но вот зуб даю, что это не Гиб-Весельчак!
Интересно, что бы это все значило, и где Гиб?
Судя по всему, я это произнес вслух, так как уже прекратившая хохотать и только изредка всхлипывающая госпожа Дина, мне ответила:
— Раст, ты слишком много спишь, иначе уже бы знал, что твоему отцу отдали под командование три сотни орков, для оказания помощи в отражении вторжения баронов.
— Угу, — я кивнул, что, мол, понял, сел и расслабился, привалившись спиной к стенке кареты.
Я специально решил ничего не спрашивать. Госпожа магесса сама пригласила меня к ним в карету, значит, ей что-то было нужно. Вот пусть она сама и проявляет инициативы, а я — подожду!
Я закрыл глаза. Карета двигалась, мерно покачиваясь, и вскоре я понял, что засыпаю.
«Ну и ладно! — я не стал противиться. — Спать, так спать!»
Но, в очередной раз не сложилось.
— Э! Ты чего сюда спать что ли пришел? — кулачок госпожи магессы чувствительно въехал мне в ребра.
— А я вообще не понял, зачем вы меня сюда позвали! — открыв глаза, пояснил я. — Вы же ничего не говорите, вот я и жду, когда услышу от вас причину приглашения!
Дама аж задохнулась от негодования, но быстро успокоилась.
— Раст, — она сменила возмущенный взгляд на лукавый, и мне это очень не понравилось. Она явно что-то задумала! — А расскажи-ка ты мне, загадочный ты наш, что ты знаешь о магии.
Ну, точно что-то задумала!
Глава 7
— Что я знаю о магии… — с задумчивым видом повторил я ее слова. В принципе, я мог бы и не повторять, но мне нужно было хоть чуть-чуть времени, чтобы сообразить, рассказывать госпоже магессе то, что я знаю о магии, а точнее, помню из того, о чем говорила моя старшая сестренка Бирка, или сделать вид, что вообще не знаком с таким понятием.
Быстро обдумав сложившуюся ситуацию, я решил, что если я честно расскажу все, что помню о магии, вреда не будет, да и не запутаюсь в случае, если госпожа магесса проявит чрезмерную любознательность и дотошность в этом вопросе.
Я кивнул сам себе и, глубоко вздохнув, рассказал ей все, что запомнил из рассказа старшей сестры, когда она изображала из себя учительницу.
Рассказ получился довольно долгим, так как я рассказывал в том порядке, в каком запомнил. Поэтому, неожиданно что-то припомнив, возвращался к уже рассказанному и повторялся. Я уверен, что рассказ мой оказался достаточно сумбурным. А вот что из моего повествования поняла госпожа магесса, я мог только гадать.
Когда я, поняв, что, по сути, больше к своему рассказу ничего добавить не могу, замолчал, госпожа Дина, глядя на меня покачала головой и едва слышно выдавила из себя с непонятной интонацией: