— Так, все готово, Раст, иди, зови отца и барона, а то они из кабинета до утра не выйдут!
— Ага! — я поспешил к бате.
Дверь кабинета была закрыта. Я постучал и, выждав несколько секунд открыл ее.
— … насчет твоего сына… — барон обернулся, увидел меня, и закончил:
— Потом договорим!
— Тебе чего? — недовольным голосом спросил отец, явно что-то пряча в стол.
— Так, матушка за стол звала! — как ни в чем не бывало, отчитался я.
— А-а-а! — с облегчением выдохнул он, перестав это нечто прятать. — Скажи, что мы придем, буквально через минуту!
— Угу! — я кивнул и быстро покинул кабинет.
⁂
Торжественный ужин проходил весело. Взрослые много пили, много говорили, смеялись, и мы, дети, тоже смеялись вместе с ними. В какой-то момент мы с Гросом, пользуясь тем, что взрослые увлеклись беседой и на нас совсем не обращают внимания, а сестренки тоже очень внимательно слушают их разговор, начали беседовать о своем.
Грос, не спеша, рассказывал мне, как они тут без меня справлялись, что произошло нового, хорошего и плохого. И вдруг он замолчал посередине предложения и посмотрел на меня.
Я, естественно, удивился.
— Что? — я задал вопрос тихим голосом, чтобы не мешать разговаривающим, и вдруг понял, что за столом царит тишина.
Я быстро обвел глазами всех присутствующих. Все сидели и выжидающе смотрели на меня.
— Что? — спросил я уже громче.
— Да, вот, решил твой отец, — ничуть не смущаясь, с улыбкой, пояснил барон, — рассказать поподробнее о вашей поездке. Так-то, он вкратце мне сегодня уже поведал, да и раньше кое-какие сведения ко мне поступали, вот только, хочу я сначала тебя послушать, чтобы ты рассказал о своих впечатлениях от поездки! — предложил барон. — Ты ведь в первый раз уезжал так далеко, да, Раст?
— Ага! — я кивнул головой.
— Ну, вот и расскажи нам, где был, что видел? — весело улыбнулся он.
Я посмотрел на отца. Тот еле заметно пожал плечами.
«Вот же! — я чуть было не поморщился от досады. Удержался, буквально, в последний миг. — Вот, взрослый, вроде бы человек, ну, на хрена ему мое впечатление?! Я же ребенок, что меня может впечатлить?! Ладно, я тебе сейчас расскажу о своих впечатлениях — ты впечатлишься по самое не могу!»
— Ну-у-у, — не дождавшись от отца никаких знаков, начал я, — мы поехали в Ирдик, это город такой, где гильдия Наемников есть, во-о-от, — я закатил глаза к потолку, как бы стараясь получше припомнить события. — Приехали, значит, туда, во-о-от, — я сделал короткую паузу, как бы отделяя одно событие от другого, — Ну-у-у, побыли там пару недель, во-о-от, — опять пауза. — А потом вернулись домой! — уверенно закончил я, и, прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать, поправился:
— А, да! Еще к оркам в стойбище заезжали, чтобы воинов прихватить!
И я опять замолчал.
Первым понял, что продолжения не будет, барон, и громко заржал. Практически одновременно с ним, захохотал отец, хотя в его смехе явно присутствовала большая доля облегчения. Матушка только грустно улыбнулась, Грос удивленно округлил глаза, а сестренки отреагировали на мой рассказ по разному.
И если Сора, которая присутствовала, когда матушка пыталась услышать мой рассказ о поездке, просто со страдальческим видом закатила глаза, то вот Бирка сначала удивилась, как и Грос, а потом обиженно поджала губы. Они с Гросом знали меня достаточно хорошо, вот только сестренка быстрее его сообразила, что здесь явно что-то не чисто.
А вот Зерт только усмехнулся и требовательно взглянул на батю, молча протянув к нему свою ладонь. Отец перестал смеяться, порыскал у себя в кармане и, достав серебряную монету и положив ее на ладонь орку, недовольно покачал головой.
— С этими детьми, — сокрушенно заметил он, — сплошное разорение! Никаких от них доходов нет — одни расходы!
Но долго изображать озабоченного родителя у него не получилось, и он опять рассмеялся.
— А у тебя умный сын! — заметил барон, отсмеявшись, очень серьезно глядя на меня. Мне даже под его взглядом стало как-то неуютно.
— Это точно! — сразу став серьезным, подтвердил отец.
— Ладно, — кивнул головой барон, — о твоем сыне, Брокс, мы поговорим позже, а сейчас я, наконец, хочу услышать нормальный рассказ о вашей поездке. Давай, Брокс, поведай нам о ваших приключениях! — многозначительно улыбнулся знатный гость. — Кое о чем я знаю, но не все…
Отец вздохнул, помолчал, собираясь с мыслями и начал рассказ. Он рассказал, как был просто шокирован, обнаружив меня в лагере, во время вечерней стоянки, когда отослать меня домой уже было невозможно. Я услышал, чего сумел избежать, благодаря стечению обстоятельств и путешествующей с нами баронессе Талии Верек. Ох, если встречу, нужно будет не забыть ее поблагодарить!
Не обошел он в своем рассказе мое обучение обращению с конем и, конечно, первые попытки прокатиться на нем. Рассказывал отец весело, на некоторых моментах останавливался подробно, некоторые, наоборот, опускал.
Так, вечернюю встречу с госпожой магессой и ее сопровождением он описывал достаточно подробно, а вот бой с бароном Зассом и его воинами, уместился всего в несколько фраз.
Я понимал, что отец рассказывает именно так неспроста, поэтому просто слушал молча, ничего не поправляя и не дополняя, даже если все было и не совсем так, как прозвучало. Отец рассказывал хорошо, в меру весело, удачно и очень точно подбирая слова. Даже когда рассказывал о моей неуклюжести, в его рассказе это выходило весело и совсем не обидно!
Все слушали внимательно, сестры даже сопереживали, то и дело вскрикивая, по ходу батиного рассказа. Грос, не вскрикивал, но в его взгляде, время от времени кидаемом на меня, я читал восхищение и зависть. Представляю, как бы ему хотелось оказаться на моем месте! Да и, честно говоря, в отцовском исполнении, мне бы тоже хотелось оказаться на моем месте!
А вот мама сидела очень напряженная и только иногда легкая улыбка трогала ее губы. А Зерт, хотя он и сам был участником… А, кстати, а где Зерт?
Я вдруг с удивлением обнаружил, что орк за столом отсутствует. Причем, он исчез так ненавязчиво, что я этого даже не заметил! Во, дает! Интересно, куда это он делся? Хотя… нет, не интересно. Готов поспорить на что угодно, что найти его сейчас можно в обществе Нокты, нашего магистра магических наук, и занимаются они чем угодно, только не магией! Но это не мое дело, вопрос только в том, знают ли об этом родители и как на это поспешное, хотя и неявное бегство из-за стола отреагирует барон.
Я поймал взгляд матушки и глазами показал на пустое место Зерта. Мама правильно поняла мои знаки и просто прикрыла глаза, показывая, что, во всяком случае с ней, этот побег орка был согласован.
Я выдохнул. Еще не хватало нам поссориться из-за такого пустяка с бароном!
А отец уже рассказывал о том, как мы приехали в город, как попытались нанять отряд для защиты баронства.
— Представляете, а мне говорят: «Шутник, ты не поверишь, но все мало-мальски серьезные отряды кто-то нанял!» — продолжает рассказывать отец, а я превращаюсь в слух. Сейчас отец рассказывает ту часть истории, которую я, как раз, не знаю, ведь он меня в детали и не посвящал.
— Только я собираюсь начать давить на Приста, который мне и сообщил это пренеприятнейшее известие, как там появляется Большой Десс, ставший командиром отряда «Степные Лисы», и тут же, вспомнив все свои обиды, вызывает меня на поединок!
Отец сделал небольшую паузу, они с бароном сдвинули свои чарки, опрокинули их в рот, закусили и отец продолжил.
— В общем, он слышал о том, что я хочу нанять отряд, но в открытую заключить контракт он не мог — в городе вовсю орудовали засланцы баронов Дрекста и Биреза, грозя всяческими карами тому, кто примет найм от барона Смела. Вот во время поединка мы и обсудили наши дальнейшие действия.
«Ну, ни фига себе! — я был поражен просто до глубины души! — Они, оказывается, не просто сражались, а „обсуждали дальнейшие действия“! Убью, нахрен! А мы с Илей так за него переживали! И Зерт, зараза, тоже ничего не сказал — молчал, падла, как рыба об лед! А мог бы хотя бы намекнуть! Ладно — сочтемся!»
Я обвел глазами, сидящих за столом. Все слушали отца, буквально затаив дыхание, а сестренки еще и очень эмоционально сопереживали, то вскрикивая, то смеясь, а то и, в испуге, прижимали свои ладошки к щекам.
Мама слушала спокойно, иногда недовольно поджимая губы, иногда улыбаясь слабой, словно осеннее солнце, улыбкой. Грос буквально впитывал все, что говорит отец, слушал очень внимательно, словно боялся что-то пропустить. Барон слушал с непроницаемым лицом, только иногда смеялся, когда у отца получалось удачно описать момент.
— Ну, вот, — продолжал свои пояснения батя. — В общем, мы с Большим Дессом договорились, но он не мог начать действовать, пока не получит задаток, так как пока нет хотя бы частичной оплаты, отряд не считается нанятым. Поэтому он, со всеми предосторожностями, прислал на постоялый двор, где мы расположились, своего доверенного человека, с которым встретился Слайн и полностью оплатил найм отряда. Я подумал, господин барон, — пояснил отец свои действия, — что денег на полную оплату найма мне хватает, а если оплачивать сразу, то это на пятнадцать процентов выйдет дешевле. Тем более, что и командира и отряд я знаю хорошо.
— Ты сделал все правильно, я без претензий! — махнул рукой барон.
— Да, вы уже говорили, — согласно кивнул отец, — и я мог бы на этом эпизоде не останавливаться, вот только, — он бросил насмешливый взгляд на меня, — у встречи Слайна с наемником Большого Десса был невольный свидетель.
Я увидел, как барон нахмурился и его правая рука сжалась в кулак.
— Оказалось, что их встречу наблюдал и слушал мой сын, — отец продолжал улыбаться, а кулак барона разжался и я услышал, как он облегченно выдохнул, — о чем и не преминул мне с утра рассказать. Так как наемники предлагали устроить засаду на агрессивно настроенных баронов, то сами понимаете, их диалог носил весьма специфический характер, который Растом был понят правильно, вот только он ошибся по персоналиям.