А изображено было не пойми чего — мощную шею почему-то венчали две головы. Одна голова — человеческая, а вторая — орочья!
Только я хотел поинтересоваться именем автора, обладающего настолько больной фантазией, как меня, к счастью, опередила матушка.
— Ты все-таки побратался с Весельчаком? — не сводя глаз с картинки, констатировала она.
Теперь уже и до меня докатился смысл этого, оказывается, портрета!
— Да, — как-то виновато глядя на нее, признал отец.
— Как он? — поинтересовалась мама. — Зерт говорил, что он почти не ходит!
— Так, вылечили его! — довольно усмехнулся отец. — Он теперь здоров, как их степной бык!
— Он с тобой приехал? — спросила мама, потом, видимо, сложила у себя в голове. — А чего он не приехал с тобой? — маманьку начало разбирать любопытство.
Отец накинул рубаху, сел за стол и усмехнулся.
— А вот об этом, в том числе, нам с вами и нужно поговорить!
— Может, пусть Раст идет спать, а мы поговорим без него? — предложила матушка.
Я хотел было возмутиться, но не успел.
— То, о чем мы будем говорить, — абсолютно серьезным тоном объяснил отец, — в основном, получилось, благодаря его усилиям. Так что, его присутствие здесь просто необходимо.
Мама удивленно приподняла брови и пожала плечами.
— Ну, тогда, конечно! — согласилась она.
— В своем рассказе о нашей поездке, — начал отец, — я очень слегка коснулся эпизода стычки с бароном Зассом, когда выручали магессу с дочкой, на экипаж которых напал барон. Так вот, — отец на мгновение задумался. — В общем, все было не так!
Мама опять удивленно приподняла брови, но сказать ничего не успела.
— Точнее, не совсем так! — быстро поправился отец. — Я не знаю, почему пленные баронские дружинники, которых мы отправили сюда, ничего не рассказали нашему барону, наверное, он просто не спросил, а они просто не рассказали. Или рассказали… — он задумался, потом тряхнул головой. — Да нет, вряд ли! Если бы барон узнал, то вел бы себя по-другому…
У меня создалось впечатление, что сейчас отец говорит не с нами, а сам с собой. У матушки, кстати, судя по тому, что она сказала — тоже. Мама усмехнулась и небрежно бросила:
— Я, конечно, понимаю, Брокс, что всегда приятно пообщаться с умным человеком, но ты сейчас не один!
Отец как-то странно на нее взглянул, а потом тряхнул головой.
— Короче, бой был. — Признал он. — И мы победили, причем, довольно легко, взяв в плен довольно много баронских воинов. — Короткая пауза в рассказе. — Вот только это все стало возможным потому, что вот этот вот… наш сын… смог очень быстро убить барона Засса и так ранить его мага, что тот не смог магичить!
Отец замолчал, давая матушке осмыслить только что сказанное. Я заметил, как глаза у мамы расширяются, одновременно округляясь! У меня даже рот от удивления открылся, о чем мне не преминул сообщить отец.
— Раст, — подозрительно глядя на меня, осведомился он. — А ты-то что удивляешься? Уже забыл, кто к этому приложил свои шаловливые ручки?
— И ничего я не забыл! — пробурчал я.
— А чего тогда рот от удивления открыл? — поинтересовался отец.
— Просто! — я пожал плечами. Ну, не говорить же ему, что меня удивила метаморфоза, происходящая с мамиными глазами!
Матушка, кстати, слушала наш диалог молча, только крутила головой — то на батю поглядит, то на меня.
— Ну, с одной стороны, ладно — убил и убил. Кстати, — отец задорно глянул на маму, — коня его видела? — мама молча кивнула. — Баронский! — гордо просветил ее отец.
— А мне сказал, что ему Зерт подарил! — не дав отцу ничего больше сказать, подскочила матушка и влепила мне роскошный подзатыльник. — Врун!
— Так, Адель! — хлопнул ладонью по столу отец. — Ты как, будешь продолжать драться или все-таки послушаешь, что было дальше? — отец сердито глянул на матушку.
Мама быстро вернулась на место, села, выпрямив спину и сложив руки на коленях. Ну, прямо пай-девочка!
— Я не знаю, говорили ли тебе, что с моим отрядом, из гостей возвращалась подруга жены барона, гостившая у нее какое-то время? — отец вопросительно посмотрел на маму.
— Нет, — она качнула головой, и я заметил, как ее руки, лежащие на коленках, сжались в кулаки.
«Чего это она? — удивился я. — Ну, ехала баронесса и ехала себе. Чего злиться то?»
— Баронесса Талия Верек, — уточнил отец. — Так вот, она, как ты понимаешь, этот бой с бароном Зассом наблюдала, причем, она прекрасно видела, кто убил самого барона и вывел из строя его мага, — отец выразительно глянул на меня. Я пожал плечами. «Подумаешь!» — И на следующий день она предложила мне, — отец сделал драматическую паузу. Я посмотрел на мамино лицо, но оно оставалось спокойным. Она еще не представляла, что могла предложить баронесса. — Занять опустевшее баронство и стать бароном Засс! — закончил отец.
В кабинете воцарилось молчание.
Я с интересом наблюдал за маминым лицом. К моему удивлению, оно практически не изменилось, только брови сердито сдвинулись, не предвещая окружающим легкой жизни, да глаза опасно заблестели!
«Ой, беда!» — взвыл мой самый чувствительный орган.
— Бароном, значит, — ласковым голосом уточнила матушка.
Отец тоже заметил, что ее реакция на его рассказ несколько не такая, на которую он рассчитывал, поэтому, на всякий случай, он отодвинул свое кресло от стола.
— А что тебе не понравилось, Адель? — мрачно глядя на матушку, задал вопрос отец. — Ты не хочешь быть баронессой?
— Мне не нравятся такие шутки, Брокс! — резко бросила маман. — И хоть ты и Шутник, но это уже чересчур!
— А это не шутка! — криво усмехнулся отец. — И я тебе сейчас это докажу!
— Ну?! — мама требовательно посмотрела на отца.
— Вот, смотри, Адель, — как ни в чем не бывало, продолжил отец, — если барон мертв, а ни женой, ни наследниками он не обзавелся, то, как ты думаешь, кто будет следующим бароном? Так сказать, наследником покойного?
— Ну, не знаю, — пожала плечами матушка. — Наверное, тот, кто сможет захватить и удержать власть?
— Это так, — не стал спорить отец. — Но главное, что делает барона бароном, это обладание магическим артефактом под названием Большая баронская печать! Ни один, завоевавший власть, без Большой печати ее не удержит, это понятно?
— Это понятно! — согласилась матушка. — И что?
Отец усмехнулся и кивнул мне. Я понятливо засунул руку в свою сумку Путника, достал этот металлический предмет и катнул его по столу. Отец, не убирая усмешку с лица, смотрел на матушку. Она, не отводя глаз, смотрела на этот металлический предмет.
— Что это? — севшим голосом спросила она, но я могу поспорить на что угодно, что ответ она знала.
— Большая баронская печать! — не разочаровал ее отец своим ответом.
Глава 10
Мама, услышав ответ отца, вздрогнула, протянула руку и аккуратно, как будто она была из хрупкого стекла, взяла печать в руку, и поднесла ее к лицу.
— Ну, надо же! — прошептала она, щуря глаза и крутя печать, внимательно рассматривая ее со всех сторон.
Мы с отцом молчим, ожидая, когда матушка закончит осмотр.
Через некоторое время мама аккуратно кладет печать на стол.
— Ну, вы даете! — коротко сообщает она.
— Не мы! — открещивается отец. — Он! — его указательный палец нацелен точно на меня.
Матушка ожгла меня злым взглядом и повернулась к отцу.
— Вот, кстати, Брокс, — ее голос стал просто медовым, — а как ты допустил, что твой сын, десятилетний ребенок, принял участие в бою, а?
Я поежился. Когда матушка начинала задавать вопросы таким голосом, мою задницу, обычно, ожидала скорая встреча с ремнем! Не то, чтобы это грозило и бате, не думаю, что маме удалось бы его выпороть, но какое-то количество неприятных минут ему было гарантировано.
И все бы ничего, но ведь потом, по закону передачи энергии, про который как-то рассказывала Бирка, мамино неудовольствие, высказанное бате, плавно перетечет от него ко мне, но уже с помощью ременной передачи! А это совсем не тот вид общения, от которого млею я и мой организм!
Поэтому я поспешил вмешаться.
— Э-э-э, мам, — протянул я, переключая мамино внимание на себя, — я не то, что бы участвовал… э-э-э, я — издаля́!
— Это как? — не поняла мама. — Пытался их оплевывать, что ли?
— Чего это сразу оплевывать? — возмутился я. — А может, я в них камнями кидался?
— И что, — мама скептически посмотрела на меня, — ты, бросив камень, убил барона?
— Ну, почти, — признался я. — Я действительно бросил, только не камень, а специальный снаряд, и не рукой, а из пращи! Мам, — я увидел, как выражение ее лица из скептического стало просто удивленным, и понял, что разнос сегодня отменяется, — я правда в эту драчку не лез, а работал издалека пращой! Ну, неужели ты могла подумать, что отец разрешит мне сражаться мечом с опытными воинами?! Да, я его еле-еле уговорил разрешить мне пращой поработать!
— Ладно, — матушка закрыла эту скользкую тему, — значит, ты убил барона… — она посмотрела на меня. Я кивнул. — И у барона с собой была Большая баронская печать? — в ее голосе звучало недоверие. — Он что, идиот?
— Адель! — отец перехватил нить разговора. — Я тоже сначала подумал, что это как-то неправильно, но потом, поразмыслив, пришел к выводу, что по-другому и быть не могло! — вид у отца был очень серьезный. — Вот, смотри. У барона — ни жены, ни детей нет. Если вдруг с ним что-то случится, то все достанется не пойми кому — тому, кто завладеет его печатью. А так — печать с ним, а значит, пока он отсутствует, никто не будет пытаться захватить в баронстве власть, пользуясь его отсутствием! Так что, все правильно!
— Ну, ладно, — наконец, соглашается матушка. — Значит, эта баронесса, зная, что у тебя баронская печать, предложила тебе стать новым бароном Засс, так?
— Не совсем, — мягко поправил ее отец. — Она предложила мне занять место барона, не зная о том, что у нас есть баронская печать. — Отец качнул головой, а потом вдруг несильно хлопнул ладонью по столу. — Да в тот момент даже я не знал, что она у нас есть! — он укоризненно глянул в мою сторону. — Этот мелкий засранец молчал, как рыба об лед! И плевать ему было на переживания родного отца!