— Понимаешь, — гордо задрав подбородок, принялся объяснять он, — я сейчас — командир довольно большого отряда, и если люди увидят меня бегущим, могут подумать, что произошло что-то плохое… начнется паника… А оно нам надо?!
— Ладно! — рассмеялась матушка и шутливо перетянула отца полотенцем, которое держала в руках, по хребту. — Иди уж, большой командир большого отряда!
Отец тоже рассмеялся и махнул мне, стоящему с открытым от удивления ртом, рукой.
— Пошли, Раст! — он чему-то радостно улыбался. — Пойдем потихонечку, — он двинулся к выходу, — заодно, дорогой и поговорим. — Я послушно поплелся за ним. — Есть у меня к тебе несколько вопросов.
Заканчивал свою речь он уже на улице. Покрутив головой, он ткнул рукой в направлении моего коня.
— Грома захвати, поставим в баронских конюшнях, — и на мой вопросительный взгляд, он кивнул:
— Не сомневайся, я договорюсь!
А я и не сомневался! Чтобы батя о чем-то с нашим бароном не договорился?! Три раза ха-ха! Они же с бароном, ну, примерно, как мы с Гросом! Не то, что росли вместе, про это, врать не буду, не слыхал, а вот о том, что друзья они с батей — это точно!
Поэтому, я просто распутал передние ноги моего коника, предварительно скормив ему его законное яблоко. Гром с удовольствием схрумкал фрукт и благодарно ткнулся мне мордой в плечо. Это что-то новенькое! Раньше он так меня не благодарил! Да, если разобраться, раньше он меня вообще не благодарил — просто жрал яблоки, и все!
Я, в ответ, погладил его по шее, взял повод и пошел догонять отца, который не спеша двигался по улице, не став ждать, пока я освобожу Грома. Так как двигался он, ну очень не спеша, я догнал его быстро и, приноровясь к его шагу, пристроился сбоку.
Отец, немного помолчав, начал, как и обещал, задавать вопросы. Точнее, вопрос был один, и я его предвидел, но вот как на него ответить, я не знал.
— Так, Раст, — отец повернул голову и посмотрел на меня, — скажи мне, ты маг или нет, и как ты работаешь с артефактами? Я видел многих — и магов, и немагов, но имеющих возможность работать с артефактами…
— Как ты? — уточнил я.
— Как я, — согласился отец. — Но ни один из них не работал с артефактами так, как это делаешь ты!
Я шел и думал, что ответить отцу. Сказать правду? Вопрос в том, поверит ли он в такую правду? С другой стороны, что-то придумывать и врать отцу не хотелось просто категорически! Все-таки, он мой отец, и всегда, сколько я себя помню, он за меня заступался, всегда старался помочь, научить и объяснить непонятное мне! Иногда, правда, при помощи подзатыльников и ремня, но, тем не менее…
— Что скажешь? — отец вопросительно смотрел на меня. Я тяжело вздохнул.
— Я не знаю, пап, — медленно проговаривая слова, честно признался я. — Понимаешь, мне никто ничего не говорит, а моих знаний, считай, что и нет вовсе! Вон, госпожа Дина обещала рассказать о том, что у меня за магический дар и кое-чему научить, но после того, как я вас раненько поднял, ты мне запретил ехать с ней, соответственно, я опять ничего не успел узнать! Успел только ей рассказать все о том, что и как я делаю, и что при этом чувствую. А вот теперь, она, почему-то, совсем не торопится ни рассказывать мне о моем даре, ни учить меня чему-либо.
Лицо отца приняло виноватое выражение.
— Да ты тогда так бабахнул… — как бы оправдываясь, пробубнил он.
Я согласно кивнул. Да, бабахнул я тогда действительно громко!
— Вот и получается, — подвел итог нашему разговору я, поскольку уже показались стены баронского замка, — я что-то делать могу, а что и как, а главное, почему — это все мне неизвестно. Как и неизвестны границы и пределы моих умений.
— Ладно, сын, — виновато вздохнул отец, — я подумаю, как все это можно исправить. Поверь, сынок, — отец бросил на меня какой-то просящий взгляд…
Это что, он хочет, чтобы я ему поверил?! Да… да, я даже и не думал ничего такого! Да, конечно, я ему верю! Ну, кому еще верить, если не ему?! — Все будет хорошо! У тебя все получится!
Я только успел ему ободряюще улыбнуться и кивнуть, как отец, обведя глазами замковый двор, нашел глазами барона, что-то явно выговаривающего одному из слуг, и направился прямо к нему. Я последовал за ним. Барон тоже увидел нас и, приветливо махнув рукой, крикнул:
— Привет! — после чего что-то сказал слуге и тот поспешил уйти. — Брокс, я чего тебя позвал с сыном… — барон встретил нас во дворе, и, чтобы никому не мешаться посреди двора, отошел к стене донжона.
Мы с отцом, естественно, последовали за ним. Я — так и ведя Грома за уздечку.
— Представляешь, мой сынуля тут надысь отмочил! — вид у барона был одновременно удивленный и сердитый. — Одному, — говорит, — учиться скучно! Нет духа соперничества! — вот теперь я понял — вид у барона был возмущенный. — Представляешь?! Скучно ему!
— А не пробовал ему добавить развлекухи с помощью ремня? — поинтересовался батя.
— А! — махнул рукой барон. — Он упертый! Нет, на какое-то время, конечно, хватит, но очень ненадолго!
И барон вопросительно посмотрел на нас с батей.
— Ну-у-у, — протянул отец, — судя по твоему виду, ты нашел другое решение, нет?
— Нашел! — как-то невесело подтвердил барон.
— И? — подогнал его отец.
— Брокс, а давай, твой сын, — барон дернул подбородком в мою сторону, — позанимается вместе с моим оболтусом, а?
Отец отчего-то задумался, а я замер.
«Пап, ну, вот же он! Вот он тот шанс, о котором мы только что говорили! Блин, будут учить! Да еще и не сопливая девчонка, а настоящие учителя! Да чего здесь думать?! Хочу! Хочу! Хочу! — мне казалось, что я начал подпрыгивать от нетерпения в такт моей мысли. — Да, они, наверняка, знают в тыщу раз больше, чем Бирка! Ой, Хочу! Хотя… — тут мне в голову пришла еще одна мысль, и она охладила мой энтузиазм. — Если я начну учиться с наследником барона, то времени на нашу ватагу у меня уже не останется! Блин! — бросать ватагу было жалко — ребята подобрались хорошие. Хотя, опять же, нужно просто выбрать, что мне важнее!»
«А чего это я так напрягся? — я попытался успокоиться. — Еще неизвестно, может, отец не согласится! Вон, он все еще думает! Да чего тут думать?!»
— О чем задумался, Брокс? — между тем, барон требовательно смотрел на моего отца. — Ты что, против?
В тоне хозяина замка зазвучали угрожающие нотки.
— Да, нет! — махнул рукой отец. — Просто думаю…
— О чем? — удивился барон.
— Да, понимаешь, обещал я ему, что научу работать с мечом, да и двуручному бою обучу… — начал объяснять отец. Барон терпеливо ждал, когда батя закончит свою мысль. — Ну, кое-чему я его обучить успел, но не всему… не всему…
— Научим! — твердо пообещал барон.
— Да и Зерт его тянет. По ножам и без оружия… — все еще не уступал отец. Или просто предупреждал?
— Научим! — опять твердо пообещал хозяин замка. — Конечно, не так, как ты, — тон его стал слегка виноватым, — но тебе потом только до ума довести останется, все равно, учим так же, как ты учил!
— А! — махнул рукой отец, — забирай! Учи!
— Только, ему лучше у нас, в замке жить, — предупредил барон.
— Да, я не против, в общем, — пожал плечами отец, — только, чтобы он дома тоже появлялся, хотя бы и не часто, а то мне жена быстро мои кудряшки обдерет!
Мужчины засмеялись, вот только, как-то невесело звучал их смех!
— Хорошо, договорились! — улыбаясь, барон протянул отцу руку. Тот, в ответ, протянул свою, и они скрепили договоренность крепким рукопожатием, причем отец мне заговорщически подмигнул. Понятно! Если я правильно понял, то он не раздумывал принять предложение или нет, а просто тянул время, выторговывая для меня какие-то послабления или особые условия, я еще пока не разобрался!
Единственное, что я пока твердо понял, так это то, что ватагу придется отдавать Гросу. Не потяну я, просто не хватит времени на учебу и на ребят. Плохо учиться нельзя — и стыдно, да и в жизни знания, ох, как нужны! А если не филонить, то времени будет улетать — ого-го! А если еще и в библиотеку разрешат ходить…
Кстати, о библиотеке…
— Господин барон, — решился я, — а можно спросить?
Барон перестал смеяться, переглянулся с отцом и повернулся ко мне.
— Ну, спроси! — но вид при этом он имел очень удивленный.
— Господин барон, — «ну, и на хрена тебе это надо? — терзал меня внутренний голос. — Воспользовался бы втихаря, и вся недолга!». Но так поступить я не мог. Не знаю почему, но я чувствовал, что так будет неправильно! — А можно будет пользоваться вашей библиотекой?
Удивление барона возросло, да что барон — даже у родного отца лицо удивленно вытянулось.
— Хм, — барон обхватил рукой подбородок. — А зачем тебе? Что ты там хочешь найти?
Хотел ему заметить, что воспитанные люди вопросом на вопрос не отвечают, как утверждает обычно в таких случаях моя матушка, но решил, что поднимать сейчас эту тему не нужно.
— Знания! — я просто пожал плечами.
— Похвально! — барон отвел руку от лица. — А какие знания тебя интересуют?
«Интересно, а ему-то какая разница?» — удивился в свою очередь я, но грубить не стал, а ответил честно:
— Разные. — Потом секунду подумал и добавил: — И побольше!
Первым начал ржать барон. Через мгновение к нему присоединился и отец. Они хохотали, а я стоял и непонимающе смотрел на эту закатывающуюся парочку. Они, вроде, начали подуспокаиваться, но тут заметили мое выражение лица, и снова закатились, да так, что барон уже всхлипывая, начал сползать спиной по стенке.
— Блин! — он вытер выступившие слезы. — Первый раз вижу, чтобы кто-то в таком нежном возрасте был таким жадным!
А вот это уже было обидно!
— Я не жадный! — возразил я. — Я предусмотрительный!
Не, чо за дела? Чего я такого сказал, что отец с бароном опять закатились? На них уже начали подозрительно коситься воины и слуги, а кое-кто, как я заметил краем глаза, куда-то быстренько зачем-то ломанулся!
— Все, все! — замахал руками барон. — Молчи, а то совсем уморишь!