Я открыл рот, чтобы возмутиться, но тут же заработал подзатыльник от родителя, которого, от возмущения, совсем выпустил из виду. От неожиданности я крякнул и мой рот сам собой захлопнулся.
— Ладно! — отсмеявшись, согласился барон. — Даю свое разрешение на пользование замковой библиотекой! — торжественно заявил он. — Только, чур, книги не портить! — тут же добавил он. Я замотал головой.
— Не буду!
— Ну, вот и договорились! — широко улыбнулся хозяин замка. — А если ты еще и Ворта с собой в библиотеку затащишь, то я буду тебе очень благодарен!
— Насколько? — тут же решил уточнить я.
— Насколько, что? — не понял барон.
— Ну, вы сказали, что будете очень благодарны, — напомнил я, — вот я и хочу уточнить, это «очень» — это насколько?
— Ну-у-у! — задохнулся барон. Я вот только не понял — от гнева или от удивления. Выяснить не получилось — за что-то получил от отца еще один подзатыльник и выговор:
— Мелочь пузатая, ты как с бароном разговариваешь?
— А чего сразу «мелочь пузатая»?! Чего я сделал-то?! Ведь, только спросил же! — взвился я от такой несправедливости.
— А ты думай, что спрашивать, кого и какими словами! — наставительно поучал отец, покачивая перед моим лицом своей рукой, сжатой в нехилый такой кулачок!
— Раст, а чего ты с конем не расстаешься? — вклинился в нашу содержательную семейную беседу барон. — Или боишься, что сопрут?
Отец хмыкнул.
— Нет! — я насупился. — Это мой конь, но мне его некуда девать, — нехотя, признался я.
— О, как! — поднял удивленно бровь барон. — Ну, если некуда… так, давай, я возьму! — и он протянул руку к Грому.
Я возмущенно вскинулся, заступил ему дорогу, а Гром, из-за моей спины, возмущенно заржал и даже, по-моему, предупреждающе ударил копытом.
— О, как! — повторил барон, сделав шаг назад. — А конь-то, оказывается, не бесхозный и вполне себе боевой!
— А я и не говорил, что он бесхозный! — я все еще стоял, загораживая собой Грома, который, пользуясь случаем, положил мне свою голову на плечо и, такое ощущение, что внимательно наблюдал и слушал все, что сейчас здесь происходило. Во всяком случае, именно такое сложилось у меня впечатление. — Я сказал, что мне его некуда девать — нет у нас дома конюшни, а оставлять его во дворе — жалко! Если сейчас лето, то что будет, когда придут холода, а потом морозы?!
Непроизвольно в моем голосе прорезались нотки отчаяния. Мне было очень жалко и обидно за моего коника!
— Запомни, Раст, говорю только один раз! — твердо, значимо и очень серьезно барон смотрел на меня и обращался тоже ко мне. — Конь для воина — это тот же друг, который тебя никогда не предаст, а придет нужда, так и выручит, даже ценой своей жизни, поэтому никогда, никогда, никогда, — голос барона налился силой, — никогда не говори, что тебе его некуда деть, пристроить, сунуть и еще куча всяких слов! Куда ты хочешь деть, пристроить или сунуть своего боевого друга, а?
Я виновато опустил голову.
— Ладно, — тон барона смягчился. — Раз ты будешь жить здесь, значит, и коник твой тоже будет жить здесь. Пойдем, найдем ему место в конюшне! — усмехнулся барон и хлопнул меня по плечу. — Только, чур, чистить его, седлать и расседлывать будешь сам! Конюхи только будут его кормить и поить, а остальное — сам! Хорошо?
— Конечно! — я обрадовался.
Да что там, у меня в душе все просто пело! Ну, надо же! И с Громом определился, и учиться буду, и еще библиотекой пользоваться можно! Какой удачный день!
Слегка омрачали мысли о ватаге, но я успокаивал себя тем, что, все равно, командовать до конца жизни ватажкой не планировал. А если я, в общем-то, всегда знал, что когда-нибудь наши дорожки разойдутся, то почему бы не теперь? А Грос сумеет продолжить все начинания, тем более, что во всех он принимал самое деятельное участие.
— Так, — между тем, продолжал барон, — сейчас определим на постой твоего коня, и будешь свободен до завтра. Завтра жду тебя в восемь утра. Как раз успеешь до завтрака решить все организационные вопросы, а я, за сегодня, решу свои. Все понял?
— Да, господин барон! — вытянулся я.
— Ну, и хорошо, — улыбнулся хозяин замка. — Брокс, — он посмотрел на отца, который шел с другого бока, — ну, а ты, конечно задержишься. — Это был явно не вопрос, поскольку отец согласно кивнул, даже не задумавшись. — Да, надо кое-что решить, — пояснил барон.
Я, в сопровождении барона, отвел Грома в конюшню, где барон, переговорив с конюхом, попрощался, и они с отцом ушли. Я быстро расседлал моего коника, угостил его традиционным яблоком и ушел из замка.
Так, я освободился намного раньше, чем рассчитывал, а значит, нужно было заняться своими делами, пока для этого есть время.
Я быстро прокрутил в голове, что мне было необходимо сделать в первую очередь? В принципе, не так уж и много. Мне нужно было поговорить с Ноктой, предупредить, что пока, не знаю, правда, насколько, но наше сотрудничество прекращается. Дальше, мне нужно было заглянуть к Вейту и забрать, если ему удалось, снаряды к моей праще из красного дуба и поговорить, не сможет ли он достать такие же, из красного дуба, но уже к арбалету.
В общем, и та и другая встреча надолго затянуться не должны. Еще мне нужно встретиться с пацанами, чтобы, во-первых, рассказать им о моей поездке, ведь обещал, а, во-вторых, сказать, что теперь старшим у них будет Грос. Вот эта встреча точно затянется надолго!
Ну, и еще, было бы здорово, поговорить с магессой Диной, но это не к спеху. Я буду жить в баронском замке, она живет в баронском замке — никуда не денется, увидимся!
Начать делать дела я решил именно в том порядке, в котором и прокручивал у себя в голове. На общение с Ноктой и Вейтом, я считал, больше пары часов у меня не уйдет, и потом я смогу побыть со своими пацанами — до упора. Тут мне в голову пришла одна «лихая» мысль, и я, покрутив ее туда-сюда, решил, что и ужин я тоже смогу пропустить, если что!
Все-таки, хоть дела с Ноктой и Вейтом были серьезнее, больше времени мне хотелось провести с ребятами. В конце концов, возможно, что и в последний раз!
Ладно, значит, решено! Сейчас нужно быстро найти Гроса, сказать, чтобы через пару часов собрал наших на обычном месте, заскочить домой, предупредить матушку, что, возможно, на ужин я не приду, и — к Нокте!
* * *
— Госпожа Нокта! — я, как всегда, ворвался в лавку под хрустальный перезвон колокольчиков. — Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало!
— Привет, Раст! — появляясь откуда-то из-за двери, поздоровалась Нокта. — Как дела? Как здоровье?
Она как-то странно хмыкнула и окинула меня внимательным взглядом.
— Что? — я не понял, чем заслужил такой взгляд.
— Да вот, — госпожа магистр магических наук ухмылялась во весь рот, — мне тут поведали о твоем приключении, — она хохотнула, — и я пытаюсь определить, ты как, все еще кушаешь стоя и спишь на животе, или уже иногда присаживаешься, хотя бы бочком, да и, когда спишь, уже можешь на бок повернуться?!
«Ну, Зерт, — я запыхтел, как закипающий чайник, что, по-моему, еще больше развеселило хозяйку. — Ну… Ну… Я не знаю, что я тебе сделаю!»
«А, нет, знаю!» — Тут мой взгляд упал на симпатичную золотую цепочку, на шее у Нокты, с подвеской, изображающей какого-то диковинного зверя. Кстати, очень знакомая такая подвеска! Да и цепочка тоже!
«Ха! Что-то я погорячился, — я не сводил глаз с этой вещицы. — Я знаю, что я тебе сделаю, засранец зеленый! А еще друг называется! Ну, короче, держись!»
— Зерт подарил? — враз перестав пыхтеть, я кивнул головой на кулон.
— Откуда знаешь? — хозяйка посмотрела на меня с подозрением.
«Не-не! Рассказать, что эту фигню Зерту дал я — это полная хрень, никакого удовольствия! Так что, даже не надейся!»
— Ну-у-у, — начал я, закатив глаза. — Это же элементарно!
Я опустил глаза и наткнулся на ее внимательный, но чуть раздраженный взгляд. «Ну, не надо так раздражаться! — в предвкушении, про себя, потирая руки, заметил я. — Еще рано! Еще не время! Ну, подожди еще чуть-чуть! Я тебе такой повод похохотать устрою…»
— Насколько я помню, — скучным тоном начал я свои объяснения, — ты, Нокта, никогда украшений не носила. — Я посмотрел на нее, дождался ответного кивка и продолжил:
— А тут, вдруг, такая подвеска! Да еще, аккурат после того, как я познакомил тебя, уважаемый магистр, с одним представителем орков! — я бросил на нее насмешливый взгляд. — А теперь вопрос — откуда дровишки? Ну, — тут же поправился я, — то есть, подвеска?
Нокта осторожно взяла подвеску рукой и, поднеся к лицу, начала ее рассматривать.
— А почему именно Зерт? — она опустила подвеску на место и посмотрела на меня спокойным взглядом.
В этом взгляде даже не было даже капли любопытства. Она все прекрасно понимала сама, но почему-то ей было важно это услышать.
— Ну, а кто? — я ехидно ухмыльнулся. — После того, как твой последний ухажер вылетел из твоей двери головой вперед и начал дристать уже в полете, о желающих повторить его подвиг я больше не слыхал!
Я заржал.
— Да и, кроме того, — быстро прекратив смеяться, продолжил я, — видели бы вы свои лица… — я закатил глаза, — … когда я вас знакомил!
— Что, так заметно было? — покраснев, осведомилась хозяйка лавки.
— Да, не то слово! — опять хохотнул я. — Кстати, — я ткнул рукой в направлении подвески, — ты как собираешься отношения-то выстраивать, расскажешь? — я выглядел заинтересованным, ну, просто донельзя.
— С Зертом? — удивилась Нокта.
— Да, зачем мне с Зертом? — удивился я. — Да, с Зертом веди себя, как хочешь! — я выглядел возмущенным ее непонятливостью.
— А с кем? — недоумевала госпожа магистр.
— Да с его тремя женами-орчанками! — пояснил я. — Ой! — я быстро закрыл руками рот и изобразил испуганное выражение лица. — А он тебе что, ничего не говорил? — осторожно осведомился я, глядя на Нокту с некоторой долей испуга.
— Нет! — она задумчиво качнула головой.