Может, конечно, к Элизабет он относился иначе. Она была ему дорога не только как постельная игрушка. Но вот со мной все очевидно! Тут не только о каких-то чувствах, но даже об элементарном уважении речь не идет.
Глаза заволокло пеленой слез. Все вокруг начало расплываться. Я сама не заметила, как, пробираясь к выходу, налетела на стул. Опомнилась от тупой боли в ушибленной ноге и громкого звука, с которым тяжелый предмет опрокинулся на пол. В кабинете ковра не было, и грохот показался оглушающим.
Вскрикнув от досады и тут же закусив губу, я бросилась к двери, надеясь сбежать до того, как парочка в мастерской отправится посмотреть, кто наделал шуму. На ходу смахнула слезы, ни за что не желая показывать, насколько больно задело предательство. Даже то, что я еще не стала по-настоящему женой Дарнела, не казалось достаточным оправданием. Он не захотел и несколько дней подождать, добиваясь моего отклика! Дал понять, насколько легко я заменима и как мало его заботят мои чувства.
– Кэтрин?! – нагнал хрипловатый голос мужа уже у самой двери.
Мысленно выругавшись, резко развернулась. Чего мне стоило сохранять сдержанный вид, один Создатель знает! Смотрела на лихорадочно приводящего в порядок одежду Дарнела и испытывала желание подойти и залепить ему пощечину. Хотя нет. Мне даже прикасаться к нему после увиденного противно! Даже смотреть в его лживые синие глаза!
Ненавижу инваргов! Похотливые, беспринципные животные! Все они одинаковые!
– Послушай, то, что ты видела, это…
– Все в порядке! – оборвала его, изображая ледяное безразличие. Такое же, какое недавно демонстрировал он сам. – Не хотела помешать вашим развлечениям, лорд Дарнел. Простите за это. Но я стучала. Никто не ответил. Потому и решилась войти.
– Ты что-то хотела? – он тоже постарался придать себе более подобающий вид, но в этот раз получилось плохо.
Даже показалось, что в глазах мелькает чувство вины. Хотя это явно уже плод моего воображения!
Лихорадочно думала, что сказать. Разумеется, настоящую причину теперь ни за что не назову!
– Вы говорили, что я могу сама разбираться со слугами, – наконец, возникла в голове спасительная идея. – Но все же по поводу одного момента я вынуждена обратиться к вам. Вы не будете против, если на место садовника я найму человека, служившего моему отцу? Его зовут Кристофер. И я знаю, что он к своим обязанностям будет относиться очень ответственно.
– Разумеется, – пробормотал Дарнел, не сводя с меня какого-то странного взгляда. Так, будто пытался заглянуть в самую душу и понять, о чем сейчас думаю. – Уже сказал, что в этом даю тебе полную свободу действий.
– Да, но только за ним придется послать кого-то из крылатых. А ими я распоряжаться не могу, – сухо пояснила. – Так что без вашей помощи, к сожалению, не обойтись. Иначе бы не осмелилась вас беспокоить.
– Хорошо, я отдам такое распоряжение. А ты напиши письмо отцу и этому самому Кристоферу, где объясни, в чем дело.
– Благодарю, – коротко кивнула и хотела опять развернуться к двери, но напряженный голос Дарнела остановил:
– Кэтрин, я хотел бы все же объясниться. То, что ты видела… я…
– В этом нет нужды, лорд Дарнел, – улыбнулась уголками губ. – Я не питала никаких иллюзий по поводу нашего брака. Если жена не может удовлетворять ваших потребностей, вы вправе найти кого-то другого. Вполне справедливо. И я не имею права требовать от вас соблюдения супружеской верности. А теперь не буду мешать. Вас ждут. У меня же еще много дел, которые требуют моего вмешательства.
И не дожидаясь, что он на это ответит, все-таки вышла из кабинета. А потом кинулась прочь, будто за мной свора собак гналась. Хотелось побыстрее добраться до своей комнаты, чтобы хоть немного успокоиться.
Своей? Губы тронула ироничная улыбка. Те покои, где живу сейчас, принадлежат лорду! Но для меня должны были приготовить отдельные. И переезд я больше откладывать не намерена! Даже хорошо, что и правда нашлась куча дел, которыми следовало заняться. Так легче было не думать о том, что почему-то не отпускало и причиняло боль.
А еще немного утешало то, что рядом скоро появится хоть один человек, которому смогу доверять безоговорочно. Кристофер. Возможно, если бы не вся эта неприятная ситуация, лорд так легко бы не согласился на его приезд. Так что буду считать, что все что ни делается, к лучшему. Только как бы себя ни пыталась настроить на позитив, горечь в сердце и не думала рассасываться. И я упорно отгоняла от себя мысли о том, чем занялись Дарнел с Адэной, едва непрошеная гостья покинула кабинет.
Глава 10
ГЛАВА 10
Дарнел Лодар
Попытка выпустить пар с помощью тренировки немного помогла. Дарнел успокоил дыхание и осмотрелся. В отдалении занимались с мечами несколько воинов под руководством Айнерда. Клиар же – молодой десятник, которому едва стукнуло пятьдесят, тренировал мальчишек. Среди них был и Юлиан, который выделялся на фоне остальных, даже более старших, неуемным рвением и резвостью. Дарнел невольно улыбнулся при виде племянника. Но тут же по сердцу привычно резанула мысль – каким был бы его собственный сын, которому не дали родиться. Настроение снова поползло вниз.
Перехватив хмурый взгляд лорда, Айнерд поручил проводить дальнейшую тренировку одному из помощников и подлетел к Дарнелу.
– Приветствую вас, мой лорд!
Лодар коротко кивнул.
– Мои распоряжения по поводу поиска вражеского кулона выполнены?
– Да, мой лорд.
Когда Дарнел был не в духе, даже самые близкие не осмеливались обращаться к нему запросто. Хотя обычно Айнерд, да и другие эрты, называли его по имени. Заметив это, лорд чуть усмехнулся. Видимо, не настолько уж он умеет сдерживать эмоции, как хотелось бы, раз его настроение просекают на раз.
– И что? – осведомился он.
– Ничего не нашли. Мои люди прочесали все помещения, где бывают воины и эрты. Никто нам не помешал, все отвлеклись на праздничное застолье. Но результат нулевой. Мой лорд, – он замялся, но все же продолжил: – вы уверены, что среди нас есть предатель?
– Буду рад, если мое предположение не подтвердится. Но пока все указывает именно на это. Алестер бы не нагрянул сюда так скоро, будь иначе.
Лицо Айнерда омрачилось.
– А что наш пленник? – перевел тему Дарнел. – Калеб его осматривал?
– Да. Говорит: никаких признаков того, что пошло заражение семенами лейса, не видно.
– Позови его. Если еще спит, разбуди, – распорядился Дарнел. – Пусть снова осмотрит. И если выводы Калеба подтвердятся, покончим с этим. Незачем еще хотя бы день терпеть в замке альварскую гадину. Да и нет смысла доставлять слугам дальнейшие неудобства, заставляя таскаться за водой за пределы замка.
– Понял, мой лорд!
Айнерд понесся исполнять распоряжение, а Дарнел двинулся к замку. В этот раз путь вел в подземные помещения, где располагалась тюрьма. Рано или поздно ему все равно бы пришлось убить альвара. Так почему бы не сейчас, когда и правда хочется кого-нибудь растерзать? Может, хоть это поможет успокоиться.
Неужели сексуальная неудовлетворенность настолько на нем сказывается, что совсем с катушек слетает? Раньше Дарнел за собой подобного не замечал. Или дело в одной конкретной женщине, жажда обладания которой превращается уже в одержимость?
Поспешил отогнать мысль о сладко спящей в его постели Кэтрин, о ее мягком теле, которое так приятно было обнимать. Проклятье! Долго он еще выдержит, прежде чем окончательно потеряет голову и возьмет эту женщину силой, не в состоянии больше сдерживаться? Вот за что ему это?! Знал бы – никогда не приказал Миларду затеять все это! Впрочем, стоило представить, как увидел бы Кэтрин при иных обстоятельствах, уже женой Алестера Даргона, как от ревности и протеста темнело в глазах. Нет, тогда было бы только хуже!
Зеленый альвар находился в особой камере, экранирующей магию. Так, чтобы никакой поиск не дал результатов. Пусть сородичи считают его мертвым. Меньше вероятность, что затеют новую каверзу, пытаясь освободить. Воин, охраняющий пленника, без слов отодвинул тяжелый засов и пропустил лорда внутрь.
Альвар лежал на соломенном тюфяке прямо на полу и бессмысленно пялился в потолок. Одну его ногу сковывала цепь, другой конец которой уходил к стене. На запястьях – браслеты, мешающие плести руны. К сожалению, способа подавлять и ментальную магию инварги пока не знали. Но этот, судя по всему, таким даром не владел. Иначе применил бы уже давно. А воздействовать на охранника за экранированной стеной в любом случае бы не смог. Пища же подавалась пленнику через небольшое отверстие в двери.
Едва альвар заметил вошедшего, как резко сел на топчане и с ненавистью уставился на своего пленителя.
– Пришел добить наконец-то?
– Возможно, – нечитаемо глядя на него, откликнулся Дарнел. – Все, что можно было от тебя узнать, я узнал. Незачем дальше отравлять твоим присутствием мой замок.
Альвар презрительно фыркнул.
– Уж кто бы говорил про отравление своим присутствием! Это вы, крылатые, загадили наш мир, явившись сюда непрошеными гостями! И рано или поздно все равно сдохнете! Это лишь вопрос времени. Однажды людям, чьими псами вы являетесь, станете больше не нужны. И тогда все до единого вымрете! Всего лишь нужно не давать подходящих женщин, а в это время постепенно истребить вас всех. Вас слишком мало, чтобы считаться полноценным народом!
Тема была больная для инваргов. Дарнел ощутил, как внутри начинает подниматься бешенство. Успокоил себя тем, что альвар просто пытается вывести его из себя. Боится, что лорд не сдержит слова и подвергнет мучительной и долгой смерти. Вот и хочет, чтобы все закончилось побыстрее. Дарнел криво усмехнулся. Еще немного – и нарвется на в корне противоположное.
– Даже ваши женщины в любую минуту могут обернуться против вас! – продолжал свою гневную речь пленник. – Я слышал, что стало с прежним вашим лордом-целителем. Одна из его шлюшек самолично перерезала ему глотку! Стоит человеческому императору отдать приказ – и то же самое произойдет с каждым из вас! Вы ненавистны всем здесь! Всему этому миру! Если подохнете, он только чище станет!