От обиды и еще какого-то непонятного чувства мое сердце прямо-таки разрывало на части. Стоило немалого труда не проявлять истинных эмоций, а досидеть весь ужин до конца. И удалиться не поспешно, как хотелось, а степенно и с достоинством.
Только оказавшись в своей комнате, я сбросила маску сдержанности. Лицо тут же исказилось от боли, а в ногах возникла слабость. С трудом удержав равновесие, заперла дверь на ключ и поплелась в ванную.
Напрасно считала, что горячая вода расслабит и хоть частично облегчит мою боль. Наоборот, это лишь ослабило барьер, за которым каким-то чудом удерживались слезы.
Стоило мне переодеться в ночную сорочку и забраться под одеяло, как они все равно хлынули. Единственное, на что хватило сил – плакать беззвучно. Не хочу, чтобы кто-то услышал и понял, как же мне скверно! И что я вовсе не такая сильная, как пытаюсь всем показать.
Сейчас казалось, что я вообще тут совершенно одна, никому ненужная и всеми презираемая. Нелогично, конечно. По крайней мере, Венда, ее дети и Клара точно так не думают. Но когда накатывает отчаяние, о логике думаешь меньше всего.
Не хотелось признаваться даже себе, что главное, что меня терзает – измена мужа. Проклятье! Мне ведь и правда хотелось наладить с ним отношения! Обрести в его лице опору и поддержку. А со временем даже полюбить. Ну почему все так?! Едва я разобралась в том, что мне нужно, как все рухнуло! Без малейшей надежды что-то исправить.
Как горько обманываться в тех, кто занимает важное место в твоей жизни. А муж теперь неотъемлемая ее часть. Видеть с его стороны лишь холод и пренебрежение – невероятно больно. Чем я такое заслужила? Впрочем, с его точки зрения, наверняка заслужила, – губы тронула горькая улыбка. Уже хотя бы тем, что осмелилась отказать. Ему! Могущественному лорду, который привык получать, что вздумается, по первому требованию!
Ненавижу! Я бессильно ударила кулаком по подушке, и тело снова содрогнулось от приступа рыданий.
Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент внезапно поняла, что больше не одна в комнате. Надеясь, что просто паранойя разыгралась, повернула заплаканное лицо в сторону входа. Внутри все обмерло.
Судорожно сглотнув, я уставилась на стоящего в нескольких шагах мужа. Что он здесь делает? Как сюда попал?
Тут же вспомнила о том, что двери для магов-инваргов не преграда, и болезненно скривилась. Пришел для того, чтобы устроить скандал из-за моего недопустимого поведения? Иначе как трактовать его визит? Не думает же он, в самом деле, что я соглашусь после увиденного в мастерской исполнить супружеский долг! Или плевать хотел на мои желания и собирается взять силой то, что считает своим по праву?
– Что вы здесь делаете? – процедила, вскинувшись на кровати и отодвигаясь к изголовью.
– Просто хотел поговорить, – как-то устало сказал Дарнел, делая шаг вперед.
– Не приближайтесь! – я выставила одну руку, чувствуя, как накатывает паника.
Лицо лорда дрогнуло, по нему пробежала тень.
– Неужели ты считаешь меня таким мерзавцем, раз думаешь, что я захочу причинить тебе боль?
– А кем мне вас считать после того, что сегодня увидела? – зло выпалила.
Уже не хотелось сдерживать эмоции и лгать, что меня это ничуть не затронуло. Да и какой смысл, если по моим слезам и так понятно – затронуло, и сильно?!
– Значит, тебе все-таки неприятно было видеть меня с другой женщиной? – удовлетворение в его глазах прямо-таки взбесило.
Я едва не зарычала от гнева.
– А вам бы понравилось оказаться на моем месте?
Синие глаза полыхнули так ярко, что я невольно поежилась.
– Поверь, лучше тебе не испытывать мои нервы на прочность и проверять это.
– Я и не собиралась! – едко заметила. – В отличие от вас, я серьезно отношусь к брачным клятвам. Раз уж назвала вас мужем, буду верна до конца моих дней. Пусть вы этого и не заслуживаете!
Лицо Дарнела смягчилось, а в глазах опять появилось то чувство вины, что почудилось в кабинете. Выходит, и правда его испытывает.
– Поверь мне, я тоже отношусь к этому серьезно.
– Вы хорошо это показали, мой лорд! – с сарказмом возразила. – Не только с Адэной, но и с другими. Честно говоря, думала, что вы прямо сейчас отправились к кому-то из девушек. Так что удивлена, что вместо этого почтили своим присутствием мою скромную персону.
– Понимаю, как это прозвучит, но мне и правда жаль, что так вышло, – сокрушенно вздохнул он и все-таки приблизился.
Я, хоть и напряглась, но не сделала попыток отодвинуться. Не чувствовала сейчас от лорда никакой угрозы. Похоже, он и правда пришел только поговорить.
– Могу тебе поклясться, что такое никогда больше не повторится. Я тоже отношусь к браку серьезно. Когда был женат на Элизабет, другие женщины для меня не существовали. Так будет и с тобой. Но ты должна понять и меня. Я все же здоровый мужчина. Мне порой необходимо…
– Можете не продолжать! – поморщилась я. – Хотите сказать, что пока я не дам того, что вам нужно, вы считаете себя вправе получать это с другими.
– Теперь, когда вижу, как это тебя задевает, готов и подождать, – криво усмехнулся он. – Честно говоря, считал, что ты даже обрадуешься, если переключусь на кого-то другого. И что тебе сама мысль о том, чтобы спать со мной как с мужем, невыносима. Или тут дело в другом? Это оскорбляет твое самолюбие? Потому даже измена ненавистного мужа тебя задевает.
– Вы вовсе мне не ненавистны! – с жаром воскликнула прежде, чем вообще осознала смысл сказанного.
Тут же смутилась и закусила нижнюю губу. Ведь сама же недавно мысленно кричала, что ненавижу его. Вот только одно дело говорить это в порыве злости, другое – испытывать на самом деле.
Поймав заинтересованно-вопрошающий взгляд мужа, ожидающего продолжения, неожиданно решилась сказать все как есть. Хватит недомолвок! Они только усугубляют ситуацию. Пусть знает, что я чувствую на самом деле! А там уж от него зависит, как к этому относиться.
– Скажем так, еще сегодня утром я поняла, что больше не испытываю к вам страха или неприязни. И мне больно было, когда вы подумали, что я намеренно вторглась в комнату Элизабет. Это и правда получилось случайно. Я никого не хотела оскорбить.
– Давай не будем об этом, – Дарнел остановил меня взмахом руки. – Я тоже не должен был реагировать столь остро. Мог сначала и разобраться в ситуации.
– Так вот, – продолжила, пристально глядя в его глаза, – когда я немного успокоилась, то подумала, что не хочу больше скандалов и ссор между нами. Что должна попытаться стать вам настоящей женой. Такой, какой вы наверняка хотели бы меня видеть. И я шла к вам в мастерскую, чтобы сказать об этом. Что согласна отныне выполнять свой супружеский долг, как и подобает хорошей жене.
Выражение его глаз стало лучшей наградой на мое признание. В них читались изумление, замешательство и досада на самого себя. Едва сдержала мстительную улыбку и продолжила намеренно сухим тоном:
– Но разумеется, после того что увидела там, об этом не может быть и речи. По крайней мере, пока. Одна мысль, что вы коснетесь меня после того как касались другой женщины… – я демонстративно передернулась, выказывая свое отвращение. – Мне неприятно и больно. Нужно время, чтобы впечатление от этого хоть немного сгладилось.
Дарнел с усилием вернул лицу сдержанное выражение и глухо выдавил:
– Понимаю. Я сам все испортил, и ты имеешь полное право злиться.
– Значит, вы готовы еще какое-то время подождать? – напряженно спросила.
– Как будто у меня есть выбор! – невесело отозвался он.
– Ну почему же? – едко заметила я. – Можете наплевать на мое мнение и настоять на выполнении супружеского долга прямо сейчас.
– Уже говорил тебе, – Дарнел укоризненно покачал головой, – я не приветствую насилие над женщинами. К тому же сам виноват, что толком не разобрался в ситуации и невольно тебя обидел. Будем считать, что понесу заслуженное наказание, – он усмехнулся и подмигнул. – Но не заставляй меня ждать слишком долго.
Лорд придвинулся совсем близко, и улыбка с его лица исчезла. Я слышала ставшее прерывистым дыхание. Видела, как расширяются зрачки, заполоняя синюю радужку почти полностью.
– Ты просто не представляешь, насколько сильно привлекаешь меня, Кэтрин, – выдохнул он в мои губы, и я замерла, чувствуя, как и мое сердце начинает биться быстрее.
Губы пересохли, а я неожиданно поняла, что вместо негодования и возмущения испытываю совершенно иные чувства. Безумно хочу, чтобы Дарнел поцеловал меня. Настоял на своем праве, пробуждая в моем теле чувственный отклик и заставляя забыть про все обиды. Наше дыхание смешалось. Еще немного, и я сама бы потянулась навстречу и самым возмутительным образом наплевала на собственные требования. Но Дарнел отстранился первым, хоть и с видимой неохотой.
– Прости. Мне трудно удержаться, когда ты рядом, – хрипло проговорил и поднялся. – Доброй ночи, Кэтрин!
– И вам, – не менее хрипло отозвалась, со смешанными чувствами глядя на то, как он уходит.
Быть может, если бы обернулся, то без труда понял бы все по моему лицу, и мы уже сегодня стали настоящими супругами. Но к счастью для моей гордости, он этого не сделал.
А я уже через несколько секунд ругала себя на чем свет стоит за слабость. Вот как так можно?! Он мне изменил, вел себя самым возмутительным образом, а я едва лужицей не растеклась, стоило ему проявить внимание. Нельзя так! Дарнел же первый уважать меня не будет после такого!
Нет уж, я собираюсь хорошенько его помучить, чтобы впредь неповадно было на других женщин зариться!
Ощутила, как на губах появляется довольная улыбка при мысли о том, что еще не все потеряно. Как оказалось, я небезразлична Дарнелу. А значит, наш брак вовсе необязательно будет неудачным. Конечно, если муж выполнит обещанное и не будет изменять в дальнейшем. Я готова ему дать второй шанс. Хотя, конечно, осадок от измены так легко не уйдет.
Глава 12
ГЛАВА 12
Кристофера доставили через два дня после нашего с мужем примирения. Том – старший сын Венды – больше других ждал прилета садовника. Так что ринулся ко мне, едва увидел в небе две крылатые фигуры, несущие специальные носилки. На таких инварги перевозили грузы по воздуху, если требовалось доставить быстро. Я, позабыв о сдержанности, что подобает кайне, тут же кинулась во двор.