– Что ты сказала?! – резко выдохнул он, чувствуя, как кровь бросилась в голову. Даже ухватил женщину за плечи и тряхнул так, что у нее зубы клацнули.
Адэна зашипела от боли и с некоторой опаской уставилась на Дарнела.
– Всего лишь правду, мой лорд! Я только что видела, как ваша жена отправилась в спальню Миларда. Да об их отношениях почти все в замке знают! Она вам рога наставляет, а вы даже не подозреваете! Слуги боятся места лишиться, потому и молчат.
– Что ты несешь?! – будто пришибленный, процедил Дарнел, осмысливая услышанное. – Опять разносишь грязные сплетни?
– Если бы! – она вздохнула и осторожно высвободилась из его захвата. – Но мне и правда обидно за вас, мой лорд! Милард еще похвалялся, что эта стерва в постели с ним хвасталась, что нашла способ удерживать вас на расстоянии. Водит за нос и заставляет носиться с ней, как с хрустальной вазой. Они же просто смеются над вами! Знаете, о чем леди Кэтрин проговорилась еще в день прилета в замок? Что она была бы счастлива, если бы ее мужем стал Милард. Да и потом всячески выделяла его. Он даже не очень-то и виноват. Перед такими, как она, трудно устоять. Не удивлюсь, если она и с кем-то другим со временем спутается. Темперамент у нее тот еще! На этот счет я заблуждалась. В постели огонь-девка. Это мне Милард рассказывал.
Дальнейшие слова застряли у разошедшейся Адэны в горле, когда Дарнел, не осознавая даже, что творит, сомкнул руки на ее шее. Она судорожно хватала ртом воздух и хрипела. В глазах застыл ужас.
Чудовищным усилием воли лорд все же заставил себя разжать пальцы и, не глядя больше на кулем рухнувшую на пол женщину, ринулся по коридору.
Встречающиеся по пути слуги и инварги шарахались в сторону, с опаской глядя на полностью черные белки глаз лорда. Казалось, еще немного – и он вообще впадет в боевую ярость. Такой у него сейчас был невменяемый вид!
И все же что-то еще удерживало Дарнела на тонкой грани, отделяющей от безумия. Мысль о том, что Адэна могла и соврать. Просто потому, что ненавидит Кэтрин и считает соперницей. Нельзя делать преждевременных выводов. Нужно во всем убедиться самому.
Но если она не соврала… Дарнел не знал, что сделает тогда, но понимал, что в этом случае эмоции под контролем точно не удержит.
Дверь в покои Миларда он просто-напросто снес ударом ноги, хоть она и была достаточно прочной. Даже стучать не стал, не в силах хотя бы секунду лишнюю мучиться неизвестностью. И замер на пороге, чувствуя, как разум окончательно оставляет, сменяясь безумной яростью.
На постели лежала его жена с расстегнутым вверху платьем. И над ней склонился Милард, приблизив лицо вплотную к ее губам. Явно готовился поцеловать. Дарнел взревел как раненый зверь и ринулся в комнату, охваченный одним лишь желанием – растерзать. Причинить боль тем, кто ударил по самому больному. Всадил нож в спину. Предал!
Глава 15
ГЛАВА 15
– Ей просто стало плохо, брат!.. Она задыхалась… – срывающийся от волнения голос Миларда перекрыл звук удара.
Порыв ветра. Гулкий стук шмякнувшегося о стену тяжелого тела. А потом чьи-то руки хватают меня саму и встряхивают.
Застонав, с трудом разлепила веки. Мало-помалу реальность возвращалась. Но то, что увидела, заставило буквально оцепенеть. Тут же захотелось обратно в беспамятство. Совершенно черные белки знакомых синих глаз, сверкающих настолько ярко, что это выглядело еще более жутко на фоне непроглядного мрака.
– Я больше не позволю делать из себя идиота! – жуткое шипение, пробравшее холодом, вызвало комок липкого страха внутри.
Меня вздернули вверх и перекинули через плечо, словно я была трофеем или добычей. Понесли куда-то.
С трудом подняла голову и посмотрела на обмякшее у стены тело Миларда. Неужели?.. Сердце дрогнуло от ужасной догадки. Но тут послышался сдавленный стон, и напряжение чуть отпустило. Живой! А ведь в таком состоянии, в каком находился Дарнел, вполне мог и убить брата. Но что привело мужа в такую ярость?
Судорожно вздохнула, осознав вдруг, что он увидел, ворвавшись в спальню Миларда. Я ведь лежала на его постели. Судя по тому, что платье на мне, и лишь расстегнуто сверху, эрт не стал пользоваться моим беспамятством. Хочется надеяться, что всего лишь желал и правда привести в чувство. Только вот поверит ли в это Дарнел?! И что ждет меня саму? Куда он несет и что хочет сделать?!
Вскоре я получила ответ на этот вопрос, увидев знакомый коридор. Дверь мужниных покоев распахнулась, и меня внесли внутрь. Швырнули на кровать и заперли дверь. Дарнел возвращался к постели с таким лицом, что единственная эмоция, какую он во мне сейчас вызывал – животный ужас. Причем ему даже не пришлось задействовать подавление, чтобы я это испытала.
– Позволь все объяснить! – выдохнула, трясущимися руками пытаясь застегнуть платье и одновременно отползая назад.
– Объяснить? – он издал недобрый смешок. – Как по мне, слов я от тебя уже наслушался достаточно! И ни в одном из них не было ни крупицы правды. Избавь нас обоих от новой лжи, а то я точно не сдержусь и причиню тебе вред.
– А сейчас разве не собираешься? – выдавила, не в силах отвести глаз от мужа, приближающегося, будто хищник к жертве.
– Если не станешь сопротивляться, все пройдет быстро и без лишних мучений. Я просто намерен взять свое, что давно должен был уже сделать, – жестко отрезал.
К моему ужасу, белки его глаз и не думали светлеть. А значит, он продолжает злиться.
– Ты должна уяснить одну вещь, раз еще не поняла. Ты моя жена! И я имею право взять тебя, когда захочу. И буду это делать, пока мне не надоешь. Потом, так уж и быть, можешь путаться с кем угодно. Когда родишь мне сына и мы расторгнем брачный ритуал, плевать будет, что с тобой станет дальше. Но сейчас, будь добра, соответствуй той роли, для которой предназначена! А чтобы дальше не чесалось в одном месте, и ты не прыгала в постели других моих эртов, посидишь какое-то время взаперти. Из этой комнаты не выйдешь, пока не уяснишь, что я ни от кого не потерплю неуважения! Особенно от бывшей шлюхи Алестера Даргона, которая решила продолжить развлекаться за мой счет!
– Дарнел… – попыталась хоть что-то сказать, как-то оправдаться, но ком, подступивший к горлу, мешал.
По моим щекам покатились слезы, которые я и не пыталась сдерживать.
– Думаешь, на этот раз я поверю твоим слезам? – презрительно бросил он. – Да мне смотреть на тебя противно! Лживая, лицемерная тварь! Даже не знаю, чего жажду сильнее: удавить тебя собственными руками или указать все же на твое место. Твое счастье, что даже сейчас ты настолько меня привлекаешь, что мне больше хочется второго. Так что не провоцируй! Избавь от необходимости опять наблюдать за тем, как станешь корчить из себя оскорбленную невинность! Сама разденешься или помочь?!
– Дарнел, прошу тебя, поверь мне, я по-прежнему невинна! – все же заставила себя сказать.
Понимала, что если ничего не сделаю, он и правда возьмет вот так: без малейших чувств. Охваченный лишь ненавистью и жаждой мести. А я меньше всего хотела, чтобы наша первая ночь была такой. Ведь чувствовала, что у нас может быть иначе!
– Я и сама хотела тебе сказать, как только вернешься, что готова стать твоей женой по-настоящему. Ты просто не дал такой возможности! Но не нужно, чтобы это произошло вот так… Прошу тебя!
– Просишь?! – прошипел он, глядя с презрением и даже брезгливостью. – Ты утратила право что-то у меня просить. Единственное, что ты отныне будешь делать – это раздвигать ноги по первому моему требованию и молчать. О своих особых привилегиях тоже можешь забыть. Давать в руки власть в замке такой лицемерной гадине было бы крайне опрометчиво с моей стороны. Надо еще попросить управляющего проверить, что ты там наворотила за моей спиной. От тебя всего можно ожидать! Хорошо хоть в замке нашелся человек, пожелавший раскрыть мне глаза на то, чего я упорно не желал замечать.
А мною вдруг овладела какая-то усталая обреченность. Счастье, что казалось таким близким, развеялось как дым. Отчетливо поняла, что ничего и никогда у нас не будет как прежде. Если он предпочитает верить лживым наветам, а не мне, о каких нормальных отношениях может идти речь?
Разочарование и боль были такими сильными, что я крепко зажмурилась. Лишь бы не видеть этого мужчину, которого могла бы полюбить. А может, и уже люблю. Вот только ответных чувств мне ни за что не дождаться! Да и нужны ли они? Дарнел доступно объяснил, какая участь теперь меня ожидает. Благо, хоть не угрожает тем, чем в первый день нашего знакомства. Отдать меня на потеху всем желающим. Решил приберечь для себя. Пока не надоем. Так, кажется, выразился.
Руки бессильно обмякли вдоль тела, и я молча ждала, что Дарнел сделает дальше.
– Я велел тебе раздеться! – послышался полный сдерживаемого гнева голос мужа.
Я съежилась, как от удара, и закрыла лицо руками. Меня затрясло, несмотря на решимость выдержать все, что произойдет. Но от охватившего меня болезненного состояния просто не могла сдвинуться с места.
Ощутила, как сильные руки рванули ткань платья, разрывая на части так легко, словно оно было ветошью. Та же участь постигла и нижнее белье.
Когда меня так оставили, дрожащей и обнаженной, на постели, все же осмелилась посмотреть на мужа. Дарнел тоже раздевался. Молча, не сводя с меня немигающего, холодного и жесткого взгляда. В этот раз вид этого великолепного тела не вызвал прежнего трепета и волнения. Я отчетливо понимала, что сила Дарнела не станет для меня в этот раз опорой и защитой. Он применит ее, чтобы причинить мне боль. Взять силой то, что хотела предложить ему добровольно. Но хоть белки чуть посветлели. А значит, слегка обуздал эмоции.
Кровать чуть прогнулась под весом тела Дарнела, когда он забрался на нее. Я отвернулась и опять закрыла глаза, вытянув руки вдоль тела и выпрямившись. Молилась лишь об одном – пусть все закончится побыстрее! Иначе не выдержу. Уже и так настолько тошно, что выть хочется. Пусть не будет лишней жестокости, после которой просто возненавижу мужа. Когда он поймет, что я и правда была невинна, возможно, раскается в содеянном. А простить его после жестокого насилия вряд ли смогу.