– Это вряд ли. Я им намекнул, чтобы ночью в сторону позорного столба старались не смотреть, – ошарашил неожиданным заявлением Дарнел. – Не хотел, чтобы спугнули тебя или Юлиана.
– Так ты знал?! – все-таки взвилась я, резко сев на кровати. – О том, что Юлиан туда придет?
– Догадывался, – усмехнулся муж, снова укладывая обратно. – Вот его я как раз знаю очень хорошо. Юлиан любит своего отца, пусть ни за что в этом не признается. Когда ему потребуется помощь, в стороне не останется. Если, конечно, Милард не сотворит что-то совершенно вопиющее.
– Может, после этого они сблизятся? – успокоившись, произнесла.
– Буду на это надеяться, – пожал плечами Дарнел, поглаживая мою грудь. – А теперь давай спать. Завтра будет тяжелый день.
– Почему тяжелый? – насторожилась я.
– А у лорда редко бывают другие, – усмехнулся он. – Но я уже к этому привык. Хотя с твоим появлением смог освободиться от многих обязанностей, которым раньше тоже нужно было уделять внимание. И я тебе благодарен за помощь.
– Я рада, что могу быть тебе чем-то полезна, – довольная признанием своих заслуг, проговорила.
– Только не слишком усердствуй! – проворчал он, вовлекая меня в нежный поцелуй. – А то знаю я тебя! Дай тебе волю – до постели бы добиралась еле живая. А ты мне тут нужна полная сил, – многозначительно добавил.
– Ненасытный! – шутливо укорила я. – Ладно, давай и правда спать.
Уже погружаясь в сон, ощутила, как Дарнел нежно проводит ладонью по моей щеке, а потом почти невесомо целует в губы. Стало так хорошо и приятно, что я невольно улыбнулась. Все-таки правильно сделала, что пришла к мужу вместо того, чтобы ворочаться без сна в пустой и холодной постели!
***
Мне снилась пустыня. Бескрайняя и мертвая. Ноги вязли в песках, и переставлять ими становилось все труднее. А еще мучила жажда. Настолько, что каждый вздох казался мучительным. Распухший язык едва ворочался во рту. Губы растрескались. Солнце палило немилосердно. От него перед глазами плясали черные мушки, и едва могла различать все вокруг.
Воды! Хоть глоточек! Хоть капельку! Тело буквально изнывало от жажды. Но как назло, вокруг, насколько хватало глаз, был лишь песок. Перекатывающий свои желтые волны, словно море, и из-за этих ассоциаций вызывающий еще более мучительные ощущения.
Мысли о воде были почти болезненными. В какой-то момент отяжелевшие, будто налившиеся свинцом ноги отказались повиноваться. И я упала. Причем неудачно. Лицом вниз. Кашляла и отплевывалась, пытаясь исторгнуть из себя противные песчинки. Они забились повсюду, терзая и раздирая горло.
Перевернулась на спину, и раскаленные лучи солнца с удвоенной силой принялись мучить свою жертву.
– Воды! Ну, пожалуйста! Хоть немного, – из последних сил попыталась произнести, но получился лишь сдавленный сип.
Ощутила, как что-то прохладное и оттого безмерно приятное касается разгоряченного лба. Картина окружающей пустыни поплыла, и я на миг вынырнула в иную реальность. Осознавая, что только что видела сон, пусть и безумно реальный. Различила над собой встревоженное лицо мужа. Яркие синие глаза смотрели, казалось, в самую душу.
– Ты вся горишь…
– Воды… – снова пролепетала, теперь уже в реальности, а потом опять отключилась.
В этот раз просто погрузилась в вязкую и густую тьму, где не было ничего. Несколько раз выныривала оттуда. Видела над собой и другие лица. Калеб, Клара, еще кто-то из слуг. А в какой-то момент и вовсе возникло нечто бредовое. Лицо Алестера Даргона. Наверное, опять какое-то видение, вызванное болезнью. В том, что больна, уже не сомневалась. Догадалась как по плохому самочувствию, так и по обрывкам чужих разговоров.
Смысл большинства фраз ускользал, но часть все же дошла до отказывающегося нормально воспринимать реальность мозга. Со мной что-то не так! И никто не знает, что делать, как мне помочь.
А еще временами накатывала чудовищная головная боль. Те приступы, что испытывала раньше, и в сравнение не шли с этим. Я металась по кровати, выла, как раненый зверь. И лишь ощущение чьей-то руки, сжимающей мою, чьего-то голоса, шепчущего что-то ободряющее, помогало не сойти с ума от этой боли.
– Дарнел, помоги! – кричала, почему-то считая, что если кто-то и может помочь, то это он.
Ощущала, как все та же рука еще крепче сжимает мою. Кто-то просит прощения за то, что ничего не может сделать. Но не могла сопоставить все друг с другом. Понять, кто он и где мой муж. Тот, на кого я так надеюсь. Кто поможет вырваться из этого ада!
Сколько я еще выдержу, пока окончательно не сойду с ума?! Беспамятство стало моим спасением. Я радовалась ему, как лучшему подарку на день рождения. Но как же недолго оно длилось в сравнении с вечностью боли, от которой выкручивало наизнанку!
Глава 10
ГЛАВА 10
Дарнел Лодар
Дарнел проснулся от дискомфортного ощущения. Было нестерпимо жарко. Некоторое время пытался понять, что служит источником этого жара. А когда сонное отупение окончательно слетело, резко открыл глаза. Понял, что слишком горячим было тело жены, прижимающееся к нему. А когда посмотрел в ее лицо, по которому градом катился пот, встревожился не на шутку.
Вскочил с постели и зажег магический светильник. Инварги и так видят в темноте лучше, чем люди, но все-таки хотелось разглядеть четкую картину происходящего. Дарнел вернулся к постели и приложил руку ко лбу Кэтрин. Он был просто обжигающим.
– Ты вся горишь… – пробормотал и увидел, как глаза жены с трудом приоткрылись. Взгляд мутный и болезненный.
Пересохшие губы что-то попытались сказать, но он не понял слов. А потом Кэтрин снова отключилась.
Дальше Дарнел уже не колебался, что делать. Как остервенелый, принялся дергать шнурок вызова прислуги. На зов явился Робер, явно поднятый с постели. Но тем не менее старик всем видом изображал готовность выполнить любое требование господина.
– Разбуди Калеба, Клару и еще пару служанок, что могут понадобиться! Леди Кэтрин больна. Нужно сбивать жар и делать то, что потребует целитель!
– Понял, мой лорд, – кивнул Робер, метнув встревоженный взгляд на мечущуюся на постели женщину.
И тут же кинулся прочь, поразительно быстро для такого немолодого человека. Уже через несколько минут в комнате царила суета. Калеб приказал первым делом обтереть Кэтрин водой. Если не поможет, погрузить в ванную и сбивать жар уже там. Напоил ее какой-то настойкой, но пока видимого эффекта она не дала.
– Что с ней? – в нетерпении спросил Дарнел, пока служанки под руководством целителя выполняли все необходимое. – Может, простудилась? Не стоило ей торчать утром под дождем. Говорил же!
– Боюсь, дело не в простуде, – покачал головой Калеб. – Я провел диагностику, но никаких следов болезни не нашел.
– Как это не нашел?! – возмутился лорд. – Ты разве не видишь, что с ней творится?
– Вижу, конечно, – поежился под его взглядом целитель. – И это самое странное. По всем энергетическим структурам леди Кэтрин полностью здорова. Более того. В отличной форме. И я не понимаю, что происходит! Может, это как-то связано с проведенным ритуалом? – предположил он, глядя, как женщину прямо в ночной сорочке погружают в ванную с прохладной водой.
Дарнел недовольно нахмурился, заметив взгляд Калеба на жену. Промокшая материя без труда позволяла увидеть все, что еще недавно скрывала. Мысленно одернул себя. Нашел время ревновать! К тому же Калеб целитель. Воспринимает Кэтрин в первую очередь как пациентку.
Стараясь подавить несвоевременные собственнические инстинкты, продолжил разговор:
– Поясни. Почему ты решил, что ее недомогание связано с ритуалом? И почему, даже если это так, последствия проявились через несколько дней, а не сразу?
Калеб виновато отвел взгляд, и Дарнел ощутил, как засосало под ложечкой от недоброго предчувствия. Похоже, глаза у него стали чуть ли не бешеными, поскольку Калеб изменился в лице и поспешно начал оправдываться:
– Леди Кэтрин жаловалась на головную боль. Я несколько раз проверил ее, но не нашел ничего опасного. Дал настойку, которая помогает снять симптомы. Решил, что дело в переизбытке энергии, которая скопилась в теле после ритуала. У нее ведь вся аура приобрела такую насыщенность, что для обычного человека не характерна. Почти как у инваргов! А это ненормально. Ее организм мог с этим не справляться. Но если бы я увидел следы разрушения, то обязательно бы сообщил и попытался что-то сделать. Их не было! Наоборот, по всем признакам организм работал на оздоровление и использовал излишек энергии по максимуму для усовершенствования тела. Вмешиваться попросту опасно. Да и моих скромных навыков на это точно не хватило бы. Влиять на энергетические структуры на таком уровне – задача архисложная. Даже для такого целителя, как Алестер Даргон, не то что я!
– Даргон? – ухватился за его слова лорд, хмуро глядя на эрта.
Сейчас он с трудом боролся с желанием схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть. Калеб все равно должен был сказать ему о том, что происходит с Кэтрин, даже если не видел в этом опасности! Может, если бы вмешались в процесс, происходящий в ее организме, раньше, такого состояния удалось бы избежать!
– Думаешь, он мог бы разобраться и помочь Кэтрин? – подавив гнев, которым точно ничего не исправишь, спросил Дарнел.
– Если кто-то в этом мире и может, то только он, – неохотно признал Калеб. – Вот только захочет ли? – пробормотал, озвучивая сомнения и самого лорда.
Последняя их встреча закончилась не слишком хорошо. Да и до того отношения оставляли желать лучшего.
Отведя целителя из ванной, где собрались все, кто помогал Кэтрин, Дарнел вполголоса спросил:
– А если снова провести ритуал связи? Вдруг это поможет, и к Алестеру обращаться не потребуется?
– Боюсь, это может лишь повредить, – неуверенно сказал Калеб. – У леди Кэтрин и так переизбыток энергии в организме. Если добавить еще… – он не стал заканчивать фразу, но Дарнел и так понял.