– А вы не знаете? – как-то очень медленно, еще более странно глядя на меня, сказала девушка. – И чувствуете себя так же, как раньше?
– А как, по-твоему, я должна себя чувствовать? – еще более озадаченная, пожала плечами.
– Наверное, лучше будет, если вам все лорд Дарнел скажет, – замялась девушка.
– Клара, – уже строго отчеканила, – прекрати нести чушь и скажи толком, что происходит!
– Так это… – то, как она испуганно отшатнулась, прежде чем вымолвить невнятную фразу, еще сильнее обеспокоило. Да что происходит вообще?! – Вы же теперь…
– Что я теперь? – стараясь говорить мягче, чтобы не пугать Клару дальше, спросила.
– Вы теперь инварга! – наконец, вымолвила горничная, а я так и застыла с разинутым ртом.
– Что ты сказала? – думая, что ослышалась, выдавила из себя. – Или это шутка какая-то дурацкая? В таком случае, она крайне неуместна!
– Простите, леди Кэтрин, – горничная втянула голову в плечи, а в ее глазах зажегся самый настоящий страх. Так, будто она видела перед собой какое-то чудовище.
Происходящее казалось настолько бредовым, что я даже усомнилась в том, что на самом деле очнулась. Ущипнула себя за руку и убедилась, что не сплю. Внезапно вздрогнула, увидев, что ногти на руках стали черными. Нахмурившись, выскользнула из постели и двинулась к зеркалу в полный рост, стоящему у платяного шкафа. На ходу поправила ночную сорочку и волосы, растрепанные после долгого сна. Видимо, за ними все-таки кто-то ухаживал. Сальными и спутанными они не были.
Все то время, пока шла, чувствовала на себе пристальный взгляд Клары. И от этого становилось еще больше не по себе. Начинала уже бояться, что и правда увижу в зеркале чудовище.
Охнула, судорожно стиснув руки на груди, едва бросила взгляд на свое отражение. Оттуда на меня смотрела одновременно я и не я. Фигура осталась прежней, а вот с головой что-то, определенно, было не так. Череп приобрел немного другую форму, чуть удлинившись в районе макушки. Отталкивающим это не выглядело, скорее, непривычным, заставляя волосы лежать иначе. Так, будто сверху был небольшой начес. Кожа моя и раньше нареканий не вызывала, но сейчас казалась словно светящейся изнутри. Настолько лишенной изъянов, что вызывала ощущение нереальности.
В чертах лица появилась хищность, они будто немного заострились и стали выразительнее. Но самые разительные изменения произошли с глазами! И теперь я понимала, что так напугало Клару. Раньше мои глаза были карими, теперь же совершенно черными. Вернее, не совсем так. Как и у других инваргов, оттенки смешивались и переливались, из-за чего взгляд казался гипнотическим. Но я заметила, что чем больше волнения у меня вызывали обнаруженные изменения, тем сильнее темнели глаза. И когда они становились угольно-черными и сверкающими какими-то странными сполохами, было страшно. Еще и белки стали серебристыми. Вспоминая о том, что в гневе у инваргов они чернеют, содрогнулась, представив, как буду выглядеть в таком состоянии. Будет казаться, что в глазницах абсолютная чернота. Даже мне не по себе смотреть в них, что уж говорить о бедной девушке!
Волосы тоже изменили цвет. Раньше они цветом напоминали шоколад, теперь же потемнели до черноты. На контрасте с молочно-белой кожей это смотрелось еще более выразительно. Опасная хищница – вот, какие ассоциации теперь вызывал мой облик. Меня саму это пугало!
Вспомнив об еще одном отличии инваргов от людей, я приспустила ночную сорочку и развернулась к зеркалу так, чтобы хотя бы частично увидеть спину. Нервно сглотнула, увидев такие же шишковатые наросты, какие были и у других инваргов.
Неужели и у меня теперь есть крылья?! Но как проверить? Будто услышав мысленный приказ, тело отреагировало само. Щекочущее ощущение в наростах, и с мягким шелестом крылья начали высовываться наружу. Ощущение такое, словно у меня появились две дополнительные конечности, которыми могла управлять.
Издав какой-то горловой звук, удививший меня саму, я медленно и осторожно начала расправлять сложенные крылья. Поймав в зеркале полный опасливого восхищения взгляд Клары, чуть пришла в себя. Постаралась придать себе более невозмутимый вид, а то сейчас выглядела как безумная.
Но все благие намерения разлетелись вдребезги, стоило крыльям окончательно расправиться. Развернувшись к зеркалу лицом и глядя на себя потрясенными глазами, я не могла даже пошевелиться. За моей спиной раскинулись большие черные крылья, окончательно убедившие меня, что это не сон и не бред.
Я и правда теперь инварг! Но как и почему такое произошло?! Мысли лихорадочно метались в голове, пока я лихорадочно ощупывала крылья. Такие мягкие, податливые. Впрочем, я тут же убедилась, что они могут быть и совсем другими, стоило услышать стук в дверь. Как-то разом вздыбились и приобрели невероятную жесткость и силу, будто готовясь защищать меня от неведомой опасности.
Вспомнила о том, как инварги использовали крылья в качестве оружия, и невольно содрогнулась. Так, спокойнее, вряд ли мне сейчас грозит опасность… Крылья, опять чутко отреагировав на перемену в моем настроении, мягко сложились вдоль тела, хоть и не втянулись внутрь.
Поспешно натянула ночную сорочку повыше, прикрывая грудь. До конца надеть ее не получилось – мешали крылья. Похоже, теперь в моем гардеробе потребуется сделать изменения. Такие же разрезы на спине, как у других инваргов. Снова поразила эта мысль. Я теперь инварг! Даже не поняла пока, что чувствую по этому поводу. Слишком ошарашена была.
В этот момент снова раздался стук в дверь.
– Войдите, – чуть дрожащим голосом произнесла, глядя в сторону двери.
При виде вошедшего мужа напряжение сменилось радостью. Возникло желание броситься навстречу, но я тут же вспомнила о том, насколько сильно изменилась. Почему-то возник страх, что такой я ему не понравлюсь. Глупый какой-то, иррациональный. Но тем не менее достаточно сильный, чтобы удержать на месте и настороженно ожидать реакции.
Дарнел же неподвижно застыл на пороге, расширенными глазами уставившись на меня. Медленно обводил взглядом мою фигуру, лицо, крылья. Было трудно понять, как он относится к тому, что видит, и это беспокоило.
Звенящую тишину нарушил робкий голос Клары:
– Простите, леди Кэтрин… Я вам еще нужна?
– Все нормально, – заставила себя произнести. – Можешь пока идти. Я позже тебя вызову.
– Я могу рассказать остальным о том, что вы пришли в себя?
– Да, – ответил за меня Дарнел, тоже обретя дар речи. – Только пусть нас пока никто не беспокоит. Леди Кэтрин покажется всем чуть позже.
– Поняла, лорд Дарнел, – на веснушчатом личике появилось лукавое выражение.
А у меня привычно запылали щеки при намеке на то, о чем она явно подумала. И от этого как-то спокойнее даже стало на душе. Похоже, не так уж я и изменилась. Внутри остаюсь все такой же, а не превратилась в какое-то безжалостное, непонятное существо.
Едва дверь за Кларой закрылась, Дарнел приблизился и осторожно провел руками по моим крыльям, обволакивающим наподобие плаща.
– Не думал, что такое возможно, но ты стала еще прекраснее!
Облегчение, которое испытала, едва не заставило рассмеяться. Похоже, я ему и такой нравлюсь. Не сдержавшись, все-таки кинулась ему на шею и уткнулась в широкую грудь. Ощутила, как мои крылья как-то легко и естественно обхватывают нас обоих, опять становясь мягкими и податливыми.
– Как же ты меня напугала, девочка! – прошептал Дарнел, ласково поглаживая меня по волосам и тому месту на спине, откуда вырастали крылья.
От последнего я едва не заурчала, как кошка. Так приятно было! Чуть не рассмеялась, осознав, насколько напрасными были мои страхи в те дни, когда чувствовала изменения, еще до беспамятства. Мой организм уже тогда менялся. В спине возникали новые нервные окончания, а внутри начинали образовываться зачатки будущих крыльев. И понятно теперь, почему болела голова – череп менял форму. А магия? Меня будто разрядом молнии шибануло от этой мысли. Проявится у меня магический дар или нет?
Будто почувствовав перемену в моем настроении, Дарнел приподнял мое лицо и внимательно вгляделся в глаза.
– Что-нибудь не так?
– Извини… – смутилась под его встревоженным взглядом. – Я просто подумала о том, что во мне может и магия проснуться. Все это так странно и удивительно. До сих пор не могу поверить, что это со мной происходит!
– Как и я, – чуть усмехнулся Дарнел. – Когда Алестер сказал о том, что с тобой происходит, вначале подумал, что издевается. А насчет магии, то не знаю, расстрою тебя или огорчу, но источник в тебе и правда сформировался.
Он рассмеялся, глядя в мое потрясенное лицо.
– Но как ты… откуда…
– Когда научишься переключаться на истинное зрение, увидишь, что вокруг каждого живого существа есть некая энергетическая субстанция. Ее называют аурой. Так вот, у магов, даже непробужденных, в районе затылка есть синее свечение. У неинициированных оно тусклое и невыразительное. Но с пробуждением дара становится ярче. Да и есть артефакты, определяющие направленность и силу источника. Правда, они работают только с уже с инициированными магами.
– А я, значит, пока неинициированная? – спросила, пытаясь привести в порядок тот хаос, что царил в голове от всех этих открытий.
– Так и есть, – Дарнел тепло улыбнулся и поцеловал в кончик носа. – Не все сразу, моя девочка! Ты, можно сказать, пока новорожденный инварг. У наших детей источник пробуждается лет в семь-восемь. Хотя с тобой может быть иначе, – задумчиво добавил. – Вообще трудно сказать, чего ждать дальше. Такого еще в этом мире не происходило. Да и, сомневаюсь, что в нашем родном о подобном слышали. Чтобы представитель другой расы стал инваргом, ни в одной из прочитанных мной книг такого не было.
– Ты расскажешь мне теперь о вашем прежнем мире? – спросила, жадно впитывая полученную информацию.
– Расскажу, – успокоил он. – Ты теперь в полной мере одна из нас. И имеешь право знать о нашей расе больше, чем другие «предназначенные».