Под ложечкой неприятно засосало. Неужели это правда?
– Хорошо, проверяй, – поймав мой взволнованный взгляд, кивнул муж.
Алестер встал передо мной, оказавшись так близко, что я могла видеть каждый отблеск в сияющей серо-синей радужке. Он, в свою очередь, так же пристально рассматривал мои глаза.
– Впечатляет… – пробормотал еле слышно.
Я не стала уточнять, что именно его впечатлило, и независимо вскинула голову.
– Может, вы, наконец, приступите к делу, лорд Даргон?
– Непременно, – криво усмехнулся он.
Его пальцы коснулись моего крыла, почти невесомо пробегая по нему. Я ощутила слабое покалывание – видимо, применяет целительскую магию. Напряглась. Что если задействует ее мне во вред? Но тут заметила, что по знаку Дарнела к нам подошел и Калеб. Целитель наблюдал за каждым действием Алестера. Если что-то пойдет не так, непременно сообщит. Но все равно окончательно расслабиться не получалось. Уж слишком опасным казался находящийся рядом мужчина! От него можно ожидать чего угодно.
Диагностика длилась всего пару минут, но мне они показались вечностью. С облегчением выдохнула, когда Алестер, наконец, отвел руки и отступил на шаг.
– Поздравляю вас, леди Кэтрин, крылья в полном порядке! – учтиво улыбнулся он. – Осталось лишь научиться ими пользоваться.
– Научусь, лорд Даргон! Всему, что теперь мне доступно, – с вызовом пообещала и развернулась к мужу. – Может, наконец, сядем за стол? Думаю, всем уже не терпится приступить к трапезе.
Возражать никто не стал. Аппетит, кстати, у меня прорезался просто зверский. С трудом удерживалась на грани приличий, чтобы не накинуться на еду. Даже не смущали пристальные взгляды, которые постоянно чувствовала на себе. Ничего, скоро привыкнут и перестанут пялиться, как на какую-то диковинку! По крайней мере, надеюсь на это.
Заметила за столом и Миларда, хотя не знала, как теперь к нему относиться. Эрт тоже старался в мою сторону лишний раз не смотреть. Поймав мой взгляд, он улыбнулся вежливой и ничего не значащей улыбкой. Даже облегчение испытала из-за того, что он сам подсказал нужную манеру поведения. Учтивая доброжелательность, не больше. Вряд ли между нами вернется прежняя дружба – уж слишком серьезный проступок Милард совершил. Но и врагами не станем, что тоже радует.
Разговор за столом, естественно, вначале шел обо мне и тех изменениях, что произошли. Больше всего на эту тему рассуждали целители, более осведомленные в таких вещах. Я слушала с любопытством, хотя и старалась слишком явно его не демонстрировать.
– Думаю, источник у леди Кэтрин пробудится года через три, – предположил Калеб, отправляя в рот кусочек утиной грудки.
– Не согласен с вами, коллега! – снисходительно улыбнулся Алестер. – Судя по тому, что вижу, изменения в организме леди Кэтрин происходят гораздо быстрее, чем у маленьких инваргов. Ее энергетические каналы развиваются с поистине феноменальной скоростью. Так что и инициацию следует ожидать раньше. От нескольких месяцев до года.
Калеб даже присвистнул.
– Так быстро?! А не будет ли это опасно? Ведь леди Кэтрин еще совершенно не готова к таким изменениям!
– Думаю, если рядом с ней будет опытный целитель, то сможет подстраховать в случае чего.
– На себя намекаешь? – не сдержался Дарнел. – Хочешь сказать, что намерен остаться здесь еще на год? А как же твои владения и обязанности перед императором? Вряд ли там без тебя обойдутся!
– Никто не помешает мне изредка отлучаться и решать свои дела, – беспечно отмахнулся Алестер.
Дарнел кисло улыбнулся и отхлебнул вина. Прямым текстом говорить Даргону, чтобы убирался из замка, он почему-то не стал. Интересно, что за дела такие у них, раз так ведет себя? Меня же перспектива видеть рядом с собой столь долгое время Алестера Даргона не прельщала совершенно. Так что настроение поползло вниз.
А еще грызло любопытство: как все же произошло такое невероятное событие – превращение «предназначенной» в инваргу? Мы с мужем эту тему затронули бегло. Слишком поглощены были другим занятием. Единственное, что он сказал, это то, что они пока толком и сами не знают, но обсуждать тему ни с кем не стоит. Почему, Дарнел тоже говорить не стал, но я не дура, догадалась сама. Вряд ли император придет в восторг, узнав, что из обычных женщин можно создавать крылатых. А пока это единичный и необъяснимый случай, предпринимать ничего не станет. Кстати, уж не с этим ли связано то, что Даргон продолжает торчать в замке? Они пытаются разобраться в произошедшем? Надо будет все-таки расспросить мужа подробнее!
Впрочем, мои намерения пошли прахом, стоило опять оказаться в спальне. Едва я начала задавать вопросы, как Дарнел заглушил мои слова жадным поцелуем и принялся снимать с меня одежду. Проклятье! Я тут же поплыла и принялась с не меньшим жаром отвечать. Похоже, отныне этот мужчина получил надо мной особую власть! Рядом с ним забываю обо всем на свете.
Интересно, я произвожу на него такое же впечатление? На миг отстранившись, заглянула в сверкающие глаза, похожие сейчас на два сапфира, и прочла в них отголоски того, что происходило во мне самой. Такая же бесконтрольная, необузданная страсть, смешанная с нежностью и обожанием. Внутри все защемило, и я опять приникла к своему мужчине, больше не испытывая никаких сомнений.
Глава 14
ГЛАВА 14
Проснулась я мгновенно, стоило Дарнелу выскользнуть из моих объятий. Сонно хлопая ресницами, уставилась на мужа, направляющегося в ванную.
– Ты куда?
– Не хотел тебя разбудить, – виновато проговорил. – Еще рано совсем, – он кивнул в сторону окна, откуда в комнату вливались совсем еще бледные рассветные лучи.
– Тогда почему ты проснулся? – недовольно поморщилась. Без горячего тела мужа под боком спать было неуютно.
– Вчера и так забросил все дела, – вздохнул он. – Так что сегодня хочу наверстать хотя бы частично. На мне висит заказ для Даргона, который я все еще не выполнил до конца.
– Что за заказ?
– Я пообещал ему большую партию холодильных бытовых артефактов за то, что прилетит и поможет тебе. И пусть ничего особенного он не сделал, слово-то дано.
– Даргон своего не упустит! – поморщилась я. – Но ты прав, такому лучше не быть должным.
– Вот и я так считаю. А ты отдыхай! Встретимся за завтраком через два часа.
Я лишь кивнула и честно попыталась опять уснуть. Но не получилось. Так что едва муж, приведя себя в порядок, покинул покои, тоже поднялась. Надо бы и мне проверить, как там справлялись без меня управляющий и экономка! Хотя, по здравому рассуждению, решила не будить их в такую рань. Лучше прогуляюсь по саду, навещу Кристофера, если тот не спит. А заодно проверю, как там мои любимые розы.
Настроение было приподнятым, и очень хотелось, чтобы так оставалось и дальше. Правда, не успела переступить порог комнаты, как оно несколько померкло. Наткнулась на цепных псов, приставленных ко мне мужем. Ну да ладно, никуда от них не денешься! С независимым видом ответила на почтительные приветствия и двинулась по коридору. Разумеется, телохранители последовали за мной. Неужели даже не дадут спокойно насладиться прогулкой по саду? Ведь совершенно никакого удовольствия не получу, зная, что они торчат все время рядом!
– Так, послушайте, – решительно развернулась, едва мы ступили на садовую аллею. – Я хочу немного погулять в одиночестве. Обещаю, что если возникнет необходимость, немедленно позову вас. А пока можете подождать здесь!
– Но лорд Дарнел дал нам четкие распоряжения, – начал было один из воинов.
– Так вы их и не нарушите. Все равно будете находиться поблизости, – возразила я. – Ну, пожалуйста! – поколебавшись, применила малосвойственные мне уловки и обворожительно улыбнулась. – Мне просто хочется немного прогуляться в одиночестве. Насладиться этим замечательным утром. В крайнем случае, компанию мне составит садовник. Ну что мне может тут угрожать, сами подумайте?!
– Ну, хорошо, – вздохнул все тот же инварг после того, как они неуверенно переглянулись.
Похоже, мои чары подействовали как надо! Надо взять себе на вооружение, – мысленно хмыкнула. Поблагодарив его еще более теплой улыбкой, я поплотнее закуталась в плащ и двинулась по направлению к домику садовника. Спиной ощущала сверлящие меня взгляды крылатых и радовалась кратковременной свободе.
Дверь в дом Кристофера оказалась незаперта, лишь прикрыта. И я легко туда проскользнула. Если еще спит, будить не стану – не зверюга же я! Он и так работает не покладая рук, чтобы еще тратить силы на то, чтобы развлекать хозяйку, когда той вздумается.
Возблагодарила Создателя, что так сделала, едва заглянула в спальню. Глаза в ошеломлении распахнулись. Кристофер спал в постели не один, а в компании моей замечательной экономки. Ну надо же! А он времени не терял, похоже!
Усмехнувшись и порадовавшись за эту парочку, я бесшумно покинула домик. С лица не сходила улыбка, пока шла в ту часть сада, где были высажены любимые розы. Убедилась, что Кристофер замечательно за ними ухаживает, и с наслаждением вдохнула земляничный запах. На сердце было так легко и спокойно, что казалось, вот-вот взлечу, как беззаботная птичка. Эта мысль внезапно заставила замереть. А что если?..
Воровато оглянулась на тот случай, если попытка окажется неудачной. Не хочу, чтобы мой конфуз кто-то увидел! Сняла с себя плащ и осторожно сложила на скамью. Распахнула крылья и начала интенсивно ими махать, пытаясь взлететь в воздух. Но почему-то не получалось. Озадаченно хмурясь, полезла на скамейку, чтобы спрыгнуть оттуда. Вдруг вначале лучше учиться, вспархивая с высоты. Тяжело спрыгнула на землю – крылья, будто издеваясь, и не думали держать меня в воздухе.
– Да что с вами такое? – возмутилась я. – Ведь Даргон же сказал, что все в порядке!
Или нужен разбег? Задумчиво посмотрела на аллею. Еще раз убедилась, что никого поблизости нет, и побежала вперед, яростно махая крыльями. Оторвалась лишь на пару сантиметров от земли, но и только. А потом сила притяжения вновь утащила обратно. Попробовала еще несколько раз – с тем же успехом. Уже задумчиво оглядывала самое раскидистое с виду дерево, на которое можно было взобраться. Что если спрыгнуть оттуда? Но тут неподалеку раздался негромкий смех. Проклятье! Ошалело заозиралась, пытаясь понять, откуда он исходит. Из воздуха медленно проявилась знакомая фигура, и я невольно отступила на шаг.