– Лорд Даргон? Что вы здесь делаете? И как прошли через мою охрану?
В том, что воины точно бы не предоставили ему возможности застать меня одну, не сомневалась.
– Вижу, основам магии Дарнел еще не успел тебя научить, – хмыкнул Алестер, с улыбкой меня рассматривающий. – Иначе бы знала, что маги воздуха могут создавать вокруг себя завесу, делающую их невидимыми для чужого глаза. Если, конечно, не смотреть магическим зрением. Так что мимо твоей охраны ничего не стоило пройти. Но я бы на месте Дарнела устроил им хорошую взбучку за то, что оставили одну и поддались на твои уговоры!
– Вы что следили за нами? – поразилась я, сделав закономерные выводы из такой осведомленности.
– Увидел в окно, как ты выходишь из замка, и решил присоединиться.
– Плохая идея, – нахмурилась я, уже думая над тем, чтобы связаться по кулону с охранниками.
– Боишься меня? – насмешливо спросил Алестер, верно разгадав значение моего взгляда.
– Как будто вы не давали для этого повода! – вскинула подбородок.
– Ну, я же не идиот, чтобы набрасываться на тебя в цитадели враждебного клана, – резонно заметил лорд-целитель. – Так что сейчас тебе нечего опасаться. Можем спокойно поговорить.
– А есть о чем? – едко поинтересовалась.
– К примеру, о том, как ты себя чувствуешь в новой ипостаси, – скучающе-светским тоном сказал Алестер. – Мне, знаешь ли, как целителю, это любопытно. Есть ли разница в ощущениях? Ведь в тех знаниях, что я получил от предшественников, не упоминалось о подобных случаях. Каждый лорд-целитель гнезда Даргонов дополняет записи предков новыми открытиями. Думаю, твой случай представляет интерес для потомков.
– Если вами руководит чисто научный интерес, тогда ладно, – я пожала плечами. – Правда, даже не знаю, что сказать. По большому счету, ничего не изменилось. Разве что стала себя чувствовать более активной и энергичной. Изменились зрение и слух. Обоняние тоже стало острее. Ну, и чувствительность в наростах на крыльях.
О своем особенном восприятии Дарнела я благоразумно умолчала. Алестер Даргон – явно не тот, с кем такое стоит обсуждать. Поколебавшись, решила тоже извлечь пользу из не слишком приятного разговора:
– Как думаете, почему у меня не получается взлететь?
– По той же причине, почему у людей с первого раза редко получается научиться плавать. Ты излишне напряжена, не чувствуешь окружающие тебя потоки, не доверяешь им. Перемести центр тяжести в крылья и одновременно расслабь остальное тело.
– Ладно, – отстраненно кивнула и попыталась сделать так, как он сказал. Но видимо, что-то все равно делала не так. Если и отрывалась от земли, то на очень малое расстояние. И тут же снова вставала на ноги. – Проклятье! Что я делаю не так?
– Не переживай, не у всех получается с первого раза. К тому же лучше всего учиться прямо в воздухе, – заметил Алестер. – С опытным партнером. Давай я подниму тебя в небо, и попробуешь там. В случае чего успею подхватить.
– Не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением уставилась вверх.
– Не доверяешь мне? – догадался Даргон, на его губах появилась странная улыбка. – Полагаешь, я позволю тебе упасть просто из-за мести? Напрасно! Терять такое сокровище в мои планы не входит, – бархатным голосом проговорил, приближаясь ко мне на непозволительное расстояние.
– Вы уже меня потеряли! – напомнила, отступая на шаг и уже без колебаний сжимая в ладони кулон. Мысленно представила себе лицо одного из телохранителей и попросила подойти. – Вам лучше с этим смириться.
– Жизнь длинная, – хищно усмехнулся Алестер, не делая больше попыток сократить дистанцию. – А жизнь инварга – особенно. Кто знает, как все может обернуться.
От его слов стало не по себе. Можно ли их трактовать как угрозу? Все же как выводит из равновесия этот тип! У меня от него мороз по коже. Даже представлять не хочу, что бы было, если бы и правда оказалась в полной власти этого мужчины! К счастью, наше уединение прервала четверка воинов, которые настороженно уставились на Даргона.
– С вами все в порядке, леди Кэтрин? Нам стоит позвать лорда Дарнела?
– Не думаю, – откликнулась, не сводя прищуренных глаз с Алестера. – Лорд Даргон уже уходит. Не нужно беспокоить моего мужа. Он сейчас занят важными делами.
Лорд-целитель ухмыльнулся, отвесил шутливый поклон и вальяжной походкой двинулся прочь. Напоследок – зараза такая! – сорвал с одного из моих любимых розовых кустов цветок, смял и швырнул на аллею. Это намек, что ли? Как ему хочется проделать то же самое со мной? Сломать и раздавить? Я нахмурилась. Поскорее бы он убрался из нашего замка!
Завтрак прошел довольно обыденно. Мы с Алестером сделали вид, что инцидента в саду и вовсе не было. Лорд-целитель, как всегда, вел непринужденный пустой треп, в котором проявлял себя настоящим мастером. Дарнел иногда вставлял короткие реплики в общий разговор, явно мыслями витая не здесь, а в мастерской или еще где-то.
Так надеялась, что после завтрака муж сможет уделить мне хотя бы полчаса! Но нет, едва встав из-за стола, он куда-то решительно направился. По его виду было понятно, что будет занят важными делами. И я, тяжело вздохнув, отправилась все-таки в свой кабинет, чтобы приступить к обязанностям хозяйки. Вызвала к себе Венду и начала расспрашивать о том, что мне нужно знать о ситуации в замке за время моей болезни.
Отстраненно кивала, слушая ее отчет, когда что-то привлекло мое внимание. Даже не сразу поняла, что именно. Нахмурившись, остановила продолжающую что-то говорить экономку.
– Постой, что ты только что сказала? Какое еще закрытое крыло?
– Я говорю, что заболел Робер, который поддерживал там порядок. Лорд предложил мне лично заменить его. Он понимает, что это в мои обязанности не входит, но готов заплатить тройную цену.
– Это я поняла, – досадливо поморщилась. – Но не помню, чтобы какое-то крыло в замке было закрытым.
– Так распорядился лорд вскоре после вашей болезни, – пояснила Венда. – Простите, я думала, вы в курсе! – она явно смутилась.
– Нет, я не в курсе, – медленно произнесла. Что это муж от меня скрывает? – Расскажи подробнее.
Венда некоторое время смотрела на меня. Наверняка в ее голове происходила мучительная борьба: чьи приказы для нее приоритетнее: хозяина или хозяйки. Но порадовало, что выбор сделала в мою пользу.
– В замок доставили несколько «предназначенных» из других кланов. Тайно. Прикрывая магической завесой. Я в курсе, потому что мне велели подготовить для них комнаты и позаботиться о том, чтобы часть западного крыла на втором этаже сделали закрытой. И чтобы туда не заходили другие слуги. Лорды, которые бывали в замке с тех пор, подолгу пропадали там. Я не знаю, чем они занимаются. Да и это не мое дело, леди Кэтрин, – отвела взгляд экономка.
– Вряд ли они устроили там публичный дом, – фыркнула я, по-своему трактовав причину ее неловкости.
– Нет, так я точно не думаю, – Венда подняла глаза и проницательно добавила: – Те женщины слишком стары для подобного. Младшей из них далеко за пятьдесят.
– Вот даже как? – пробормотала я.
Происходящее все больше не нравилось. А особенно то, что муж не посчитал нужным поставить меня в известность. Не доверяет или считает, что не пойму?
– Спасибо, Венда, – тихо сказала, махнув рукой. – Продолжим позже.
Экономка понимающе кивнула и удалилась. Я же некоторое время нервно перебирала бумаги на столе, но потом решительно встала. Нет уж, я имею право знать, что творится в замке, раз уж это теперь и мой дом! Интуиция подсказывала, что именно с этим связано то, что Даргон и Эймер так долго гостят в гнезде Лодаров. И что вряд ли с теми бедными женщинами происходит что-то хорошее.
Мужу придется многое мне объяснить! Он сам сказал, что теперь я полноправный инварг. И имею право быть в курсе всего, что происходит в наших владениях.
***
– Простите, леди Кэтрин, лорд Дарнел не велел пускать сюда кого-то без его разрешения, – преградил мне дорогу главный из шестерки воинов, приставленных охранять закрытую часть коридора.
– Даже меня? – сухо уточнила.
– Насчет вас мы не получали никаких инструкций, – уже не так уверенно сказал инварг. – Но я могу спросить у лорда.
– Уж сделайте милость! – отозвалась как можно более прохладным тоном.
Воин сжал в ладони кулон и замер, связываясь с Дарнелом.
– Мой лорд, здесь леди Кэтрин. Она требует пропустить ее.
Я напряглась, сожалея о том, что услышать ответ мужа не могу.
Выслушав что-то, что говорил ему Дарнел, воин отпустил кулон и снова посмотрел на меня.
– Он сейчас подойдет.
– Ясно, – усмехнулась я.
Хочет сначала подготовить, прежде чем показывать то, что они тут творят? Или попытается убедить не лезть не в свое дело? Если второе, то у меня найдется, что ему возразить!
Одна из дальних дверей распахнулась. Послышались уверенные шаги, и вскоре из сумрака коридора вынырнула знакомая фигура. Воины пропустили Дарнела и деликатно отошли на расстояние, с которого не могли услышать наш разговор.
Некоторое время мы с мужем буравили друг друга напряженными взглядами. Почему-то заговорить первым никто не стремился. Наконец, послышался голос Дарнела:
– Так и знал, что от тебя это не скрыть, – на его губах появилась скупая улыбка.
– Я же все-таки здесь хозяйка! Или уже нет, раз мне приходится узнавать о том, что в замке творится нечто непонятное, от посторонних?
– Не злись! – Дарнел примиряюще сжал мое плечо, но я стряхнула его руку. Он тяжело вздохнул. – Поверь, я тоже не в восторге от того, что пришлось во всем этом участвовать. И впутывать еще и тебя я посчитал излишним. Ты едва выкарабкалась. Не хотелось подвергать тебя дополнительным волнениям.
– Я не трепетная лань, чтобы меня стоило от всего оберегать! – с вызовом вскинула подбородок. – И помнится, кое-кто обещал, что между нами не будет больше тайн.
– Мог бы сказать, что ты первая нарушила обещание, – чуть изогнул брови Дарнел. – Когда не сказала о своем недомогании.