Мы с мужем, естественно, как и подобает хорошим хозяевам, вышли проводить отлетающих гостей. Но если с Эймером простились очень тепло, и мое приглашение посещать нас почаще было искренним, то Алестеру сказать такое язык не повернулся. Особенно покоробил взгляд, который Даргон бросил на меня напоследок. Многообещающий какой-то, недобрый. Что задумал этот мерзавец?! То, что мое превращение в инваргу лишь распалило его желание мной обладать – это несомненно. Но неужели решится на что-то вопиющее, наплевав на волю других лордов? Ведь они все обещали Дарнелу на меня не претендовать! Буду надеяться, что нет.
– Ну, наконец-то мы одни! – выдохнул муж, когда наши гости скрылись из виду. – А то начал уже уставать от постоянного присутствия чужих.
– Я тоже. Хотя Эймер – неплохой парень, – улыбнулась ему.
– И все равно он в первую очередь лорд другого клана, – покачал головой Дарнел. – Не обманывайся сильно его дружеским расположением. Если будет необходимо, он сделает выбор не в нашу пользу. Так что рассчитывай всегда только на своих.
– Ты прав, – вздохнула я. – Чем займешься? Опять делами? Часть артефактов, которые обещал Даргону, ведь все еще не готова.
– Даргон подождет, – заявил муж с улыбкой и внимательно посмотрел мне в глаза. – Как ты смотришь на то, чтобы я занялся твоим обучением полетами?
– Так ты знаешь? – невольно залилась краской, вспоминая, как украдкой от других пыталась научиться пользоваться крыльями. И как наверняка смешно и жалко это смотрелось.
– Тебе нечего стыдиться! – Дарнел притянул меня к себе. – Наоборот, восхищен твоим упорством. Вот только без помощи тебе все-таки не обойтись. Так как? Примешь помощь мужа?
– Буду счастлива! Если честно, не осмеливалась тебя просить. Ты и так был занят, чтобы нагружать еще и этим.
– Для любимой жены у меня всегда найдется немного времени, – мягко сказал он, скользнув по губам почти невесомым поцелуем.
Большего себе не позволил, зная, что на нас обоих это подействует однозначно. Страсть между нами вспыхивала как пламя, и погасить ее потом было трудно. Интересно, хотя бы со временем мы перестанем реагировать друг на друга так остро? А то перед остальными домочадцами неудобно! Такое ощущение, что все прекрасно понимают, что с нами творится. Не раз видела понимающие улыбки и лукавые взгляды, обращенные на нас.
– Отлично! – улыбнулась я, невольно озираясь.
Те, кто сновал по подворью, старательно отводили глаза от своих лорда и леди. Слишком старательно, пожалуй. Я опять залилась краской. Муж же неожиданно подхватил на руки и взмыл в небо так резко, что я взвизгнула.
– Ты что делаешь?! – выдохнула, едва отдышавшись, глядя, как мы быстро куда-то летим.
– Хочу показать тебе одно из своих любимых мест. И думаю, оно отлично подойдет для первого урока.
– Мог бы и предупредить! – укоризненно произнесла. – У меня чуть сердце не остановилось!
Он насмешливо глянул.
– Неужели моя жена такая трусишка?
– Вовсе нет! – обиженно воскликнула.
– Тогда не спорь с мужем, – безапелляционно заявил. – И привыкай к высоте и скорости. Иначе как собираешься учиться летать?
Я прикусила язычок. Потом, поудобнее устроившись в объятиях Дарнела, осмелилась глянуть вниз. Тут же засосало под ложечкой, а голова начала кружиться. Пришлось обругать себя, чтобы хоть немного подавить страх. Тоже мне, инварга! Высоты боится! Это же смешно, в конце концов. Небо теперь – моя стихия.
Вспомнила совет Алестера Даргона про то, что взлететь мне мешает излишняя напряженность. Я слишком боюсь расслабиться в воздухе и довериться этой стихии – вот моя главная проблема. И к сожалению, пока преодолеть ее не удавалось. Но я надеялась, что Дарнел знает, что делает, и сумеет помочь. Как ни было страшно, заставляла себя смотреть вниз и набираться уверенности. В конце концов, головокружение ушло, и я смогла даже расслабиться. Хотя, подозреваю, тут дело в крепких руках мужа. Я знала, что он ни за что меня не уронит. А вот как справлялась бы сама? Отогнав неутешительные мысли, начала настраиваться на лучшее.
Заметив, что мы летим к самой высокой вершине, виднеющейся в отдалении, невольно сглотнула.
– Это и есть твое любимое место? – просипела, когда начали снижаться на природную площадку, находящуюся среди камней.
– Да, – невозмутимо отозвался муж. – И сейчас ты поймешь, почему.
Он мягко спланировал вниз и поставил меня на твердую поверхность. Я немедленно уцепилась за него с отчаянием утопающей. Здесь было невероятно высоко, а уступ казался слишком маленьким, пусть второе, по большому счету, из-за моего страха. На самом деле, площадка углублялась в скалу метра на три. Места вполне достаточно, чтобы нормально там разместиться.
– Посмотри только, какая красота! – шепнул муж, к груди которого я практически прилипла, боясь отцепиться.
Усилием воли все-таки отстранилась и обернулась, продолжая цепляться за его руку. Дыхание тут же перехватило от открывшегося перед нами зрелища. Отсюда владения Лодаров были видны, как на ладони. Замок казался игрушечным, как и несколько поселений, раскинувшихся вокруг. И все это в окружении живописной природы, залитое светом щедрого сегодня солнца. Завороженная, я даже рот приоткрыла, любуясь этой картиной. Будь я художником, непременно захотела бы нарисовать такое великолепие!
– Все это теперь и твое! – услышала голос мужа над ухом. В нем явственно сквозили нотки гордости. – Представь, как будешь сама парить в небе, облетая свои владения. Свободная, как птица. Хочешь?
Только и смогла, что кивнуть.
– Тогда доверься мне и ничего не бойся! – обжигая меня легким поцелуем в ушко, произнес он.
Сильные руки развернули к себе и обхватили за талию. Мы снова поднялись в воздух, теперь уже медленно и плавно. Мои ноги, лишенные опоры, беспомощно трепыхались в воздухе. Пальцы судорожно вцепились в плечи мужа, оставляя царапины на его доспехе. Похоже, я настолько боялась упасть, что сейчас с трудом контролировала себя. Радовало, что на месте металлических пластин не обычная ткань. Иначе исполосовала бы мужу всю кожу.
– Ш-ш-ш, не бойся, – успокаивающе проговорил Дарнел, глядя мне в глаза. – Запомни, я ни за что не позволю тебе упасть! Подхвачу, если сама не справишься. Ты мне веришь?
Судорожно кивнула.
– Тогда расправь крылья и попробуй почувствовать потоки воздуха, что нас окружают. И попытайся расслабиться, стать легкой и невесомой. Твоим крыльям хватит сил, чтобы удержать нас обоих, не то что тебя одну. Поверь мне!
– Ладно, – напряженно выдавила и неуверенно выпустила крылья.
Они затрепетали на ветру, натягиваясь и будто сами стремясь поскорее покорить воздушные волны. Не сразу, но удалось и расслабиться, одновременно чувствуя, как крылья будто наливаются силой и мощью.
– Готова? – верно почувствовав этот момент, спросил Дарнел. – Просто доверься инстинктам. Они сами подскажут, что делать.
– Готова, – выдавила, понимая, что если хотя бы не попробую, ни за что себе этого не прощу.
Руки мужа разомкнулись. У меня из горла вырвался испуганный крик, и захотелось тут же снова в него вцепиться. Но удержалась, лихорадочно вспоминая все советы и пытаясь не поддаваться панике. Крылья удержали в воздухе, и я чуть перевела дух. Как оказалось, здесь, на большой высоте, управлять ими куда легче, чем с земли. Много воздушных потоков, помогающих удержаться. И все равно вниз я старалась не смотреть.
– А теперь попытайся взмахнуть крыльями и взлететь еще выше, – ободряюще улыбнулся Дарнел. – Ну же, давай, все обязательно получится!
Я дергано кивнула и неуверенно замахала крыльями, подражая птицам. И тут угораздило посмотреть вниз. Сразу включился один лишь инстинкт – самосохранения. Захлестнула паника, и крылья перестали казаться устойчивыми, а тело словно отяжелело. Я камнем полетела вниз, переворачиваясь в воздухе и захлебываясь диким криком. Муж подхватил уже через пару секунд и прижал к себе.
– Все хорошо, – обнимая мою трясующуюся от страха фигурку, говорил он. – В первый раз ни у кого не получается удержаться долго. Но с каждой новой попыткой будет выходить все лучше. Сейчас немного придешь в себя, и попробуем еще раз.
А у меня язык не повернулся сказать, что единственное, чего хочу – это поскорее оказаться на земле и никогда больше даже не пытаться. Нет уж! Никогда не любила сдаваться при первых же трудностях. Так почему сейчас вдруг превратилась в перепуганного зверька? Поэтому, собравшись с духом, кивнула.
Мы предприняли еще две попытки. Каждый раз мне удавалось удержаться в воздухе все дольше. Хотя по-прежнему заканчивалось все одинаково – я падала, а Дарнел меня подхватывал и возвращал на место. Мышцы на спине уже гудели от непривычной нагрузки. И думаю, скорее всего, из-за того, что я чрезмерно напрягалась, а мои движения были скомканными и неестественными. Наконец, после последней попытки мы снова оказались на скальной площадке. Дарнел уселся у самого края, без всякого страха свесив ноги вниз. Поколебавшись, я устроилась рядом, хоть и ухватилась за его руку на всякий случай.
– Расскажи мне больше о крылатых, – тихо попросила, задумчиво оглядывая живописную картину, окружающую нас.
Возвращаться домой теперь совершенно не хотелось. Я упивалась редкой возможностью побыть наедине с мужей, не думая о делах или о том, что нас кто-то может увидеть. И похоже, Дарнел вполне разделял мое настроение. А когда начал свой неспешный рассказ о мире инваргов, из которого его предки были изгнаны, и вовсе думать забыла о чем-либо еще. Слушала с горящими глазами то, что было недоступно другим людям и что инварги хранили в тайне от посторонних. И с каждым словом все больше понимала их. То, что ими движет, к чему они стремятся.
Зашла речь и о магии инваргов, что, по понятной причине, имело для меня особый интерес. Ведь однажды дар проснется и во мне самой. Тут Дарнел тоже не стал ничего утаивать. Похоже, даже получал удовольствие от того жадного любопытства, с каким я внимала каждому его слову.