Дарнел снова отогнал неприятные, выводящие из себя мысли. Что толку беситься? Нужно просто лететь туда и надеяться на то, что каким-то чудом успеет. У Даргона сейчас мало людей, он отправил большую часть воинов союзникам. Так что битва будет на равных. Если, конечно, Алестер не пожелает отдать Кэтрин добровольно. В любом случае, без жены Лодар оттуда возвращаться не собирался. Если понадобится объявить клану Даргона войну – сделает это. И пусть кто-то попробует сказать, что он не в своем праве!
Когда в какой-то момент алая точка исчезла, Дарнел похолодел. Но тут же упрямо вскинул голову. Алестер наверняка спрятал Кэтрин в каком-то тайном помещении с диардановыми стенами. Но главное Дарнелу известно – она точно у него. Так что уловки Даргону не помогут.
Лорд прибавил скорость, вынуждая свой отряд сделать то же самое. Мимолетно проверил местонахождение Миларда. Точка кулона продолжала светиться на одном месте. Удовлетворенно кивнул. Посылать кого-то для захвата не стал. Учитывая то, какие знания содержались в тайной книге по водной магии, понимал – с Милардом никто из его эртов попросту не справится. А настораживать брата раньше времени не стоит. Нет уж, он лично захватит предателя! Так что пусть пока пребывает в уверенности, что Дарнел снова купился на его уловки.
Куда больше он занервничал, когда алая точка вновь появилась. Сначала стремительно направлялась в их сторону, а потом вдруг прервала движение. Что это означает? Кэтрин как-то удалось вырваться? Решила затаиться от погони? Или ранена? Алая нить казалась тусклее, чем раньше, а значит, последнее может оказаться правдой. Дарнел едва не взвыл от того, что не может прямо сейчас очутиться рядом и помочь жене.
– Ты только продержись, моя хорошая! – мысленно обратился к ней, хоть и понимал, что вряд ли услышит. – Я уже лечу к тебе!
***
Владения Даргона
Снилось мне что-то жуткое и тревожащее. Я убегала от чего-то, кричала, плакала, не в силах выбраться из какого-то пугающего места. А потом вдруг услышала знакомый, успокаивающий и такой родной голос: «Ты только продержись, моя хорошая! Я уже лечу к тебе!» – и мир вокруг изменился. Нахлынуло ощущение покоя и тепла, а жуткие тени, преследующие до этого, отступили. Сон же стал спокойным и мирным. Даже пробуждаться не хотелось, когда за плечо вдруг кто-то затормошил.
– Кэтрин, проснись, – послышался все тот же голос, что помог мне недавно, и я невольно улыбнулась.
Потом резко распахнула веки, осознав, что на этот раз слышу его в реальности. И тут же со всхлипом уткнулась в шею склонившегося надо мной мужчины.
– Ты все-таки пришел за мной! – выдохнула, судорожно цепляясь за плечи мужа и боясь, что это окажется всего лишь сном.
– А ты сомневалась? – ласково пожурил Дарнел, еще крепче прижимая к себе.
Далеко не сразу осознала, что мы не одни, а поодаль толпятся несколько десятков крылатых, старательно отводящих от нас глаза. Смущенно отстранилась и попыталась пригладить волосы. Наверняка смотрюсь ужасно!
– С тобой все в порядке? – спросил Дарнел, тоже возвращаясь к реальности.
– Вполне. Только слабость чувствую, – прислушавшись к внутренним ощущениям, сказала. – Хотя раньше было еще хуже. Сейчас уже терпимо.
Взгляд Дарнела стал чуть отрешенным, а я поняла, что он перешел на истинное зрение. Видимо, что-то во мне его насторожило. С беспокойством ожидала вердикта. В глазах мужа, снова ставших осмысленными, вспыхнуло удивление.
– В тебе пробудилась магия! Источник почти пустой, но это нормально для первого выплеска силы.
– Ну и слава Создателю! – облегченно вздохнула.
– Отсюда и слабость, – продолжил муж высказывать результаты своих наблюдений. – По-хорошему, тебе полагалось бы сейчас проспать сутки, а то и больше. Но сначала нам лучше добраться до безопасного места. Да и в любую минуту сюда могут нагрянуть крылатые Даргона. А я не хочу тобой рисковать. Могут задеть ненароком, пока мы будем с ними разбираться.
– Не нагрянут, – спокойно сказала, предвкушая, как сейчас удивлю Дарнела.
Увидев вскинутые брови мужа, довольно хмыкнула.
– Мы с Даргоном заключили сделку. Он меня отпускает и не преследует, а я не имею к нему претензий за свое похищение.
Дарнел нахмурился, явно пытаясь понять, что все это может значить, и не находя разумного объяснения.
– Дело в моей силе, – выдержав эффектную паузу, перестала его мучить. – Для нас обоих это стало сюрпризом. Для меня приятным, а для Алестера – не очень, – мстительно улыбнулась, вспоминая, как корчился мерзавец от моего воздействия.
После этого во всех подробностях рассказала о том, как сумела поставить на место Даргона. А вот о том, что было ранее, умолчала. Иначе Дарнел позабыл бы о всякой осторожности и немедленно полетел наказывать Алестера. Издевательств надо мной точно бы не простил. А это значит – война кланов, которая неизвестно чем может закончиться. Теперь, когда уверена, что со стороны Даргона таких поползновений больше ожидать не стоит, а сам он наказан за все сполна, так уж и быть, оставлю в прошлом этот инцидент.
– Он точно ничего тебе не сделал? – уловив все-таки недосказанность, напряженно спросил муж.
– Не успел! – как можно убедительнее заверила. – Едва попытался, как дар во мне пробудился. Наверное, из-за того, насколько сильно испугалась.
Дарнел с силой притянул к себе и долго держал так, не желая отпускать.
– Прости, что меня не было рядом!
– Все в порядке. Да и я сама справилась, – попыталась унять его чувство вины. – Хотя все еще до конца не могу понять, как у меня это получилось.
– Ментальное проклятие – таким даром обладали единицы, – наконец, отстранившись, тихо и серьезно сказал муж. – За все время существования нашей расы. А в этом мире такой дар и вовсе ни у кого не пробуждался. У тебя же он еще и необычный. Сдается мне, что проклятие – это лишь побочный эффект от применения твоей магии. Ты говорила о том, что проецировала желаемое воздействие с помощью звуков. Думаю, это что-то вроде ментального внушения. Причем очень мощного, раз сумела сходу пробить защиту лорда. Возможно, таким же образом ты сможешь навязывать нужные эмоции на всех, кто окажется в зоне воздействия. Мы потом проведем полноценное исследование твоего дара, когда научишься контролировать свою силу. Ведь помимо ментальной магии тебе теперь доступны и другие возможности эртов.
Глядя в мои тут же загоревшиеся глаза, он улыбнулся.
– Только для начала восстановись как следует, – охладил мой энтузиазм и, посерьезнев, добавил: – Думаю, ты не понимаешь до конца, что означает такой дар, как у тебя. Его считают не менее опасным, чем дар крови. Неизвестно, как отреагируют на такое лорды. Наш клан теперь станет для них вдвойне опасен.
– Полагаешь, они могут попытаться нас уничтожить? – встревожилась я.
– Буду надеяться, что нет. Все-таки мы для них слишком ценны. Я единственный, кто потенциально может пробудить в «предназначенных» инваргов. Ты же и вовсе уникальна. Но особенно зарываться не стоит. Если поймут, что мы попытаемся воспользоваться своими способностями им во вред, решение будет однозначным.
Я лишь кивнула. Помолчав какое-то время, Дарнел проговорил:
– Раз опасности со стороны Даргона ждать не стоит, ты пока останься здесь, под присмотром наших крылатых. А мне нужно слетать в одно место и завершить одно дело, – голос его стал жестким.
– Милард? – догадалась я.
Как ни странно, известие о том, кто именно доставил меня к Алестеру, муж встретил без удивления. Похоже, и сам все сопоставил. Только вот я пока не сказала ему подробностей, желая побыстрее сообщить о произошедшем после. Как он отреагирует на дальнейшее, боюсь даже представить. Но рассказать необходимо, чтобы Дарнел до конца понимал, с какой гадюкой имеет дело.
– Он должен ожидать во владениях Даргона в укромном месте, – продолжил объяснять муж. – Я вижу его кулон. Отсюда это где-то в часе полета.
– Дарнел, – тихо сказала, положив руку ему на предплечье. – Ты должен кое-что узнать о нем. Милард думал, что живой я отсюда не выберусь, поэтому был достаточно откровенен.
Глаза Дарнела полыхнули нехорошим огнем.
– Я уже понял, что он надеялся, что Даргон тебя прикончит. Так Милард и клятву бы не нарушил, и избавился от меня. Наверняка хотел после моей смерти сам стать лордом. Помню, что в прошлый раз медальон реагировал и на него, хоть и не так сильно.
– Это еще не все, – с сочувствием глядя на мужа, произнесла. Понимала, какую боль сейчас причиню ему, но обязана была довести дело до конца. – Именно Милард убил твою бывшую жену и старшего брата. Обманом выманил из замка и… Обставил все так, чтобы ты подумал на Алестера и наделал глупостей.
Невольно отшатнулась – настолько страшным стал сейчас взгляд мужа. По спине пробежал холодок, пусть я и понимала, что направлена его злость не на меня.
– И еще… Он и Юлиана может попытаться убить. Считает его конкурентом. Опасается, что медальон отреагирует на мальчика.
Я сбивчиво рассказала и эту часть истории. То, какими на самом деле были взаимоотношения Миларда с Адэной, и почему он держался подальше от сына. К концу моего рассказа взгляд у Дарнела уже не выражал совершенно никаких чувств. Лишь внутри мерцало какое-то потустороннее, жуткое пламя, а белки стали абсолютно черными.
– Жди здесь, – коротко сказал он, когда я умолкла.
Попыталась опять прикоснуться к нему, но от мужа полыхнуло такой жутью, что невольно отшатнулась. Как и другие воины, мимо которых он проходил. Отдав короткие, отрывистые распоряжения, Дарнел взмыл ввысь. Я зябко поежилась и поплотнее укуталась в плащ. Потом только обратила внимание, что вокруг нас расползается изморозь. А ведь еще недавно пожухлая трава была вполне обычной. О том же, что сделает Дарнел с предавшим его братом, даже думать не хотелось. Впрочем, Милард больше чем кто бы то ни было заслуживал наказания.
Спустя два часа, во время которых мы с воинами перекусили тем, что у них оказалось с собой в заплечных сумках, и успели немного отдохнуть, Дарнел в