ЭПИЛОГ
– Они все здесь! Хотят видеть Эльзу, – проговорил муж, войдя в детскую, где мы с Ганной ворковали над кроваткой моей маленькой дочери.
Она родилась всего три дня назад, но уже поражала своим отличием от обычных детей. Могла лучше владеть своим крохотным тельцем, самостоятельно держать голову, а взгляд синих, как у отца, глаз был непривычно осмысленным для ребенка такого возраста. Говорить моя девочка еще не могла, но думаю, это тоже случится быстрее, чем у обычных детей. Калеб сказал, что такое раннее развитие вполне нормально для чистокрованого инварга, рожденного от крылатой матери.
Беременность вообще протекала на удивление легко, хоть Дарнел и трясся надо мной, словно над хрустальной вазой и все время чего-то опасался. Впрочем, его можно понять. Больше всего на свете боялся потерять еще одного ребенка.
То, что родится девочка, мы узнали уже давно, но хранили в тайне, известной лишь нам с мужем и Калебу. Неизвестно было, как отреагируют на это известие другие лорды. Вдруг сразу начнут предъявлять какие-то права на малышку.
Помню, как потрясен был муж, узнав, что родится девочка. И думаю, другие лорды отреагируют так же. Уже отреагировали. Разумеется, после того, как Эльза родилась, скрывать это и дальше не представлялось возможным. Хорошо хоть лорды дали мне немного прийти в себя, а не нагрянули уже на следующий день! Но то, что они прилетели в кратчайшие сроки, не слишком удивляет.
– Неужели и Даргон прилетел? – я вскинула брови, увидев кивок мужа.
При упоминании бывшего хозяина Ганна – та самая пожилая «предназначенная», которую я выкупила у Алестера, а теперь няня моей малышки – поморщилась. Этот мужчина не вызывал у нее никаких теплых чувств, что неудивительно. А вопрос свой я задала не случайно. После того, как наложила на него проклятье, обстановка между нашими кланами еще больше накалилась. Даргон даже собирал Совет лордов и требовал, чтобы вынудили меня снять воздействие.
Но его не поддержали. Дарнел был достаточно убедителен в своих доводах, где сообщал, что я имела право наказать того, кто пытался удерживать против воли. Алестер покусился на жену другого лорда, и Дарнел имел полное право и вовсе потребовать нового поединка, притом со смертельным исходом. Речь ведь уже даже не о «предназначенной», а о полноценной крылатой. Так что его слова сочли справедливыми.
Кроме того, подозреваю, что большинство лордов и до того не слишком благожелательно смотрели на развлечения Алестера. Уж слишком тот зверствовал с женщинами, что могло аукнуться на всех нас, если об этом стало бы известно большинству людей! Теперь же появился законный повод его приструнить. И это уже давало свои плоды. Конечно, менял порядки в гнезде Алестер вовсе не потому, что раскаялся. Надеялся просто, что из-за этого проклятье потеряет силу. Так что излечил тех несчастных, которых держали в подземелье, запретил насилие и сделал жизнь «предназначенных» в своих владениях более сносной. Вот только проклятье так и не спало.
Подозреваю, что, сама того не желая, я затронула слишком глубокие слои психики, когда его накладывала. Алестер должен и правда пересмотреть свое отношение к женщинам. Не только внешне, но и внутренне. Только тогда проклятье спадет. Пока же, судя по всему, этого не произошло. И естественно, Алестер винил во всем меня и чуть ли не возненавидел. Нам даже целительские артефакты приходилось закупать тайком через посредников – Даргон не желал иметь с нами никаких дел. Так что его появление здесь, закономерно, удивляло.
– Как они объяснили свой визит? – спросила я, не испытывая никакого желания выставлять свою девочку на всеобщее обозрение, как какую-то диковинку.
– Сама как думаешь? – невесело усмехнулся муж. – Они хотят убедиться, что это не просто слухи. Что ты на самом деле родила девочку. И конечно, хотят сразу застолбить свои права. Будут предлагать нам кучу всяких плюшек взамен заключения помолвки с кем-то из них.
– А их не смущает, что Эльза еще младенец? – я покачала головой.
– Ну, так никто не будет настаивать на том, чтобы мы отдали им дочь сразу. Но вот определенности хотят. Думаю, если мы в ближайшее время кого-то не выберем, перегрызутся между собой, доказывая, кто более достоин. Фидаран вообще заявил, что мы должны как можно скорее зачать еще одного ребенка. Вдруг тоже окажется девочкой.
– У меня нет слов! – я возмущенно округлила рот. – И он это говорит всерьез?!
– Абсолютно, – вздохнул муж. – Конечно, я его окоротил, чтобы не слишком зарывался со своими требованиями. Но решение нам и правда придется принимать. Иначе не отстанут.
– Если так, то тут и сомнений нет! – решительно заявила. – Выберем Эймера. Он больше всех заслуживает доверия! Хотя если Эльза, когда вырастет, откажется от брака с ним, я принуждать ее не позволю, – с вызовом взглянула на Дарнела, но тот улыбнулся и кивнул, показывая, что полностью разделяет мое мнение.
– Мы дадим Эймеру возможность с ней общаться. И если сможет покорить сердце нашей девочки, так уж и быть. Думаю, на такие условия лорды согласятся, – подумав, добавил он. – И даже будут их приветствовать. Ведь в таком случае у каждого появляется шанс завоевать симпатию нашей малышки.
Я немного повеселела. Такой расклад меня вполне устраивал. А уж позаботиться о том, чтобы рассказать Эльзе, кто из лордов что собой представляет, не премину. Не хватало еще, чтобы запудрили мозги красивыми словами и хитрыми уловками!
– Ладно, ты можешь их пригласить. И заодно сообщи о том, что мы решили. Дадим им всем возможность общаться с ней на нашей территории, а там уж Эльза, когда подрастет, сама сделает выбор.
Дарнел напоследок осторожно погладил нашу малышку по голове, чмокнул в лобик и вышел. А я с нежностью посмотрела на дочь, которая с интересом наблюдала за всем происходящим и будто бы что-то понимала уже сейчас. Жаль, что наша связь, что существовала во время беременности, прервалась. Очень хотелось узнать, о чем она думает! В том, что Эльза поразительно смышленая и умная девочка, я не раз имела возможность убедиться во время беременности – так быстро она схватывала знания.
Ганна с неодобрением качала головой, поглядывая на дверь, в которую скоро войдут лорды. Она вообще привязалась к нашей малышке с первых минут, как взяла на руки, и с ревнивой подозрительностью следила за каждым, кто к ней подходил. За исключением нас с Дарнелом, конечно, и Калеба. Я же в очередной раз убедилась, что не ошиблась с выбором няни. Если понадобится, Ганна будет защищать нашу девочку до последней капли крови.
Один за другим в детскую входили крылатые лорды, сразу же обращая взгляды в сторону кроватки. Я поразилась тому, как изменился Алестер Даргон. Если раньше это был обаятельный щеголь, придирчиво относящийся к выбору одежды и с тщательно завитыми волосами, будто в любой момент готовый отправиться на королевский бал, то сейчас его внешность разительно изменилась. Черный костюм с минимумом украшений, волосы стянуты в обычный хвост, мрачное и угрюмое выражение лица. И пожалуй, Даргон – единственный, кто смотрел не на детскую кроватку, а на меня. С такой неприязнью, что я невольно поежилась. От прежнего влечения ко мне, пожалуй, в нем не осталось ничего. И похоже, он теперь ненавидит женщин еще больше, чем раньше. Вот только проявить это не может.
Только осознание этого факта удержало от того, чтобы запретить ему подходить к моей девочке. При всем желании ничего плохого Алестер ей сделать не решится. И все-таки не удержалась от того, чтобы произнести:
– Лорд Даргон, неужели вы и правда считаете, что у вас есть какие-то шансы получить нашу дочь?
– Я имею такие же права, как и другие! – процедил сквозь зубы Алестер. – Кроме того, на ней может жениться кто-то из моих эртов, а не я сам. Даже готов возобновить торговые отношения с вами, если включите мой клан в общую договоренность.
– Решать будем не мы, – хмуро сказала я.
Лорды обступили кроватку, с интересом вглядываясь в лежащего там младенца. Синие глазки Эльзы, в свою очередь, окидывали всех. Потом она скривилась и разревелась, будто вспомнив о том, что в первую очередь она всего лишь маленькая девочка. Ганна попыталась ее успокоить, взяв на руки, но Эльза продолжала реветь и отчаянно извиваться. Да что это с ней такое?! Я уже по-настоящему встревожилась и взяла дочь сама.
– Ну что с тобой, моя маленькая? – с беспокойством вглядываясь в сморщенное от крика лицо девочки, спросила.
На моих руках она тоже не успокоилась, протягивая ручки в сторону лордов. Дарнел тоже предпринял попытку утихомирить Эльзу. Напрасно! Девочка взахлеб плакала и даже побагровела от натуги.
– Кхм, можно я попробую? – робко предложил Эймер. – С животными у меня неплохо получается.
– Она не животное! – напомнила я укоризненно, а он, смущенно улыбнувшись, пожал плечами.
– А вдруг!
Я неохотно передала ребенка Эймеру, но она зашлась новым плачем, продолжая протягивать ручонки в сторону остальных лордов. Те явно были ошарашены происходящим и не знали, как им реагировать.
– Мне кажется, она пытается дать нам что-то понять, – задумчиво произнес Фидаран.
– Скажешь тоже! – расхохотался Аремал. – Она вряд ли вообще что-то соображает. Может, голодная просто.
– Я незадолго до вашего прихода ее кормила, – сухо возразила и пытливо посмотрела на дочку. – Чего же ты от нас хочешь, родная? – пробормотала задумчиво.
– Вы позволите? – Фидаран, не дожидаясь от нас ответа, взял девочку из рук Эймера, но она продолжала плакать и даже ножками задрыгала.
Поморщившись, лорд Иллюзий передал ее Аремалу. Тот несколько неуклюже принял малышку – с тем же успехом. И неуверенно протянул по направлению к Алестеру.
Я напряглась. Вот уж кому не то что ребенка – растение бы не доверила! Даргон не слишком охотно взял Эльзу на руки. Наступившая тишина показалась оглушительной. Я даже в первые мгновения не поверила, что девочка и правда перестала плакать. Ошеломленная, как и остальные, смотрела на то, как Эльза заулыбалась и цепко ухватилась за пуговицу на камзоле Даргона. Что-то залепетала, в упор уставившись на лорда-целителя своими синими глазами.