И это несоответствие смущало и злило. Мне было некомфортно во всем этом. Если бы могла, тут же сбросила бы с себя и переоделась в то скромное платье, в каком прибыла сюда. Оно ведь не из тех, что я носила в провинции. Вполне даже соответствует моде. Только вот Алестеру все равно показалось неподходящим!
Бросила беглый взгляд на кровать, где под матрасом лежало мое тайное оружие. Раздумывала, стоит или нет доставать и прятать под одеждой. Еще готовясь к отъезду в столицу, я заказала себе не только платья, но и небольшой узкий стилет с изящными ножнами. Он незаметно крепился к нижнему белью и служил приличной женщине последней защитой на случай непредвиденных обстоятельств.
С этим стилетом я практически не расставалась. Мало ли, где придется столкнуться с проклятым крылатым лордом. И отправляясь в императорский дворец, тоже крепила к белью. Хорошо хоть охранники на входе не обыскивали. Оружие требовали сдавать только мужчин.
Вот и сейчас я размышляла, как незаметно прикрепить стилет к этому кружевному безобразию. И стоит ли? Алестер ведь может проверить, выполнила ли я его указания по поводу белья. И тогда точно найдет ножичек!
Нет, не стоит так рисковать. Пусть стилет полежит в укромном месте, дожидаясь своего часа. Хотя даже думать о том, чтобы и правда попытаться им воспользоваться, было страшно.
Впрочем, если моя жизнь с Алестером станет невыносимой, другого выхода не будет. Лучше умру, сражаясь с ним.
В шкатулке, которую открыла Бетти, лежало ожерелье с крупными рубинами и такие же серьги. Не нужно было быть ювелиром, чтобы понять — вещи очень дорогие. Алестер явно желал меня порадовать. Считал, что как и многие женщины, я растекусь лужицей от такого подарка.
Плохо же он еще меня знает! Если даритель неприятен, к вещи буду относиться так же.
Равнодушно посмотрела на украшения и позволила девушкам надеть их на меня. Бетти, похоже, удивилась такой реакции, а вот Агнесса осталась совершенно безразличной. Все то же почтительно-покорное выражение лица и полный подобострастия взгляд.
Ее, кстати, тоже переодели в другую одежду, сменив скучную синюю униформу. Такие платья носили богатые простолюдинки, тоже следящие за модой. Не столь пышное, как у аристократок, но с элегантным силуэтом. Декольте тоже наблюдалось, но грудь сильно не открывало. Платье было темно-голубое, с узором из крупных синих цветов. Я бы с удовольствием поменялась с Агнессой нарядами! Ее платье понравилось мне куда больше.
Оказалось, что девушке тоже разрешили есть за одним столом с нами. И в отличие от меня, она успела осмотреть дом. Потому уверенно вела за собой, вежливо и лаконично отвечая на мои вопросы.
В столовой, кроме Алестера Даргона, находились еще трое эртов и десяток воинов. При нашем появлении они поднялись и, подождав, пока по знаку лорда рассядемся по обе руки от него, вновь опустились на стулья. Я ощущала себя едва ли не голой под устремленными на меня всеобщими взглядами. На Агнессу тоже посматривали, но не с таким интересом. Хотя неудивительно, учитывая, во что я вырядилась! Правда, Алестер, заметив жадные взгляды сородичей, резко пресек это безобразие:
— Позвольте официально представить вам мою невесту и будущую леди Даргон. Сейчас вы можете обращаться к ней кайна Кэтрин. Но не советую забывать о том, какое положение моя избранница скоро займет в клане. К ней вы должны относиться почти с тем же почтением, что и ко мне. Иного я не потерплю.
Он говорил мягким, вкрадчивым голосом. Вроде бы доброжелательным и спокойным. Но по тому, как поспешили отвести от меня глаза инварги, стало понятно — это их нисколько не обмануло. И навлекать гнев лорда они не захотят.
Я перевела дух и стала себя чувствовать более свободно. Пусть и до конца расслабиться не получалось. Запретив это остальным, сам Алестер не отказывал себе в удовольствии пожирать меня глазами. Буквально взгляда не отводил!
Пока разносили первую перемену блюд, нагнулся ко мне и шепнул:
— С выбором платья и украшений я не ошибся. Ты потрясающе смотришься в них! Надеюсь, и в остальном ты уважила мой выбор? — он насмешливо прищурился.
С трудом сдерживая желание запустить в него чем-нибудь из того, что было под рукой, кивнула.
— Я это сделала. Но если считаете, что мне это по душе, сильно заблуждаетесь. Мне неприятно носить подобные вещи.
— Думаю, скоро ты изменишь свое мнение, — как-то странно предвкушающе проговорил он.
Я насторожилась, но он уже разогнулся и начал отдавать дань еде. Одновременно болтал с эртами о каких-то делах клана. Воины, как и Агнесса, в общую беседу не вступали, обозначая разницу в положении. Мне же, хоть и могла бы, разговаривать ни с Алестером, ни с его эртами не хотелось.
Когда смотрела на этих великолепно одетых мужчин с безупречными манерами, воображение рисовало совершенно иное — то, как они насилует несчастных женщин, попавших в их полное распоряжение. Было гадко и противно! Особенно когда улавливала взгляды эртов на Агнессу. Вот ее им разглядывать никто не запрещал. И нетрудно догадаться, чего каждому из них хочется.
Девушка ничем не проявляла, что ей что-то не нравится. Сидела все с тем же, будто приклеенным к лицу почтительным выражением. Лишь иногда вскидывала глаза на окружающих, но тут же спешила их опустить, чтобы не показаться дерзкой.
ПРОДА 11.3 от 15.03.2020
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я отдала дань первому блюду — крем-супу из овощей и морепродуктов. Опять подумала, что Алестеру повезло с поваром.
Стало немного жарко, и я отпила морса. Мне предлагали и вина, но я отказалась. Лучше сохранять в обществе Алестера трезвую голову. Что-то подсказывало, что она мне еще понадобится.
Осушила весь стакан, но жар не унимался.
Да что со мной? Тело будто пронизывали теплые волны. Сначала в районе груди, а потом и ниже, опускаясь по животу к бедрам.
В какой-то момент с удивлением поняла, что начинаю испытывать возбуждение. Без всякой видимой причины.
Заерзала на стуле, но от этого стало еще хуже. Низ живота отозвался сладкой тянущей истомой.
Слуга, прислуживающий за столом, уже успел обновить мой стакан, и я опять отпила морса.
Не помогло. Чувствовала, как к лицу и самым чувствительным частям тела приливает кровь. Причем ощущения были какие-то волнообразными. То накатывали, то отступали, позволяя чуть передохнуть и справиться с собой.
Ощутила на себе пристальный взгляд Алестера и посмотрела на него. От его понимающей довольной улыбки опалило чудовищной догадкой. Все, что со мной сейчас происходит, неслучайно! Он как-то воздействует на меня!
Но ведь даже не касается. Разве такое возможно? Целителю, чтобы повлиять на кого-то, обязательно нужно прикоснуться.
Похолодела, вспомнив о странном узоре на нижнем белье, подозрительно напоминающем магические плетения. Выходит, вот, на что намекал проклятый Алестер! Белье не было обычным. Какой-то артефакт, возбуждающе действующий на того, кто его надевает.
О, Создатель, ну вот за что мне это?!
Встать и уйти? И плевать на то, что нарушу правила приличий, выйдя из-за стола раньше хозяина!
Но будто почувствовав мое намерение, Алестер положил ладонь на мою руку, судорожно комкающую салфетку.
— Если ты уйдешь раньше, чем я позволю, буду вынужден тебя наказать, — жарко выдохнул он в ухо, чем вызвал новый прилив возбуждения в и так разгоряченном теле. — Так, как сам того пожелаю… У нас ведь был уговор, не так ли? Ты ведешь себя со всем уважением, а я не беру досрочно то, чего мне так хочется.
— Зачем вы все это делаете? — прерывисто проговорила, высвобождая руку. — Нравится меня мучить?
— А разве ты меня не мучаешь? — Алестер хищно усмехнулся. — Не представляешь, как мне хочется уже этой ночью получить тебя всю без остатка! Но я сдерживаюсь. Хочу, чтобы ты испытала на себе, как это мучительно.
Мерзавец! Скотина озабоченная!
А возбуждение все нарастало. В том месте, в каком белье соприкасалось с телом, кожа буквально плавилась.
Я дышала все тяжелее, из последних сил сдерживая стоны.
Уже не слышала разговоров, что велись за столом. Не могла думать о еде или чем-то другом, кроме того, как удержать лицо и не показать, что со мной происходит.
Почти достигла разрядки, когда воздействие вдруг прекратилось.
Облегченно выдохнула, хотя тело подрагивало от недавнего напряжения и продолжало быть на редкость чувствительным. Постепенно и эти ощущения ушли, и я смогла соображать нормально. Даже решилась заговорить с Алестером, бросающим на меня насмешливые взгляды.
— Это вы придумали настолько непотребную вещь?!
— Рад, что ты оценила идею! — ухмыльнулся крылатый лорд. — Да, идея моя. А артефактор моего гнезда с блеском ее воплотил. Мне осталось только зарядить ее своей энергией. Кстати, подобные вещицы быстро нашли своих покупателей. Многим, знаешь ли, хочется как-то разнообразить семейную жизнь. Рассказать тебе о других моих подобных придумках? Когда-нибудь мы их обязательно попробуем в нашей супружеской постели.
Я заскрежетала зубами.
— Не хочу даже говорить о таких мерзостях!
— Ну, почему же мерзостях, моя милая? — рассмеялся Алестер. — Разве тебе это не доставило и приятных ощущений?
— Не доставило! — прошипела, с трудом стараясь сохранять сдержанность в лице и голосе.
И тут ощутила, как по телу снова пробегает знакомая волна. Едва не взвыла от отчаяния. Все началось по второму кругу!
Похоже, это бельишко именно так и задумано. Доводить чуть ли не до разрядки и ослаблять воздействие. Так, чтобы женщина испытывала что-то вроде сладкой пытки. Невозможность получить удовольствие до конца. Возбудиться настолько, чтобы быть готовой отдаться любому, кто окажется рядом. Лишь бы поскорее получить разрядку.
Внезапно похолодела, осознав, чего добивается лорд. Чтобы я сама попросила его о большем!
Сволочь! Как же я его ненавижу!
Изо всех сил пыталась бороться с предательским телом и подавлять эти унизительные ощущения. Но ничего не могла поделать!