Он только сокрушенно вздохнул.
Через несколько минут мы с Кристофером, тоже успевшим изменить внешность с помощью накладной бороды и усов, стояли на мостовой с двумя дорожными сумками: для него и меня. Смотрели вслед быстро удаляющейся карете до тех пор, пока она окончательно не скрылась из виду.
Потом я решительно тряхнула головой и скомандовала:
— Пойдем. Не стоит дольше необходимого торчать у всех на виду.
Кристофер подхватил наши сумки, и мы двинулись вперед, навстречу неизвестности.
ПРОДА 15.1 от 23.03.2020
ГЛАВА 15
Предместье Реяны, постоялый двор «Дикий заяц»
Все шло так гладко, что это даже начинало тревожить. Мы без приключений добрались до постоялого двора. Договорились с обозниками. Завтра с утра отправимся вместе с ними. Никто, судя по всему, пока на наш след не напал.
Но почему-то не оставляло ощущение, что в любую минуту все может измениться. Недавняя эйфория прошла, а на смену ей пришло грызущее чувство.
Вряд ли Алестер Даргон так просто даст мне уйти! Пока я не окажусь в землях дварфов, есть шанс, что настигнет и вернет. И это не радовало.
Кристоферу я о своих сомнениях не говорила. Наоборот, старалась держаться уверенно. Хотя в первую очередь заботила как раз таки его судьба. Если меня Даргон еще может пощадить, то человека, который помог мне бежать — вряд ли.
Решила, что если возникнет малейшая опасность, что нас найдут, предпочту покинуть Кристофера и дальше справляться сама. Допустить гибели старого слуги не могла.
Повернув голову, взглянула на соседнюю кровать, где похрапывал мужчина. Мы сняли одну комнату на двоих. Нужно было поддерживать легенду о небогатых простолюдинах: отце и дочери, что решили попытать счастья за пределами империи. А таким однозначно два отдельных номера не по карману. Да и ничего зазорного в том, чтобы ночевать рядом с отцом, в глазах окружающих нет.
Самой мне уснуть не удавалось. И не только из-за грубой и не очень удобной кровати. Одолевали невеселые предчувствия о нашей дальнейшей судьбе.
Но в конце концов, усталость взяла свое, и я начала погружаться в сон.
Уже почти провалилась в вязкую черноту, когда услышала неясный скрип. С трудом выныривая из сна, заморгала глазами.
В комнате царил полумрак, но лунного света все же хватило, чтобы увидеть, как от оконного проема ко мне метнулась темная тень.
Какой-то грабитель, решивший поживиться за счет постояльцев?! Но ведь точно помню, что окно закрывала на задвижку! Что за?!..
Не успела даже пискнуть, как рот зажала чья-то сильная рука. Я попыталась сопротивляться, но с ужасом ощутила, как мне передавливают сонную артерию.
Мир поплыл, а голова закружилась. Уже через несколько мгновений я погрузилась в беспамятство.
Когда очнулась, первое время не могла понять, где я и что со мной. По-прежнему ощущала головокружение. Мир вокруг раскачивался и казался ненадежным и зыбким.
Далеко не сразу поняла, что это не из-за моего физического состояния. Опоры под ногами никакой не было. А далеко внизу проносились леса и долины, испещренные змейками рек.
Я что лечу?!
Крик захлебнулся в горле, когда поняла еще одну ужасную вещь. Не просто лечу! Меня уносит куда-то инварг.
Алестер нашел меня?! Но как ему удалось? Откуда узнал, где мы разместились? И что с Кристофером?
Подняла голову и вгляделась в лицо несущего меня на руках мужчины. Рассветные лучи позволяли видеть все отчетливо. Тут же паника и страх сменились недоумением. Меня уносил куда-то вовсе не Алестер.
Милард Лодар!
Мысли хаотично заметались в голове, выдвигая самые разные версии. Может, он узнал, что Алестер напал на мой след, и решил спасти? Или наоборот, изначально желал забрать себе и разработал хитроумную комбинацию, как это сделать чужими руками?
Заметив, что я очнулась, синеглазый инварг улыбнулся прежней доброжелательной улыбкой. Хотя взгляд был печальным и словно виноватым.
— Вы в порядке, кайна Кэтрин? Простите, что пришлось лишить вас сознания. Но иначе вы бы начали кричать.
— Конечно, начала бы, — пристально вглядываясь в его лицо, произнесла. — Что происходит? И где Кристофер? С ним все в порядке?
— Я не тронул вашего человека, — мягко сказал Милард. — Он по-прежнему спал, когда я вынес вас из окна.
— Как вы смогли открыть его? Ведь я точно помню, что запирала на щеколду!
— Я ведь маг, не забыли? — напомнил он. — Воздействие на неживые предметы собственной энергией — первое, чему учат эртов. Конечно, получается на небольшом расстоянии, но открыть запертую дверь для нас труда не составляет. А вот маги воздуха способны и на большее в этом направлении! Такие, как Алестер Даргон. Он ведь не только хороший целитель.
Я содрогнулась при упоминании о крылатом лорде.
— Вы объясните, что происходит? Я думала, вы желаете мне добра. Ведь это вы написали анонимное письмо? И даже помогли отцу вытащить меня из дома Даргона?
— Так и есть. И поверьте, я и правда желаю вам добра, кайна Кэтрин, — снова в глазах Миларда появилось виноватое выражение. — Вы мне очень нравитесь. Но в первую очередь я должен думать о долге перед своим лордом.
Недоуменно нахмурилась.
— Хотите сказать, это ваш лорд приказал меня похитить?
Его молчание было достаточно красноречивым, чтобы сойти за ответ.
— Но зачем я ему? — глухо проговорила.
Вспомнилось все, что слышала об этом инварге. Дарнел Лодар. Жестокий воин, при одном появлении которого враги в панике разбегаются. Тот, кто убил собственную жену за то, что осмелилась от него сбежать. А еще у них с Алестером Даргоном шло постоянное соперничество.
Значит, в этом дело? Потому и решил перехватить у него невесту?
Но разве так можно? Это же противоречит всяким законам! Как инваргов, так и людей! Хотя что я знаю о законах крылатых?
Окончательно растерявшись, опять уставилась на Миларда. О том, что единственной опорой, которая удерживает от падения, были ремни, крепящие меня к телу эрта, и его руки, старалась не думать. И вообще не смотреть вниз. Стоило это сделать, как все внутри сжималось от страха. А мне сейчас важно сохранять максимально здравый рассудок! Если это, конечно, вообще возможно в такой ситуации.
— Дарнел считает справедливым забрать женщину, которая важна для Даргона, раз тот отнял ту, что была важна для него.
— Вы о чем? — я вскинула брови. — Ведь сами говорили, что Элизабет предпочла вашего брата. Так как Алестер мог ее отнять? Или… — тут я похолодела. — Хотите сказать, что ее убил вовсе не лорд Лодар?
— Я не знаю, — тяжело вздохнул Милард. — Это темная история.
— Но раз она теперь касается и меня, я имею право ее узнать! Пожалуйста, Милард! Если вы и правда испытываете ко мне хоть какую-то симпатию, помогите во всем разобраться!
Поколебавшись, Милард кивнул.
— Хорошо. В сущности, то, что я скажу, известно среди инваргов нашего гнезда каждому. А вы скоро станете одной из нас.
Стараясь не думать об этой ужасной перспективе, я молча ждала, что он скажет дальше.
— Что на самом деле произошло с Элизабет Лодар, никто не знает. Расскажу только факты. А там уже решать вам, чему верить.
— Буду вам за это благодарна, — пробормотала в ответ.
— Поначалу Элизабет была счастлива в браке. Она искренне любила моего брата. Хотела как можно чаще находиться рядом с ним. Только, к сожалению, первостепенным для Дарнела оставались обязанности лорда. Он тренировал воинов, следил за порядком на вверенной территории, разбирался с делами, которые требовали его участия. Молодой жене уделял мало времени. Да еще и Элизабет долго не могла забеременеть, что ее очень угнетало. Неудивительно, что больше времени проводила с тем, кого Дарнел к ней приставил в качестве личного охранника. Грегором. Он тоже был нашим братом. Старшим. Всегда делал вид, что безусловно предан Дарнелу. Но я видел, какие взгляды он иногда на него бросал. Грегор отчаянно завидовал, что власть в гнезде досталась младшему. В отличие от меня, он был амбициозен и тщеславен. А с появлением Элизабет все еще больше усложнилось. Грегор влюбился в нее. Появился еще один камень преткновения и повод для зависти. Дарнел же предпочитал закрывать глаза на все это. Верил и брату, и жене. Не допускал и мысли, что те могут его предать. Вот только по замку все больше расползались слухи, что между Элизабет и Грегором завязались отношения. И когда она на второй год забеременела, многие считали, что ребенок не от лорда.
— Так она еще и беременна была? — выдохнула я.
— Как ни прискорбно, — помрачнел Милард. — Элизабет была на пятом месяце, когда все это случилось. Однажды, когда Дарнел был на приграничных территориях и подавлял очередные беспорядки со стороны зеленых альваров, Элизабет сбежала. Вместе с Грегором. Без каких-либо объяснений. Возможно, они оба боялись разоблачения. Ведь когда родится ребенок, с помощью специального артефакта крови можно выяснить, кто отец. Не захотели прочувствовать на себе гнев Дарнела. А может, просто решили быть вместе вопреки всему. Рискнули попытать счастья где-то за пределами империи. Когда Дарнел об этом узнал, тут же отправился на поиски. Я, в числе прочих эртов и воинов поискового отряда, был с ним. С помощью медальона лорд может отыскать члена своего гнезда по кулону, — эрт непроизвольно коснулся ярко-синего камня на груди. — Но Грегор и Элизабет оказались достаточно умны, чтобы избавиться от кулонов вскоре после того, как покинули замок. Мы нашли камни, но не самих беглецов. Потом рассредоточились, чтобы охватить как можно большую территорию. Первым их нашел Дарнел.
Милард умолк и отвел взгляд. А я поняла, что сейчас будет самая неприятная часть истории.
— Прошу вас, продолжайте, — подбодрила эрта.
ПРОДА 15.2 от 24.03.2020
— Лорд связался с нами несколько часов спустя и сообщил, что поиски окончены. Мы нашли его по медальону. Увидели небольшой домик в лесу, находящийся на человеческих территориях. А когда вошли… Дарнел сидел над окровавленным телом жены и ничего не говорил. Вообще казался мраморным изваянием. Ничего не чувствующим и безразличным ко всему. То, что творилось в том доме… — эрт поежился. — Все было разворочено и разбито. Элизабет растерзали и выпотрошили, как зверя на охоте. Неподалеку валялся трупик так и нерожденного ребенка. Его просто вырезали из тела матери. Поодаль был и Грегор. Ему повезло больше. Всего лишь полоснули ножом по горлу. От этого и умер. А вот Элизабет умирала долго и мучительно… — его голос сорвался.