Сзади нас как по волшебству появились стулья. Хотя почему «как»? Именно по волшебству. Стулья ударили нас под коленки, и мы невольно сели. Правда Рейден тут же вскочил на ноги, а я осталась сидеть. Спорить с магом, создающим предметы из воздуха, себе дороже. Вдруг в следующий раз он наколдует автомат?
— Я долго ждал, пока ты разберешься в ситуации. Делай, что должно! — настаивал Рейден.
— Будь добр послушай, что я скажу. Это важно.
Старичок сверкнул глазами на оборотня, и тот притих. Вспомнил, с кем имеет дело.
— Значит так, — маг снял очки и протер их полой халата, прежде чем снова надеть на нос. — Я тщательно изучил состав крови и ауру девушки и пришел к выводу, что и то, и другое изменилось. Новая душа оказала влияние на тело. Это уже не совсем Элис. Или не только Элис. Я еще не разобрался в нюансах. Не удивлюсь, если на теле появились новые отметины. Родинки, например, которых у Элис никогда не было. Смею предположить, что запах изменился по той же причине. Теперь, что касается обратного обмена. Вернуть душу на место я могу. Процесс сложный, кропотливый, даже опасный, но не невозможный. И все же именно тебе, Рей, я вынужден отказать.
— Что?! — взревел оборотень.
— То, — передразнил маг. — Некого возвращать, — развел он руками, а потом печально добавил: — Вот так-то.
После такого заявления даже Рейден завис. Про меня и говорить нечего. Слова мага не укладывались в голове. Как это некого? Где же Элис? Что с ней стало? Последнее спросила вслух.
Но вместо ответа маг задал свой вопрос:
— Скажи-ка, не-Элис, не находила ли ты на себе каких-нибудь ран или шрамов?
— Я не привыкла себя рассматривать, — сказала и тут же прикусила язык. А ведь маг прав, находила.
— Вижу, было что-то такое, — догадался он по выражению моего лица. — Что это и где?
— На груди, в районе сердца, — я показала рукой. — Шрам. Но он старый.
— Видимо, не очень…
— О чем вы говорите? — перебил Рейден. — Какое отношение шрам имеет к делу?
— Непосредственное. Разумеется, если он недавний. Вспомни, Рей, у Элис прежде был этот шрам?
— Нет, — уверенно ответил оборотень. — Это не пустяковая царапина. Я бы знал, если бы она получила столь серьезное ранение.
— Так я и думал, — погрустнел маг. — Боюсь, у меня печальные новости, Рей. Элис умерла.
За этим заявлением последовала немая сцена. Я застыла на стуле, не дыша. Рейден тоже не двигался, лишь сжимал и разжимал кулаки, точно разминаясь перед боем. Кого он собрался бить: меня или мага? Мы оба против него что соломенная крыша против урагана.
— Как. Это. Произошло, — оборотень произносил каждое слово отдельно, делая между ними паузы, точно мы с магом слабоумные.
— Я провел ряд испытаний, — ответил маг. — На мышах, разумеется. И пришел к выводу, что легче всего отделить душу от тела в момент смерти. Фактически она отрывается сама, остается лишь подхватить ее и переместить в другое тело. Причем новое тело должно быть пустым. Две души в одной оболочке не поместятся, как не впихивай. И, конечно, тело нужно свежее, желательно только что освободившееся. В противном случае это уже будет не живой человек, а зомби. А так тело даже не поймет, что умирало, процесс разложения не будет запущен.
Лекция была познавательной, но Рейден не слушал. Он переваривал информацию – его воспитанница мертва. С каждой минутой оборотень мрачнел все сильнее. Мне не нравилось выражение его лица и напускное спокойствие. Словно корка льда на озере оно затянуло эмоции Рейдена. Но я видела: корка вот-вот треснет, и нас ждет катастрофа. По спине пробежал холодок. Я бы многое отдала, чтобы перенестись сейчас в другое место.
— Таким образом, — закончил маг, — убирать душу иномирянки из Элис смысла нет. В результате мы получим труп и ничего более. Да и девушке просто некуда возвращаться. Ее тело в другом мире тоже мертво.
— Откуда тебе знать? — произнес Рейден. — В ее теле может быть Элис.
— Я провел тщательные изыскания. Сожалею, мой друг, но души Элис я не нашел. Ее нет. Разве что отголоски присутствуют в этом теле, — он указал на меня. — Но это тема для отдельного исследования.
Рейден проглотил эту новость молча. Только кивнул отрывисто. Мол, объяснение принимается. А потом оборотень развернулся ко мне. Взгляд желтых глаз ударил наотмашь. Я дернулась, как если бы уклонялась от реально замаха.
— Это твоих рук дело, — процедил Рейден сквозь зубы. — Не знаю, от чего ты бежала в своем мире, но план придумала отличный.
— О чем ты? Тебе известно: я не просила о перемещение. Старая ведьма сотворила это со мной насильно, — возразила я.
— Это лишь твои слова. Я не уверен, что ведьма вообще существует. Почему я должен тебе верить? Ты убила Элис!
Обвинение отозвалось болью в теле. Сперва я решила, что Рейден прошелся по мне ментальным кнутом, но потом сообразила: он меня не трогал, это болит сердце.
— Постой, Рей…, — вступился за меня маг.
— Помолчи, — перебил его оборотень.
— Я, может, не идеальна, но точно не убийца, — голос вопреки стараниям дрожал от едва сдерживаемых слез.
— Слова, слова, — взмахнул рукой мужчина. — Я привык доверять поступкам. Пока я вижу, как ты заявилась без спроса, забрала то, что тебе не принадлежит, и продолжаешь жить как ни в чем не бывало. А Элис, тем временем, мертва!
Этим «мертва» он будто припечатал меня к стулу. На плечи опустился груз вины. Я отняла чужую жизнь и даже не заметила. Элис уже не вернется, не обнимет Лэйна, не поссорится с Сабиной, не поцелует Арона, не разозлится из-за новой прически. Это пусть и косвенно моих рук дело.
На глаза все-таки навернулись слезы. На этот раз я их не сдерживала. Я оплакивала незнакомую, но ставшую роднее прочих девушку. О себе в тот момент не думала.
— Найди мне средство от зова диад, — рявкнул Рейден на мага, а затем пошел к выходу.
— Подожди! — я подорвалась следом. Оборотень обернулся на мой голос, и я словно на стену налетела. — Не бросай меня, — прошептала жалобно. — Ты же не такой.
— Откуда тебе знать, какой я? — скривился мужчина. — Элис была светлой и доброй девочкой, ее жизнь только начиналась, а ты своим появлением оборвала ее. И после этого ты ищешь во мне сочувствие? Жаль разочаровывать, но его нет. Уж точно не к убийце.
Дыхание перехватило, словно мужчина ударил меня. Впрочем, он и ударил только не кулаком, а словами. Больше я не пыталась его удержать. Просто стояла и смотрела, как он уходит. Я была готова идти ему на встречу. Но догонять? Нет уж, увольте.
Рейден хлопнул дверью, аж стены затряслись, но я даже не вздрогнула. Внутри меня все обледенело. На душе разразилась настоящая зима. Не знаю, как долго я бы стояла без движения, если бы маг не дотронулся до моего плеча. Именно его прикосновение и полный заботы голос вернули меня к жизни.
— Не переживай, — сказал он. — Все еще образуется. Рею просто нужно время. Все-таки Элис была ему дорога.
Ну да, она – родня, а я – никто. Теперь, когда он знает, что Элис больше нет, ему незачем заботиться обо мне.
— Я не убивала, — повторила упрямо.
— Конечно, нет, — согласился маг. — С вероятностью в девяносто девять процентов я могу утверждать, что Элис умерла от раны в область сердца. Той самой, от которой на теле остался шрам.
— Но как это произошло?
— Полагаю, волк, напавший на нее, обернулся уже после того, как ты появилась. До этого он был в облике человека и банально пырнул Элис ножом. Он думал, она погибла. На самом деле, так и было. Но в момент переселения твоей души рана Элис затянулась. Ты пришла в себя. От страха и неожиданности убийца сменил личину. А дальше ты сама знаешь, что было.
— Надо рассказать Рейдену.
— Непременно расскажу, как только он будет в состоянии слушать. А сейчас пошли пить чай. У меня есть сливовое варенье. Тебе понравится.
Я уступила уговорам мага и позволила напоить себя чаем. Хотя пила и ела на автомате, не ощущая вкуса. После чаепития засобиралась домой. Рейден не вернется за мной, но вечно прятаться в университете я не могу.
Маг отпустил меня одну. Он редко покидал чердак и просто не знал, что творится на улицах, а я в тот момент ничего не соображала. У меня мир рухнул – это единственное, что занимало мои мысли, и я напрочь забыла о беспорядках.
Глава 24. Али-баба и сорок разбойников
Маг проводил меня до лестницы с чердака. Напоследок он пожал мне руку и сказал, что был рад знакомству с иномирянкой.
— Мне тоже было приятно с вами пообщаться, — отделалась я дежурной фразой.
— Ты – особенная, не-Элис. Однажды ты это поймешь. Когда это случится, приходи ко мне. Я помогу.
— Да-да, конечно, — кивнула я. В тот момент если и слышала его слова, то смысла их не улавливала. Они проплывали мимо меня ничего незначащими звуками.
— Ну, хорошо, — маг вздохнул, видя мое состояние. — Всего тебе доброго, не-Элис.
— И вам.
Я едва помню, как спустилась по лестнице и покинула университет. К этому времени на улице стемнело, зажглись магические фонари. Оказывается, я провела с магом целый день. А я и не заметила.
Ветер освежил и проветрил голову. Я немного растерялась, не сразу сообразив, куда свернуть. Но в итоге выбрала, как мне казалось, верное направление. По дороге попадались знакомые ориентиры, будто нарочно осевшие в памяти за две поездки в университет: площадь с фонтаном-чашей, фонарный столб, увенчанный флюгерной фигуркой, и другие мелочи.
Но главную деталь я подметила слишком поздно, когда сворачивать назад уже не имело смысла. Крыши домов в квартале, по которому шла, были сплошь желтого цвета, что означало – здесь живут люди.
Едва это осознав, я увидела: прохожие косятся на меня с недовольством. Некоторые останавливаются и провожают неприязненными взглядами. Что я им сделала? Неужели причина только в том, что я – оборотень? Да уж, здесь явно не слышали о толерантности.
Я ускорила шаг, торопясь преодолеть опасный участок. Скоро должны показаться особняки оборотней, оттуда рукой подать до дома. Да, это и мой дом тоже! Я имею полное право жить там. Пусть Рейден только попробует выставить меня на порог. В конце концов, прямо сейчас мне больше некуда пойти. Но я это исправлю в самое ближайшее время.