Сит встряхнулся как собака, сбрасывая с себя остатки гравия, и подмигнул мне. Я села прямо на землю. Мне. Подмигнул. Зверь. Как будто этого мало, он поднял лапу и приложил один коготь к морде. Мол, тихо.
Я потрясла головой и на всякий случай отодвинулась от Сита. С ним что-то не так. Может, бешеный? Сейчас как укусит, а мне потом делать серию уколов в живот. Если здесь вообще есть лекарство от бешенства.
Зверек сыграл со мной злую шутку. Своим неожиданным появлением он отвлек меня. Это позволило Лэйну подобраться опасно близко. Я очнулась, услышав, как трещат ветки неподалеку. Оборотень особо не скрывался, пер через кусты как танк.
Я вскочила на ноги, но бежать было поздно – оборотень стоял в паре шагов от меня. Один бросок, и со мной покончено. Все снова было как в нашу первую встречу: вечер, «Луна», серый волк и моя жизнь на волоске.
Казалось, спасения нет. Но тут вперед выскочил Сит. Зверек выглядел крохой по сравнению с волком. Как воробей перед кошкой. Какие у него шансы?
— Стой, глупый! — успела я крикнуть, прежде чем Сит бросился на врага.
Он был шустрее, чем белка. Лэйн отбивался: сучил лапами, по большей части попадая по себе, крутил головой, пытаясь сбросить зверька. Все без толку. Сит был неуловим. Постоянно двигаясь, он кусал волка то там, то здесь. Изводя его и причиняя боль. Зубки у Сита остренькие, легко прокусят шкуру.
Лэйн повалился на спину и катался из стороны в сторону, надеясь задавить Сита, но лишь подставил зверьку беззащитный живот. Когда зубы Сита добрались до него, Лэйн взвыл.
Именно этот звук привел меня в чувства. Мне выпал шанс спастись, а я стою и смотрю на драку. Как ни хорош Сит, оборотня ему не победить. Слишком разные весовые категории.
Подобрав юбку, я кинулась к калитке. Неслась напрямик, топча клумбы и ломая кусты. В итоге за рекордные сроки добралась до заветной цели. Толкнув калитку, вывалилась на улицу. Перед этим краем глаза заметила, как под ногами метнулась пушистая рыжая стрела. Значит, Сит вырвался. Это хорошо.
На меня обрушился гвалт городских звуков. Не такой уж поздний вечер. Жители как раз спешат с работы домой. Но в саду, откуда я только что выбралась, было тихо, как в склепе. Я лишний раз убедилась в верности своей догадки: Лэйн каким-то образом зачаровал дом. Сам он магией не владеет, все-таки оборотень. Значит, у него есть сообщник среди людей. Это скверно.
Я бросилась к первому встречному прохожему, предварительно опознав в нем оборотня. С людьми связываться опасалась по понятным причинам. Они, чего доброго, вместо помощи еще добьют.
Как и надеялась, Лэйн не последовал за мной на улицу. Волку показываться в городе опасно. Другие люди и оборотни выступали гарантом моей безопасности. Без Сита я бы ни за что к ним не прорвалась.
Схватив прохожего за руку, я скороговоркой назвала себя и попросила немедленно вызвать этнарха. Не передать, как сильно я хотела видеть Рейдена.
Глава 33. Кот ученый
Рейден примчался в рекордные сроки. Но все-таки он опоздал. К тому моменту, когда полисмены вошли в дом, Лэйна уже след простыл. Снарядили отряды на его поиски, в городе устроили облаву, но что-то подсказывало: никого они не найдут. Парень уже на полпути к диким. Там его спрячут и от полисменов, и от самого этнарха.
Странно, но я не испытывала досады по этому поводу. Даже зная, что Лэйн пытался меня убить, не получалось желать ему зла. Слишком сильно я к нему привязалась. Нет, я не хотела встретиться с ним. Пусть живет себе где-то там, далеко. В этом случае мы оба будем в безопасности – и он, и я.
Меня долго допрашивали, и все это время Рейден был рядом: держал меня за руку, заглядывал в глаза, то и дело интересовался в порядке ли я, наплевав, что это видят его подчиненные. Такая нежность и забота подкупали. Не подозревала, что оборотень на них способен.
Полисмены выясняли: что именно говорил Лэйн? В чем признался? Не упоминал ли он имен сообщников? Увы, про сообщников мне нечего было сказать кроме моих догадок насчет участия в заговоре мага. Зато я многое могла поведать о мотивах парня, но не стала. Подробности расскажу лично Рейдену, наедине. Это только между ним и Лэйном.
После очередного вопроса, чуть ли не сотого по счету, я опустила голову Рейдену на плечо.
— Устала? — оборотень погладил меня по щеке. — Хватит на сегодня, — заявил он полисмену. — Ей необходим отдых.
Желающих возразить альфе не нашлось, и меня отпустили. Я поднялась в свою спальню. К этому времени уже окончательно стемнело. Я мечтала лишь об одном – завалиться спать. И хорошо бы без сновидений. Не хочу всю ночь бегать от серого волка.
Но просто лечь и заснуть было бы слишком легко. Я забралась под одеяло, и тут одна из декоративных подушек зашевелилась, а потом уставилась на меня. Я подскочила с кровати. Клянусь, Сит однажды доведет меня до инфаркта.
Зверек встряхнулся, возвращая свою истинную внешность. Я тем временем шарила в прикроватной тумбе в поисках съестного. На мою удачу там нашлось немного любимого печенья Сита.
— Спасибо за помощь, — сказала я зверьку. — Ты, наверное, голодный. На, поешь.
Я бросила на кровать печеньку. Сит тут же накинулся на нее и смолол в один присест. Следующую печеньку я положила чуть ближе к себе. Так медленно, раз за разом Сит подбирался ко мне, сам того не замечая.
У моего маневра был смысл – изловить зверька. Я не сомневалась, что имею дело не с животным. Слишком разумно его поведение, а главное оно преследует какую-то цель. К тому же Сит появляется именно там, где мне нужен. Не домашний питомец, а прямо волшебная палочка.
Когда Сит оказался на краю кровати, рядом со мной, я бросилась вперед и схватила его за шкирку. Зверек зашипел и попытался вырваться, но я держала крепко.
— Ты следишь за мной, маскируясь под окружающие предметы. Признавайся, кто ты такой? Что тебе нужно?
Со стороны мое поведение выглядело по-дурацки. Разговариваю с животным, жду от него ответа. Как будто он в состоянии что-то сказать. Только я знала наверняка – он в состоянии.
Я не рассчитала силы, а еще изворотливость Сита. Махнув хвостом, он изловчился и цапнул меня за запястье. Вскрикнув, я разжала пальцы. Сит упал на кровать, встряхнулся и тут же соскочил на пол.
— Стой! — рявкнула я. — Немедленно вернись и объясни, что тебе от меня надо. Не то при следующей встрече я тебе пристрелю.
Вряд ли на зверька подействовала угроза. Просто настало подходящее время все рассказать.
Сит притормозил и повернулся ко мне мордой. Я уже привыкла к его метаморфозам. Поэтому когда его тело расплылось, меняя форму, не ожидала увидеть что-то из ряда вон. Думала, он копирует ковер. Но Сит начал стремительно увеличиваться в размерах. Шерсть облезала с него клочьями, растворяясь в воздухе. На ее месте появился до боли знакомый цветастый передник. Даже если бы захотела, не смогла бы его забыть. Ведь он последнее, что я видела перед тем, как умерла в своем мире.
— Вы? — пробормотала я.
Бабка стряхнула с плеч остатки шерсти и кивнула.
— Вы тоже оборотень? — спросила я.
— Вот еще, — хрипло произнесла она. Потом откашлялась и добавила: — Прости, давно не говорила.
— Вы всегда были Ситом? — поинтересовалась я.
— Нет, стала им после того, как ты сняла ошейник, и зверь сбежал.
— Где же настоящий Сит?
— Это важно?
— Пожалуй, нет, — покачала я головой.
— Живет, наверное, где-то на воле, — махнула бабка рукой.
— Зачем вы отправили меня сюда? — я все еще не пришла в себя после потрясения. Не ожидала встретить старую ведьму в этом мире.
— Чтобы ты остановила Лэйна и его единомышленников. Без этого началась бы новая война людей и оборотней с ужасными последствиями.
— Это могла сделать Элис.
— Она бы не справилась.
— Поэтому вы ее убили?
— За кого ты меня принимаешь? Элис убил Лэйн.
— Но вы могли ее спасти! Как спасли меня в саду.
— Мои силы не безграничны. Я могу отправиться в новый мир только вслед за душой. Я пришла сюда вместе с тобой. Элис к этому моменту была уже мертва.
Похоже, Элис была обречена. Но я-то могла жить! В своем мире, среди привычных вещей и друзей. Меня бабка точно убила.
— Теперь, когда миссия выполнена, вы снова меня убьете? — уточнила я.
— Нет, дуреха, — усмехнулась она. — Живи, люби, осваивай новый мир. Ты еще многое в состоянии для него сделать.
— Как у вас все просто. А если я не хочу любить по приказу?
— Как ты на нее похожа, — вздохнула бабка. — На ту, первую. Такая же упрямая, своенравная. Она тоже не хотела по указке. И куда это ее привело?
Бабка кивнула на окно. Я выглянула на улицу, не понимая, о ком она говорит.
— Выше смотри, — подсказала бабка.
Когда я подняла голову, взгляд уперся в небо, где светила Илагрия. Она же не про «Луну»? Я покосилась на бабку. Нет, похоже, все-таки про нее. Вот и не верь после этого сказкам.
— Ее тоже вы сюда отправили?
— Пришлось. Здесь было ее место. Но она подвела и только сильнее все запутала. Теперь твоя очередь попробовать.
Я облизнула пересохшие губы:
— Я постараюсь.
— Главное помни, — сказала бабка, — выбор за тобой. Даже если иногда кажется, что это не так.
Ее фигура начала потихоньку растворяться в воздухе, и я испугалась. Ощущение было, будто меня покидает старый друг. Бабка была хоть каким-то напоминанием о моем мире.
— Вы уходите? — запаниковала я.
— Мне пора. Больше я ничем не могу тебе помочь.
— Но как же я? Одна?
— Ты не одна. Оглянись. У твоих ног целый новый мир. Изучай, привыкай, будь счастлива.
— Но что мне делать с зовом? Уничтожьте его!
— Это под силу только тебе, — ответ донесся как будто издалека. — Все в твоих руках.
— Но как?
— Просто отпусти. Если любишь, все получится.
Ее голос отдалялся. Вскоре на месте, где секунду назад стояла бабка, остался лишь туман. Потом и он развеялся, словно не было ее никогда.